скачать книгу бесплатно
Поспать точно не удастся, так и правда, надо набег на кухню совершить, явно ж она здесь имеется. Интересно, как зовут этого проглота?
– Как тебя зовут? – спросила, вставая на одной ноге и держа вторую оттопыренной.
Равновесие удалось поймать не сразу, я замахала руками как мельница. Как же я пойду-то?
– Какой своевременный вопрос! – ехидно процедил кот, щурясь и наблюдая с видимым злорадством за моими жалкими попытками передвижения.
– На который я надеюсь получить ответ! – пыхтя, пропрыгала на одной ноге до двери, уцепилась за нее и остановилась.
Нет, в длинном платье это делать было совершенно невозможно! Так и навернуться недолго и сломать вторую конечность, а это в мои планы не входило. Что же придумать? Закусив губу, задрала юбку, заткнув ее за пояс и уставилась на кота, который трясся в беззвучном хохоте. Вот же… Животное!
– Аристофан! – с пафосом вдруг сообщил он, раздувая щеки.
– Что? – я фыркнула и хихикнула.
– Но-но! – укоризненно глянул котяра. – Попрошу без вот этих вот… смешков! Между прочим, имя мое древнее, дадено мне в такие времена, когда тебя еще и не планировалось, равно как и твоих прапрадедов! Поэтому ты должна меня уважать и относиться как к большой…
– Древности? – лукаво подмигнула я, не дав договорить. – У нас была ночная ваза во дворце, тоже древняя, так я ее того… разбила случайно. Не боишься?
– Ты сравнила меня с горшком? – изумление кота было настолько большим, что он рухнул с кровати и взъерошенный подошел ближе.
– С древним горшком! – невинно отозвалась я.
– Пфф! Женщина! Ум твой скудный! Я уже сомневаюсь, что мы уживемся! – важно подняв хвост, кот вышел в коридор. – Ну ты идешь там, нет?
Покачав головой, я поскакала дальше, держась одной рукой за стену и стараясь не выпускать из виду пушистую задницу, рыжим пятном мелькавшую впереди в темном коридоре. Здесь, видимо, экономили освещение, потому светильники были расположены редко, да и света давали мало. Мягкий ковер скрадывал шум, который я создавала, но и мешал хорошо отталкиваться для очередного прыжка. Еще и юбка раскрутилась и снова стала путаться внизу. Подхватив ее одной рукой, я не успела поднять голову, подпрыгнула и со всего маху налетела на что-то твердое и большое.
– Занятно, – раздался хрипловатый насмешливый голос. – Неожиданно встретить с утра стойкого оловянного солдатика, скачущего в направлении выхода. Куда собралась?
12. Тамара
Я чуть прищурилась и разглядывала «мужа». Ничего так. На первый взгляд, конечно, черты грубоваты, но если характер не поганый, то привыкнуть можно. А вот рост его, конечно, был мне совсем неподходящим – громила возвышался надо мной, как каланча. Если вдруг мне случайно захочется его поцеловать, то придется или с разбегу это делать, или в прыжке, в общем, никакой спонтанности. А вероятность того, что мне захочется – была. И себе признаться в этом можно.
– Привет, Терренс Аластарский, – в его же тоне ответила и хмыкнула.
– Вот не пойму, вы что сюда, знакомиться пришли? – внезапно рядом нарисовалась «Сердючка». – Почему такие серьезные лица? Сегодня не время грустить, время зажигать!
Махнула рукой музыкантам, те заиграли что-то веселое, незнакомое, отчего ноги сами собой начали притопывать.
Гости, уже вернувшиеся было за столы, повскакивали с мест и встали в круг, принявшись лихо отплясывать. Мы с королем волей-неволей оказались вовлечены в этот всеобщий хаос. Меня подхватила под руку какая-то толстуха в необъятном платье приторно-розового цвета с обилием рюшечек и бантиков, Терренса другая мадам подобных габаритов, а потом мы взялись за руки и подверглись веселью.
«А все не так уж и плохо», – решила я про себя, волей-неволей хохоча и подпрыгивая так, что волосы мои пушистым облаком вились вокруг головы.
Пару раз я ловила на себе задумчивые взгляды «отца» и мачехи, но мне было совершенно не до них. На собственной свадьбе я бы вряд ли так веселилась, а тут можно было оторваться по полной программе, когда попаду обратно, буду вспоминать с удовольствием.
Терренс тоже позволил себе оторваться по полной программе. Поначалу он старался держаться рядом, но потом был захвачен в плен розоворюшной дамой, и изредка бросал на меня страдальческие взгляды, будто намекая, что пора бы начать выполнять свои прямые супружеские обязанности и вызволить вторую половину из вражеских оков.
