Земля затерянных дорог

скачать книгу бесплатно


Со стороны гнилых деревьев, чернеющих вдалеке, к ним бежала еще одна стая Болотных тварей, значительно превышая численностью голов. Из предыдущей стаи осталось несколько раненных особей, они на время отступили назад, поджидая помощь.

– Уходим! – крикнул проводник, не дожидаясь пока мутанты, приблизятся, и начнут их окружать. – Оторваться сразу не удастся, но, по крайней мере, будем ближе к суше.

Он пропустил вперед Берту.

– Давай бегом вдоль кольев. Все за ней, не отставайте.

Хамелеон пристроился в конец группы, чтобы контролировать приближение мутантов, Итан и Джек тоже задержались. Дэвид, схватив хромающую Лару за руку, потащил ее вслед за Хлоей.

Бежать по кочкам с рюкзаком за плечами было тяжело с непривычки. Хлоя старалась не отставать от Берты, удивляясь, как та с легкостью одолевала все препятствия. Дэвид, забрав рюкзак Лары, облегчил ей страдания, той и так было не сладко, мутант прокусил ей щиколотку и рана болезненно кровоточила.

– Вдруг он заразный? – вопила на ходу Лара. – У меня уже нога онемела.

– Вот и хорошо, – утешал ее Дэвид. – Значит, ты не чувствуешь боли.

– Еще как чувствую!

Хлоя оглянулась, мутанты приближались. Проводник и парни начали стрелять, пытаясь отпугнуть Болотных тварей.

– Я не пойду обратно этой дорогой! – верещала Лара ускоряясь. Налегке, забыв о боли, она без проблем обогнала Хлою, а затем обошла и Берту.

– Я больше не могу, – простонала Хлоя, чувствуя сухость в горле. Солнце хоть и кренилось к закату, но жара не спадала.

– Еще немного, – крикнула Берта. – Впереди уже суша.

Эта новость открыла второе дыхание, бежать и правда стало легче.

– Они будут преследовать нас и там?

– Не думаю.

Берта, перепрыгивая с кочки на кочку, споткнулась о торчащий сучок, падая плашмя на мохнатый куст травы. Хлоя перелетев через нее, угодила в воду. Придавленная рюкзаком она с ужасом поняла, что ее довольно быстро засасывает вглубь. Дна ногами она не чувствовала. Лара, бежавшая далеко впереди них на мгновение остановилась и оглянулась, но возвращаться не стала, продолжив двигаться к лесистому берегу.

Дэвид и Берта, ухватившись за рюкзак, потянули к кочкам, но ее словно кто-то держал за ноги. В панике Хлоя хотела закричать, но от сухости в горле выдавила только тихий скрип. Хлебать же мутную жижу, поросшую зловонной тиной, было противно.

Оказавшись на спасительных кочках, она встала на ноги с помощью Дэвида, и подгоняемая Бертой побежала вслед за Ларой со стойким желанием догнать подругу и дать ей увесистый пендель под сраку.

Добравшись до берега, Хлоя скинув рюкзак, повалилась на траву, чтобы отдышаться. Одежда промокла и неприятно липла к телу, пахла гнилью.

– Я убью того, кто первый предложил пойти в этот гребаный поход, – прошипела она, чувствуя боль в горле.

Берта и Дэвид остановились на краю болота, наблюдая как проводник, Джек и Итан отстреливаются от мутантов. Выстрелы стали реже, парни приближались к берегу.

– Поход предложил Джек, – сказала Лара, выходя, прихрамывая из-за дерева.

Хлоя и сама знала, что это был он, только поздно метаться, если они уже находятся в самой заднице земного шара.

– Я чуть не утонула в болоте, – проговорила она, доставая из рюкзака бутылку с водой.

– Видела, – ответила Лара.

– И не вернулась, чтобы помочь.

– Да брось ты причитать, у тебя и без меня помощников было больше чем достаточно.

Хлоя не стала с ней спорить, напившись воды, она поднялась на ноги. Хотелось содрать с себя одежду и переодеться, но она решила сначала узнать у проводника, есть ли поблизости водоем.

Солнце садилось, огромное оранжевое небо отражалось в многочисленных лужах болота, но оценить эту красоту сейчас, Хлоя была не в состоянии. Вернувшиеся парни мало чем отличались от нее, видимо не раз искупались в болоте, пока воевали с мутантами.

– Здесь есть река неподалеку, – сказал Хамелеон, глядя на нее. – Там и заночуем.

