скачать книгу бесплатно
– И никакой благодарности… в любом случае, я хотел вернуть талисман. Судя по корзинке, он ваш.
Дьявол, или… кажется, его звали Райан? В общем, он положил на стойку ветвь лаванды и медленно придвинул двумя пальцами ко мне.
– И как, работает? – Ухмыльнулся он.
– Кажется, вместо мужчины я привлекла нечисть. – Заметила я.
Теперь Дьявол дал волю смеху. Его раскатистый, томный хохот разразил мое кафе.
– Доброй ночи, мисс Лаванда. – Улыбнулся он. – Надеюсь, в следующий раз вы будете более клиентоориентированы, не то придется писать жалобу…
Я замахнулась в него термо-кружкой и швырнула со всей силы, только вот Дьявол уже успел скрыться за дверью, и кружка с грохотом ударилась о столик. Вопиющая наглость! Во мне бурлила ярость, граничащая с ненавистью.
– Заявился в мое кафе! – Обращалась я к кассовому аппарату, закрывая смену. – Хорошо хоть без пистолета!
Пистолет. В голове тут же прозвучал ночной выстрел, оглушительный, способный заковать в путы страха. Пока я одевалась, осознание произошедшего навалилось с новой силой. Я нахамила члену банды. Члену крупной, безжалостной банды. Теперь меня ждет несчастный случай или откровенное огнестрельное ранение в лоб? Нет, все же стоит настоять на том, чтобы Коннор отныне забирал меня после закрытия.
Сегодня наушники в моих ушах появились раньше, чем я села в автобус. Arctic Monkeys – Why’d You Only Call Me When You High? заполонила сознание приятным голосом солиста группы. Я тихо напевала финальный припев на остановке, не замечая прохожих.
Домой я снова заявилась на нервах и вздрагивала от гудков автомобилей снаружи. У мамы, как и у многих матерей, была способность считывать состояние своего ребенка по одному взгляду. Она не попросила помощи ни в уборке, ни в готовке, потому что понимала мою усталость. Мне не хотелось разговаривать даже с братьями, я мечтала завалиться и хорошенько выспаться. Но Дьявол и сегодня нарушил мой, несколько раз выстрелив в меня в царстве морфея.
– Вот же черт! – Выругалась я, подлетев с постели. – Четыре утра?!
Бухнувшись на подушку, я постаралась нагнать сон. Нет уж, сегодня мне следовало подремать хотя бы до семи часов. Только вот мой разум не был со мной солидарен, и принялся анализировать недавнюю встречу. Дьявол заявил, что от меня не последовало никакой благодарности. И за что же мне быть благодарной?! Наглец.
В памяти всплыл вопрос:
– «Райан, есть там кто?»
Он прикрыл меня. Дьявол не выдал моего присутствия, и за это теперь ожидает благодарности?
Я снова села. Только сейчас осознала, какой опасности подвергла себя прошлой ночью. Ведь в лавке был кто-то ещё, и одно мое неловкое движение, шум, слово или слово Райана, и… нет, на ночь глядя, не стоит думать о других стечениях обстоятельств.
Осталось принять тот факт, что он выгородил меня. Но зачем? По сути, я представляла опасность. Банда Эльберга, со слов Нила, коварные профессионалы, незаметные преступники, которых не может отследить сама полиция. Как непринужденно они очистили улицы в тот вечер, как грамотно подстроили скачок электричества, отключив фонари. Я была лишними глазами. Свидетелем. Но о моем присутствии все же знал один человек, и только бог знает, что его падший ангел сделает с этой информацией.
Переутомившись от размышлений, я таки уснула.
***
Неделя пролетела незаметно. Спокойный, привычный ритм был нарушен, а потому и время ощущалось иначе. Меня слово выдернули из затяжной спячки. Коннор все это время работал в Канаде, сообщений и звонков от него не поступало. Лишь в субботу я получила сообщение:
К: «Завтра заеду за тобой в кафе, в шесть вечера»
С: «Ок»
Это был наш первый диалог после той переписки на аукционе. Он не интересовался моими делами, я не расспрашивала о Канаде. Если бы не его сообщение, я бы и забыла про воскресенье. В мое кафе повалились клиенты, а потому все свое внимание я концентрировала на том, чтобы создавать для них вкусный кофе, качественный обед и уют. «Лавандовая ветвь» обзавелась новыми постоянными гостями, в частности женщинами, наслышанными от Шерил и Мадлен о смехотворном талисмане. Смех смехом, а глаза этих дам пылали интересом, когда вместе с чашечкой кофе они получали заветную ветвь.
Аккаунт «Лавандой ветви» в социальных сетях тоже набирал обороты. Посетители ввели хэштег, по которому делились фотографиями кофе, веточками и надеждами на то, что талисман действительно сработает.
И, самое важное, Дьявол больше не заявлялся в мою кофейню.
