скачать книгу бесплатно
Оба моих сопровождающих сделались серьёзными. Их взгляды под нахмуренными бровями были устремлены на стремительно приближающуюся землю.
– Может, расскажете, что это за место? – спросила я.
– Это Изнанка, – пояснил огненный. – Мы же везём тебя в Таха – священный город демонов.
– Священный?
– Демоны не враждуют на священной земле, – с неохотой пояснил тёмный.
– А этот ваш дракончик, похоже, был прав, – задумчиво проговорила я.
– В чём?! – удивление демонов оказалось искренним и очень синхронным.
– В том, что там вы не будете сражаться друг с другом!
– Мы там не останемся, – после паузы сказал огненный.
Тёмный промолчал.
– А я бы пожила немного, – я, как завороженная, смотрела на постепенно закрывающие собой солнце горы… они висели прямо в воздухе! На причудливые – даже отсюда было видно – гигантские деревья, на остроконечные домишки, напоминающие ульи на гигантских зелёных стеблях, словно волшебные бобовые стебли из сказок.
– А что? – пожала я плечами. – Найду себе работу, буду дружить с феями… Что вы на меня так смотрите? Хотите сказать, что на вашем волшебном острове нет фей?
– Моя жена не будет работать, – процедил тёмный.
– Ты хотел сказать, моя жена не будет работать, – поправил его огненный.
– Это мы ещё посмотрим! – оптимистично возвестила я.
Глава 5
За время плавания выяснилось, что Изнанку населяют разные расы: демоны (как высшие, типа этих двух, так и низшие, правда, разницы я пока не уловила), дворфы (тоже не поняла, кто такие, эти сказали – «увидишь – поймёшь»), оборотни (без них, как я поняла, никуда), фейри, дриады, а также полукровки самых различных рас и даже люди. Когда-то Таха – столица мира Изнанки – был, если я правильно поняла, чем-то вроде культурного центра всех Семи Миров. Во времена, когда кланы демонов не враждовали. На мой резонный вопрос, а чем же они тогда занимались, мне не ответили.
Мне сообщили, что везут меня не в сам Таха, а в пригород – небольшой городок в Лисьей Лощине с одноимённым названием – место, где обо мне не узнают ни Старейшины, ни Совет Матерей, которые не замедлят потребовать признания Тёмной леди сразу двух демонических кланов Гранями и осуществления брака, заключённого самой Темнейшей.
Оба демона – судя по их заверениям, идущим вразрез с их странными взглядами (ну да на то они и демоны, существа в моём понимании загадочные и противоречивые) – были полны решимости договориться с Гранями, и добиться снятия связывающих нас троих брачных уз. Насколько я поняла, никто из нас троих не спешил обзавестись брачными обязательствами и многочисленным потомством. Мне, понятно, это было на руку. Я не для того из-под одного венца сбежала, чтобы заполучить сразу двух мужей, ещё и демонов. К тому же из враждующих кланов.
На мой вопрос – а сколько займут эти самые переговоры с Гранями, получила довольно обтекаемый (и просто невнятный) ответ, который перешёл в довольно жаркий диспут, и, подозреваю, что данный диспут вёлся не только вслух, но и по ментальной связи, к которой, на жалость, «подключиться» снова никак не удавалось . Наконец, полные решимости отстаивать каждый свою правоту демоны пришли к единому мнению: мол, скорее всего, учитывая всё обстоятельства (и опять эти странные взгляды и переглядывания) пожить с Лисьей Лощине мне придётся пару недель.
Меня такой расклад вполне устраивал. Я решила отнестись к нему, как к (вполне запланированному, кстати) отпуску.
Опять же, пережду всю эту шумиху со свадьбой в месте, где меня гарантированно не найдут родственники. И Генри… Мысли о женихе яростно гнала прочь.
По прошествии времени, когда эмоции пошли на спад, в голову пробралась крамольная мысль – а не совершила ли я ошибку? Может, надо было дать Генри возможность оправдаться, объяснить всё, загладить вину? Эти совершенно неуместные сомнения снова и снова гнала прочь поганой метлой, вновь и вновь напоминая себе, что тому, что увидела – нет и не может быть прощения, что за такое невозможно оправдаться…
Но было больно. Очень больно. Даже не представляю, каких глупостей натворила бы, останься я одна и в своём мире.
Демоны продолжали переговариваться по этой их ментальной связи (это я поняла по тому, что время от времени до один, то другой, принимался, что называется, сатанеть: темнеть лицом, обрастать мускулами… впрочем, под моими любопытными взглядами оба тут же брали себя в руки и делали вид, что любуются пейзажем), но их голосов в голове я больше не слышала – явно тёмный, который просёк, что я каким-то образом умудрилась подключиться к их разговорам после прохождения через Тени, перекрыл мне доступ.
Сказать, чтобы меня это сильно огорчило – ну, не настолько, конечно, чтобы рвать на себе волосы. Но вообще обидно было. И любопытно, чего уж там.
