скачать книгу бесплатно
– Кто?! – Рону померещилось, что на его плечи обрушилась гора.
«Оккультники? Эти подонки, оккультники?»
Он скверно выругался.
Сэндис подобрала крутящийся амаринт и сжала в ладони. Рон схватил ее за руку. Да будь оно все проклято!
Это точно не его день!
Он потащил ее через улицу, но Сэндис дотронулась свободной рукой до его запястья и махнула в противоположную сторону.
– Туда!
Некогда болтать. Словно буксир, он потянул ее за собой, хотя она и так старательно приноравливалась к его шагу, пытаясь не отставать. Вырвать бы амаринт из ее рук да бросить ее на произвол судьбы. Но этот ужас в ее глазах…
И эти треклятые оккультники. Хоть режь его, а не может он никого, даже вора, оставить на растерзание этим жутким тварям, этим мракопоклонникам.
Он поискал глазами канализационный люк. Люка не было, но впереди, между домами, ветвились и извивались переулки. Изменив направление так же внезапно, как до того сделала Сэндис, он нырнул в лабиринт узких проулков. Еще немного, и они доберутся до его дома.
Они перебежали дорогу, свернули к фабрике…
Сэндис потянула его за рукав, призывая остановиться, и вдруг согнулась пополам, как от удара в живот.
– Они… ушли, – прохрипела она.
– Да тебе-то откуда знать, черт тебя задери?
Взъерошенная и встрепанная, она сурово посмотрела ему в глаза. Страх покинул ее. Теперь ее переполнял гнев.
Она ничего ему не ответила.
Твердыня Господня, да она похожа на жалкую промокшую собачонку. Он мельком взглянул на ее руку, доселе сжимавшую амаринт. На открытой ладони амаринта не было. Где он? Спрятан под курткой или обронен в бегстве?
Сердце его сжалось.
– Он… у меня… – задыхаясь, произнесла Сэндис.
Рон скрипнул зубами. Глухо проворчал:
– Идем.
И потащил ее за собой по дороге. Шел он уверенно и не особо торопясь, но Сэндис, ежесекундно спотыкаясь, поспевала за ним с трудом.
«Ничего не попишешь, – размышлял Рон, – придется вести ее к себе домой». Впервые в жизни возможность провести ночь вместе с девчонкой ничуть его не радовала.
7
Нумен. Она ощутила присутствие нумена, хотя и не поняла, какого именно. Может быть, Курасиена, Духа шестого уровня, которому был посвящен Рист, брат Хита. А может быть, Изепии, в которую перевоплощались Элис и Кайли. Изепия больше других Духов походила на человека. Вряд ли Кайзен призвал именно ее: ему подавай нечто из ряда вон выходящее. То, что Кайзен явился за ней сам да еще и средь бела дня, показывало, насколько он взбешен. И хотя Сэндис рвалась увидеть друзей-вассалов, она прекрасно понимала, чем обернется их встреча. Пыткой для них и му?кой для нее. Нет, это невыносимо.
«Рист знает, что его брат погиб? Скорбит ли он? Дозволил ли Кайзен ему скорбеть?»
Сэндис тряхнула головой, гоня от себя эти мысли. Не важно. Главное, она почувствовала, как к ним приближался нумен; главное, Ирет с ней и полыхает в ее душе яростным огнем. Как ни странно, обжигающее дыхание огненного коня успокаивало и подбадривало Сэндис. Эх, если бы только он мог вырваться из недосягаемой для нее эфирной вселенной…
Но Рону об этом ни слова.
Пока Рон усаживался на пол напротив, она оглядела квартирку – небольшую, скромную, заставленную прочными, крепкими стульями и столами. Из распахнутой двери виднелась вторая комната и крошечный коридор, ведший, по всей видимости, в туалетную комнату. Это его коридор и его туалетная комната. Его квартира.
Она свалилась на него, как снег на голову. Она его обворовала! А он… он протянул ей руку помощи, вырвал из горнила опасности и предоставил крышу над головой. Временное, а спасение.
– Ты хоть разденься, – застонал Рон. – Ты же насквозь промокла.
