скачать книгу бесплатно
На том и решили.
Юлия подозвала Корина. Могучий гнедой красавиц покорно уткнулся головой в поднятую ладонь графини и тихонько фыркнул, словно понимал, что опасность ещё не миновала, ведь за воротами замка частенько слышалось ржание, но ни один конь, ни одна кобыла не были знакомы Корину. Жеребец мелко дрожал под лёгкими поглаживаниями мягких рук девушки. В глазах отразились луны, а шерсть приняла их оттенок – зелёный с одного бока и голубой с другого.
– Посторожишь? – спросила Юлия, связав Барвоа руки и прикрепив свободный конец к стременам. Конь лишь мотнул головой и принялся жевать сено, заботливо подкинутое графиней.
Юлия не торопилась, ведь уже некуда. Она медленно поднималась по спиральной лестнице и приложила руку к поросшим старым мхом камням, словно хотела впитать фактуру знакомых стен и запомнить надолго. В детстве отец водил девочку наверх, объяснял азы защиты, показывал оборонительные орудия и рассказывал обязанности дозорных. Конечно, караульные в этот раз не справились. Им и не надо было. Король приехал в замок как друг, с малым отрядом авангарда. И лишь застав Кардана ди Ванэско врасплох, они уничтожили солдат графа, его родню и замок…
Правильно. Военная тактика такое предусматривала. Зачем объявлять войну, если можно прийти в качестве друга, а затем одержать безоговорочную победу без единой жертвы среди своих солдат? Странно другое. Ди Ванэско был вассалом и также мог пополнить ряды бойцов или добровольно явиться в замок короля по личному приглашению Эльмира Третьего, где его можно было схватить и прилюдно казнить. Зачем же королю нужно его устранение? Вряд ли Эльмиру такое выгодно. Но результат слишком явен, чтобы его отрицать. Он это сделал с особым цинизмом и жестокостью. Со специальным посылом… Кому?
Это был главный вопрос. И Юлия не находила на ответа, как ни ломала голову.
Лестница медленно вилась вдоль стены вверх, и графине пришлось переступить через двоих стражей башни, пока открытый люк не вывел Юлию на верхнюю площадку. Она на мгновение задержалась на лестнице, боясь подниматься: когда-то давно на восточной башне с сестрой Юлии случилась трагедия. С тех пор прошло четырнадцать лет, а страх, поселившийся в душе? пятилетней девочки, так никуда и не делся. Лишь разросся, заставляя дрожать от одной мысли о кровле. Она до сих боялась сторожевых башен и их предательских, убийственных плоских крыш…
Наконец, прикусив губу, Юлия вышла наверх и осторожно подошла к краю, где тотчас вынуждена была спрятаться за квадратным мерлоном – каменным зубцом на кромке башни.
Ваня встала рядом и долго смотрела на окрестности замка, а затем заговорила, а Юлия, закрыв глаза, представила, словно видела всё сама.
Вообще, эта связь с призраком появилась ещё в детстве. Как так получилось, Юлия не помнила, а Ваня не рассказывала, но девушке было достаточно, что давно умершая сестра с ней общалась и была рядом, иначе б, наверное, детское сердце четырнадцать лет назад не выдержало, и Юлия отправилась вслед за сестрой-двойняшкой. Но душевную травму графиня всё же приобрела. С тех пор в особенно страшные или эмоциональные моменты жизни память подводила Юлию, и она проваливалась в обморок, после которого ничего не помнила. Последний раз такое случилось в четырнадцать, когда граф, обучающий ребёнка военным искусствам, решил проверить способности Юлии и организовал поединок с пятью опытными стражниками. Когда девушка пришла в себя, то с трудом узнала трупы воинов. А отец, вернувшись от матери, с которой в тот день случились роды, – появилась на свет Глория, – был настолько поражён, что решил никогда больше не учить Юлию военному искусству.
Сколько молодая графиня не выпытывала у отца о событиях того дня и причинах трагедии, ничего не узнала. Но с той поры связь с Ваней стала только усиливаться. Две сестры, одна живая, другая давно умершая, потихоньку затворялись от жизни и родных. Балы, встречи, охотничьи вылазки теперь не радовали Юлию. Обществу своих сестёр она предпочитала общество призрака. И через него узнавала о самых ярких моментах жизни замка ди Ванеско.