– Надо обработать раны и перевязать, – сказала Берта, увидев кровь на его руке.

– Да мелочь, – отмахнулся Хамелеон. – Поцарапался о корягу.

Берта достала из рюкзака аптечку и, осмотрев всех присутствующих, оказала им медицинскую помощь. Ларе досталось больше всех, ее единственную укусил мутант, раны от зубов были глубокие. Все время пока Берта ее перевязывала, та тихо скулила и причитала.

– Вдруг начнется гангрена? Мне что, отрежут ногу?

– Кот отрастит тебе новую, – сказал проводник, закуривая.

– Он на самом деле может это сделать? – усмехнулась Берта, в сказки она не верила.

– Порой мне кажется, что он способен на все, – ответил Хамелеон, вспомнив как тот, приложив ладони к его рваной ране, за считанные минуты срастил ее без швов. – Я бы добровольно нанялся охранять его от всего мира, если бы тот нуждался в этом. Все, пора идти.

Он бросил окурок в воду и двинулся вперед. Берта долгим внимательным взглядом посмотрела ему в след и, накинув рюкзак на плечи, пошла за Итаном.

* * *

Река оказалась неглубокой и каменистой, с быстротечной холодной водой. Но Хлоя была рада и этому, к тому же, в ней наверняка не водились мутанты. Скинув одежду за кустами, она завернулась в большое тонкое полотенце и, подхватив грязные мокрые вещи, пошла вдоль берега.

– Не уходи далеко, – сказал Хамелеон, заметив ее.

Обойдя прибрежные кусты, она довольно быстро нашла уютное место с ровным каменистым берегом. Убедившись, что ее тут никто не видит, Хлоя скинула полотенце, бросив его на камни, и обнаженная вошла в воду. Хотелось тщательно отмыться от болота, но холодная вода сводила мышцы. Ополоснувшись наскоро, она отжала волосы и вышла на берег. Закутавшись снова в полотенце, села на камень и принялась полоскать вещи, смывая с них болотную слизь. По доносившимся голосам друзей она поняла, что они уже натягивают тенты для ночлега и разжигают костер.

– Не замерзла?

Услышав внезапно голос проводника, Хлоя вздрогнула, осознав, что он уже стоит у нее за спиной. Шагов его она не слышала.

– Нет, – ответила, она, не оглядываясь.

Он промолчал, и Хлоя продолжая полоскать в воде футболку, не могла определить здесь он или уже ушел. Подождав несколько минут, она встала и резко оглянулась. Хамелеон все еще был тут, он стоял так близко, что от неожиданности она сделала шаг назад и, наступив на камень, не удержала равновесие. Вскинув руки и балансируя ими, Хлоя с ужасом поняла, что полотенце соскальзывает с ее обнаженного тела. Проводник быстро подхватил ее за талию, но полотенце уже сползло на землю. Ощутив его горячие руки на своей холодной от воды коже, Хлоя почувствовала сильный жар. Хамелеон не дал ей упасть, продолжая придерживать, но его прикосновение сводило ее с ума. Он не был похож на тех двадцатилетних парней с Большой земли, с которыми она иногда проводила время, и это будоражило кровь.

– Ты меня сегодня ударил, – проговорила она, глядя в его красивые карие глаза с поволокой.

– Извини, – его рука скользнула вниз на ягодицу, и он тесней прижал ее тело к себе. – Пытался вывести тебя из ступора.

Не в силах больше терпеть, чувствуя ноющую пустоту внутри себя, Хлоя обхватила руками Хамелеона за шею и страстно впилась в его губы поцелуем. В ту же минуту она оказалась под ним, лежа спиной на собственном полотенце. Еще никогда она не испытывала подобной страсти, и ей было плевать, если кто-то в эту минуту видит их, только бы это никогда не кончалось…

* * *

Глава – 7

Наблюдая за пещерой Забвения, Кот провел в засаде полдня. Он видел, как люди Японца сменились в дозоре, оставаясь по два человека на каждый вход. Четвертый дальний грот, к сожалению тоже охраняли. Кот находился неподалеку от того места где затопленный туннель впадал в озеро. Он видел, как двое вооруженных мужчин не спеша брели вдоль берега в его сторону. В этот миг из темного туннеля появилась Гидра, собираясь понежиться под лучами заходящего солнца. Не обращая внимания на людей, она выплыла из тени и, перевернувшись на спину, подставила солнцу свой светло зеленый живот, сложив на него восемь коротких лапок с длинными перепончатыми пальцами. Вытянувшись во всю длину, больше десяти метров, она, улыбаясь, закрыла глаза, дрейфуя в теплой воде.