Сэндис лишь поплотнее закуталась во влажную куртку и вздрогнула: стигма на ее спине прожгла ее кожу насквозь.
Уступив ей свою внушительных размеров кровать, Рон устроился на полу, небрежно скрестил ноги и облокотился на руки.
– Поверить не могу, что сказал «Отва Ли» самому оккультнику.
Он провел ладонью по лицу и от души выругался.
– Прости. – Сэндис втянула голову в плечи. Шею закололи иголки засохшей дождевой грязи, но она не осмелилась почесаться.
Внезапно ее осенило: Кайзен лично отправился на ее поиски… А в тот самый день, когда она убежала, он взял у нее кровь… Сколько времени ее кровь продержится в его организме? Она лихорадочно принялась загибать пальцы. Три дня. С тех пор прошло три дня… Обычно Кайзен забирал у нее кровь раз в одну-две недели – в зависимости от того, как часто он вызывал дух Ирета. Но неужели ее кровь так быстро выводилась из его организма? Или он просто подстраховывался, боясь, что Ирет вырвется из-под его власти? Если Кайзен отыщет ее прежде, чем последняя капля этой крови покинет его вены…
– Эй, о чем задумалась?
Сэндис вскинула голову. Должно быть, выражение ее лица озадачило Рона, так как он в притворном ужасе замахал руками, словно прося пощады.
– Да я просто спросил! Ты вдруг запыхтела, как паровоз.
– Так… ни о чем, – проговорила Сэндис, стараясь дышать как можно ровнее.
– Ты ведь из оккультников, верно? – нахмурился Рон.
Скрытая курткой стигма опалила ее спину огнем. Уж лучше пусть он считает ее служкой в ведовских обрядах, чем их непосредственной участницей.
Склонив голову набок, Рон уставился в потолок, довольно долго смотрел на него, а затем прикрыл глаза. Грудь его то вздымалась, то опадала. Лоб прорезали морщины, плечи поникли. Нет, он не злился, он… Он досадовал и не находил себе места. А может, просто смертельно устал. С его губ сорвалось слово «Годобия» – название страны, расположенной на юге от Колинграда.
– Ну и в какую же заваруху ты попала? – наконец спросил он, прервав затянувшееся молчание.
«Да оккультника эти заварухи подстерегают на каждом шагу, – подумала Сэндис. – Он может задолжать кому-нибудь. Или убить ценного сослуживца. Или разболтать ведовские секреты. Да мало ли что!»
Но соврать Рону у нее не повернулся язык, и она промолчала.
Рон застонал, вскочил на ноги, схватился за волосы, и его пальцы мгновенно покрылись мерзкой слипшейся от дождя дрянью. Болезненно скривившись, Рон протопал к двери.
– Подожди!
Он оглянулся. Внимательно посмотрел на нее. Сэндис замялась.
– Не выходи. Теперь ты у них под прицелом.
– Да они даже не знают, кто я такой, – бесшабашно тряхнул он головой.
– Еще как знают. Ну, или скоро узнают.
Сэндис уперлась взглядом в дубовый пол. Паркет был старый, весь в пятнах. Носком туфли она принялась елозить в щели между половицами.
– Им не составит труда найти нужную информацию. Если они разнюхают, что ты мне помогаешь, они не остановятся ни перед чем, чтобы тебя уничтожить. Как и меня. Они неуловимы, как тени. Невидимы, как призраки.
– Призраки! – издевательски расхохотался он. – Так ты, значит, видишь призраков? Знаешь, когда они «приходят» и «уходят»?
– Я тебе жизнь спасла! – вспыхнула Сэндис, сузив глаза.
– Этого бы не потребовалось, если б ты не стащила мой амаринт. Кстати, об амаринте…
Вытянув руку ладонью вверх, Рон шагнул к ней.
Сэндис отшатнулась, уперлась плечами в спинку кровати.
– Не вынуждай меня, – произнес Рон. – Мне бы не хотелось причинять тебе боль.
– В ближайшие двадцать три часа он бесполезен, – пискнула она.
