скачать книгу бесплатно
– Может, все-таки поговоришь с начальником? Ты объяснила, что…
Скотт покосился на Логана, но тут вмешалась Мэгги. Подруга Эллы со вздохом произнесла:
– Отстань от нее, Скотт. Сказала же – прилетит, когда сможет.
Скотт остался недоволен, но вынужден был уступить и обнял Эллу на прощание.
– Ну ладно. Приказ есть приказ. Удачи. Разбирайся поскорее и прилетай, договорились?
Мэгги тоже обняла подругу и тихо произнесла:
– Не беспокойся. – Потом с удивительной для женщины силой пожала руку Логану. – А вы из какого подразделения?
– Я…
Тут вмешалась Элла:
– Логан не из ФБР. Он расследует одно дело на Юге, и меня назначили ему помогать. Надеюсь, скоро управлюсь. Тогда первым делом сяду на самолет до Калифорнии.
Судя по выражению лица Скотта, у него накопилось много вопросов. Но тут снова прозвучало объявление о завершении посадки. Элла с явным облегчением на лице схватила сумку.
Только когда дверь маленького самолетика закрылась и они с Эллой благополучно заняли места в последнем ряду и пристегнулись, Логан спросил:
– Не хотите посвятить меня в свой большой секрет?
– Не понимаю, о чем вы.
– Хорошо, сейчас объясню. Зачем вы сказали друзьям, что это дело вам поручили и отвертеться не удалось?
Элла повернулась боком, чтобы посмотреть Логану в лицо. Ее колено коснулось его бедра. Элла вскинула брови.
– А вы разве хотите, чтобы я… отвертелась? Зашумели двигатели самолета. Логан улыбнулся:
– Поздновато вы решили передумать. Элла откинулась на спинку кресла:
– Между прочим, этот отпуск для нас с друзьями – большое событие. Просто не могла сказать, что взялась за дело по собственной инициативе, да еще и неофициально.
Логан решил задать вопрос напрямую:
– Почему вы решили мне помогать?
– Почему? Потому что вы, скорее всего, правы – речь идет о серийном убийце. Здесь не обойтись без специалиста вроде меня. А мое начальство вряд ли прислало бы к вам человека.
– Значит, других мотивов у вас нет?
Элла бросила на него сердитый взгляд. Щеки залил румянец.
– Нет.
– Уверены? Элла покосилась на Логана.
– Так и быть, признаюсь. Возможно, ваше расследование имеет отношение к одной истории, с которой мне приходилось иметь дело.
Элла вскинула руку, заранее пресекая всякие расспросы. Впрочем, Логан следил не столько за ее словами, сколько за движениями губ. К тому времени как Логан заставил себя сосредоточиться на деле, Элла уже продолжила:
– Если мои подозрения подтвердятся, расскажу подробности. А пока займемся непосредственно убийством Терезы Кроули.
– Раз это преступление может быть связано с другим, почему бы не начать с того предыдущего случая? Так мы ничего не упустим.
– Нет.
Элла повернулась к Логану, и снова ее колено коснулось его бедра, отвлекая от мыслей о расследовании. Одно из двух – или сказываются последствия того, что Логан сто лет не встречался с женщиной, или рядом с Эллой Кортес нечего и надеяться на рабочее настроение.
– Если окажется, что преступники разные, мы только собьемся с верного пути, – заметила Элла.
– А как вы поймете, что эти случаи связаны и пора уже ввести меня в курс дела?
Элла поджала губы, однако ответила спокойным тоном:
– Доверьтесь мне. Я хороший специалист. Все, что нужно для расследования, я вам сообщу.
Логана немного смутило, что Элла собирается делиться с ним только той информацией, которая, по ее мнению, нужна для расследования. Но, с другой стороны, почему бы не положиться на грамотного профессионала? Логану следовало радоваться, что она вообще согласилась, и довольствоваться малым. Пока.
Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза. Началась зона турбулентности, самолет стало подкидывать, будто на «американских горках».
– Ладно, у всех свои секреты.