Но не тут-то было, я не намеревалась так быстро сдаваться. Пусть помучается благоверный, чего уж там. Зря, что ли, женился?
Ненавязчиво расспрашивая гостей, я вызнала, что рюшевую красотку зовут Ариадна Горготская, которая является прямой наследницей герцога Горготского (дал же бог фамилию!), и которая страсть как хотела замуж за моего супружника, а когда стало понятно, что хрен ей с маслом, то хоть за кого-нибудь. Ибо возраст идет, любви хочется, а нос картошкой и сто кило лишнего веса привлекательности даме не добавляли. В моем мире все давненько уже двинулись на волне бодипозитива, и я нисколько не осуждаю толстушек – сама, бывало, плюшками баловалась на ночь, но… В общем, как видим, популярностью Горготская не пользовалась, и старалась хоть как-то себя повеселить, а заодно и окружающих, выделывая такие кульбиты в танце, что иным худышкам оставалось нервно грызть ногти в сторонке.
Утомившись от активных телодвижений, я проползла на свое место, уселась на стул и хищно впилась зубами в индюшачью ногу.
– Смотрю, весело тебе, да? – мачеха появилась за спиной незаметно, отчего я едва не подавилась. – Решила опозорить нас с отцом? Ведешь себя как деревенская баба! Пляшешь, платье задираешь, ноги видно!
– Ваша ли забота теперь? – искоса глянула я на нее. – Помнится, не особенно-то вы и пеклись обо мне, отослав в одиночестве во вдовий домик. Так теперь нечего спрашивать с меня хорошие манеры!
Мачеха задохнулась от возмущения, положив ладонь на живот.
– Мерзавка! – прошипела она. – Зря я тебя не била, пока ты маленькая была! Пожалела, а теперь вижу, что лупить надо было как следует.
– Чего уж там, – хмыкнула, смерив ее взглядом. – Не стесняйтесь, лупите нынешних детей, они о вас будут долго помнить с благодарностью.
– Все в порядке? – Терренс появился рядом и приподнял бровь, глядя на кипящую гневом жену «отца».
– В полном, – просияла я улыбкой. – Правда, маменька?
Она фыркнула, смерив меня взглядом, после чего отплыла в сторону, а муж уселся рядом.
– Не ожидал, что может быть весело на свадьбе, – заметил он. – А тем более, на собственной.
– Я тоже, – отозвалась, задумчиво глядя на него.
Вообще-то, он мне внезапно понравился. И это совершенно не вязалось с моими планами на будущее. Попробуй тут устоять, когда черные глаза глядят с таким интересом на тебя, что пробирает до костей!
Вообще, конечно, Митьке с этой Эмеридой повезло – если бы мне пришлось и брачную ночь проводить, то придраться Терренсу было бы не к чему – девственность сохранилась в целости. К моим двадцати четырем годам я дважды была в отношениях с парнями, и оба раза они сбегали, узнав, что придется стать первым. Больше попыток я не делала, чтобы не разочаровываться, а то влюбляешься, веришь человеку, а потом он совершает вот такой финт ушами. А без любви я не могу. В общем, замкнутый круг какой-то получается. В школе меня даже прозвали Тома – железная леди, так как ни на флирт, ни на какие намеки я не отвечала. Но сегодня прям захотелось ответить. Вот просто отключить голову и отдаться… водовороту страстей. Ишь ты, как смотрит на меня король-то! Того и гляди, дыру прожжет!
Смутившись, отвела взгляд и отвлеклась на гостей – те были в изрядном подпитии и продолжали веселиться, в то время как царь с царицей и их царевичи постарше сидели с кислыми минами за своим столом.
Странные порядки, конечно. Я читала, что в стародавние времена цари тоже любили повеселиться. Но не могла себе представить, чтобы подданные вели себя так вызывающе. И ведь не спросить ни у кого, это покажется странным. Хотя…
– В Аластаре такие же веселые праздники бывают? – с любопытством оглянулась на «супруга».
– Бывают, – он чуть приподнял губы в улыбке. – Но не такие, как здесь.
– А почему на свадьбе не присутствуют твои родственники?
Глаза Терренса полыхнули удивлением.
– Я сирота, – сухо отозвался он, перестав улыбаться.
Поняв, что спросила что-то не то, и сделав мысленную заметку узнать у домового, я решила не углубляться в расспросы сейчас. Конечно, странно, что на свадьбе короля присутствуют только пара высокородных сопровождающих, а воины и вовсе не были приглашены и веселились, наверное, отдельно. Ну да разве меня это касается? Я должна думать о том, как сбежать отсюда с наименьшими потерями, а не размышлять о странностях королевских свадеб. Пусть настоящая Эмерида об этом думает, если, конечно, вернется сюда когда-то.
