скачать книгу бесплатно
Опустив посох и подойдя к дракону на расстояние десяти локтей, девушка поклонилась и произнесла:
– Приветствую крылатого владыку, чьи крылья творят ураганы, а когти заставляют стонать даже землю и горы.
– Ты пришла сражаться? Или ты пришла распевать дифирамбы?
– О великий и мудрый хранитель Башни тысячи миров, я пришла просить права на одно желание, как прошедшая от начала до конца всю Башню тысячи миров и принесшая тебе свою историю, – произнесла девушка фразу, ставшую за столетия для всех визитеров ритуальной.
Девушка склонила голову в поклоне.
– Что ж, да будет так!
Дракон улегся, положив морду на передние лапы и прикрыв их своим длинным хвостом, готовый в любой момент сжечь, разорвать или сбросить обманщицу, пришедшую, чтобы завладеть главным сокровищем башни.
Сатин, положив посох на нагретый солнцем камень, села и начала свое повествование. Полукровка всю свою жизнь готовилась к восхождению с нижних уровней башни к самому верху, чтобы выпасть из круговорота той жизни, в которой она оказалась, родившись на шестом уровне башни.
Сатин рассказывала о себе, раскрывая хранителю свою душу, она готовилась к этому моменту всю свою жизнь. Она знала с чего начать, где и как выделить эмоциональной окраской свою историю.
Наконец, когда на небе показались первые звезды, девушка, наполовину охрипнув, закончила свой рассказ.
– Вижу, история твоя правдива, хоть и слегка приукрашена для красоты слова.
Дракон, глубоко вздохнув, вскочил на лапы и навис над уставшей Сатин, широко расставив крылья и приблизив свою морду вплотную к девушке, давя на нее своим пронзительным взглядом золотых глаз. Из полуоткрытой пасти дракона с пугающе белыми зубами наружу вытекали легкие струйки дыма. Юная искательница только сейчас поняла, в какой опасности она находится.
– Страшно?
– Д-да, – голос Сатин дрогнул, и она закашлялась.
– Ты боишься меня? Или того, что сглупила, придя сюда напрасно?
– И того, и другого великий хранитель Башни тысячи миров.
– Лесть, как же вы, двуногие, обожаете лесть. Ты получаешь свое право воспользоваться одним желанием, только смотри не сглупи. Три тысячи лет назад я пожелал единолично обладать камнем, исполняющим желания, и теперь прикован к этому богом забытому месту! – пророкотал голос дракона.
– Великий хранитель, а почему вы предупреждаете меня? Ведь, используя мою ошибку, могли заменить себя мной?
– Твоя история, Сатин эн ор Лангивэль, дочь наследницы дома Предрассветной бури! Твой проводник меня заинтересовал, и я чувствую, что ваши судьбы еще встретятся на перекрестье линий судьбы. Загадывай свое желание и покинь последний этаж навсегда, тебе сюда дороги больше нет.
Девушку бил сильный озноб. С трудом встав на ноги, она услышала серебристый звон бокала.
У ее ног лежала выпавшая из кармана серебряная фляжка с имбирным ромом.
Девушка, подобрав фляжку, дрожащими пальцами отвинтила крышечку и сделала пару глотков. Горячая волна пробежала по телу, восстанавливая голосовые связки, прибавляя сил и даря ясность голове. Боги Башни! Рин Серый, ты даже не представляешь, с каким сокровищем ты расстался.
Девушка осторожно подошла к круглому кристаллу исполнения желаний. Самое желанное и драгоценное сокровище башни было от нее на расстоянии вытянутой руки.
Глубоко вздохнув, набираясь храбрости, Сатин осторожно коснулась идеально гладкой поверхности камня. Кончики пальцев стало покалывать все сильнее и сильнее, и вскоре тело девушки засветилось, словно тысяча солнц на многие мили, освещая все вокруг искусственным светом, делая Башню тысячи миров подобием гигантского маяка, извещая всем окрестным землям, что еще одно желание было выполнено великим артефактом древних мастеров.
Внезапно свет пропал, эхом отразившись на полупрозрачном куполе.
Сатин стояла и ощупывала себя, пытаясь найти или ощутить разницу. Ушки не заострились, как она боялась, значит, как минимум ее желание исполнено.
– Дитя, твое желание исполнено! – пророкотал голос дракона. – И теперь тебе нет хода на последний этаж, а посему!
Внезапно каменный пол под ее ногами пропал, и она почувствовала, что падает.
Падение было не долгим, но и не совсем приятным. Девушка, не удержав равновесия, громко ойкнула и хлопнулась на пятую точку. Потирая ушибленный зад, она встала и оглянулась.