Как только Логан вошел в двери кафе «Синий дельфин», сразу понял, что выбрал не то заведение. Но Элла уже успела зайти первой, поэтому Логан закрыл за собой дверь и последовал за ней через толпу туристов и местных. В помещении пахло солнцезащитным кремом и соленой морской водой.
Будучи уроженцем Оквилла, Логан был знаком со многими местными. Впрочем, в любом случае отличить их от туристов было легко. Несмотря на теплую погоду и достаточно комфортную температуру в помещении, поддерживаемую при помощи кондиционера, большинство были в многослойной одежде. Обычно летом здесь бывало гораздо жарче, поэтому многие до сих пор ходили в длинных брюках. Туристки же щеголяли в шлепанцах и шортах.
За столиком в передней части кафе сидели четыре человека в форме. Заметив Логана, все сразу отложили сэндвичи. Вся компания едва скрывала улыбки. Глаза искрились сдерживаемым весельем. Логан сразу догадался, что сейчас будет.
Старшим из собравшихся был толстяк Хэнк О’Коннор. Кивнув приятелям – мол, сейчас начнется забава, Хэнк окликнул Логана:
– Здорово, Грир! Серийного убийцу еще не поймал?
Остальные ухмыльнулись. Элла, читавшая меню над стойкой, бросила вопросительный взгляд сначала на четверых полицейских, потом на Логана.
– Я над этим работаю, О’Коннор, – отозвался Логан. – А у тебя как дела? Много нарушителей скоростного режима тормознул?
Улыбка сразу сползла с лица Хэнка. Экзамен на детектива они с Логаном сдавали вместе. Прошли оба, но вакансия была только одна. Поскольку Логан служил в полиции дольше и у него было больше опыта, согласно правилам, должность досталась ему. Излишне говорить, что Хэнка повышение конкурента радовало не больше, чем новое начальство Логана.
Хэнк резко выпрямился на стуле, и Логан сразу пожалел, что связался. Хэнк отличался дурным характером, злопамятностью и мелкой мстительностью.
– Не всем повезло иметь папочку, который может заплатить кому надо, чтобы тебя взяли на работу, – выпалил Хэнк.
Все полицейские за столиком, как один, схватились за сэндвичи и смущенно опустили глаза. Логан почувствовал знакомую досаду, но взял себя в руки, стиснул зубы и отвернулся к стойке. Логан уже устал отбиваться от выпадов на эту тему.
Да, его семья была известной в Оквилле. Отец уже несколько лет занимал пост мэра. Конечно, кое-какие привилегии у Логана были. Однако, когда дело касалось карьеры, родство не помогало, а наоборот, мешало.
– Ваша семейка была последней, кто видел эту девицу живой, так? – не сдавался Хэнк. – Знаемзнаем, откуда взялись выдумки про серийного убийцу. Скандал замять хотите, а то как бы к следующим выборам не всплыл?
Руки Логана сжались в кулаки. Он резко развернулся к Хэнку, сгорая от желания дать достойный ответ. Но тут со скоростью, неожиданной для женщины, у которой сидячая работа, Элла выскочила вперед и с преувеличенно приветливой улыбкой остановилась рядом со столиком полицейских.
– Офицер… О’Коннор, правильно? Позвольте представиться, специальный агент Элла Кортес, ФБР. Мы сочли, что подозрения детектива Грира имеют под собой веские основания, поэтому я приму непосредственное участие в расследовании этого дела.
С растерянным видом Хэнк стиснул руку Эллы в своей медвежьей лапище и несколько раз пожал ее. Рот его открывался и закрывался, однако О’Коннор не в силах был выговорить ни слова. Его приятели обменялись удивленными взглядами.
Прежде чем они успели оправиться от удивления, Элла взяла Логана за руку и повела обратно к стойке, где заказала себе сэндвич навынос. Пока они оба не вышли из кафе и не сели в его «шевроле-каприс», Логан едва сдерживал смех.
Впрочем, когда они поехали в сторону болот, веселое настроение как ветром сдуло. Зная Хэнка, можно быть уверенным – еще до вечера начальник узнает, что Логан до сих пор ловит серийного убийцу, а теперь вдобавок обзавелся помощницей – симпатичной агентессой из ФБР. И тогда придется давать объяснения. Логан надеялся, что этот разговор состоится несколько позже.