Рон снова схватился за голову и сморщился, поглядев на измазанные дождевой слизью пальцы.
– Ты просто режешь меня без ножа, – горько застонал он. – Не важно. Он мне нужен. Он – мой. В общем, – Рон тяжело вздохнул, – у меня нет времени играть с тобой в кошки-мышки. Мне надо найти одного человека. И чем раньше, тем лучше…
– Ты кого-то ищешь? – изумилась Сэндис.
– Ну да, – нахмурился Рон. – А теперь мне придется следить за каждым своим шагом, потому что твоя оголтелая шайка-лейка, вероятнее всего, повсюду тут рыщет.
Он подошел к двери, саданул по ней кулаком и раздраженно затряс в воздухе рукой.
– Прости, пожалуйста, – пробормотала Сэндис.
Уничижительно хмыкнув, он покосился на нее, и Сэндис решилась – была не была.
– Я понимаю, у тебя нет причин доверять мне, но прошу, выслушай.
Рон молча кивнул.
Сэндис спрыгнула на пол. Продолжать разговор сидя ей показалось неуместным. Влажная одежда впилась в кожу песком и дождевым месивом.
– Мне нужна помощь.
– Я не связываюсь с оккультниками. – Рон скрестил на груди руки.
– Я не оккультник…
– Я как-то уже имел с ними дело, – перебил ее Рон, – и проклял все на свете. Больше я с ними знаться не желаю. Не обижайся, но эти упыри с живого шкуру сдерут, стоит лишь косо на них посмотреть.
– Знаю, – односложно и тускло произнесла Сэндис.
Рон насупился.
– Я тоже ищу одного человека, – глубоко вздохнув, призналась она. – Моего родственника. Талбура Гвенвига.
Она жадно вглядывалась в его лицо, надеясь увидеть на нем волнение от узнавания произнесенного ею имени, но лицо Рона хранило мрачную безучастность. Сэндис сникла. А как бы все упростилось, будь Рон знаком с Талбуром.
– Оккультники охотятся на меня, потому что я сбежала от них. Я увидела имя этого человека в бухгалтерских книгах и решила, что он, возможно, мой дядя.
– Значит, ты – Сэндис Гвенвиг?
Она кивнула.
– Я… Мне… Других родных у меня нет. Я не сбегала раньше, потому что, хоть оккультники и омерзительны…
Сэндис с трудом проглотила застрявший в горле комок. Воспоминания – не того, что она делала, но чему была свидетельницей, – промелькнули у нее в голове.
– …они кормили и одевали меня. Там… там у меня были друзья… Я убеждала себя, что лучше уж такая жизнь, чем голодная смерть на улице. А тут я подумала, что, если отыщу Талбура Гвенвига… Он наверняка мой дядя, я более чем уверена: «Гвенвиг» – довольно редкая фамилия. В общем, я подумала, что, если найду его, может быть, он позаботится обо мне, поможет. Спрячет меня. Откупится от Кайзена…
«А может, – внезапно пришло ей в голову, – я просто наведу на его след оккультников. Если они его еще не нашли».
– Так ты невольница! – Рон беспомощно уронил руки вдоль тела.
– Меня не спрашивали, хотела ли я ею стать.
– Ч-черт! – Рон отвернулся, схватился обеими руками за шею, снова повернулся к ней.
– Прости, – вскрикнула она. – Я верну его. Вот, держи.
Выудив амаринт из-за пояса, она протянула его Рону.
– Я не собиралась отнимать его у тебя. Я надеялась, он поможет мне. И он помог. Спасибо, что не отыскал меня раньше.
– И как же он тебе помог? – Рон недоверчиво поглядел на амаринт.
– Я спрыгнула с часовой башни.
Рон покачнулся от изумления.
– Прошу, забери его. – Сэндис настойчиво совала ему артефакт. – И помоги мне разыскать Талбура Гвенвига.
Рон подскочил к ней, смахнул амаринт с ее ладони, и лицо его мгновенно разгладилось и повеселело. Однако он упрямо тряхнул головой.
– Я не связываюсь с оккультниками.
– Но я не оккультник.
