скачать книгу бесплатно
Поднявшись на песчаную дюну, к разбитой стене, я окончательно убедился, что здесь кто-то раскапывал проход. Несколько обломков дощечек, валявшиеся на песке, свидетельствовали об их использовании для раскопки песка. Я посветил фонариком, освещая темноту прохода за стеной. Там оказался небольшой зал, в который также скатывался песок.
Я потихоньку скользил по песчанику, опускаясь все ниже и ниже, пока не ступил на каменный пол. Он был все еще достаточно крепок и не проламывался под ногами. Осветив помещение, я увидел весь хаос. Все деревянное уже давно истлело, и валялось кучками бесполезного хлама на пыльном полу. На стенах, если что и было, то тоже давно истлело. Даже от двери остались металлические петли, все еще держащиеся на стенах. Взяв несколько светящихся кристаллов с постамента, я положил их в карман, на случай, если фонарь погаснет. Я вошел в проход, со стороны которого красовались ржавые металлические петли, некогда державшие дверь. Так, миновав еще несколько таких помещений, я вышел в большую залу, с которой спускалась лестница на первый этаж, или же ниже.
Спустившись туда, я осмотрел помещение. С другой стороны также поднималась лестница, ведущая в другое крыло, а справа от меня был огромный вход в тронный зал. Парадные двери этой цитадели были металлическими, и выдерживали вес того песка, что был с той стороны. Здесь же было более темнее, нежели снаружи. Кристаллов было не так много, потому освещение здесь было слабым.
«Да и, скорее всего, никто не задумывался о том, что кристаллы источают свет в темноте, их держали чисто для украшений» – пришел я к такому умозаключению.
Перед тем, как войти в тронный зал, я еще немного побродил по крепости. Нашел библиотеку с давно истлевшими свитками. А те, что не истлели, развалились у меня в руках. Я так ничего не узнал об этом потерянном городе. Но, все же, время его не пощадило. В некоторых помещениях царила полная разруха, или же они были полностью забитые песком, преграждавшим путь дальше. Так я снова оказался в холле с лестницами. На этот раз я отправился в тронный зал. Фонарик уже начал разряжаться, и свет его становился тусклым.
Этот дворец был очень велик. Столько эмоций было во мне, что я сделал открытие. Теперь я осознавал, что чувствовал мой отец в своих экспедициях. Но все эти эмоции не будут ничего значить, если никто не придет мне на помощь, или же я просто здесь умру. Это меня огорчало больше всего.
Побродив по пустынному тронному залу, за одной из колонн, поддерживавшей потолочный свод, почти рядом с металлическим каркасом, отдаленно напоминавший трон, я нашел рычаг. Зная о тайных помещениях во дворцах, я дернул за него. Рычаг не поддался. Тогда пришлось упереться в колонну ногами, и уже давить всем весом на него. Он нехотя, но, все же, сдвинулся, и я, вместе с ним, упал на землю. Я оторвал его, но сдвинул. Механизм, похоже, сработал. Что-то где-то щелкнуло. Я осветил всю залу. Никакого намека не было на движение или открытие потайных дверей. Тогда я решил пройтись вдоль стен, может быть, механизм что-то сдвинул.
Я стал ходить вдоль стены, прикасаясь к ней рукой, в поиске какой-нибудь щелки или углубления. И я оказался прав. Мне удалось найти небольшое углубление. Я провел руками по всей небольшой щели и понял – предо мной была дверь. Навалившись всем своим весом, я попытался вытолкнуть ее. Но дверь не поддалась. Немного побегав по дворцу в поисках какого-нибудь упора, мне пришлось оторвать железный прут от стены, на котором стоял кристалл. Я вновь вернулся к потайной двери в стене. Кое-как пропихнув в щель прут, я стал давить на него. Дверь не только сдвинулась, но и сорвалась с ржавого механизма. Она просто вывалилась внутрь с таким грохотом, что, показалось, наступило землетрясение, подняв всю пыль, находившуюся за обратной стороной.
Я очень привык к тишине, потому звук показался мне очень громким. Посветив фонариком в образовавшийся вход, я увидел ступени, ведущие глубоко вниз. Именно на них и упала стеновая панель двери, разбившись на кусочки. В самом низу была еще одна деревянная дверь с решеткой. Зная о хрупкости древесины в этом месте, мне без труда удалось сбить ее с петель металлическим прутом. Дальше было еще два прохода прорубленных в скальной породе. Оба вели постепенно вниз, в неизвестность. Я решил, что пойти в правый – будет лучшим вариантом, хотя выбирать не приходилось особо, ведь оба тоннеля вели куда-то.