Подавив вздох, он остановил свою служебную машину без опознавательных знаков у края дороги. Ближе к болоту не подъедешь.
– Отсюда придется идти пешком, – сказал он Элле.
Та запихнула оставшийся кусок сэндвича в рот, вылезла из машины и сделала глубокий вдох. Сразу видно, не привыкла к влажному климату.
– Я думала, мы на болото едем. Где же оно?
– Недалеко. Идите за мной и ни в коем случае не сходите с тропинки. В траве ползают змеи.
Дорожка была узкой, поэтому Элла шла следом за Логаном. Он сразу заметил, как она осматривается по сторонам, поэтому не удивился, когда Элла спросила:
– Наверное, народу здесь бывает много?
– Местные ездят ловить нерку, но туристы сюда заглядывают нечасто. Конечно, до того места, где нашли тело, мы не доберемся – для этого нужна лодка. Тропинка делает петлю и уходит назад. В основном все туда и направляются, но одно ответвление тянется дальше, примерно до того места, до которого поднимается вода, когда река разливается. Оттуда покажу, где обнаружили Терезу. – Логан повернулся к Элле. – Должно быть, пришли к выводу, что убийца из этих мест, иначе не нашел бы дороги?
– Не только. Еще пытаюсь сообразить, насколько он рисковал попасться кому-нибудь на глаза. Такие мелочи помогают определить характер преступника.
– Хм. – Логан замедлил шаг и поравнялся с Эллой, чтобы наблюдать за выражением ее лица, когда она говорит.
Но по узкой тропинке рядом идти было сложно. Каждые несколько шагов Элла задевала его рукой, и от ее прикосновения по всему телу пробегала совершенно неуместная дрожь.
– Я, конечно, мало разбираюсь в поведенческом анализе, но, кажется, по результатам работы вы должны сообщить что-то типа «убийца – белый мужчина, возраст – около двадцати пяти».
Уголки губ Эллы дрогнули, но позабавило ее замечание Логана или раздосадовало, было непонятно.
– Вообще-то основы нашего дела просты, – принялась растолковывать она. – Возьмем, например, вас. Тому, что вы пошли служить в полицию, и не куда-нибудь, а в отдел убийств, способствовали многие факторы – среди прочих воспитание, способности, характер. Составляя психологическую характеристику преступника, мы все эти факторы анализируем. Изучаем обстоятельства преступления – например, как в нашем случае, каким образом убийца избавился от тела? Все это помогает составить представление о том, что он за человек. А дальше остается только делать выводы – предполагаемый социальный статус, род занятий, семейное положение. Все в таком духе. – Элла пожала плечами. – Надеюсь, понятно объясняю?
– Вас послушать, так дело – проще простого.
– Нет, наша работа далеко не простая. Нужно обладать достаточно глубокими познаниями в области психологии.
Когда они дошли до конца тропинки, Элла повернулась к Логану, и он сразу почувствовал, какое маленькое расстояние их разделяет.
– Так что учтите, если скажу, что убийца – белый мужчина в возрасте около двадцати пяти, для этого у меня будут более весомые основания, чем просто статистика.
Отвернувшись, Элла прищурилась и окинула болото внимательным взглядом. Выражение ее лица снова стало серьезным. Позволив себе полюбоваться Эллой несколько секунд, Логан тоже принялся оглядываться по сторонам.
Ему приходилось бывать здесь сотни раз, но Логан попытался посмотреть на болото глазами Эллы. Поскольку, кроме них, на тропинке больше никого не было, поначалу казалось, будто вокруг тихо и спокойно, но потом замечаешь, что повсюду кипит жизнь. Мутная вода чуть колыхалась среди высокой травы. Вот мимо прошла цапля и бросила на них любопытный взгляд. А видневшийся вдалеке холмик над водой определенно был мордой затаившегося аллигатора.
– Здесь тихо, – произнесла Элла.
Логан сразу понял, в каком направлении течет ее мысль. Вот перед Эллой уже вырисовывается характер убийцы. Преступник выбрал уединенное, совершенно не туристическое место. Тело обнаружили утром, значит, убийца, скорее всего, бросил его здесь еще до сумерек. То есть как раз в то время, когда аллигаторы заняты поисками пропитания. Значит, убийца сообразителен и терпелив.