– Что за хрень?! – вскрикнул испуганно один из мужчин, хватаясь за автомат. – Койот, ты это видел?

– Это Гидра, Хромой рассказывал о ней. Смотри, сейчас я прострелю ей череп, – щуплый, невысокого роста парень, вскинув винтовку, положил палец на курок, прицеливаясь.

Кот, стоявший за деревом позади них, вышел из укрытия и, наставив на Койота обрез, сказал:

– Опусти винтовку, или я прострелю череп тебе.

Парень, ехидно усмехнувшись, стал опускать оружие. И все же из вредности, не целясь, нажал на курок, желая вспугнуть мутанта. Пуля пролетела мимо Гидры и плюхнулась воду позади нее. Услышав выстрел, она резко перевернулась спиной вверх, подняв длинным хвостом фонтан брызг. Сжавшись в клубок как змея, громко зашипела, оскалив зубастую пасть. Это произвело впечатление не только на чужаков, но и на Кота, такой он ее никогда не видел.

– Зря ты это сделал, – сказал он парню. – У нее хорошая память.

– Койот говнюк, – прошипела Гидра зловещим голосом и, глядя на них большими желтыми глазами, стала медленно погружаться в воду с головой.

– Откуда она меня знает? – испугался парень, бледнея на глазах. – Мне что теперь, извиняться перед ней?

– Попробуй, – усмехнулся Кот, понимая, что его «подруга» совершенно случайно сказала набор слов, могла бы с таким же успехом просто послать их. – Не подходи близко к берегу.

Покинув ошарашенных парней Японца, он углубился в лес, чтобы вдали от чужих глаз, вызвать Портал тьмы. Выставив ладони вперед, он силой мысли пробудил аномалию, заставляя ее открыть ему вход. Черное дымовое пятно закружилось перед ним в ту же минуту, обдувая холодом.

«Надо было взять с собой теплую куртку», – подумал он, шагнув в Портал. Его мгновенно всосало в сырую живую трубу, дышащую холодом, и спустя миг выплюнуло в непроглядную тьму. Стоя на месте, привыкая к темноте, Кот вдохнул воздух, пахнущий сыростью и грибами. Моросил мелкий дождь, и сквозь абсолютную тишину, было слышно его шелест. Кот любил бывать в Портале тьмы, ему нравился этот сырой мир Копьехвостов. На самом деле тут не так было темно, как казалось, просто резко попадая сюда из солнечного лета, глазам требовалось время, чтобы привыкнуть. Спустя минуту уже можно было различить каждое дерево, густо покрытое лишайниками.

Дождь продолжал моросить. Под ногами мягко ломались трухлявые деревья покрытые мхом. Кот хотел найти Седого, и шел наугад к грибной поляне, но не был уверен, что застанет мутанта там. Огромные махровые грибы разрослись по всей территории, шляпки их в диаметре достигали сорока сантиметров и в высоту некоторые из них вытягивались почти до метра. Пробираясь между ними, он отломил кусок мясистой шляпки серо-синего цвета и понюхал, гриб издавал приятный аромат, его можно было есть даже сырым. В жаренном или тушеном виде они вполне заменяли мясо, а если добавить в котелок горький клубень, дикий чеснок и пряные травы, то получалось вполне приличное блюдо. Но есть сейчас гриб Кот не стал, самочувствие после галлюциногена улучшилось, а аппетит не появился. Сорвав лист лопуха, он аккуратно завернул в него добычу и спрятал в карман.

Вместо Седого на поляне находился молодой подросток рыжей масти, заметив знахаря, он присел, прячась за грибами. С тех пор как Кот, в семнадцатилетнем возрасте, покинул стаю Копьехвостов, приютившую его, он жил своей жизнью. Иногда встречал мутантов у Большого кратера или в Порталах, но тесного общения уже не было. С молодыми Копьехвостами знаком вообще не был и даже не знал точно, сколько всего этих мутантов на Черной земле.

Кот остановился напротив Рыжего, в трех метрах от того места где он спрятался. Подходить ближе не стал, чтобы не напугать его.

– Я ищу Седого, – сказал он, уверенный, что мутант хорошо понимает человеческую речь. – Знаешь где он сейчас?