Конечно, графиня подозревала, что Ваня, в силу своей сущности, видит и знает намного больше о происходящем в замке, но делиться с сестрой не спешила. Лишь иногда позволяла ей видеть собственными глазами, показывая события от своего лица.
Вот и сейчас, слушая потусторонний шёпот Вани, Юлия словно видела сама.
«В лиге отсюда, рядом с Корнуэлом много палаток, костров, стреноженных коней. Думаю, здесь лагерем встала часть армии короля. Тысячи две не больше. Рубят твой любимый лес, родная. Насилуют женщин на опушке, наверное, крестьяне из Корнуэла. Тихо! – добавила Ваня, когда Юлия услышала об изнасилованиях и начала вставать. – Ты совершенно ничего не сможешь сделать. А с таким отрядом тягаться не готова даже с моей помощью. Если их спасёшь, лишь насторожишь солдат. Они станут крайне подозрительны. – и когда Юлия бессильно опустилась обратно, Ваня добавила: – В само?й деревне пылают дома. Два или три. Скверно всё. Короля не видно, наверное, ушёл вперёд с авангардом».
– Куда? – прошептала Юлия. – Куда он мог направиться?
«Король умотал ещё днём. Куда… Ты, наверное, догадываешься. С его войском они, скорее, уже протоптали новый тракт отсюда и до следующей деревни, а потом дальше. Так что найти их труда не составит».
– За Сизые горы в земли Оракулов и Красных Драконов? – и дождавшись от призрака кивка, Юлия бодро встала. – Чёрт! Что же делать?
«А что ты одна можешь?»
– Я не знаю, что могу сделать против его армии, – печально прошептала Юлия, закрыв глаза руками. – Но я хочу знать, почему это случилось. Если бы король казнил отца за измену, то это бы произошло не так. А в столице – Оурдэне, и без лишних жертв. Без смертей матери и сестёр. Что-то необычное происходит с миром, и я хочу это знать.
«Зачем? Сбежала бы и спряталась. И жила бы себе тихо…»
– Вряд ли теперь получится неслышно, – с сомнением сказала Юлия и подняла влажные глаза на Ваню. – Когда люди вокруг сходят сума, начинается беспорядок, а когда высокородные люди сходят с ума, хаос жалует в каждый дом. А мне кажется, что с нашим королём именно это и произошло.
«Ты решила идти за Эльмиром?»
– А что мне остаётся? – хмуро переспросила Юлия, показав на горящий замок. – Прежней жизни уже не будет, а в новой что делать? Прятаться? Скитаться? Единственное, что мне доступно – месть за семью. Поэтому только вслед за королём. Если не поквитаюсь, то хотя бы присоединюсь к сёстрам. Ты ведь со мной?
«Конечно. Только давай начнём издалека, – попросил призрак. – У нас есть Энцо Барвоа. Его привёз король, не так ли? Чем не источник знаний о нашем дорогом и, кажется, сумасшедшем Эльмире Третьем?»
– А что… – согласилась Юлия. – Мысль верная.
«Конечно, – довольно улыбнулась Ваня. – А ещё я предлагаю не лезть на рожон, а идти за армией короля тайком, стараясь вытянуть как можно больше све?дений из солдат, которые отстанут».
– Наверное, это единственное, что мы можем, – согласилась графиня и отползла от края крыши. О сумасбродстве и невыполнимости идеи Юлия не думала. Её жгло изнутри неукротимое желание и грозило выжечь полностью, если девушка не воплотит его в жизнь. Желание уничтожить короля.
Глава 6
Но допросить Энцо Барвоа Юлия не смогла. Он всё ещё лежал без сознания, правда, уже с отпечатком копыта на лице. Видно, когда бравый ведьмак пришёл в себя, ему очень не понравилось, что привязан к коню, и Энцо решил освободиться. Корин же, в свою очередь, без удовольствия отнёсся к суете пленника возле своего бока, вот конь развернулся и отметил Барвоа копытом.
