скачать книгу бесплатно
Еле разлепив веки, Леля подняла гудящую голову с подушки и огляделась. Увиденное так ее смутило, что она отпрянула, свалилась с кровати и больно ушиблась копчиком, зашипев сквозь зубы. Зато это отрезвило не хуже холодной воды. Приподнявшись на локте, она заглянула на кровать и вновь спустилась вниз, сокрушенно качая головой. В ее кровати, лежа на животе и развалившись на всю ширину, похрапывал полуголый красавец-маг. Из одежды на нем были только трусы в черно-голубую полоску.
Встав на четвереньки, девушка поползла в сторону ванной, стараясь создавать как можно меньше шума, а оказавшись за закрытой дверью, поднялась и мрачно оглядела себя в зеркале. Да уж, красавица, краше только в гроб кладут – взлохмаченная, с помятым лицом, набрякшими веками – в этот момент Леля поняла, что алкоголь – зло. Раньше она никогда не пила вино, и уж тем более, не представляла, что это можно делать в таких количествах. Голова болела жутко, а от сознания, что ночь, видимо, была проведена в постели с магом, становилось еще и тошно. Это ж надо так упиться, чтоб не помнить, было что-то в интимном плане или нет.
Горько усмехнувшись от осознания того, что столько лет бегала от управляющего банком, чтобы в первый же вечер знакомства прыгнуть в постель с первым встречным магом, Алелия направилась в ванную комнату. Быстро раздевшись, юркнула в душ и включила воду похолоднее, намереваясь таким образом хоть немного взбодриться. В голове будто стучала тысяча молоточков, причиняя боль, а само тело ломило. Но это помогло прояснить мысли и хоть немного обдумать, как быть дальше. Конечно, она вырвалась из Артауна, но теперь ей грозила погоня и задержание как должнице. Вряд ли Карриваны так просто откажутся от почти бесплатной кружевницы.
Присев на корточки и уперевшись спиной в мокрую стену, девушка закрыла лицо руками. Струйки воды падали на ее голову и скатывались вниз, смешиваясь со слезами. Это были одновременно и слезы облегчения и страха за свою дальнейшую судьбу. И куда двигаться дальше, Леля не знала. Возможно, стоило воспользоваться предложением Шери и с комфортом добраться до столицы, но это автоматически означало согласие на расплату. Конечно, маг и не упоминал о том, что она ему будет что-то должна, но, выросшая в таком месте, где человек человеку волк, Леля хорошо знала, что никто и никогда ничего не делает просто так. Хотя, если посмотреть с другой стороны, Шери очень хорош, просто до одури восхитительно пахнет, умен, интересный собеседник – поездка, да и дальнейшее общение будет уж точно не скучным и абсолютно добровольным для нее.
Решив таким образом эту дилемму, она вышла из душа, промокнула пушистым полотенцем капли воды, вытерла волосы, а затем оделась и вышла в комнату.
Маг еще спал, все также раскинувшись на постели. Неслышно подойдя к кровати, Алелия изучала его.
Красавец! Невероятный красавец! Длинные ноги, узкие бедра, живот с прорисованными мышцами без капли лишнего жира, накаченные грудные мышцы, широкие плечи – все это говорило о том, что маг не просиживает свои дни в кресле, а тренируется и ведет активный образ жизни. Чуть длинноватые волосы его кольцами свивались у шеи, падали на лоб и частично на глаза. Темные длинные ресницы полукружьями создавали тень под глазами.
Взгляд Лели, скользя по телу первого в ее постели мужчины, сам собой сместился на то место, о котором она раньше даже не думала. И оно манило к себе своей тайной. Что же там такого скрыто, под этими трусами? Нет, она представляла, КАК устроены мальчики, все-таки выросла не в будуаре у царицы, а в приюте, где не особенно было развито стеснение, но взрослого мужчину еще никогда не видела обнаженным.
Шери пошевелился, отчего ЭТО тоже пошевелилось.
Вздрогнув, девушка перевела потрясенный взгляд на лицо мага и обнаружила, что он за ней наблюдает сквозь полуприкрытые веки.
– Доброе утро! – голос у мужчины был хрипловатым и бархатным.
– Доброе! – пискнула вконец смутившаяся девушка, отворачивая от его взгляда покрасневшее лицо.