Рыжий выглянул из-за грибов и, растерянно моргнув маленькими темными глазками, вытянул мохнатую лапу вперед, вызывая Портал. В тот же миг, воздух перед знахарем закружился, всасывая его внутрь. Как ни странно, но Копьехвосты всегда знали, где находится каждый из их племени. Очутившись в другом измерении Портала, Кот оказался на солнечной поляне, на которой среди кустов дикой низкорослой малины, сидел Седой, пожирая ягоды горстями. Бросив на знахаря равнодушный взгляд, он продолжил обирать ягоды с куста.

– Я видел Фантом, – сказал Кот, приблизившись к Копьехвосту. – Туманный кокон, наполненный газом. В нем была моя мать, звала за собой. Она совсем не изменилась, все такая же молодая. Почему она?

Седой отпустил согнутую ветку усыпанную ягодами, и та спружинив сбросила красные перезрелые бусины на землю. Нехотя поднявшись на ноги, кряхтя и постанывая, мутант побрел по бездорожью, Кот последовал за ним, на ходу срывая малину. Ягода поспела, пришла пора готовить настойку. Именно из ягод, растущих в Порталах, знахарь настаивал свой любимый напиток, добавляя еще несколько ингредиентов позволяющих сохранить вкусовые качества на длительное время.

На Черной земле все необходимое водилось, некоторые растения имели свойство сохранять любой продукт свежим, надо было просто завернуть кусок мяса в их листья, и оно могло пролежать неделю без изменений. Шампунь заменял Мыльный корень, растущий по берегам водоемов. Листья Дикой груши курили вместо табака. Прекрасные специи росли под ногами. Горький клубень в вареном виде не отличался от картофеля, разве только ярко фиолетовым цветом мякоти. Листья, коренья, цветы, клубни – все шло в ход. О лекарствах и говорить нечего, каждое растение помогало выжить. Кот знал о них все, потому никогда не нуждался ни в чем.

Седой подошел к старым дубам и встал между ними, Портал появился мгновенно, еле заметным водоворотом из воздуха. Копьехвосту даже не пришлось растопыривать пальцы, как это делал знахарь. Они шагнули в аномалию вместе. Кот не знал, куда его ведет мутант, но видел что это не Портал тьмы. Они снова оказались на солнечной поляне, только в реальном мире. Знахарь сразу узнал это место, если идти вдоль Белых кустарников, то через короткое время можно выйти к лагерю. Мутант же направился вглубь Танцующего леса, крона которого почти не пропускала солнечных лучей. Птицы, порхая по веткам, громко щебетали, сопровождая их. Дойдя до глубокого оврага, на дне которого протекал ручей, Копьехвост стал спускаться вниз по довольно крутому склону. Кот не опасался за старика, мутанты в любом возрасте сильней и проворнее человека.

Спустившись вниз, они еще некоторое время шли вдоль ручья, пока не оказались возле пещеры с узким входом в скалистой стене оврага. Седой заходить не стал, пропуская знахаря вперед. Кот вытащил из кармана огарок свечи и войдя внутрь, поджог его.

Пещера была продолговатой и тесной, а потолок низкий, он, при росте выше среднего, едва не задевал его макушкой головы. Но не это поразило знахаря, а то, что весь пол был выложен человеческими скелетами с посеревшими от времени костями. Каждый череп лежал отдельно, а рядом с ним горка костей. Кот не сходя с места, смотрел на скелеты, понимая, что не случайно мутант привел его сюда. Судя по черепам, в пещере находилось семь человек. Один набор костей лежал поодаль от всех, знахарь подошел ближе и осветил череп. Явные признаки насильственной смерти присутствовали, глубокие оскольчатые переломы на затылке, как будто при жизни человеку вогнали в голову топор. Кости были аккуратно порубленные с редкими зазубринами от ножа, оставленными при обрезке с них мяса. Толстая длинная коса, темно каштанового цвета, лежала тут же. Кот затаив дыхание, взял ее в руки как нечто хрупкое и ценное, погладил осторожно ладонью и внезапно нащупал в ней что-то острое. Потянув за краешек, он вытащил тонкую серебряную цепочку с плоским кулоном полу-сердца. На половинке сердца имелся красивый выпуклый узор.

Он помнил этот медальон, мать никогда не снимала его, говорила, что вторая половина сердца находится у ее младшей сестры. Зажав медальон в ладони, и чувствуя дикую боль в душе, от которой стало трудно дышать, знахарь посмотрел на входной проем, где до этой минуты маячил Копьехвост. Седого там не было, он, исполнив свою миссию, тихо удалился, чтобы не мешать.