Наступило воскресенье. При мысли о скорой встрече с Коннором внутри разыгрался давно потухший трепет. У меня было предчувствие, что после долгой разлуки, отношения заиграют яркими красками. Однако ни сердитая физиономия Коннора, выглядывающего из-за руля своего BMW, ни новость о том, что мы снова пойдем в кино, не оправдали моих ожиданий.
– Как Канада? – Спросила я, запрыгивая на пассажирское.
– Нормально. – Отвечал он протяжно.
– А в конторе как дела? Прибыль увеличилась?
– На восемь процентов.
– Как твои родители?
– Улетают в Грецию, контора будет на мне всю неделю.
– Понятно.
Ни одного вопроса обо мне, ну и ладно. Он, кажется, даже ни разу не взглянул на меня, а ведь я специально вырядилась в его любимую полупрозрачную водолазку, цвета оникса, и черную облегающую юбку до колена.
– Что будем смотреть?
– Выберем на месте.
– Слушай, может… сходим в кафе?
– Тебе свое-то не надоело? – Парировал он, все же обратив на меня взгляд покрасневших глаз.
– Ну, можем прогуляться в Кэннон Хилле.
Он устало вздохнул и забарабанил пальцами по рулю, часто поглядывая в телефон. Но не на время, нет. Экран был разблокирован, Коннор обновил мессенджер.
– Какие-то дела?
Я будто вернула его на землю, Коннор тут же нажал кнопку блокировки и убрал телефон.
– Ладно, парк, так парк.
Шины заскрежетали на развороте, и автомобиль двинулся в сторону моего самого любимого места в Бирмингеме. После доков, конечно.
В парке Коннор держался отстраненно, сначала попробовал взять меня за руку, но почему-то сразу полез в карман за телефоном. Любопытно, его интерес связан с работой или…
– С кем переписываешься?
– Не твое дело.
Я словно оплеуху получила. Скрестив руки на груди, я устремила на него гневный взгляд, остановившись прямо посреди тропинки.
– Коннор, какого черта происходит?
– Ничего не происходит.
– Зачем мы здесь?
– Шутишь? Это ведь тебе приспичило прогуляться.
Его тонкие губы сомкнулись, а русые волосы растрепались на ветру.
– Я имею в виду, зачем мы вообще встретились? Неужели тебя не напрягает то, что между нами происходит? Мы видимся раз в неделю, две. Общаемся, как… едва знакомые.
Его глаза, цвета грецкого ореха, смягчились.
– Мы просто заняты своими делами. У тебя кафе, у меня контора.
– И что? Ты мог бы забирать меня по вечерам, ведь ты заканчиваешь не позже шести…
– Не всегда. Ты представляешь, какие это затраты? Как материальные, так и моральные. Я валюсь с ног к девяти.
– Тогда ответь на вопрос: зачем мы вместе?
Коннор отвел взгляд на цветочную клумбу, пестрящую маргаритками.
– Затем, что мы вместе целую вечность и дороги друг другу.
– А дороги ли?
Его пальцы притянули мой подбородок, а губы нежно прижались к моим губам. Я вдохнула родной аромат сандалового дерева, прижавшись к его груди.
– Поехали ко мне?
Я согласилась. В конце концов, физические потребности (правильнее сказать, потребность в сексуальных утехах) никто не отменял, а я знала, зачем мы едем к нему. Не знаю, откуда в нем проснулось резкое желание, а, может, оно томилось все это время, но мы полночи не могли уснуть. Я доводила его до изнеможения сверху, он демонстрировал свою власть, пристроившись сзади. Мы заснули в объятиях, о которых позабыли несколько месяцев назад.
Я проснулась первой. Что-то настойчиво тренькало, и, разлепив глаза, я увидела телефон Коннора на прикроватной тумбе. Солнце взошло, возвещая о наступлении понедельника, и, черт возьми, я могла проспать работу! Схватив телефон Коннора, чтобы взглянуть на время, я наткнулась на пару уведомлений. Кровь застыла в жилах.
Ким: «Куда ты пропал? Ты ведь обещал заехать за мной»
Ким: «Так дела не делаются, Коннор! Ты ведь писал, что скучаешь!»
Я сглотнула подкатившую тошноту. Медленно положив телефон на место, встала с кровати на ватных ногах. «Дыши Селина, дыши» – повторяла я, стараясь унять ноющее сердце и подходившую рвоту. Я взглянула на Коннора. Русая шевелюра, мокрая от пота, закрывала лоб. Лицо источало умиротворение, спокойствие. Этот козел был спокоен, а я… разрывалась на тысячи частей!
Не помню, как оделась, и как мне удалось бесшумно удалиться из его дома. Семья Коннора жила в частном секторе шикарных домов мечты, и добираться отсюда на работу было намного сложнее и дольше, чем если бы я ехала из своего района. Я последний раз посмотрела на его мощеный, роскошный дом. Окна третьего этажа были нараспашку, ночью нам стало жарко, и мы решили пустить прохладу. От воспоминаний о его прикосновениях я вздрогнула, с ненавистью оглядела белую, усыпанную кустами пионов беседку и бросилась наутек.