Поэтому я, как могла, донимала их вопросами о численности населения этой самой Изнанки, о расах, которые здесь обитают, о том, что такое эти самые Грани и вообще, чего мне следует опасаться, ожидая, пока новоиспечённые мужья с этими самыми Гранями договорятся.
Ответы в большинстве своём были пространственными и туманными. Кроме одного.
Оба «мужа» сходились в одном – здесь, в Изнанке, мне ничего не угрожает. Вообще ничего. Эти самые брачные узы, связь сразу с двумя повелителями – это, как я поняла, не шутки.
Впрочем, чем ближе мы подходили к берегу, тем меньше было у меня вопросов. Я с любопытством вглядывалась в пристань с диковинными кораблями, снующие в воздухе крылатые фигурки, постройки самых причудливых форм на берегу.
Жаль только, что чем ближе мы подходили к острову, тем сильнее темнело небо. Буквально на глазах на синем бездонном куполе проступили сразу шесть лун разных форм и размеров. Затем небосвод замерцал мириадами звёзд.
– Почему так? – вырвалось у меня. – Разве мы так долго плывём?
– Это Изнанка, – ответил тёмный.
– Мы движемся очень быстро, – пояснил огненный.
С корабля мы сошли на длинную лодку с головой дракона на высоком носу – похоже на венецианскую гондолу, но куда удобней и роскошней. На лодке нас ждал самый настоящий… хм, то ли эльф, то ли гоблин – существо с длинными ушами, лежащими на плечах, примерно в половину человеческого роста.
Он отвесил низкий поклон демонам, при этом с интересом зыркал на меня из-под косматых бровей.
– Отставить церемонии, Сузулак, – приказал тёмный.
– Но, повелители…
– Мы здесь инкогнито. Не привлекай внимания.
– Только проводим нашу гостью в Лисью Лощину.
– Прекрасный выбор! Желаете…
– Желаем, – перебил его тёмный и я подавила желание отдавить вредине ногу. Явно этот гоблин что-то хотел сказать насчёт меня, а теперь я никогда об этом не узнаю!
– Как будете добираться до лощины? Потоки, глайдеры, дирижабль? Могу предложить новейшую модель…
– Наша гостья боится полётов, – коварно усмехаясь, сообщил огненный.
– Думаю, ей будет привычнее транспорт её мира. Электрокар, будь добр.
Я еле удержалась, чтобы не возмутиться вслух. Но воспитание победило. К тому же мне казалось, что оба демона с интересом следят за моей реакцией, словно ждут от меня промаха. Не дождутся. Но вот ведь вредины! Ничуть я полётов не боюсь! Просто в эти самые «Тени» больше заглядывать не имею желания. По-крайней мере, пока эти двое рядом.
А когда ещё у меня будет возможность полетать на дирижабле? Тем более, под звёздами? Ладно-ладно, мы это запомним.
Пристань оказалась шумной, вся в ночных огнях. Я даже посетовала, что так быстро наступил вечер. Неверный свет фонарей играл в странные игры с тенями на лицах снующих туда-сюда матросов – высоких, широкоплечих. Я заподозрила их в принадлежности к ещё какой-то демонической расе, или клану. Над нами, хлопая крыльями, проносились чьи-то мощные силуэты. Я бы смотрела дольше, но, к сожалению, меня увлекли вверх по пристани, затем – в огромный мозаичный лифт, после – на вполне современную автостоянку.
– Ты свободен, Сузулак, – сказал огненный. – С управлением мы и сами справимся.
Гоблин, почтительно кивнув и спрятав усмешку, отошёл. Мы же заняли места в электрокаре алого, как паруса доставившего нас судна, цвета. Похоже на феррари, только вид куда внушительнее. И на капоте, точнее над капотом, прямо в воздухе застыла светящаяся фигурка крылатого льва с раззявленной пастью и змеиным хвостом. Мантикора?
Передо мной с почтительной и немного издевательской улыбкой распахнули заднюю дверь. Тёмный занял место водителя, огненный уселся на переднее сиденье.
– А всё-таки, – не удержалась я, когда электрокар тронулся с места. – Вот вы говорите, что повелители и всё такое…
– Мы и есть повелители! – ответил огненный.
– То есть большие мальчики. А на Новый Год, то есть, по-вашему Круг, у Темнейшей женщин клянчите.
Огненный даже поперхнулся, надо думать, от моей наглости. То есть смелости.
– Сами говорите, любая демоница ваших кланов была бы счастлива сейчас сидеть на моём месте… – я покосилась на кольцо на пальце. Красивое, кстати.
– Мы находились в разных залах Храма, – сквозь зубы процедил тёмный. – И даже не подозревали друг о друге.
– У порталов в человеческие миры, – добавил огненный.
– И мы не просили, мы – призывали!
– Пусть так, – хмыкнула я. – Ну а всё же, что не так с демоницами? Ну, которые были бы счастливы и всё такое…
Демоны обменялись какими-то недобрыми взглядами и промолчали.
– Давайте я вам помогу, – вежливо предложила я. – Если б вы призвали равную – пришлось бы жениться, да? А свадьба в ваши планы не входила?
