скачать книгу бесплатно
– Месть – единственный мотив, который приходит на ум.
Месть. Это слово в его устах ударило ее точно кулаком.
– Прости, что я так отзывалась о вашей службе. Я была в шоке. Я не хотела тебя обидеть. Я искренне ценю то, что вы для меня делаете.
– Ах, наши ошибки дорого тебе обходятся.
А еще заставляют то и дело пускаться в бега. Через сорок пять минут в Крик-Бенде наступит рассвет. Жизнь пойдет своим чередом, но без нее. У Клер родится дочка, а она никогда и не понянчится с малышкой, о чем так долго мечтала. Клер была не просто подруга, она стала ей как сестра. А теперь все исчезло. Хорошо еще, что у нее остался Бумер, который лежит сейчас, свернувшись калачиком, на заднем сиденье.
– Я никогда этого не понимала. Я ни в чем не виновата, и все-таки именно я должна среди ночи все бросить и спасаться бегством.
Ее скорбь была почти осязаема, но она все же находила в себе силы бодриться. Один взгляд в завораживающие зеленые глаза, прозрачные, как изумруды, и он рискует забыть, с какой целью он сюда приехал. А ведь ему поручена защита свидетеля. Это с ним впервые. С дисциплиной не было проблем. Ничто и никто не могло повлиять на его способность к концентрации. Но это было раньше.
Здесь особый случай. Сэди так напоминает ему сестру! Ее тоже преследует мужчина, помешанный на идее мести. Когда Ник думал об этом, у него от бешенства сводило челюсти. Многие люди, прошедшие программу, начинали жизнь заново. Им давали новую работу, дом, документы, и у них все было хорошо. Но не у Сэди. Вообще чем она провинилась? Ничем. По всем признакам она должна сейчас иметь хорошую специальность – что-то вроде бизнес-консультанта или бухгалтера, – двоих-троих детей и большой дом с садом. Ан нет, сбрендивший маньяк отправил ее в реанимацию. Говорили, что ей еще повезло, что она осталась в живых. Более того, этот тип не прекращает ее преследовать. И все-таки, пусть судьба к ней чертовски несправедлива, она не сдается, она борется за свое будущее, каким бы призрачным оно ни казалось.
Но сейчас она похожа на перепуганного ребенка, и Ник отдал бы что угодно, чтобы подбодрить ее и увидеть ее улыбку. Признаться, это ему не нравилось. Он вынужден был напоминать себе, что защита свидетеля не требует настолько эмоционального отношения. Это лишнее.
Ник свернул на узкую проселочную дорогу.
– Я тут недалеко припрятал другую машину, – сообщил он Сэди, – на всякий случай. Когда рассветет, на нас станут обращать внимание, потому что у нас разбито заднее стекло. – И он выключил фары.
Ехать ночью по плохо знакомой трассе оказалось не так-то просто. Нет, у него была хорошая память, но потренироваться тут в темноте не хватило времени.
Под днищем раздался глухой стук и скрежет, и их бросило вперед. Сработали воздушные подушки безопасности. Сзади тявкнул от неожиданности Бумер, которого швырнуло на спинку переднего кресла.
– Держись, парень, – крикнула ему Сэди.
– Ты в порядке? – спросил Ник.
– Да.
Ник выскочил наружу и распахнул заднюю дверь. Сунул руку внутрь, и провел ладонью по шерсти Бумера, чтобы проверить, не ранен ли он. Крови не было, и облегчение обрушилось на него, точно ливень на иссохшую почву.
– Тут порядок.
– Он точно не ранен?
– Нет, его просто тряхнуло.
На что они наехали? Неужели он перепутал поворот?
Глаза Ника постепенно привыкали к темноте. Он прошел вперед, и от увиденного похолодел. Поперек дороги лежало дерево. Не похоже, что его повалил ветер. Неужели кто-то обнаружил его тайник?
Где-то в лесу хрустнула ветка. Может быть, это ночной зверь, которого они вспугнули? Но Нику не хотелось рисковать, будучи отягощенным ценным грузом.