С неподвижным ведьмаком вряд ли далеко уйдёшь. Поэтому Юлия решила переночевать в Южной башне. Она собрала в седельные сумки уже не нужную поверженным солдатам провизию и вместе с отцовским мечом и луком притащила в башню. Там, закрывшись под одной крышей с конём и связанным пленником, относительно спокойно отдохнула. К середине ночи крики со стороны деревни стихли, а к рассвету возобновились и разбудили и Юлию.
«Святые Боги! – мелькнула паническая мысль, когда графиня проснулась. – Неужто это меня вчера ударил конь, а не Энцо? Всё тело болит!»
«Конечно, нет, глупая! – подсказал призрак. – Тебя просто бил солдат. Ничего необычного… последнее время».
Юлия не оценила юмор Вани. Болело не только лицо, по которому лупил кулаками солдат, но и остальное тело, ведь сумасшедший и похотливый вояка выкручивал руки, бил по животу, по бокам и спине, чтобы унизить и подчинить волю юной девушки. Юлию передёрнуло от отвращения и страха. С таким ужасом она столкнулась впервые. Графиня зло зыркнула на Барвоа.
В свете зари, что ослепительными алыми пятнами окрашивала стены и замшелый камень через узкие бойницы, Юлия разглядела не менее злые глаза связанного, но пришедшего в себя Энцо. На его лице красным отпечаталось копыто, под носом засохла кровь. Наверное, сломан.
– Что скажешь? – тихо спросила Юлия, когда подошла и отвесила мужчине звонкую пощёчину. Тот лишь улыбнулся, выдержав удар графини и не отведя наглого взгляда.
– Ведьма, – сказал он и ухмыльнулся ещё шире. – Вот, оказывается, кто ведьма-то!
– Захлопни пасть! – возмутилась Юлия, поднимая руку для нового удара. Девушке срочно хотелось выместить зло на этом ничтожном человеке.
– А то что? – погано захихикал Энцо. – Разгневаешься? Будешь колдовать и ломать мне другую руку?
– Все вместе, – прорычала графиня. – Ты понесёшь наказание за содеянное! Ты искупишь свою вину!
– Какую вину, графиня? – улыбнулся Энцо. – Какую же? Ведь это не я грешен в их смерти, а ты!
– Что?!
– Кто у нас ведьма? А? Это из-за тебя убили твою семью! Это из-за твоей слабости и страха!
– Да что ты несёшь, идиот?!
– Что, правда глаза колет? – продолжал Энцо. – Это ведь ты струсила и не вышла, когда король спрашивал про ведьму. Ты стояла, опустив глаза, когда я велел вас раздеть. Ты знала, что на ягодице младшей сестры есть странное родимое пятно, и позволила его увидеть всем! Ты не выбежала вперёд и не призналась о своей ведьминской сущности, когда Глорию повели на костёр, а остальных приказали казнить на месте! Итак, кто же во всём виноват, графиня?
– Не смей мне говорить такого! – крикнула поражённая в самое сердце Юлия и в гневе занесла для удара руку, но невидимая Ваня перебила сестру.
«Надо ехать. Иначе отстанем слишком далеко от арьергарда. Упустим время».
– Ты права, – сказала Юлия в воздух, так и не ударив Барвоа.
– Да ты ещё и слабачка! – сказал Энцо и заржал. – Не можешь быть твёрдой и нормально допросить. Поэтому никогда от меня ничего не узнаешь…
– Мы по пути продолжим, – пообещала Юлия и кивнула коню. – Правда, Корин? – а потом с улыбкой добавила ведьмаку: – Только вот для тебя скакуна не припасли. Пойдёшь пешком.
– Что?! – Юлия с удовольствием смотрела, как вытягивается лицо Энцо, потом кивнула и вывела коня из башни. Верёвка, связывающая Корина с Барвоа, натянулась и дёрнула ведьмака. Он едва не упал, взвыв диким голосом из-за повреждённой руки, и был вынужден бежать, чтобы не уткнуться физиономией в каменную кладку мостовой и поспеть за конём.
Перед распахнутыми воротами Юлия обернулась на дымящиеся развалины родного замка. За ночь пожар съел просмолённые деревянные перекрытия и крышу, а каменные стены завалились внутрь, подставив взгляду северную и восточную стены с башнями. На одной из башен четырнадцать лет назад случилась трагедия, теперь несчастье случилась со всем замком, будто та роковая случайность с Ваней запустила цепь событий, которые и привели к полному уничтожению семьи ди Ванэско.