– Славно мы вчера посидели, – маг поморщился, усаживаясь в постели и что-то сделал пальцами, какой-то жест, от которого у девушки и у него самого мгновенно прояснилось в голове. – Вот так будет получше. Сестра еще не проснулась?
– Нет, – все также испытывая смущение, Леля кинула на него быстрый взгляд.
Шери поднялся с постели, потянулся, широко раскинув руки и подняв их вверх, зевнул. Словом, вел себя совершенно обычно, будто и не произошло ничего из ряда вон выходящего, и обнаруживать утром в своей постели малознакомых девиц для него было привычным делом.
Лелю это задело почему-то. Она сердито поджала губы, подумав, что такому красавцу, конечно, не пристало связываться с побродяжками типа нее, но все равно было обидно почему-то.
– Я в душ, – Шери взял свернутое полотенце и скрылся за дверью.
Юркнув к своему рюкзачку, Леля достала освежающей травы для рта, пожевала ее и вздохнула с облегчением. В это время дверь в комнату распахнулась и в проеме появилась удивительно хорошенькая девочка лет пяти-шести, с длинными черными локонами, спускающимися ниже попы.
– Ты кто? – спросила она сонным голоском. – Где Шери?
– Меня зовут Леля, он в ванной, – лаконично ответила на вопросы малышки девушка.
Взгляд малышки устремился на дверь в ванную, из которой в это время вышел брат, протирающий голову полотенцем.
– Шери! – обрадованно воскликнула она и, раскинув ручки, побежала к нему. – Доброе утро!
– Доброе утро, принцесса! – отбросив полотенце, маг подхватил сестренку на руки и закружил. – Ух, как я соскучился за ночь!
С завистью наблюдала Алелия за этим проявлением чувств. Мечтать о брате или сестре ей даже не приходило в голову, ведь это означало автоматически такую же тяжелую жизнь, как у нее самой, но сейчас она поняла, что такой близкий человек просто необходим. Маг ворковал с девочкой, поправлял ей волосики, падающие на лоб, держа ее на согнутой в локте руке, что-то спрашивал, а малышка восторженно рассказывала приснившийся сон, обхватив брата руками за шею.
Слегка повернув голову, Шери заметил нахмурившуюся девушку и удивленно приподнял брови.
– Кто хочет завтракать, девчонки? – спросил он, выходя в гостиную и вызвал персонал. – Сейчас перекусим и двинемся в путь. Аннет, не знаю, как справиться с твоими волосами без помощи!
– Пусть она поможет, – ткнула пальцем малышка в сторону Лели.
– Поможешь? – вид у Шери был как у кота, просящего сливок.
Алелия кивнула. Имея в прошлом длинные волосы, она умела с ними справляться, а потому быстро привела в порядок прическу Аннет, заплетя замысловатую косу из множества прядей.
– Ух ты! – восхитилась девочка, разглядывая новую прическу в зеркало. – А моя няня так не умеет.
В это время принесли завтрак на троих. Слуга аккуратно расставил все на столе и вышел, прикрыв дверь за собой.
– Прошу к столу, – Шери был сама галантность, помог сначала забраться на стул сестре, а потом и для Лели отодвинул стул.
Не привыкнув к такому обращению, она смутилась. Сам же маг вел себя непринужденно, мгновенно наполнив тарелки чем-то непонятным, а, перехватив взгляд девушки, пояснил:
– Тортилья с зеленью, очень вкусно, пробуй.
Посмотрев, как сестра мага с аппетитом уплетает незнакомое для Лели блюдо, решилась попробовать, отломила вилкой маленький кусочек и положила в рот. Это было восхитительно! Просто взрыв вкуса!
Быстро расправившись с завтраком, Шери сказал, что пойдет проверит карету и узнает, может, здесь есть стационарный портал, чтобы не тратить зря время, и ушел, оставив девчонок одних.
– Ты красивая, – заметила Аннет, промокнув губы салфеткой и внимательно разглядывая Лелю. – Только худая и много хмуришься.
– Спасибо, – улыбнулась Аллелия. – Ты тоже красивая.
Важно кивнув, девочка спрыгнула со стула.
– Когда вырасту, я стану самой красивой невестой во всем нашем мире! – сообщила она. – Так папа говорит. А мой папа никогда не врет.
– Я и не сомневаюсь, – со смехом ответила Леля. – Все так и будет.
