Большое путешествие Меланы

Хоря Химкин

Большое путешествие Меланы

Глава 1

в которой мы знакомимся с Меланой

Океан — это огромный, неизведанный мир. Люди больше знают о поверхности Марса, чем о дне Океана, а уж тем более о его обитателях. Даже тех, кого мы представляли, мы представляли неправильно. Возьмём, хотя бы, глубоководных удильщиков. Страшными зубастыми монстрами кажутся они нам, способными только глотать всё, что проплывёт мимо. Но такие ли они ограниченные, так ли проста их жизнь и способны ли они мечтать? Но обо всём по порядку… Итак, жила-была глубоко в Океане, в бессолнечном мире, маленькая хищная рыбка из семьи глубоководных удильшиков. Звали рыбку Мелана, а учёные называют её и её родню удильщиками Меланоцетами.

Мелана считала все основания считать себя безумно красивой. Ярко светящиеся зубы в улыбке широкой пасти и плутоватые глаза, окружённые красноватым ободком, придавали Мелане мирный и благодушный вид, де- лая её похожим на Чеширского Кота из сказки «Алиса в стране чудес», улыбка которого исчезaла последней. И для многих обитателей этого мрачного и жутковатого, на наш взгляд, мира улыбка Меланы была последним, что они видели в своей жизни, привлечённые маленьким фонариком, на тонком выросте-стебельке, который призывно раскачивался впереди её зубастой пасти. Крошечный фонарик1 был слишком слаб, чтобы осветить мрак вокруг удильщика. Зато издали, покачиваясь при движении, фонарик напоминал самостоятельное светящееся существо, достаточно маленькое, чтобы на него польстился какой-нибудь крупный хищник глубин. Но те обитатели, которых огонёк мог заинтересовать, чаще всего оказывались по зубам самой Мелане.

А вокруг был мрак, мрак и мрак. Ничего, кроме мрака. И холод. Всегда холод. И мерцающие огоньки неизвестных существ, больших и маленьких, которые двигались, исчезали и появлялись во всех направлениях.

Мелана знала, что почти половина обитателей подводного мира обладает способностью светиться. И этот свет, проблесковый и ровный, спокойный и пронзительный, свет, рождённый в ночи жизнью бесчисленных существ, манил и отпугивал её одновременно.

«Все эти светящиеся штучки — сплошное надувательство» — часто размышляла Мелана, глядя на свой фонарик. Мелана очень любила размышлять, и многим её рассуждения могли бы показаться наивными. Однако, по мнению её знакомых, маленькой удильщице иногда трудно было отказать в наблюдательности.

Иногда в Океане можно плыть долго-долго, не встречая ничего достойного внимания. Где-то высоко над головой метеором пронесётся огонёк, где-то в стороне зажгутся длинные сверкающие полосы, отмечая путь причудливых рыб, и кто-то большой и неповоротливый шумно вздохнёт, опускаясь в глубины. Вот и сейчас ми- мо Меланы стремительно пронеслись иглозубые рыбы-гадюки, хищники с необычайно свирепой наружностью и столь же определённо выраженным характером. Мелана с сожалением посмотрела им вслед: рыбы-га- дюки были проворны и плавали быстрее удильщика. Но на всякий случай она поплыла за ними следом. Неожиданно она увидела совсем рядом плывущую глубоководную медузу. Бледный и призрачный контур делал её во тьме почти незаметной, и поэтому Мелана не удивилась, столкнувшись с медузой нос к носу.