«Печально и ужасно», – сказала Ваня. Юлия не могла с ней не согласиться. Едва сдержав рвущиеся наружу слёзы и предательски дрогнувшие губы, девушка резко развернулась к воротам и тронула коня. Корин с удовольствием отнёсся к такому событию, ведь прогулка вне замка всегда вызывала у него радость, и конь уверенно вышел за ворота.
Слева от спускающейся с холма дороги раскинулся графский лес, где Юлия любила гулять под прохладной сенью дубов и лип. Справа поля и пересекающий их старый, почти заросший травой тракт, соединяющий Катру и ди Ванэско. Там же несколько деревень к востоку и Долину Оракулов и Красных драконов, что спряталась посреди неприступных Сизых гор.
В лиге от замка лежал Корнуэл, но выглядела теперь деревня необитаемо. Многие дома почернели, а над другими до сих пор поднимался густой дым. Но на присутствие королевского воинства ничего не указывало. Ни палаток, ни костров, ни людей. Арьергард войска уже снялся с постоя и успел исчезнуть за лесом, пока Юлия собиралась в поход. Надо поторопиться, иначе солдаты скроются, что как раз расходилось с надеждами и планом девушки. Графиня рассчитывала дойти с ними до конечного пункта, к которому армия Эльмира Третьего и направляется. Там-то уж точно можно найти короля. Цель ведь не граф ди Ванэско, а некто или нечто другое.
Но едва Корин прошёл пятьдесят шагов, что-то сильно ударило девушку в бок. Юлия потянулась к луку и попыталась понять, что происходит, когда очень сильный удар сотряс голову. Камень попал в лоб, чуть не лишив девушку сознания. Она пригнулась за широкий бок Корина, стараясь вытащить из ножен меч, но руки не слушались, а мир вокруг расплывался и двоился. К тому же конь поскакал, стараясь спастись от града камней, обрушившихся на него и графиню, но она не удержалась и свалилась с жеребца. Лишь вопль Барвоа, всё ещё привязанного к Корину, разнёсся над полем оттого, что ведьмака потащило за конём по грубой каменной кладке тракта. Они начали удаляться от Юлии, но та едва видела из-за мутнеющего и уплывающего сознания. Графиня едва понимала, что некто напавший не остановится и продолжит преследование, пока не догонит её, но ничего сделать не могла. Девушка тянула руками траву и едва тащила себя вперёд, по чуть-чуть продвигаясь дальше. Но этого было мало. Мир двоился, троился и множился, картинка то тускнела, то, наоборот, становилась до рези в глазах яркой и излишне насыщенной. Да ещё и Ваня куда-то подевалась. Словно тоже испугалась и сбежала с поля боя, если, конечно, призраки могут бегать и бояться.
Спутанные мысли прервал топот чьих-то ног. К графине подбежали и навалились вонючими, пропахшими гарью и потом телами, начали заламывать руки, и низкий голос где-то рядом сказал:
– Отлично, графского егеря поймали!
Только сейчас Юлия вспомнила, что сняла одежду с убитого мужчины, но это не помогло замаскироваться. Её перевернули, широкополая шляпа свалилась с головы, убранные волосы растрепались, и тот же мужчина присвистнул и провозгласил:
– Охренеть! Это же никакой не егерь! Это одна из дочерей графа! – уплывающее сознание показало три тёмных бородатых силуэта.
– Точно, – согласился второй. – Юлия!
– Вот она нам за всё и ответит! За грехи отца и матери, и за деяния короля и его войска! Канас, выруби бабу!
Юлия дёрнулась, пытаясь увернуться, но один из силуэтов быстро подошёл и пнул её в голову. Мир перестал двоиться. Он просто схлопнулся в непроницаемую для взгляда черноту.