– А ты с нами до столицы поедешь? А то мне скучно с Шери. Он все время читает или спит, а я не могу еще читать. У меня есть книга с картинками, я придумываю сказки сама. Хочешь, покажу?
Кивнув, девушка направилась за маленькой будущей самой красивой невестой и с удивлением увидела невероятную книгу в ее руках – огромную, с движущимися картинками, на которых нарисованные персонажи, люди и животные, могли совершать какие-то простые действия – несложные па из танца, или махали рукой, или перекидывали мяч.
– Папа привез мне эту книгу, когда я была маленькой. Смотри, какая она интересная.
Устроившись рядом с Аннет на ковре, Леля с интересом разглядывала книгу, а сама девочка рассказывала ей по картинкам сказку. Перед ними как живые вставали картинки, персонажи, оживленные магией, совершали простые действия, могли танцевать, некоторые махали руками, когда переворачивалась страница, посылали воздушные поцелуи.
В это врем открылась дверь, впуская мага.
– Выдвигаемся, девочки, – бархатным голосом произнес он, улыбаясь. – Здесь есть цивилизация, идем порталом.
– Ура! – завопила Аннет, бросившись к брату и забравшись к нему на руки.
Шери закружил девочку и чмокнул ее в макушку.
– Ты моя самая любимая девчонка! – заявил он довольным голосом.
– А ты мой самый любимый брат! – ответила она, доверчиво прижимаясь к нему. – Пошли быстрее, я уже соскучилась по маме!
Бросив на Лелю хитрый взгляд, маг поманил ее за собой и вышел из комнаты.
6
Портальная комната, куда Шери привел Алелию, была небольшой, без окон, тускло освещаемой четырьмя настенными светильниками. Бросив быстрый взгляд на мага, девушка, сделала несколько шагов в направлении арки портала и замерла, когда ощутила тихую вибрацию под ногами. Удивленно вскинув брови, она оглянулась на мужчину. Тот улыбнулся ей, держа сестру на согнутой в локте руке.
– Если боишься, я могу взять на руки и тебя, – подмигнул он.
– Нет, – смутилась Леля, – я просто впервые в таком помещении.
Оглянувшись еще раз, девушка подметила, что стены были сделаны из деревянных плашек, потолок давно не крашенный, серый, с паутиной в углу. Мрачное место. Поежившись, девушка шагнула вслед за магом в гудящую арку и вскрикнула, когда ощутила давление со всех сторон, потом ей показалось, будто она падает, а потом все прекратилось. Открыв глаза, она вздрогнула, увидев, что находится уже не в том мрачном помещении, а в совершенно другом, даметрально отличавшемся от первого. Это был просторный зал с мраморными колоннами, высоким арочным потолком белого цвета, со стоящими вдоль стен мягкими диванчиками с придиванными столиками.
Шери уже ждал ее, готовый подать руку, если потребуется, а Аннет скакала на одной ножке по узорчатому полу из плитки.
– Напугалась? – Маг подхватил девушку под локоток и помог выступить из портала на пол.
Леля покачнулась.
– Не знаю, – смущенно ответила она. – Никогда такого не испытывала.
– Все когда-то бывает впервые, – заметил Шери. – Я надеюсь, в дальнейшем портальные переходы не будут для тебя такими, как первый. Кстати, мой племянник сейчас с другом работает над созданием индивидуальных порталов, в скором времени будем не привязаны к точке перехода.
– Я в этом вообще ничего не смыслю, – вспыхнула Леля, когда маг приобнял ее за плечи.
– Научишься, – хмыкнул он и взял сестру за руку. – Идемте, девочки, пора одну вернуть родителям и решить, что делать со второй.
Алелия, сбросив руку мага с плеч, шла сама чуть позади него, непрестанно оглядываясь и дивясь увиденному. В ее городе помещений, подобных этому, она не видела, а ведь это даже не жилой дом. Как же тогда живут маги, если могут обыкновенный портал установить в мраморном зале с колоннами, а само здание сделать таким величественным, что дух захватывало.