Углубившись в свои мысли, я не заметила, как «Сердючка» подобралась ближе к нашему столу.
– Сидят! – прокомментировала она. – И опять с кислыми минами! Вам здесь что, клеем намазано? Кыш-кыш! – и замахала руками.
Что вообще за дискриминация царских лиц? М?
И вообще, постойте-ка, раз я вышла замуж за короля, ну не я, а Эмерида в моем лице, но не суть, то, получается, я королева?
Похоже, этой «даме» плевать было на условности. Не знаю, откуда и кто она такая, и она ли вообще, но без всяких экивоков вытащила нас с королем Аластарским играть в шарады. Терренс поначалу противился, даже рыкнул грозно, однако, никого это не испугало, только больше раззадорило, а спустя некоторое время и царя с царицей тоже привлекли к делам. А нечего сидеть там, пузом потолок подпирая!
В итоге, вечер прошел шумно и весело, что для меня было полной неожиданностью. Я-то рассчитывала скучать и стараться не уснуть, а оказалось, что знать умеет веселиться. «Сердючке» было плевать на звания, титулы и заслуги. Если ей требовалась лошадь, она вполне могла привлечь старого генерала с бакенбардами ее изображать. И попробуй только не игогокнуть по сигналу! Как бы эту даму забрать с собой?
– А теперь поиграем в жмурки! – оповестила тамада. – Только это будут не абы какие жмурки, а самые настоящие свадебные! Мужчины надевают маски, а дамы убегают от них! И делать это мы будем в полной темноте!
– Зачем же маски тогда? – выкрикнул кто-то из молодежи.
– А потому как позволяется поцеловать пойманную! – возвестила «Сердючка» и хихикнула. – Начали!
Мужчины завязали глаза кто чем, кому повезло – шарфиками своих возлюбленных, кому не особо – выдали казенные черные маски. Внезапно и резко погас свет. Я метнулась к стене, слыша вокруг пыхтенье, топот и изредка повизгивания. По дороге несколько раз наткнулась на кого-то, чудом вырвалась из наглых лап, услышала жадный чмок сбоку, и влетела прямиком в чьи-то объятия.
– Разве ты не знала, что некоторые владеют магией и могут видеть в темноте? – услышала насмешливый шепот над ухом.
Терренс?
Мой подбородок оказался в тисках мужских пальцев, после чего лицо вздернули вверх, а попытка ахнуть была смятена натиском жестких губ. Они впились в мой рот, а язык нагло ворвался внутрь и словно жало обжег меня. Упершись обеими руками в грудь неведомого – или ведомого? – мужчины, я резко откинула назад голову, пытаясь разглядеть в темноте, кто это. Но итак было понятно, что это мой так называемый супруг.
– Не пора ли нам скрепить союз брачной ночью? – хмыкнул он мне над ухом, прижав посильнее.
И таким это было голосом произнесено, что меня невесть отчего мороз по коже продрал. И паника накрыла. Митька! Где ты, чертов поганец?
А в следующий момент случилось то, чего я меньше всего ожидала – сердце ухнуло вниз, желудок, наоборот, вверх, меня то ли подкинуло, то ли, наоборот, уронило, я даже не поняла. Испугаться не успела, только вцепилась в рубашку Терренса и зажмурилась, потеряв под ногами пол, а в следующий миг ощутив носками туфель твердую поверхность.
– Что происходит? – приоткрыла я глаза и с удивлением увидела, что мы не во дворце у «папеньки», а вовсе в незнакомом месте, стоим посреди огромного зала со стенами, окрашенными в пастельные тона, с огромным овальным столом посредине и стульями, обитыми серым бархатом, вокруг него. – Где мы?
– Добро пожаловать домой, жена, – усмехнулся Терренс, стаскивая маску с лица и все также держа меня за талию.
– А… Но как же… А там гости? – растерянно залепетала я, стараясь высвободиться.
– Зачем они тебе? – усмехнулся Терренс, глядя мне в лицо.
– Ну… неправильно было исчезать, не предупредив…
– Тебя волнует их мнение? – он выгнул бровь. – Меня нет. Меня волнуешь ты. Все оказалось намного лучше, чем я ожидал. Мне говорили, что Эмерида – маленький забитый зверек, ненужный отпрыск царя, от которого тот готов избавиться любыми способами, даже отдав спорные земли в приданое, а ты оказалась лакомой перчинкой. Иди сюда, маленькая, покажи мне свой дерзкий язычок.
И с этим словами меня подхватили на руки. Я взвизгнула от неожиданности, уцепилась за одежду мужа, заглянула в его решительное лицо. Что, это все? Меня волокут исполнять супружеские обязанности? Долг? Мамочки! Помогите, спасите кто-нибудь! Ааааа!