Вечерняя темень у опушки леса была смутно знакома. Внезапно ее как громом ударило. Двенадцатый этаж башни! Ее бывший дом. То место, откуда она отправилась в свои странствия. Сделав шаг, девушка обо что-то запнулась и, потеряв равновесие, упала лицом в густую траву.
Причиной падения оказалась не какая-то коряга, а забытый ей посох во владениях хранителя башни.
– Ну вот, девочка, ты своего добилась, и что дальше? – Звуки собственного голоса особо девушку не ободрили. Эйфория от выполненного, казалось, невозможного путешествия быстро прошла, и теперь перед Сатин встал вопрос, что же делать дальше?
Фляжка в кармане, казалось, потяжелела и потянула девушку к земле. Удивленно достав серебряную безделушку, девушка встряхнула ее. Совсем недавно фляжка была совсем пуста.
Однако, отвинтив крышку и всколыхнув содержимое, девушка едва не пролила на траву драгоценные капли эликсира. Фляжка снова была полной. Облизнув сладковатые капли с пальцев, девушка убрала сосуд в карман и, подобрав посох, направилась к выходу с уровня, ведущему на следующий этаж.
Теперь у нее появилась небольшая, но все-таки цель.
Как и дракона, ее заинтересовал странный и разговорчивый путник, который вместо того, чтобы взбираться на самый верх, спускался в самый низ башни.
«Фляжку стоит вернуть, да и расспросить чужестранца, глядишь, а там и другие цели в жизни появятся!»
Глава 3
После шести часов блужданий по коридорам и лабиринтам пирамиды мы вышли в полуосвещенный зал.
– Кар!
– Согласен, – пробормотал я.
И было от чего. Зал был весьма людным, если считать бродячих мумий за живых людей. При моем появлении все взоры обратились ко мне, даже мумия-уборщик прекратил сметать в дырявый совок чьи-то останки.
– Привет! – я в знак приветствия поднял правую руку.
Ворон от удивления едва не свалился с плеча. Чья-то челюсть с громким стуком упала на каменный пол. Хозяин при попытке поднять ее едва не лишился руки, на которую наступил зомби-уборщик, отступая назад.
С пыльного трона встал замотанный в еще более пыльные лохмотья местный повелитель мумий. Из-под ветхих бинтов, скрывающих высохшую плоть, на меня взирали горящие зеленым светом глаза.
– Ухар ваар! Гекоон ваарс! Гекхаме!
– Честно говоря, ничего не понял…
Тем временем живые мертвецы бросились на меня со всей доступной для них скоростью. Если честно, в былые времена я, наверное, успел бы выспаться, прежде чем они до меня дошли.
Появление нового действующего лица было как гром среди ясного неба. Стоявшая неприметная каменная арка, покрытая вырезанными в камне черными письменами, осветилась голубым светом и раскрылась.
Наружу вышел одетый в меховые штаны, голый по пояс варвар с двуручным обоюдоострым мечом в руках. После варвара вышла высокая золотоволосая валькирия в кольчужном одеянии и с парными ятаганами в руках. Следом за ними из арки, воровато оглядываясь по сторонам, выскочил подросток, тащивший небольшую котомку.
Варвар, поигрывая мускулами, явно красуясь перед спутницей, разрубил попавшихся им под ноги зомбаков, после чего с грозным рыком прыгнул на начавшую колдовать мумию-правителя. С короткого магического посоха с головой шакала сорвалась черная молния. На груди варвара полыхнул багровым огромный рубин в золотой оправе, и молния, отразившись от красноватой полусферы, срикошетила на ни в чем не повинного зомби-уборщика. Так и не сумевший навести порядок нашел свой покой на дне своего рабочего инструмента.
Тем временем валькирия, словно морковку, покрошила вяло копошившихся мертвецов. Мальчишка же, положив котомку, принялся без зазрения совести ползать по закромам в поисках чего-либо ценного.
Финалом сражения стали: отсеченная варваром голова местного правителя и радостный вопль мальчишки, нашедшего за троном какой-то ларец.
Пока я наблюдал за расхитителями гробниц, валькирия приближалась ко мне, готовясь ко всему.
– Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?
Шесть пар круглых от удивления глаз. Нет, вру четыре пары, ворон едва не сел на свой хвост.
– Библиотека в другой гробнице, здесь должна была быть оружейная…
– Спасибо. – Вежливо поклонившись, я обошел девушку и спокойно добрался до арки.
Двери распахнулись при моем приближении.