Прошло почти тридцать лет, с тех пор как пропала мать. Кот думал, что детские чувства угасли, душа очерствела. Но прикоснувшись к ее волосам, к ее медальону, он словно провалился в тот день, когда все это случилось…в то время в лагере почти нечего было есть, патроны кончились, проводник сбежал…

Переживая все заново, оголенными нервами, разбитой душой и готовым взорваться в любую минуту мозгом, Кот вспомнил, как в тот день биолог вернулся из леса в лагерь с полным рюкзаком мяса…

* * *

Глава – 8

– Я туда не пойду! – заявила Лара, стоя в метре от края пропасти, и глядя на то, что осталось от подвесного моста.

Толстые, но древние, канаты тянулись через глубокий и широкий каньон, освещенный восходящим солнцем. Редкие поперечные доски, на фоне обломышей, не вызывали доверия.

– Может, есть другой путь? – спросила Хлоя, с надеждой взглянув на Хамелеона. После их близости, он как будто не замечал ее и делал вид, что ничего не произошло. А ей очень хотелось, чтобы он прикоснулся к ней, обнял…

Проводник не глядя на нее, покачал головой.

– Пройдем здесь.

– Я думала, что болото это самое страшное, что могло случиться со мной, – простонала Лара, дрожащим голосом. – А это…это же чистое самоубийство!

– Ты еще Ущелье не видела, – усмехнулся проводник. – Тебе понравится. Кто первым пойдет? – он перевел взгляд с моста на парней, притихших у края каньона.

– Я, – сказала Берта.

Она подошла к мосту и, ухватившись руками за канаты, шагнула на поперечную доску. Никто удерживать ее не стал.

– Итан, иди за ней, подстрахуешь если что.

Пропуская вперед Джека и Дэвида, проводник послал за ними Хлою, сам же остался страховать Лару. Ее еще предстояло загнать на мост, так как она категорически не хотела «расставаться с жизнью».

Подождав немного, чтобы парни ушли дальше, Хлоя ступила на доску, крепко вцепившись в канаты пальцами. Она специально отстала от них, чтобы не создавать перевес, ведь парни были крупней ее и к тому же Дэвид забрал с собой рюкзак и оружие Лары. Продвигаясь медленно, она старалась не смотреть вниз. Впереди Берта уже достигла противоположного берега и это успокаивало. Раз прошла она, значит, пройдут все. Хлоя оглянулась. Хамелеон, обняв Лару, подталкивал к мосту, что-то при этом говоря ей. Лицо подруги было бледным и испуганным.

Задержавшись на середине моста, стоя на нижнем канате и держась обеими руками за верхний, так как настил из нескольких досок подряд отсутствовал, она заставила себя взглянуть вниз. От жуткой высоты холод пробежал по жилам, сковывая мышцы. Казалось, что какая-то страшная сила тянет ее вниз.

По широкому дну каньона протекала бурная река, по берегам росли кустарники и лиственные деревья.

– А вид и правда прекрасный, – проговорила она, вспомнив разговор с проводником, в первый день их знакомства.

От напряжения руки и ноги тряслись, рюкзак тянул вниз. Затаив дыхание, Хлоя маленькими шажками добралась до целого настила и встала на одну из досок. В то же мгновение доска под ней прогнулась и треснула. Сердце замерло, руки соскользнули с верхних канатов, и она рухнула вниз. Ее крик эхом прокатился по каньону. Падая, она раскинула руки и случайно ухватилась за нижний канат. Повиснув над пропастью на одной руке, и чувствуя сильное головокружение, Хлоя понимала, что долго так не продержится. Парни ушли далеко вперед, а проводник с Ларой только ступили на мост. Не успеют. Она попыталась ухватиться второй рукой за канат, но у нее не получилось, мешал тяжелый рюкзак. Сбросить его она тоже не могла, пришлось бы отпустить руку.

Взглянув наверх, Хлоя увидела Хамелеона, тот, несмотря на опасность, невероятно быстро двигался в ее сторону при этом, стараясь не раскачивать мост. Он подоспел вовремя, когда ее онемевшие пальцы уже готовы были разомкнуться. Схватив за запястье, проводник потянул ее наверх. Это было сделать нелегко, не имея надежной опоры под ногами.

Хлою трясло, она не могла вымолвить ни слова, уткнувшись лицом в куртку проводника, вцепилась в него мертвой хваткой. Он, держась одной рукой за поручень, другой рукой прижал ее к себе.

– Надо идти. Лара скоро сойдет с ума от паники, – сказал он, пытаясь мягко отстранить от себя Хлою, но она не желала отпускать его. – Я переведу тебя на ту сторону.