Он заглянул в кабину и сообщил Сэди:
– Дальше дороги нет. Придется идти пешком. Сэди кивнула, и они с Бумером выскочили из машины.
Ник взвалил на плечи рюкзак. Запасов хватит на пару дней, но, скорее всего, они им не понадобятся.
– Куда мы идем? – спросила Сэди, глядя на него круглыми от ужаса глазами.
– Не очень далеко. Надеюсь, что к ночи доберемся. Там безопасно.
Сэди уставилась на поваленное дерево:
– Это не случайность, верно?
Ник небрежно пожал плечами, не желая нагнетать панику.
– Так сразу не определишь…
Хруст и треск веток раздавались все ближе. Бумер, глядя в лес, оскалился и утробно зарычал.
– Идем, идем. – Ник схватил Сэди за руку. – Скорее!
Глава 3
Они бросились в заросли на другой стороне дороге, Бумер припустил следом. Ветки больно хлестали Сэди по рукам и лицу. Они, наверное, производили такой шум, что могли с равным успехом бить в барабаны, полагая, что их никто не услышит. Но Ник, казалось, считает, что быстрота сейчас важнее тишины. Пульс у Сэди бешено бился от напряжения и страха. Бедра болели, легкие горели, как в огне, но она не жаловалась.
У озера Ник остановился. Сэди, задыхаясь, рухнула на землю. Ей было жарко.
Занимался рассвет, и значит, они бежали где-то четверть часа. Сэди едва не получила разрыв легких, а Ник, казалось, совсем не устал. Ну конечно, он в хорошей физической форме, чего требует его работа. Вон какие у него мускулистые бедра. Сэди с трудом отвела от них взгляд.
– Это ничего, что мы остановились передохнуть? Ник внимательно прислушался и огляделся.
– Ничего, пару минут можно.
– А как же шум?
– Я нарочно петлял, чтобы запутать следы. Ник достал из рюкзака две бутылки с водой, одну протянул ей. Сэди непослушными пальцами открутила крышку и сделала глоток. Прохладная влага была точно бальзам для ее запекшихся внутренностей.
– И какой у тебя план?
– К ночи добраться до укрытия.
– Нет, а вообще, в принципе? Я так и буду бегать с места на место?
– Если ты устала, мы можем еще посидеть.
– Нет, я спрашиваю о будущем. Он напрягся. Его лицо окаменело.
– Что? У тебя нет ответа?
– Ты хочешь услышать правду? – Ник повернулся к озеру. – Мы поймаем его, вычислим остальных и вернем тебе нормальную жизнь.
– Не верится, – прохрипела Сэди. – Нормальная жизнь, похоже, не для меня. Два года прошло, и никаких изменений. Я снова в бегах. Твой босс навешал мне лапши на уши, зная, что не выполнит своих обещаний.
Ник, поивший из ладони Бумера, резко обернулся:
– В смысле?
– Можно ли ему доверять, твоему боссу?
– Смит нормальный парень, брось на него наговаривать. Наверное, это у тебя от усталости. Мы пытаемся тебе помочь, если ты еще не заметила.
– Неужели? И как долго вы собираетесь мне помогать? Вы ведь не станете пасти меня всю жизнь. Может, мне для разнообразия самой побегать за этим Граймсом, раз он вам никак не дается?
– Ты с ума сошла.
Сэди почувствовала, как глаза наполняются слезами. Нет, он не дождется, чтобы она расплакалась, она будет продолжать борьбу.
– Так я устала или сошла с ума? Ты уж определись.
– Я догадываюсь… отчего ты бесишься.
– Вот как? Ты знаешь, что происходит у меня в голове? Поделись тогда своими сведениями, потому что я совершенно запуталась. – Сэди метала в него острые, как кинжал, взгляды, все ее тело дрожало от гнева, страх отступил перед желанием не проиграть и не расплакаться.
Странно, но на лице Ника не было ни тени гнева или смущения. Он спокойно рассматривал ее глаза и губы. И вдруг улыбнулся, его большие ладони легли ей на плечи.
Сэди стояла не дыша. Она никак этого не ожидала. Вот так штука!