Глава 6
Демоны не оглянулись. Повисла такая тишина, что cтал слышен стук моего сердца. Казалось даже ночной лес, по которому мы неслись с ошеломительной скоростью, замер, прислушиваясь. И, руку готова отдать на отсечение, по ментальной связи эти двое сейчас орут дай боже! Или кто у них там…
– Ну а что такого, – я продолжала ковать железо пока горячо и совсем немного мстить за то, что не стали катать меня на дирижабле, жадины. – Вызываешь себе человечку, развлекаешься с ней, а когда надоела – сбрасываешь сюда, в Изнанку. Видно же, что вам не впервой. У вас тут, должно быть, по гарему… Брошенных, одиноких, ненужных…
– Ты что, и вправду смеешь думать, что мы возим простит… человеческих женщин в наш священный город?!
– Спасибо за оговорку по Фрейду, – поблагодарила я и огненный чертыхнулся. – И за разъяснение. Кстати, меня в этот самый священный город вы тоже не везёте так-то.
– Для твоей же безопасности!
– Вы сказали, что мне здесь ничего не угрожает, – осторожно напомнила я.
И они снова обменялись взглядами. То ли давя желание меня придушить на месте (чего я никак не могла допустить), то ли… мне действительно что-то угрожает?
– Послушай-ка, Крисалида, – прорычал огненный. – Ты забываешься!
– Разве? – удивилась я. – А я думала, что поддерживаю беседу.
– Так, – тёмный саданул по рулю, электрокар испуганно вильнул, и я так же испуганно замолчала. – Конечно же, мы не возим сюда тех, кого… вызываем из других миров.
– А куда вы их потом деваете? Лезвием по горлу и в колодец?
Огненный заскрежетал зубами.
Тёмный, явно гордясь своим самоконтролем, немного нарочито пожал плечами.
– Отправляем обратно. С весьма солидной благодарностью в денежном эквиваленте.
Демон хмыкнул.
– Никто не жаловался.
– Не говоря уже о том, что любая человечка счастлива угодить высшему демону! – добавил огненный.
– А вы точно высшие? – невинный, кстати, вопрос, чего так глазами-то сверкать!
– Женщина!!
– Мужчина!!! – а что, им можно, а мне нет?
– Обращайся ко мне по имени, проклятье тэнгериев!
– Не знаю, кем ты меня сейчас обругал, но я настаиваю на том же! Мне тоже не по душе эти ваши Хрисолины и Харакири. Как и это ваше презрительное – «женщина»!
И тут электрокар резко встал, причём меня какая-то сила удержала на месте и даже немного вжала в спинку сиденья, так что удалось избежать клевка носом сиденья впередисидящего, а оба демона оглянулись. Брови у обоих столкнулись у переносиц, губы – плотно сжаты. Глаза – горят. Зрелище – мм… более, чем внушительное.
Естественно, мне стало не по себе. А кому бы тут не стало. Но у меня есть одна досадная особенность – в моменты страха я не впадаю в ступор и не падаю в обморок, как героини любовных романов, которым я искренне, по-чёрному, завидую. Я просто перехожу в наступление. Правда, со стороны это выглядит так, как будто я говорю глупости. Вот и сейчас…
– Могу называть вас муж номер один и муж номер два, – поспешно заверила их я. – Кинем жребий, кому быть номером один?
– Энжи…– угрожающе прорычал огненный.
– Лина… – не мерее угрожающий рык тёмного.
– Ну вот и познакомились, – безо всякой воздушной волны я вжалась в сиденье. – А вы – Аум и Дэмиар, так ведь? Моей памяти, конечно, далеко до эйдетической, но имена запоминаю, грех жаловаться.
«Не то, что вы», – это я добавила уже про себя, но надеюсь, это говорил мой красноречивый взгляд.
– Значит, так, Лина, – глухо проговорил Дэмиар, сверкнув зелёными глазами с вертикальным зрачком. – Ты – наша гостья. И поэтому будешь соблюдать определённые правила, – тут я послушно закивала с самым заинтересованным видом.
Тёмный усмехнулся одним уголком рта. Надо сказать, улыбка у него обалденная! Да и огненный смотрел так, словно ни одному моему слову не верит, но всё же… Всё же хорош, демон!
– Ты не вправе обсуждать наши действия, – с нажимом продолжил Дэм.
– Во-первых, мы не нарушили ни один из законов Равновесия Семи Миров, – сказал Аум, и, поморщившись, добавил. – В том, что касается вызова человече… человеческих женщин. А во-вторых, то, что произошло с тобой – случайность. Так бывает, когда в прекрасно отлаженную систему вмешиваются презренные земноводные.
– Думаю, дракончику просто надоело терпеть ваш разврат, – ангельским голосом посетовала я, продолжая послушно кивать с самым заинтересованным видом.
На миг сияние глаз демонов ослепило, ни дать, ни взять, – фар дальнего действия, поэтому я торопливо добавила:
– Что же мы стоим? Нам разве не нужно ехать?
– А мы уже приехали, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, сообщил Дэмиар.