Слезы обжигали щеки, пока я ждала такси. Я редко пользовалась таким элитным способом передвижения, но других вариантов, чтобы успеть к открытию, не было. Как только я села в такси, сразу достала телефон и принялась строчить Эбигейл:
С: Эб, ты сегодня в школе?
Э: И тебе доброе утро. Нет, сегодня у нас матч в другой школе, так что я пас. Я уже на подъезде.
С: Слушай, я приеду к вечеру, ладно? Часам к семи, и ты сразу поедешь домой.
Э: Что-то случилось?
С: Усталость навалилась. Пожалуйста, угости Дороти в мое отсутствие.
Э: «сердитый смайлик»
– Будьте добры, сверните к Стейшн-стрит. – Обратилась я к водителю.
– Как скажете.
Мы подъехали к кинотеатру. Мне отчаянно хотелось убежать, спрятаться, упасть и утонуть в своих слезах. Только бежать было некуда. Дома слишком много лишних глаз, на работу с красными глазами я заявиться не могла, в парке… в парке мы были вчера с Коннором, и это только сильнее ранит сердце.
В кино идти передумала, представив, как будут беситься зрители, слушая мои завывания. Пришлось бродить по улицам неприкаянной. Я купила багет и присела на лавочку, чтобы покормить голубей, или чтобы самой пожевать теплое тесто, не знаю. Я ничего не чувствовала, кроме адской боли, вызванной предательством. Как не пыталась я истолковать сообщения некой Ким, не нашлось у меня ни одного разумного объяснения. Точнее, аргумента в защиту Коннора.
Интересно, думал ли он о ней, когда приглашал меня к себе? Когда зажимал в кулак мои волосы и ненасытными толчками возвращал меня к жизни? Наверное, думал. Ведь все пошло не по плану. Вместо быстрого просмотра фильма и встречи с Ким, ему пришлось плестись по парку. Вероятно, не получив желаемого от Ким, он решил снизойти до меня. Просто удивительно, что он выбрал меня.
– Вот вы все кормите этих крылатых тварей, а они и гадят по всей аллее! – Буркнула мне мимо проходящая старушка.
Я закатила глаза и воздержалась от комментариев, но кормить голубей не прекратила. Совсем забыла о музыке! Утерев слезы, я включила Lil Peep – Star Shopping. «Могла выбрать ещё более трагичную песню?» – спросил у меня разум, и я тут же послала его на три буквы, слушая любимого исполнителя. Пока я наслаждалась красивым текстом песни, пришло сообщение от Коннора:
К: Ты на работе? Почему не разбудила?
Я заблокировала телефон и продолжила листать плейлист, решив немного размять ноги. Спустя полтора часа я добрела до доков. Оказывается, пешая прогулка с музыкой в ушах ещё приятнее поездки на автобусе, но в другие дни у меня на неё не нашлось бы ни сил, ни времени. На подходе к кафе я вытащила наушники.
– Да, скоро буду ездить на собеседования в колледжи.
Резвый голосок Эбигейл был слышен за столиком у стены. Надо бы её отругать за вольное поведение и пустующую стойку, но ведь клиентов не было, да и Эбби меня сегодня выручила. Я включила фронтальную камеру: глаза у меня ещё были красными, как и кончик носа, предательски выдавая недавние слезы. Но как только я увидела, с кем так непринужденно трещит рыжеволосая девчонка, и горе, и спокойствие меня тут же покинули.
– Выметайся отсюда. – Прорычала я.
Дьявол медленно, грациозно обернулся и оценивающе оглядел меня. На нем было надето длинное, темно-коричневое пальто; шляпы, на этот раз, не было; под верхней одеждой скрывался светлый джемпер и темно-синие брюки. Ехидная улыбка не сходила с его губ, он выпрямился на стуле. На соседнем стуле сидела возмущенная Эбигейл – в фартуке поверх сиреневой толстовки.
На столе виднелись опустевшие кофейные чашки и надломленный чизкейк. Сколько же они тут просидели?! Я заставила себя оторвать взгляд от презентабельного, влекущего Дьявола.
– Селина! Как ты можешь…
– Я дважды не повторяю. – Снова рыкнула я.
– Селина…
– Молчи, Эбби!
– Я всего лишь забежал за стаканчиком холодного кофе. – Улыбался он. – Хорошего вечера, С-е-л-и-н-а.
Растянул он мое имя, точно пробуя на вкус, затем прошел в сантиметре от меня к выходу. Что-то вне сознания и реальности вызвало импульс – захотелось перехватить его руку, остановить, поговорить, но я вовремя сжала ладони в кулак. В нос ударил уже знакомый мне запах табака и пороха. Как только дверь за Дьяволом закрылась, Эбби вскочила со стула.
– Селина, как это понимать?!
– А как понимать, что ты воркуешь с гостями, пока касса пустует?!