Вся ее злость мигом испарилась.
– Нам далеко идти, – сказал Ник. – Береги силы.
Сэди, сникнув, снова шлепнулась на землю. Бумер тыкался ей в шею холодным мокрым носом.
– Дай мне еще минутку. Все нормально. Нормально? Как бы не так. Общение с двумя младшими сестрами научило его, что слово «нормально» означает что-то нехорошее. Но, к сожалению, больше минуты он никак не может ей дать. Неизвестно, где сейчас их преследователи. Да, они оторвались, но надолго ли?
– Знаешь, мои сестры считают, что я упрямый. Будь я на твоем месте, я бы тоже взбесился.
Сэди улыбнулась.
– Но только не говори им об этом. – Он опустился рядом на колено, борясь с желанием успокоить ее не только словами.
– Выходит, вы в семье соперничаете?
– Нет, я просто за ними присматриваю.
– Наверное, тяжело тебе приходится.
– Не то чтобы тяжело… Они уже взрослые и сами о себе заботятся. Обе сестры служат в полиции. Любят надо мной подшутить.
Сэди снова улыбнулась.
– Наверное, я могла бы у них кое-чему поучиться.
– Ну уж нет, это лишнее. Ты и так многое умеешь – вон как быстро бегаешь.
Сэди усмехнулась.
– Кстати, ты так и не сказал мне, куда мы идем. У тебя где-то в лесу охотничий домик или еще что-то?
– Да, я ничего тебе не объясняю. Извини, но пока не могу. Мои сестрицы говорят, что я существую по принципу «нужной информации».
– Иными словами, ты думаешь, прежде чем что-то сказать?
Ник рассмеялся:
– Возможно.
– Тебя окружают умные женщины, – со смехом заметила Сэди, – тебе повезло.
Когда Ник услышал, как она смеется, ему показалось, что вокруг начали распускаться цветы.
– Ты их просто не знаешь! Пять минут в их компании, и твое мнение изменится.
Сэди задумчиво уставилась в озеро.
– Но мне не с чем сравнивать. У меня никогда не было большой семьи… Но тебе ведь это известно, верно? Наверное, ты все обо мне знаешь.
– В агентстве меня снабдили основной информацией. У нас так заведено…
– Можешь не извиняться. Я понимаю, это относится к разряду «нужной информации», – улыбнулась Сэди. – Я тебя ничуть не виню, просто странно, что где-то заведено на меня досье… – Помолчав, она продолжала: – Я давно живу одна и уже не помню, каково это – жить в семье. Раньше я жила с родителями, которые все время пропадали на работе. Я была единственным ребенком. Даже не представляю, на что это похоже, когда тебя опекают старшие брат или сестра.
– Иметь кучу родни хорошо только в теории, – прищелкнул языком Ник, – а на самом деле удовольствия тут мало. Вот у меня, допустим, мама, бабушка, сестры – четыре женщины, которые постоянно мной командуют, сколько я себя помню.
– Для меня это звучит как недостижимая мечта, – призналась Сэди.
– Когда отец нас бросил, у матери на руках осталась куча детей. Помню, как она, возвращаясь с работы, еле ноги передвигала. А еще я начал куролесить – уход отца плохо на меня повлиял. Со временем я понял, сколько боли я ей добавляю, и взялся за ум. Она уже прямо отчаялась.
– В конце концов ты стал человеком, верно?
– Ну это с какой стороны посмотреть…
– Ты федеральный маршал, ты помогаешь людям. Если бы не ты, меня бы уже не было в живых. Не сомневаюсь, что многие, как и я, обязаны тебе жизнью.
Ник ничего на это не ответил, закрыл бутылку с водой и спросил:
– Теперь ты можешь идти?
– Да, но мне хотелось бы, чтобы ты еще рассказал о своей семье.
На последнем слове ее голос сорвался. Вероятно, она подумала о той семье, которая могла бы у нее быть, но ее нет – о муже, детях и о работе бухгалтера в Чикаго.
Ник даже заревновал, но, конечно, виду не подал.