На улице девушка тоже обомлела – всюду сновали люди в разнообразнейших одеждах, а некоторые были не люди, а какие-то неизвестные существа, похожие на людей. Вроде, с виду они были совершенно обычные, но у некоторых на коже было видно чешую, волосы были разноцветными, с преобладанием голубых и зеленых оттенков, при этом стройные, с великолепными фигурами. Девушки были полуобнажены, сверху грудь прикрывал тонкий лиф, а внизу короткие шорты, либо юбка до колен, мужчины же и вовсе с оголенным торсом и в легких брюках. Другие существа были коренастые, маленького роста, у многих борода чуть не до пояса, при этом кулаки размером с голову младенца, бугристые носы и надбровные дуги, у многих за пояс заткнуты кирки или топоры. Их женщины были такие же невысокие, отличавшиеся только отсутствием бороды, да одеждой, а в остальном такие же бугристые и мрачные.
– Мы сейчас в столице нашего государства, Оквитарии, – негромко сказал Шери над ухом девушки, остановившись рядом с ней.
– Кто все эти… ммм… люди? – также почти шепотом спросила она.
– С чешуей – русалки, маленького роста – нибелунги. Есть еще оборотни, но ты не отличишь их от людей, только если по росту, они обычно выше немного и более крепкого телосложения.
Удивленно хмыкнув, девушка чуть повернула голову и встретилась взглядом с магом, чуть не утонув в его шоколадных глазах. В ее голове мелькнула мысль, испугавшая ее.
– Вы – оборотень? – прошептала она, оценив высокий рост и широкие плечи.
– Нет, – засмеялся тот. – В некотором смысле.
– В каком еще некотором? – подозрительно уставилась на него Леля.
– Шери, сколько можно пялиться друг на друга? – в нетерпении Анетт дернула брата за рукав. – Идемте уже!
– Давай я тебе чуть позже все расскажу, – пообещал маг, подмигнув Леле и вогнав ее в краску.
Это его обещание намекало на какой-то секрет, а ей уж точно хватало и своих секретов, чтоб еще и чужие выведывать. Нахмурившись, она пошла следом за магом и его сестрой, стараясь не отставать. Жители и гости Оквитарии смущали ее, быстро двигаясь в разных направлениях и напоминая муравьев в муравейнике. Сама она, проживая всегда в маленьком городке, представить не могла, что где-то будет столько народу, что, двигаясь в сплошном потоке, она будет бояться притормозить, дабы не быть раздавленной.
К счастью, променад был недолгим, закончившись у великолепного здания в стиле барокко. Задрав голову, она остановилась, с восхищением разглядывая восхитительные колонны, тянувшиеся от широкого крыльца к самой крыше, которая, в свою очередь, была украшена статуями людей в древних одеждах. На стенах виднелись маскароны, которые, конечно, хотелось рассмотреть поближе, ибо в Артауне они не встречались, только в книгах, которые доводилось читать Леле, но в ее воображении они и вполовину не были так прекрасны. Балюстраду будто поддерживали атланты, сделанные так искусно, что казалось – еще миг – и они сойдут на землю как живые. Оконные проемы были полуовальные, а на верхнем этаже и вовсе круглыми, обрамленными декоративными элементами типа переплетенных веточек с позолоченными листиками.
– Что это за место? – выдохнула она, восхищенная великолепным видом.
– Не поверишь – это Магистрат, в котором мой брат, по совместительству Верховный Маг, проводит свои магические заседания.
– И мой папа тут работает! – подбоченилась Аннет, явно гордясь родителем.
– Идемте уже, поклонницы шика, – фыркнул Шери и открыл арочную входную дверь из великолепного залакированного дерева.
Шагнув внутрь с дрожью предвкушения, Леля даже дышать забыла от восхищения, оказавшись в настолько потрясающем воображение месте, что оставалось только потрясенно оглядываться.
– Отомри! – засмеялся Шери. – Посиди здесь, я сейчас отнесу документы брату, сдам сестру дорогому дядюшке и займусь тобой.
Согласно кивнув, девушка уселась на мягчайший диванчик, откинулась на спинку и замерла, все еще не в силах поверить, что все это происходит с ней. Глазами она скользила по стенам, с восхищением впитывая пастельные тона, позолоту, лепнину, а, подняв глаза вверх, обнаружила расписной потолок, на котором были изображены сцены из прошлой жизни – русалки, сидящие на камнях, ангелы с крыльями, будто летящие над ними, какие-то еще существа с мощными торсами и змеиными хвостами. Сколько же умения было вложено в создание этого шедевра!