Маленькая девочка была одна. Она стояла в темноте и ничего не видела. Долго не двигалась, пока зрение не привыкло и рядом не проявился призрак сестрёнки. Едва светящееся белёсое очертание маленькой девочки. Она усмехалась, но что-то зловещее было в улыбке, отчего по телу пробежали волны страха, и Юлия поспешила отойти, но не смогла. Сколько бы девочка ни отступала, расстояние до призрака не увеличивалось. Наконец, графиня развернулась и побежала. Гулкие звуки её шагов эхом разнеслись по бесконечному совершенно чёрному пространству и превратились в хохот. Дикий, гротескный смех исполинского существа, живущего где-то рядом, во тьме. Юлия обернулась, но призрак всё ещё был возле неё и улыбался. А смеялся кто-то огромный позади Вани. Некто превосходящий своими размерами всё когда-либо известное Юлии. Девочка стояла ни жива, ни мертва и ожидала. Бежать бессмысленно, пока нечто неизбежное не произойдёт. Смыл в том, чтобы дождаться…
Наконец, во тьме огнём вспыхнули огромные глаза, а мгла вокруг пошевелилась, едва касаясь невидимыми щупальцами девочки. Юлия задрожала и стояла, не в силах двинуться, и смотрела в огненные глаза неведомого титана. Чудовище сощурилось, и во тьме вспыхнул рот. Он расплылся в улыбке, а потом очень внятно произнёс:
– Я главный в этом мире. Я – Властелин Мира. Я управляю всем здесь. Недаром мир назвали в честь меня. И ты моя частичка.
– Нет, – прошептала девочка, а призрак Вани, улыбаясь, повторил за ней.
«Нет».
Огненный рот рассмеялся, ослепительно вспыхнув, эхо хохота потрясло пространство и невидимую во тьме поверхность, на которой стояла Юлия. Девочка едва удержалась на ногах.
– А ты сильная! Но всё же ты моя… моя… моя… м… о… я…
Глава 7
Голос ещё звучал в голове Юлии, когда внезапно сменился другим. Голосом бородача, который приказал своим подельникам схватить и вырубить девушку.
«Ты была там? В моём кошмаре?» – мысленно спросила графиня, стараясь не обращать внимания на боль в голове и яростный говор бородача. Он что-то гневно кому-то доказывал, но Юлии почему-то сначала нужно было понять, что означает сон или… виде?ние, последовавшее за обмороком. Тягучее предзнаменование или предвестие чего-то дурного, на что намекало это виде?ние, очень беспокоили графиню. Девушка никогда в жизни не видела подобных снов, и вдруг словно события наложили отпечаток на её голову и мысли. Как только погибла семья, развалился замок и все вокруг только и хотят убить её, Юлию посетил ужасный сон и его хозяин. Чёрный силуэт, сливающийся с окружающим мраком, словно был его продолжением. Или… порождением!
«Конечно», – подтвердила Ваня.
«Кто это?»
«Я знаю не больше тебя, – ответил призрак. – Это ведь твой кошмар…»
«Что-то он слишком реальный для кошмара».
«Если тебе и дальше такое будет мерещиться, то я тоже попробую понять».
«А если это не мерещится?»
«Тогда дрянь дело. Любые виде?ния, как говорил отец, означают признак болезни. В первую очередь они сообщают владельцу, что что-то не в порядке с его головой».
«Спасибо, сестра, утешила… Если помнишь, то ты тоже в некотором роде виде?ние, так что выбирай выражения – я не хочу думать, что больна с пятилетнего возраста. Именно тогда я в первый раз увидела тебя! И с тех пор ты не исчезаешь, а почти всегда рядом».
– Вы виноваты! Вы все! – меж тем яростно сказал бородач. Юлия, наконец, решилась обратить внимание на происходящее, подняла раскалывающуюся от боли голову, по которой эти ребята били ногами, и распахнула глаза, стараясь не застонать от боли. Левый глаз до конца не раскрылся, наверное, заплыл из-за налившегося синяка.
Напротив стоял бородач в грязной рабочей одежде. С виду – обычный крестьянин. За ним собрались женщины и дети со следами истязаний и насилия, а остальные мужики таскали из окружающего леса сухие ветки и складывали под ноги Юлии.