Я опускался все ниже и ниже, ступая по ступеням. А, может быть, проход наоборот вел вверх? Я уже немного потерял ориентацию в пространстве, но, все же, продолжал идти до тех пор, пока не оказался в большом помещении. Постепенно тухнувшим лучом света фонаря я осветил его. По присутствию здесь металлических решеток, частично съеденные коррозией, или же просто отвалившихся от мест крепления, я понял, что оказался в казематах. Почти весь пол был усыпан человеческими костями. Их было довольно много, как и крыс, то и дело сновавших меж костями, пытаясь убежать от потревожившего их тусклого света фонаря.
Идя прямо, переступая кости и стараясь не наступить на крыс, я нашел обвалившийся свод, который, вероятно, был входом сюда со двора этого замка. Но это уже не имело значения. Он был хорошо завален, и расчищать его не было смысла. Я решил пройтись среди камер, где держали узников в свое время. Я провел фонариком по полукруглым сводам потолка камер, на которых были выгравированы странные письмена на мраморных таблицах. Подойдя к одной из них, я рукой очистил пыль, попытался рассмотреть надпись. Вероятно, здесь писалось про заключенного: его имя или за что он попал сюда. Письмена на табличке были мне совсем не знакомыми, и не были похожи ни на одни иероглифы. Даже в моем дневнике не было описано таковых.
В одной из камер я обнаружил обрушившуюся стену. Или ее пробили здесь специально, или же она образовалась со временем, но то, что за ней был еще какой-то проход, может быть еще один тайный. Посветив фонарем туда, я обнаружил пещеру, ведущую все также в неизвестность.
Переступив валявшиеся кирпичи, я побрел по пещере, ведущую извивающимся тоннелем. Сталактиты свисали с потолка, по которым на пол пещеры капала влага, а некоторые уже образовывали толстые колонны, упираясь в пол. Человеческие кости валялись и здесь повсюду, среди которых ползали различные жуки. Под ногами у меня постоянно что-то скрипело, когда я наступал на них. Неужели при падении этого города кто-то выжил, чтобы искать выход здесь, также как и я сейчас?
«Видимо здесь жило много людей» – подумал я, глядя на кости, валявшиеся тут и там.
Свет фонаря уже практически померк, когда я вышел в большую пещеру. Она была необъятна в размерах, и угасающий свет фонаря не мог показать ее пределы. Уже было практически ничего не видно, когда я нашел странное здание. Точнее уперся в его стену. Двигаясь вдоль одной из стен, я быстро нашел вход, который также был без дверей. И снова там были ступени вниз. Теперь фонарь окончательно погас, и я, отбросил этот кусок бесполезного пластики с батарейками, достав из кармана кристаллы, тем самым хоть немного осветив путь тусклым, голубым светом, не больше расстояния света свечи. Так я опустился на самый низ этого строения. Идя вдоль одной из стен, я стал осознавать о том, в какое место попал. Это больше было похоже на склеп. В углублениях стены, то и дело, мне встречались скелеты. Больше особо ничего мне видно не было.
Вдруг, помимо своих шагов я услышал тихий шелест, доносившийся сзади меня. Что-то или кто-то следовал за мной. Остановившись, я прислушался. Кто бы ни шел за мной, но, через пару секунд, оно также остановилось. Я отчетливо услышал тихое сопение и вздохи того существа. Вероятно, оно пыталось учуять меня. Неподалеку раздался писк крысы, а затем стало раздаваться чавканье. Я сделал еще пару шагов вперед, чтобы отойти от этого существа. Оно услышало меня, и сделало пару выпадов руками. В мою спину полетели кости, из углубления стены. Затем я услышал настойчивое сопение, и существо бросилось в мою сторону. Я не стал ждать, чтобы рассмотреть это существо поближе, а побежал от него дальше, куда вел темный проход этого склепа. Существо нагоняло меня прыжками. Не заметив череп, я наступил на него, и, поскользнувшись, упал на пол. Что-то из темноты схватило меня за ногу. Я пнул руку другой ногой, и она отпустила меня. Раздался недовольный рык от боли.
Вскочив на ноги, я побежал дальше. Потеряв уже стену из виду, и кристаллы из рук, я двинулся на единственный источник света, появившийся впереди. Существо не отставало от меня, и уже практически дышало в спину. По мере приближения к свету, я заметил очертания колонн. Источник света находился за небольшими колоннами, сквозь которые я вполне мог пролезть. Расстояние между ними вполне позволило мне туда нырнуть. Сзади меня раздался глухой стук об колонну. И все же этому существу удалось схватить меня за рубашку. Его рука была довольно длинной и сильной. Оно буквально выхватило клок рубашки, и потянуло к себе. Затем, с досадным завыванием рука исчезла в темноте за колоннами.