Поняв, к какому еще выводу должна была прийти Элла, Логан почувствовал, как кровь отливает от лица. Убийца наверняка хорошо ориентировался на болотах.
– Преступник точно местный, да?
Элла повернулась к Логану и устремила на него пронзительный взгляд темно-карих глаз.
– Безусловно, это не турист, остановившийся здесь на недельку-другую. Скорее всего, преступник действительно из Оквилла – или из какого-нибудь соседнего города. Или можно предположить, что убийца провел здесь не меньше несколько месяцев, исследуя местность и намечая жертв.
Логан выругался. Его одолевало горькое, неприятное чувство. Очень может быть, что он знаком с человеком, который совершил это жестокое преступление. Между тем зазвонил мобильный телефон. На дисплее отобразилась фамилия начальника – Паттерсон. Не успел Логан сказать «алло», как шеф разразился такими громкими, гневными воплями, что Элла наверняка слышала каждое слово.
– Кто тебе разрешил вызвать в Оквилл сотрудницу ФБР ради твоих нелепых фантазий насчет серийного убийцы? Сколько раз надо повторять приказы, чтобы ты понял? Мы расследуем убийство Терезы Кроули, а не раззваниваем по всему Оквиллу, будто в городе орудует маньяк и жертв уже видимо-невидимо!
– Шеф…
– В последний раз предупреждаю, Логан, так что слушай внимательно. Думаешь, раз папочка большая шишка, тебе все с рук сойдет? Извини, на этот раз ты перешел все границы, тут никакая влиятельная родня не поможет. Немедленно бросай эти глупости, понял? Скажи агентессе, чтобы летела домой! Все, жду в участке.
– Шеф, выслушайте…
Но разговор прервал звонок по другой линии. Пряча телефон обратно в карман, Логан горячо надеялся, что, привезя сюда Эллу, сделал правильный выбор. Только бы одна смелая версия не погубила карьеру, которую Логан так долго и старательно строил!
Глава 3
– Почему эта женщина до сих пор здесь?
Скрестив руки на столе, Паттерсон устремил на подчиненного суровый взгляд, который, казалось, приберегал только для Логана. Паттерсон, скорее всего, был ровесником отца Логана. Он уже двадцать лет возглавлял полицейское управление Оквилла и неприязнь ко всем, носившим фамилию Грир, начал испытывать задолго до того, как Логан вступил в ряды полиции. Отчасти причина была в том, что Гриры давно уже занимали видные посты в Оквилле. Но тот факт, что отец в свое время увел у Паттерсона любимую девушку, позже ставшую его женой и матерью Логана и Бекки, тоже внес свой вклад.
Логан посмотрел в коридор через стеклянную дверь кабинета начальника. Элла сидела на стуле у стены. В участке работали одни мужчины, поэтому появление женщины сразу произвело фурор. Логан скривился. Пусть не обольщаются. Элла приехала помогать ему.
– Логан, – рявкнул Паттерсон, заставив подчиненного снова повернуться к нему. – Объясните, какая часть приказа была вам непонятна?
– Послушайте, шеф, агент Кортес тоже считает, что это дело рук серийного убийцы.
Паттерсон состроил еще более недовольную гримасу, отчего морщины на лбу и вокруг рта сразу стали глубже.
– А меня ее мнение не волнует! Я вообще во всю эту чушь с поведенческим анализом не верю! Не забывай, одна из основных статей дохода нашего города – туризм, и я не допущу, чтобы ты распугивал отдыхающих своими нелепыми байками! А будешь настаивать, передам дело другому детективу.
Но Логан знал, что ни один из немногочисленных сотрудников оквиллской полиции не возьмется за дело, которым занимался он. Точно так же никто не захочет навлекать на себя гнев начальства, работая в паре с Гриром. Да и Логан в любом случае никому его не отдаст.
Он постарался ответить спокойно:
– Это дело поручено мне, и я не имею права игнорировать улики, лишь бы не отпугнуть туристов.