13. Эмерида
Я от неожиданности покачнулась и почти шмякнулась на задницу, но сильные руки удержали от позора, поставив в вертикальное положение и так и оставшись на моих плечах.
– Ну! – поторопил меня хозяин этих конечностей.
– Есть хочется, – жалобным голосочком вымолвила я, сделав глаза как у одной свинки, которую изредка подкармливала, вырываясь из дома на свободу.
Жила она в большом загоне среди своих подруг, но при моем приближении всякий раз откладывала дела в сторону и подходила поинтересоваться, что я ей принесла лакомого. Надо заметить, что хоть и жила я уединенно, а охраняли меня будь здоров, поэтому вот такие побеги случались нечасто и всегда оканчивались отчитыванием меня как ребенка. Мол, тра-та-та, царевны не могут просто так расхаживать, да со всякими грязными хряками общаться. Но папеньке никогда не докладывали, так как в остальном я вела себя смирно, сидела у окна и вздыхала, мечтая о дальних странах и путешествиях.
– И ты отважно бросилась на добычу пищи? – с иронией протянул Алекс.
Я кивнула, только сейчас обнаружив, что на нем из одежды – какая-то вещь непонятная вроде женских панталон, только обтягивающая и выделяющая все, что должно быть скрыто. И мой взгляд то и дело скользил в ее сторону – когда еще удастся в таких подробностях мужскую анатомию изучить? – отчего я только краснела и опускала голову еще ниже. Божечки, разве можно так оголяться?
– И что вы тут замерли, как колхозник и работница? – ворчливо поинтересовались снизу. – Кормить животное кто-нибудь собирается?
Алекс глянул на кота, потом на меня, снова на кота. Глаза его сделались как блюдца у собаки из старой сказки.
– Это что? – спросил он, сжав губы.
– Не что, а кто! Конь в пальто! – рявкнуло животное, воткнув когти в ногу хозяина дома.
– Бл..дь! – завопил он, отскочив.
Я тут же как подкошенная рухнула на пол, не удержав равновесия и создав грохот, подобный раскату грома. Копчик и ногу тут же прострелило болью.
Аристофан сразу воспользовался моментом, укоризненно заглянул мне в лицо и выдал:
– Приличным девицам этот мужик – не компания!
После чего распушил хвост и направился в сторону лестницы.
– Вставай и давай дальше… скачи! Я все еще голоден!
– Как этот конь в пальто тут оказался? – голос Алекса не предвещал ничего хорошего ни мне, ни коту.
– А нечего бедных девочек обижать! – тут же рявкнул Аристофан, оборачиваясь. – А то ишь ты, удумал что! Я тебе не позволю!
– Сейчас вот как отправлю тебя пинком под зад в увлекательный полет! – мрачно пригрозил мужчина.
– Ну попробуй, – фамильяр обернулся и заинтересованно смерил мужчину взглядом. – А то я заскучал шибко. Хоть развлекусь.
– Погоди-ка! – Алекс покосился на меня. – Ты – ведьма? А это чудовище – твой питомец? Ммм… забыл, как их там называют?
– И не вспоминай! – грозно рыкнул мой защитник, подходя ближе.
– И теперь еще вопрос – какого черта ты оказалась вместо девки-эскортницы? Вчера еще позвонил в агентство, сказали, что должна была быть рыжая девушка-профессионалка высокого класса. А ты кто? – и сам тут же ответил на вопрос: – Приблуда какая-то! Одно сходство – тоже с волосами как морковка. Кто тебя подослал? Хотя, можешь не говорить! И без того понятно, что хотели источник к рукам прибрать! Хрен вам!
Я пожала плечами.
– Понятия не имею, о чем ты! Какой источник? Какие девки?
– Хм, – Алекс задумчиво почесал подбородок, за ночь покрывшийся щетиной и оттого сделавший лицо мужчины более привлекательным. – И ведь не врешь…
– Конечно, не врет, дубина! – проворчал Аристофан. – Помоги лучше ей подняться, видишь, сидит, шевельнуться боится, так орешь на девочку! Ни стыда, ни совести!
Не знаю, что на мужчину подействовало сильнее – голос кота или мой страдальческий вид, только он наклонился, схватил меня и рывком поднял на ноги, вернее, на ногу, после чего мне пришлось вцепиться пальцами в него, чтоб не упасть. А, поскольку из одежды на нем были только все те же странные панталоны, то в них-то мои пальцы против воли и впились.
– Эй-эй, полегче! – прокомментировал Аристофан, глядя со стороны, – ты так его без хозяйства оставишь! Вцепилась как в свое!