Переведя дух, я увидел перед собой семь постаментов с семью странными сферами, стоявшими полукругом. Над каждой сферой мистическим образом парил кристалл, издававший небольшое свечение. Я слышал о том, как существо снует вокруг этих колонн, пытаясь пролезть ко мне, но все попытки были тщетными. Проход был узок, или же существо было больше, чем проход. И это меня, несомненно, радовало. Однако же встал другой вопрос, что теперь меня никто искать не будет. А если и найдут, то будет уже не скоро. Я просто умру от голода здесь. Ведь бежать было некуда, а оканчивать жизнь в руках этого существа, у меня не было желания.
Я повернулся к сферам. Какое-то светлое мерцание исходило от них, то и дело, как бы, подзывавшие меня к себе. Подойдя к одной, я рукой смахнул пыль и увидел странные изображения, проецируемые внутри сферы, но не сильно понятные мне. Затем я смахнул пыль с другой. Там тоже показывались обрывки картин, но уже совсем другие, не такие, как были на первой.
– Куда же я все-таки попал? – произнес я. – Это какая-то мистика! Или еще что?
– Давно мы не слышали голоса людей! – прошипело существо человеческим голосом.
Я пригляделся и увидел две руки, которые обхватили колонны. Там оно и находилось.
– Ты не бойся нас. Ты в безопасности от той, которую зовут И’такуах. От той, кто есть я!
– Но кто есть ты? – спросил я с небольшим страхом в голосе.
– Однажды сюда уже приходил один. Который был и есть араб. И он задавал разные вопросы. Он хотел узнать тайны. И затем исчез. Подойди же ближе к нам. И мы расскажем тебе то, что ты желаешь узнать! – продолжило шипящим голосом говорить существо.
Я не захотел подходить ближе, понимая то, что хочет сделать это существо. Но все же, любопытство пересилило меня. Я подошел ближе, на достаточное расстояние, чтобы это существо не смогло схватить меня.
– Ну вот, я здесь. – сказал я.
– Теперь слушай, человек…
***************
«Когда то, это был знатный город пустынь. И нарекали его – Айрем. Самый богатый город с оазисом посреди великих пустынь. Сюда приезжали торговать разные купцы и караваны. Этот город славился сокровищами, и был очень богат и влиятелен. Я И’такуах, последняя в роду, была принцессой Айрема. Мой отец, великий чародей и раджа Алетэр-нуун, правил этим городом. Когда-то Айрем был величественный. Его купола отражали как солнечный свет, так и лунный. Поэтому путники могли увидеть Айрем даже в самой темноте. Никто не мог заблудиться в пустыне. Айрем был как яркая звезда на горизонте. Все могли прийти сюда, у кого были богатства. Здесь никогда не было бедняков. Лишь золото и развлечения. Пока, однажды, сюда не доставили странную статую змееподобного бога. Ее кто-то выкрал у тех, кто почитал ящеров, как богов. И с того момента все изменилось. На город опустилось проклятие. Ни один купец больше не посещал Айрем. А те, кто прибывал, рассказывали о змеелюдях, нападавшими на караваны и убивавшие все на своем пути. Мой отец отправлял туда стражников, но никто так и не вернулся, чтобы рассказать о том, кто на самом деле разбойничал в округе. Даже тел не было. Как будто в ночи они появлялись, при полной луне, и также исчезали, прихватив все. Это продолжалось до тех пор, пока в один момент город не стал погружаться в пески. Как будто сама земля разверзлась под нами, утащив город туда, где он сейчас и покоится».
*****************
– Я последняя кто осталась здесь, обитать в этом проклятом Айреме! Я обрела здесь бессмертие! Потеряла все, чем дорожила! Посмотри, чем мы стали теперь! – прошипела И’такуах.
Присмотревшись в темноту, я увидел человекоподобную сущность в лоскутах, оставшихся от одежд, покрывавшими сухое и дряблое тело, с такими же длинными и сухими руками. Голова была вся в седых, длинных волосах, волочившиеся по пыльному полу, были завязаны в узел. Лицо было морщинистым, лишь бледные, белые глаза смотрели на меня из темноты. Она была слепа, от проведенного здесь времени, но зато очень хорошо слышала все. После того, как я стал разглядывать ее, она попыталась меня схватить, но руки не дотянулись. И она, издав вопль, скрылась в темноте за колоннами, продолжая искать проход сюда. Я вновь обратил внимание на сферы, лежавшие на алтарях. Я подошел к ним ближе.