Графиня огляделась и сразу узнала место: это лес рядом с замком ди Ванэско, где Юлия любила гулять в компании Вани, и слушать птиц, и не далее, чем вчера, её вынудила уйти отсюда Глория… Сейчас ни одна птица не решалась издать звук. Зато люди не стеснялись. Они расположились на излюбленной поляне Юлии и под сенью лип разбили лагерь, дружно сгрудившись в тени деревьев. Если скосить глаза и заглянуть за плечо, то там обнаружатся огромные валуны давно разрушенной скалы, похожей на лежащего каменного человека.
Но вместо гранитных глыб Юлия уткнулась взглядом в старую женщину, привязанную, как и графиня, к закопанному в землю стволу дерева слева от девушки. Ей под ноги тоже бросали хворост. А крестьянин не унимался.
– Мы вас казним!
– За что же, Виктор? – тихо спросила старушка. Она была одета в простую серую хламиду, а на шее болтались амулеты Справедливости. Возможно, женщина священник в Храме Справедливости, который уже двадцать лет стоял не только в Корнуэле, но и во всех больших городах Тантары. Но почему она тоже связана? Ведь это официальная религия крестьян.
– Ты ни о чём не догадываешься, Сабрина? – удивился Виктор. – И даже мыслей нет, почему мы здесь устроили самосуд над тобой, графиней и этим…
Рядом послышалась возня, конское ржание – значит, Корин не убежал! – и возмущённый крик Энцо Барвоа, которого конь потащил волоком по дороге, когда Юлию сшибли и вырубили. Что ж, судьба подлецов такова – кара когда-нибудь опустится и на их голову, а с Энцо Барвоа вообще пошутила – упрямо не отпустила мерзкого ведьмака, не дала сбежать. Наверное, не одну семью подвёл под казнь. Видимо, занимался этим давно и упорно, и погряз в долгах Справедливости. Вот она и взялась за него…
– Вы знаете, кто я?! А?! Да вы вообще представляете, на кого подняли руку, челядь?!
– Привяжите его рядом, – приказал Виктор, и Юлия увидела брыкающегося Барвоа. Его тоже подтянули к столбу справа от Юлии и привязали. Взбешённый от того, что его вопли никак не влияют на крестьян, он продолжал орать:
– Я ведьмак! Официальный ведьмак короля Эльмира Третьего! И эта женщина, – он указал на графиню, – ведьма! Вы… вы препятствуете моей работе! Вы изменщики! Все здесь! Вы изменяете Эльмиру Третьему!
Один из крестьян стукнул Энцо по лицу, и тот замолк.
– После того, как королевские солдатысожгли наши дома, – спокойно возразил Виктор, – и изнасиловали наших женщин, он нам не король! Мы официально отрекаемся от его власти. Можешь это ему официально передать, – Энцо вроде воспрянул после таких слов, наверное, думал, что его отпустят, но Виктор добавил: – но вряд ли получится, уважаемый ведьмак. Твои угольки будут тлеть в отместку так же долго, как и угли от наших домов и жителей, оставшихся в тех домах! Ты, как и они, сгоришь дотла! Вместе с графиней! – он перевёл взгляд с замолчавшего Энцо на Юлию. Она глаза не отвела, но и не пыталась заговорить. Девушка видела в лицах сидящих за Виктором женщин и детей вселенскую усталость и скорбь и понимала их.
– Она отправится следом за семьёй за то, что граф ди Ванэско навлёк на своих подданных беду! Она ответит за грехи своего отца в полной мере. И мы будем так любезны и не лишим её чести, как это сделали люди короля с нашими жёнами и дочерями!
– А что делал ты, Виктор, когда солдаты Эльмира всё это творили? – прервала мужчину Сабрина.
– Я ждал и готовился! – без тени смущения или сожаления сказал Виктор.
– Ты струсил, – оборвала его старуха. – Ты, как и остальные мужчины вашей деревни, струсил и прятался в лесу, боясь выйти и спасти своих женщин из рук похотливых солдат! Вы даже пальцем не пошевелили, чтобы защитить их или отбить!
– Замолчи!
– Нет, уж дослушай! Вы трусливо отсиделись в лесу! И вместо того, чтобы пролить кровь за своих женщин и отомстить, напали на беззащитную графиню и меня! Возложили на нас вину неведомо кого, а по большому счёту свою вину! Если на то пошло, то вы недостойны своих женщин!
– Замолчи! Закрой пасть, старуха!