Вдруг до носа девушки донесся аромат ненависти. Будто кислятиной с примесью гнили пахнуло, заставив ее поморщиться. Оторвавшись от созерцания потолка, она перевела взгляд на человека, от которого исходил столь неприятный запах, и вздрогнула, так как в этот миг он окинул ее презрительным взглядом. Невысокий, коренастый, с намечающейся лысиной, в очках, он вел себя так, будто он король, а она – презренная подданная. Хмыкнув, мужчина гордо задрал подбородок и покинул здание, унеся шлейф вони за собой.
Поняв, что все это время она сдерживала дыхание, Леля резко выдохнула и покачала головой. Надо же, какие неприятные бывают люди!
– Алелия! – услышала она голос Шери и поднялась, испытав радость, что наконец-то закончилось ожидание.
– Устала ждать? – поинтересовался маг. – Идем пообедаем, а потом посмотрим, что можно сделать, чтобы помочь тебе.
Согласно кивнув, девушка направилась за Шери, не заметив, что за колонной притаился человек, так пахнущий ненавистью. Глаза-буравчики сверлили ее спину, а руки его сжимались в кулаки. Он проследил, как пара скрылась за углом и зло сжал губы. «Нужно срочно корректировать планы», – подумал он, взмахом руки открывая портал и исчезая в нем.
7
В таверне, куда Шери привел Лелю, в этот час было многолюдно – все столики были заняты, официантки сновали туда-сюда, ловко лавируя между клиентами и столиками, успевая уворачиваться от особо резвых ладоней, так и норовивших шлепнуть их пониже спины.
– Что это за место? – озираясь, со страхом прошептала девушка.
Ей казалось, что еще миг – и ее тоже шлепнут, или еще чего похуже. Особенно смущали громкоголосые лохматые гиганты, кучкой сидевшие в углу за большим круглым столом. Их одежда не отличалась большим вкусом и изыском – это были безрукавки из шкур животных, крепкие брюки из какой-то неведомой материи, волосы у многих были перехвачены на лбу кожаным шнурком, чтоб не мешали. Их компания вела себя шумно, перед каждым стояла огромная кружка с хмельным напитком, а в центре стола красовалась полуобглоданная туша поросенка и шматы хлеба, наломанные как попало.
– Ты не смотри, что тут так… колоритно, – маг подватил Лелю за талию и повлек в глубину зала к стойке бара. – Здесь самая лучшая кухня во всем мире! Хозяин тут оборотень, а он знает толк в мясе. Видишь компанию в углу? – девушка кивнула, бросив быстрый взгляд на гигантов. – Гунны. Степные жители. Мы мало общаемся, почти все время находимся в конфронтации. Я не знаю, что они тут делают, не думаю, что приехали с увеселительной целью. И брат ничего не сказал. Ладно, выясним позже, а пока я зверски голоден, да и ты тоже! Идем, сейчас нас накормят так, что животы лопнут!
С этими словами Шери двинулся к цели, также ловко, как официантки, лавируя между столиками. Его, кстати, никто не желал шлепнуть по попе, да и посмотрела бы Леля на того наглеца. Мысленно хихикнув от этой нелепости, девушка перевела взгля на бармена и чуть не вскрикнула – перед ней был самый настоящий оборотень! Такого точно не спутаешь с человеком! Весь огромный, мускулистый, с густыми бровями, сросшимися в области переносицы, вихрастыми волосами черного цвета, цепкими глазами, которыми буквально впился в девушку, он сразу будто говорил – не подходи. Поежившись от неприятных эмоций, Леля вцепилась в руку Шери и замерла рядом, потупив взгляд и разглядывая столешницу.
– Приветствую самого лучшего владельца самой лучшей таверны! – шутливо склонил голову маг.
– И я приветствую самого лучшего мага! – прогудел в ответ оборотень, зхапустив пятерню в волсы и взлохматив их еще больше. – Обедать или по делам?
– И то и другое, – вздохнул Шери. – Ты ж знаешь, у меня без дел никогда не бывает.
– Тогда твой столик свободен. Сейчас отправлю к тебе Зару, а Даркобу прикажу готовить твои любимые блюда. Дама твоя чего изволит?
– Знакомьтесь! – спохватился Шери, представляя друг другу бармена и девушку. – Это Алелия, девушка из такой глухой провинции, о которой ты вряд ли слышал, а это Арбер, мой большой друг.