– Араб был здесь! Он смотрел в сферы! Да. Смотрел. – продолжала шипеть И‘такуах. – И ты посмотри тоже! Если хватит духу!
Вглядываясь в сферу, я ничего не осознавал. Осмотрев ее со всех сторон, я не понял, как значит: «посмотреть в сферу», пока не взял ее в руки. Сфера отдалилась в этот момент, вместе с моими руками. Все стемнело перед глазами. А затем я увидел:
«Открыв глаза, я увидел людей, улыбающихся мне. Они прикасались ко мне. Женщина с длинными волосами и бородатый мужчина смотрели на меня. Я лежал перед ними в колыбели. Неужели я вижу глазами младенца? Как и почему? Это сфера. Затем они достали какой-то наряд, и стали одевать меня. Сегодня какой-то праздник, или же это моя одежда? Бородатый мужчина взял меня из колыбели, и положил в корзинку, украшенную белыми цветами, в руках женщины. Я увидел обстановку вокруг. Это была небольшая юрта, однако богато украшенная для обычных людей. Очень много золотых украшений было развешано повсюду.
Мужчина отодвинул кусок полотна, и мы вышли наружу. На улице, собралось много разных людей, также одетыми в красочные наряды. Я, немного приподнявшись, разглядывал их всех. Они, все, были очень добродушными и также улыбались мне. Вокруг меня стояли юрты, сделанные из кожи, как дома кочевников. Я увидел большое плато за юртами, на котором бродили странные животные, поедавшие зеленую траву. Оно было окружено со всех сторон скалами, за которыми клубились облака. В небесах парила странная крепость. Хотя их было несколько, на разных сторонах горизонта, и все они парили над облаками. Я наблюдал это все, пока мы не подошли к какому-то странному сооружению, подле которого лежали странные собаки, с двумя головами. Из их тел сочилась тень, окутывавшая их мраком. Это строение было полностью сделано из кожи. Даже можно было бы видеть швы, скреплявшие полотно.
Часть полотна разошлась в стороны, и какие-то люди встретили нас, одетые в странные одежды. Их лик скрывали обезображенные маски, похожими на лица людей. Они расступились перед нами, тем самым открывая проход. Вероятно, это были жрецы какого-то неведомого культа.
Перед статуей, изображавшей непонятное мне божество, несшие меня люди, поставили корзинку на какой-то каменный стол или алтарь. Взяв меня под руки человек, в обезображенной маске с несколькими ликами с искаженными гримасами, вытащил меня из корзины. Он поднял меня ввысь, над собой. Я увидел стоящих на коленях людей. Они преклонялись предо мной и статуей, произнося какие-то мольбы. Их голоса соединялись в унисон. Люди не останавливались, продолжая делать свой ритуал. Я не понимал, кому они молятся, мне или статуе, стоящей позади. Статую я так и не смог разглядеть. Но и так было понятно, что они молятся. Затем я почувствовал жар под собой. Меня перевернули вверх ногами. Моему взору открылся раскаленный докрасна котел. Не успев даже крикнуть, я полетел в него…»
На этом видение прервалось. Я стоял со сферой, руки мои дрожали. Мое сердце колотилось очень быстро после такого. Кое-как я положил сферу обратно, и сел перед пьедесталом, не понимая произошедшего. Это было очень реально, я почти почувствовал, весь тот жар на своей коже. Даже было немного больно. Переведя дыхание, я поднялся и подошел ко второй сфере:
«На этот раз я уже был в парящем городе, а точнее смотрел на плато с небольшого карниза. Огни вырывались из странного сооружения внизу, поддерживая крепость на высоте. Переведя взгляд, я заметил отражение в зеркале. Я был старцем с длинной бородой и в синей мантии. Взяв какую-то палку, я покинул комнату, среди которой валялись различные пробирки, колбы, на стене висела картина с драконом, а стол был залит какой-то желтоватой жидкостью.
На своем пути по дворцу, я встретил несколько старцев, одетых в такие же мантии. Наверное, я был членом какого-то ордена. Пройдя коридор с множеством дверей, я спустился в главный холл. Различные витражи, сделанные из мозаики, украшали окна. Перед дверью стояли люди в металлических доспехах с геральдикой странного символа, больше похожего на шар со щупальцами. Они отворили мне большие двери.
Я вышел во внутренний двор. Там, точно такие же люди, занимались тем, что только желали. Одни лепили статуи из глины, а затем оживляли их по средствам символов. Другие же занимались живописью, оживавшей при начертании, третьи практиковали магию в призывах существ.