– Что это было? – удивленно хлопая глазами, спросил юнец.
– Ты меня спрашиваешь? – Варвар, подняв магический посох, поскреб им в затылке. – Может, в гости к мумиям с соседнего погоста приходил?
На него посмотрели, как на идиота. Тем временем из головы варвара пробивались большие бычьи рога.
* * *
Сатин, распахнув двери, вошла в полутемное помещение таверны. В нос тут же ударили резкие запахи приправ, жареного лука и немытого тела. Несмотря на раннее время суточного цикла сорокового этажа, в таверне было шумно и, казалось, яблоку негде упасть, с учетом того, что половина завсегдатаев никогда не видела сей таинственный плод.
Подойдя к стойке, девушка, прислонив к ней свой посох, села на свободный стул на вращающейся ножке.
– Сатин Кровавый Ветер! Какими судьбами? Решила сделать передышку перед заходом к финальному испытанию?
К новой посетительнице подошла барменша, протиравшая медный стакан.
– Нет, я разыскиваю одного… хм… одно существо. Долг отдать появилась необходимость, а что до испытания, я видела хранителя башни ровно сутки назад.
Гомон в таверне затих, словно кто-то повернул невидимый рубильник.
– Ну что, кто-нибудь нальет девушке, прошедшей все этажи и видевшей хранителя башни? За три недели в руинах мечтаешь о горячем глинтвейне и тарелке яичницы с мясом крога!
– Брехня! Уже сорок лет никто не возвращался с тысячного этажа! – Из темного угла таверны со скамьи поднялся рослый искатель удачи.
Сатин, пожав плечами, закатала до локтя правую руку и продемонстрировала слегка светящуюся татуировку в виде уробороса, окольцовывающего запястье девушки. Внезапно татуировка вспыхнула ярким желтым светом дневного солнца, словно подтверждая слова девушки.
Здоровяк крякнул и отвесил Сатин поклон с извинениями:
– Прошу простить, Сатин Кровавый Ветер, за недоверие.
– Может, мне принесут яичницу с мясом крога, а то еще немного, и я буду похожа на зомби с трижды девятого этажа?!
По таверне прокатились смешки, шутка разрядила обстановку.
* * *
Дунуть, плюнуть – еще не значит совершить то, что задумываешь в самом начале. Войдя в арку, я поменял одну пирамиду на другую, с той лишь разницей, что вторая была выстроена среди нетающих льдов. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась снежная пустыня, покрытая искрящимся на свету снегом. Выход из арки был на вершине пирамиды, покрытой толстыми пластами прозрачного льда. Жаль не знал, так глядишь прикупил бы у торговца лыжи или на крайний случай у того варвара снегоступы и шубу.
– Что встал! Свали с дороги!
Сильный толчок сбросил меня с площадки.
Что ж, это по крайней мере решило проблему того, как быстро спуститься вниз. Большой снежный ком, в который я превратился, раскололся только у самого подножия пирамиды, столкнувшись с каким-то препятствием…
Встав и отряхнув одежду от налипшего снега, я увидел торчащие из сугроба чьи-то ноги…
– А пть фу… пчхи…
Из сугроба, отряхивая снег с головы и из ворота, выползла женская фигурка…
– Мои волосы… – Тут взгляд красивых голубых глаз остановился на мне. – Убью!
Ноги в руки и бегом!
Мне повезло, что наст снега был достаточно плотным, чтобы выдерживать мой вес. Вот вспыльчивая рыжеволосая девушка с магическим посохом в виде коряги с черепком в навершии посоха бежала следом, проваливаясь по пояс, периодически взрывая почву под моими ногами. Главное, не останавливаться и не бежать прямо…
Взрыв справа.
Ножками, ножками!
– Леди, вы у слепых заклинания направлять учились?
Что еще надо сделать, чтобы достать и без того рассвирепевшую дамочку с магическим потенциалом? Конечно, ударить по ее самолюбию, а у магэсс оно весьма завышено!
Снег и земля поднимались к небу настолько сильными фонтанами, что меня буквально бросало из стороны в сторону, словно лист по ветру.
– Ма-а-а-а-а-ази-и-и-и-и-ила!
Перепрыгнуть через белого мишку, сцепившегося со снежным троллем. Пробежаться по ледяной горке.
Взрыв. Взрыв. Взрыв.
– Твоему учителю должно быть стыдно за такую бездарну…
Взрыв.
– …ную ученицу!
На полном бегу я влетел в распахнувшуюся при моем появлении арку.
– Неудачница! – Напоследок высунулся я из арки и понесся вниз по ступенькам.