Я взглянул на башни этого замка, уходившие ввысь, и продолжил свой путь до противоположного здания, подле которого стояли такие же воины. Они снова отворили мне дверь, и я зашел в библиотеку, которой не было конца. В несколько рядов стояли стеллажи с книгами, уходящими куда-то вдаль. Я подошел к одной из книг. Открыв ее на пустой странице, и взяв перо из чернильницы, я стал что-то писать…».
И я снова оказываюсь в пещере со сферами. На этот раз я понял, что не могу ничего сделать сам, даже взаимодействовать с вещами, а могу лишь только смотреть, как наблюдатель. Теперь осталось лишь заглянуть в остальные:
«Я стою на камне, перед огромной черной цитаделью. Даже назвать ее огромной – было бы малостью. Она была гигантских размеров. Входные двери возвышались на десятки метров, не говоря о шпилях, уходившими далеко ввысь. Волны, то и дело, разбиваются о берег. Ветер огромной силы бушует в открытом море.
Со мной стоят шесть человек, одетых в робы разного цвета, украшенные различными самоцветами. Мы держим посохи в руках, на концах которых расположены кристаллы. Врата этой крепости открыты, и из них ползут странные существа, больше похожих на морских обитателей, с человеческим телом. Головы их же выглядят так, как будто осьминог сел на нее. Или же это были их настоящие головы. Ног не было у них, они ползли к нам, как змеи, держа в своих, нечто подобии руках, странные лезвия.
Мы стали читать заклинание. Я слышал неразборчивые слова. Затем мы направили свои посохи вперед. И эти существа обратились в камень. Сильный ветер подул из огромного прохода, чуть не скинув нас с утеса. Земля задрожала под нашими ногами, и из прохода, на свет, начало выходить существо. Оно было огромным, с двумя перепончатыми крыльями. А головой ему служил так же осьминог, с огромным количеством щупалец.
Мы поднялись на ноги. Пока это существо выходило, мы, один за одним, прочли заклинания. Странная печать образовалась в воздухе, захлопнув дверь перед самым существом, прищемив и отрезав несколько щупалец. Волны, все сильнее и сильнее, стали бить о берега. Земля под нашими ногами затрещала, и мы провалились в морскую бездну, утопая вместе с цитаделью…».
«Далеко-далеко за пределами нашей планеты, я стоял на одинокой и пустой планете. Я видел перед собой лишь холодную пустошь, над которой, вдали, светило солнце. Множество звезд, подобно светлячкам, рассыпались по небосводу.
Обернувшись, я увидел храм куполообразной формы. Я зашел в него, или же заполз. Я так и не понял, кем я являюсь на самом деле, лишь наблюдал отростки, исходящие из моего тела, которые передвигали меня.
Внутри строения было темно. Я подошел к отверстию в полу, уходившее в неизвестность. Один шаг, и я стал планировать вниз. Удивительно, что я не падал, а как будто бы летел туда, на дно. Я опускался все ниже и ниже, пока не увидел свет. В помещении было довольно светло от сфероподобных светильников. Там же были и несколько существ. Их теля были тонкими, с отростками, на которых они передвигались. А вместо голов были цилиндры странных форм. Похоже, они были биомеханическими, как и я сам.
Они не пользовались, словами, изъясняя себя. Вместо этого они транслировали слова телепатией. Я подошел к странному устройству, похожему на два камертона, между которыми стояла сфера. Своей рукой-отростком я провел над ним. Камертоны завибрировали и сфера засияла, увлекая мое сознание в неизведанные дали…».
«Теперь я нахожусь на острове, где-то в глубинах океана. Отсюда видно, как золотые мосты расходятся к прилежащим островам, образуя соединительные ветви. Чуть повернувшись влево, я увидел большой город, весь сделанный из золота. Золотые купола, украшающие здания, над которыми возведены синие кристаллы, парящие в воздухе. Я стою на ступенях, ведущими вниз от этого места. Столько ярких бликов отражается при свете солнца от золота, почти ослепляющих меня. Рядом со мной стоят солдаты, облаченные в золотые доспехи и с пиками в руках.
Над одним островом появился дым, а следом разразился взрыв. Далее последовал взрыв на другом острове. Пламя стало охватывать строения на островах, как и черный дым. Мосты начинают рушиться. Увлекая за собой все конструкции. Я замечаю, что какие-то странные мутанты, больше похожие на людей-рыб, прорываются сквозь улицы сюда, к дворцу, в котором стою я. Они очень уродливы, но, все же, имеют человеческие очертания. Уничтожая все на своем пути, они пробиваются все ближе и ближе. Отряды солдат вступают с ними в бой, сдерживая их натиск.
Я разворачиваюсь, и вижу перед собой золотые помещения дворца. Он очень впечатлил меня. С солдатами, я захожу в открытые двери и иду среди колонн. Далее дергаю рычаг на стене, и открывается проход вниз, куда я и направляюсь. Внизу находится огромная пещера и установка с кристаллом посредине, к которому прикреплены датчики. Земля начинает содрогаться от взрывов на поверхности.
Я отдаю приказ людям в одеяниях, усыпанным золотом, и они что-то начинают делать. Кто-то дергает за рычаги, кто-то двигает какие-то кристаллы. В результате чего происходит резонанс, и кристаллы на установке начинают мерцать одинаково. Огромный всплеск энергии исходит из них, устремляясь в трубу, над мерцающим темным кристаллом.
На поверхности вновь что-то грохочет. Небольшие булыжники падают с потолка, благо никого не задело. Затее я снова делаю взмах рукой и дергаю за рычаг странного управления. Низ, под темным кристаллом открывается, и на поверхность поднимается еще один кристалл такой же формы. Резонанс вступает в огромную силу. Не выдержав перегрузки, кристаллы начинают взрываться один за другим. Огромный поток энергии пробивает путь вверх, снося трубу и увлекая за собой металлические и каменные конструкции. Волна огромной энергии разбивает все в округе, раскидывая нас и оборудование по сторонам.
Критическая энергия кристаллов доходит до предела, мощный поток темного импульса, вместе с черными молниями, пробивает пол, образуя пропасть огромных размеров. Земля затряслась под самим островом. Нас стремительно стало увлекать в разинувшую пасть бездну. Последнее, что я увидел – это воду. Она стала заливаться сверху, через дыру, затапливая все…».
«Я вижу огромную цитадель, находящуюся в пустоте. Или же она находится где-то. Я вижу, как она проявляется и исчезает в пространствах и времени. Это огромный замок со шпилями и шипами, торчащими со всех сторон, был колоссален и страшен. Громадные двери его давно не открываются, и здесь всегда пусто. Она летит, направляясь куда-то, но всегда пребывает в состоянии «между». Лишь черные молнии прорываются из ниоткуда, устремляются в никуда. Кто или что здесь обитало – неизвестно. Но одно было понятно: эта цитадель хранит в себе страшные тайны, которые никогда не должны быть обнаружены. Это крепость, забытая всеми…».
«Я вижу… В холодных землях, далеко на юге, у метеорологической станции, ледник. Там есть пещера, по каналам которой в свое время бежал горячий источник. Но теперь это лишь пустые сосуды, по которым можно туда добраться. Я вижу огромную арку, с выемками под пять кристаллов, которые можно туда положить. Это же…».
Видение мое размылось, и я положил сферу на пьедестал. Я не мог поверить увиденному в этой сфере. Это часто являлось мне в моих кошмарах. Я увидел ту самую арку, контуры которой точь-в-точь были знакомы мне. Она находилась где-то в нашем мире, в глубокой мерзлоте. Оттуда и доносились голоса, зовущие меня, раздававшиеся в странной мелодии. Столько всего хлынуло в мой разум, что я потерял сознание…
**********************
Я вновь увидел врата. На этот раз кристаллы окружили меня. И смотря на каждый кристалл, я видел место его расположения: в глубинах океана; далеко на востоке, на мифическом плато; в джунглях, где текло много крови; в былом городе Вавилона. Но я не смог разглядеть последнего. Он как будто был сокрыт от меня. Но как такое может быть?
*********************
Сколько я был без сознания – этого я не знал. Но одно было хорошо, что И’такуах перестала рыскать в округе, пытаясь найти лазейку ко мне. Прислушавшись, я по сопению и небольшому храпу определил, что ей надоела эта затея. А, после того, как я был без сознания, она потеряла меня из виду и решила отдохнуть.
Рукой немного я размял шею, перед тем, как встать на ноги. Голова у меня очень сильно болела. Другой рукой, я, случайно, нащупал странный листок, у постамента, подле которого сидел, погребенный под слоем пыли. Он был сделан из какой-то кожи. Письмена на этом листке не были искажены, я мог их свободно прочесть. Там было написано на арабском. Вспомнив все свои знания и превозмогая боль, я перевел написанное: «Путник. Если ты оказался здесь, помни, что лишь пауки могут даровать видеть в темноте. Пыльца дает зрение.».
Приподнявшись и не издав ни одного звука, чтобы не разбудить И’такуах, я стал бродить подле колон. Наверное, я стал сумасшедшим, раз решил попробовать эту теорию в поиске какого-то паука. Все же удача улыбнулась мне. Я нашел одного паука, плетущего свою паутину, на одной колонне. Он немного светился. Видимо тот, кто писал записку, был прав. Паук был покрыт странной пыльцой.
Собрав всю свою волю в кулак, я схватил паука, быстро запихнул себе в рот, и начал жевать. Подавив рвотные рефлексы, я, с большим усилием, проглотил его. Сначала не происходило ничего, и я уже был уверен в том, что писатель того листа бумаги – просто юморист. А потом я почувствовал острую боль в глазах. Все заволокло пеленой. Каждая клетка в моих глазах испытывала адскую боль, что я готов был их руками вырвать сам, нежели терпеть это. Я упал на колени и стал руками сжимать пыль от боли.
Резко открыв глаза, я не ощутил боли. Она исчезла так же быстро, как и появилась. Видение в глазах двоилось. И даже, через такое видение, я мог видеть все. Я увидел И’такуах, лежащую на земле, свернувшись клубочком, и мирно спящую. Все то, что теперь было в темноте, я мог видеть как при свете дня. Записка оказалась права.
Я смог оглядеть всю пещеру, в которой находился. Она была огромной. Но теперь я мог видеть все в темноте, и быстро обнаружил проход, который вел из нее. Как можно тише, я пролез между колоннами, стараясь не разбудить существо. Медленно я пошагал к проходу. Это было поразительно – я видел все в темноте. И глазам даже не надо было привыкать, чтобы хоть что-то разглядеть.
Я шел по темному и извилистому коридору пещеры. А в одном месте даже пришлось лезть наверх, в трещину, образованную при оседании пород. Уже окончательно устав от всего этого, я продолжал идти, то и дело периодически взбираясь на уступы. Минуты казались часами, часы – днями. Не знаю, сколько я продолжал бродить по этим пещерам.
Весь измотанный, в грязной и порванной одежде, я продолжал ползти по небольшой трещине между породами. На момент мне показалось, что я слышал И’такуах. Он бесилась в злобе, и лишь фрагменты ее голоса доносились до меня эхом. Я полз вперед, не отвлекаясь ни на что. Но лишь звук того, что подо мной что-то треснуло, заставил меня остановиться. Я не знал, где я, и падение меня не радовало. Назад было бесполезно ползти, оставалось только вперед. Передвигаясь как можно медленнее, я проползал сантиметры. И все же порода рухнула под моим весом, увлекая меня вниз. С криком, я схватился за выступ, но не удержался, и полетел вниз, упав на что-то мягкое. Это что-то завизжало, и попыталось выбраться из-под меня, тыча в меня руками. Я отскочил в сторону и, в оседаемой пыли, увидел девушку, с криком выбегающую из пещеры. На ее голос отозвались люди. Через мгновение все быстро сбежались сюда, где находился я. Я начал пятиться назад от света фонарей, и уже немного забыл, как выглядит свет.
– Как думаешь, откуда он тут взялся? – проговорил первый парень.
– Наверное он уже давно здесь бродит. Надо ему помочь! – сказал второй парень.
– И вы говорите, что тут никого не было? Что они не исследованы? Так нет же, нужно было зайти именно в эту пещеру? – недовольным голосом сказала девушка.
– Что ж, давайте вытащим его на поверхность. Посмотрите на его потрепанный вид! – сказал первый парень.
Это оказалась компания молодых людей, которые помогли мне выбраться из этих пещер на поверхность.
21 день до конца: Каир.
– Это странно, очень странно, – проговорил седой доктор с бородкой в очках, осматривая мои глаза.– Никогда раньше такого не видел.
Я сидел перед ним на кушетке, переодетый в больничную пижаму.
– Никогда не видел ничего подобного! – восхищался доктор, осматривая мои зрачки, заплывшие странной белой пеленой.
Он уже целый час пытался понять, как я могу видеть в темноте, при полном отсутствии источников света. Затем он вышел из палаты, отправившись к компании, обнаружившей меня в пещерах, чтобы задать кое-какие вопросы. У меня же, вместе с приобретением ночного зрения, появилась и чувствительность к свету. Мне выдали солнечные очки, пока везли сюда, солнце хорошо обжигало мне глаза. Меня привезли в больницу города Каир. Позже в смотровую комнату вошла медсестра.
– Мистер Пизли! Врач сказал перевести вас в палату! – обратилась она ко мне.
Я пересел в коляску со смотрового кресла. Она взялась за ручки сзади и выкатила меня в коридор, где то и дело сновал медперсонал. Она покатила коляску в сторону лифта, располагавшегося в конце коридора. Медсестра нажала на кнопку вызова. Лифт не заставил себя ждать. Двери распахнулись, и она ввезла меня в него, рукой нажав на кнопку девятого этажа. В госпитале было всего двенадцать этажей – это я посчитал по панели.
Прибыв на нужный этаж, она выкатила коляску из лифта, и мы направились к пункту администратора. За полукруглым столом стоял темнокожий человек в синей одежде. Он посмотрел на меня и выдал медсестре планшетку с моими данными. Далее мы направились вдоль дверей, к палатам. Уже было за двенадцать ночи, поэтому за стеклянными дверями палат была тишина и темнота. Лишь дежурный свет освещал коридор. Меня определили в палату под номером шестнадцать.
Вкатив коляску, медсестра подвезла меня к кровати у окна. В этой палате было еще два человека: дед и парень, которые, к моему прибытию, уже спали. И у всех них были проблемы с глазами. Я лег на кровать, а медсестра удалилась, чуть закрыв дверь. Я немного осмотрелся. Палата была рассчитана на троих. Здесь также было несколько тумбочек, пара стульев, раковина в углу и выключенный телевизор на кронштейне, на стене. Окно было приоткрыто, и оттуда немного дул прохладный ветерок. Свет за окном не мешал отдыхать, и даже видно было ночное небо.
Лежал я не долго в тишине и покое. Через какое-то время ко мне подошел доктор, осматривавший меня на приеме. Я рассказал ему о том, что являюсь участником экспедиции, и как оказался в пещерах, то не имею понятия. Я бы рассказал более, но не был готов к реакции доктора на историю, а потому умолчал. Доктор внимательно выслушал меня, и лишь после ответил:
– Вчера к нам обращался профессор Джордж Штайн, вместе со своими помощниками.
– Они были здесь? Или же сейчас здесь? Как они? – начал расспрашивать я.
– Да все с ними нормально, девушка хоть и получила небольшие ссадины и ушибы, но все в порядке. Они также расспрашивали о вас, мистер Пизли. Что ж, я сейчас свяжусь с ними, они должны приехать утром. – сказал доктор, вставая со стула.
– А где они сейчас. Может, я отправлюсь к ним? – спросил я.
– Мистер Пизли. Вам сейчас прописан покой.– сказал доктор. – Отдохните немного, а утром уже они приедут к вам.
Доктор покинул палату. Я лег на кушетку, и попытался было уснуть. Но, вместо этого, лежал и смотрел на яркие звезды, которые были видны из окна. А затем я увидел луну, медленно плывущую по небосводу. Немного полежав и повертевшись, я решил сходить в туалет. Поднявшись с кушетки, я подошел к стеклянной двери палаты. Немного приоткрыв ее, я посмотрел по коридору направо и налево. Чтобы не бродить впустую по полутемному коридору, я решил подойти к администратору, и спросить о местоположении туалета. Темнокожего медбрата там не оказалось, только лишь немного мятые страницы журнала, залитые красной жидкостью, лежавшие на полукруглом столике.
«Может быть, ему стало просто плохо?» – подумал я про себя.
На стене я увидел стенд с картой палат. На ней туалет был обозначен в самой дальней части коридора этого этажа. И я направился туда. Проходя мимо палаты с номером пятнадцать, я обратил внимание на чуть приоткрытую дверь, и оттуда доносился странный шорох. Любопытство взяло верх, и я, чуть приспустив очки, заглянул в темноту палаты из-за угла. Там, у кушетки, располагавшейся у стены в углу, стоял человек. Его одежды были странными, или же более – загадочными. Какая-то металлическая пластинчатая броня украшала его торс, из-под которой торчала мешковина, напоминающая рубашку. Ноги были облачены в кожаное тряпье, местами скрепленные ремнями и металлическими щитками, а на голове было нечто подобие цилиндрового шлема, скрепленный мешком, наподобие капюшона.
– Проклятье! И как эти врачи понимают свои каракули? – молвил этот человек чуть грубоватым мужским низким голосом. – Он должен быть здесь! Но это не он. Или же я ошибся, и это не та палата! Может проверить соседние? Ну ладно, Пизли. Ты здесь, а значит, не уйдешь!
Он развернулся и направился, было, к выходу, как голос больного прервал его действия:
– Кто здесь? – раздался голос больного, прервавшего тишину. – Это вы медсестра?
Я увидел, как изгибистый клинок сверкнул в руках этого человека. Он воткнулся в тело мужчины, который лежал под капельницей. Больной начал глотать воздух ртом, и лишь потом перестал дышать. Аппарат, поставленный к нему, сразу стал пищать, показывая упавшие жизненные показатели, а заодно и сирена немного завыла на пункте администратора, сообщая не добрые вести. Над входом в палату сразу вспыхнул красный свет.
