скачать книгу бесплатно
– Харлей де Вуд умеет благодарить? – спросила она и закашлялась.
Оттолкнув руку демона, поднялась сама и принялась стучать кулачком по груди.
– Харлей де Вуд много чего ещё умеет, – пробормотал уязвлённый демон. – Слушай, я ведь и имени твоего не знаю…
– Я представилась.
– Агент По? Ты шутишь? Что это за имя такое – По? Или у вас всем агентам дают собачьи клички?
Пандора пожала плечами. Мол, имя, как имя.
– И всё-таки?
– Пандора, – нехотя сказала она.
– Ну вот и познакомились.
Гарпия от этих слов скривилась, словно вдруг заболел зуб и принялась ощупывать себя. Харлей же с изумлением уставился на аккуратные кожаные ботинки с наклёпками и шипами: размер ножки в таких не больше тридцать пятого, но куда, спрашивается, делись те самые когтистые лапы, которыми она схватила карающего призрака?
Она проследила его взгляд и дёрнула уголком рта.
– Экспериментальная разработка, – пояснила она. – Специально для трансформаций. Да ты на себя посмотри, неужели не заметил?
Харлей крякнул, оглядывая себя с удивлением: костюм на нём был абсолютно цел, несмотря на довольно-таки длительную трансформацию. Он, конечно, слышал о новейших разработках магической, огнеупорной ткани, но сам впервые такую видел.
– Я же не Х-класс, – пробормотал он.
– Это точно, – хмыкнула гарпия.
– А что у тебя с крыльями? – не удержался Харлей, провёл рукой по неловко заломленному крылу. Тёплое и мягкое, почти лебединое.
Агент Х-класса недовольно поджал губы.
– Ты метаем перья в боевой трансформе, – пояснила она. – Маховые у нас стальные.
– Это я заметил.
– Ерунда, скоро отрастут, – отмахнулась Пандора и выудила из кармана линкофон.
– Скоро?
– Скорее, чем ты думаешь, – огрызнулась она. – Да хватит уже меня теребить!
Чуть приподнявшись над крышей, она раздражённо хлопнула крыльями, складывая их поудобней. На мгновение по белоснежной коже пробежали стальные искры и Харлей отдёрнул пальцы, помня, в какую машину смерти превращается эта худенькая девчонка во время трансформации.
– Я рад, что всё разрешилось, – пробормотал Харлей. – Я сделаю тебе перевод. Сегодня ты заработала нехилую такую прибавку к зарплате.
Пандора часто заморгала, причём показалось, что зеркальные глаза гарпии полыхнули обидой и демон поспешно добавил:
– Я хотел сказать, премию.
Пандора же в который раз за ночь его удивила:
– Ты не мог бы помолчать? Мне нужно буквально пару минут, чтобы ознакомиться с инструкциями, – и она уткнулась в линкофон.
– Конечно, сладенькая, – буркнул демон, поднимаясь на ноги и направляясь к краю крыши.
Уже на самом краю оглянулся: сидит нахохленная, хмурится и при этом мотает головой, словно не верит в прочитанное. Даже захотелось спросить, что там ей пишут. Но изучив немного её вздорный нрав за эту ночь, сдержался. Всё равно не скажет. Да и он не мальчик, вытягивать из неё слово за словом. Он высший демон! И ему есть чем заняться помимо выяснений отношений с вредной крылатой. Да, конечно, она рисковала жизнью ради него, но в конце концов, такая у неё работа и не Харлей в этом виноват.
Он обязательно напишет благодарность в этот её Департамент Х и за оплатой их бесценных услуг не постоит. Но куда важнее сейчас связаться с матерью, с братом… Кто-то, кто натравил на него призрака, провернул всё так, чтобы подставить Эрама. А что если и сам Эрам в опасности? В подставу от брата Харлей не поверил ни на секунду.
– Эй! Ты далеко собрался? – раздался сзади звонкий голос.
Харлей пожал плечами.
– Как получится.
– Это ты о чём? – сзади захлопало крыльями и по воздушной волне, облизавшей шею, Харлей понял, что Пандора у него за спиной.
Протянет руку назад – и коснётся хрупкой фигурки. Мыль об этом почему-то бросила в жар.
– Слушай, спасибо тебе, конечно, за Немезиду и всё остальное, но на этом свою миссию можешь считать выполненной. Призрак мёртв, а у меня дела, сладенькая. До следующего покушения.
– Харлей! – демон не ожидал, что гарпия схватит его за руку, как, впрочем, и того, что обратится к нему по имени.
Руку она тут же отняла, словно обожглась, но вот широко распахнутых глаз в сторону не отвела.
– Карающего призрака так просто не убить, – тихо сказала Пандора.
– Да ладно, сладеньк… тьфу, проклятье инкубов, я сам видел, как эта тварь двинула кони!
Гарпия покачала головой.
– Нет, Харлей, – сказала она. – Убить призрака может только Разлом. Точнее, забрать обратно. Вдалеке от Разлома его можно только поймать. Это работа Ловца. У меня же не было ловушки, специального артефакта.
– Видел я, что стало с твоим Ловцом, – пробурчал Харлей. – А вот ты молодец. Спасибо, что помогла, правда. Я… В общем, мне нужно спешить.
– Но ты не можешь никуда спешить! – впервые с момента знакомства Пандора выглядела обескураженной.
– Это ещё почему?
– Потому что, – она ткнула пальцем куда-то за спину. – У меня другие инструкции. Пока тебе угрожает опасность, я не могу тебя отпустить.
Харлей развернулся к ней всем корпусом. Такая она была маленькая, худенькая, встревоженная, что невольно захотелось успокоить. Волосы что ли, пригладить, щёку, ту, что в саже, вытереть.
– Детка, однажды всех приходится отпустить, – проникновенно сказал он. – Даже тех, что запали в сердце. Но мы ещё встретимся и тогда…
– Вот ты придурок, – оторопело вымолвила Пандора. – Ты головой, случаем, не ударился?
– Я – нет, – осклабился демон. – А вот ты могла бы, не подхвати я тебя в метре от земли. И, заметь, ни слова благодарности от тебя не дождался.
– Прекрати сейчас же этот цирк! – взвилась Пандора. – Сейчас же вернись и жди, пока я не получу новые инструкции, что с тобой делать. А до этого и не думай о том, чтобы свалить куда-то. Я, если что, за тебя головой отвечаю!
– Сладенькая, поверь, с высшим демоном можно сделать кучу приятностей, – осклабился инкуб. – И голова во всём в этом вообще может не участвовать.
Прежде, чем Пандора успела ответить, он приложил палец к её губам и вместо гневного возгласа услышал сдавленный писк.
– Я избавляю тебя от всех обязательств, кроха, – сказал он и подмигнул.
Она гневно отбросила его ладонь и прошипела:
– Ты не можешь избавить меня от обязательств, Харлей де Вуд! Я не работаю на тебя!
– Вот как? А на кого ж ты тогда работаешь?
– На Департамент!
– Ну так я избавляю от обязательств твой клятый Департамент! – раздражённо развёл руками демон.
Пандора замотала головой.
– Не можешь!
– Да ладно! Ещё как могу!
Харлей раздражённо щёлкнул пальцами прямо перед её носом и Пандора заморгала от неожиданности.
– Р-раз! И всё, никаких обязательств. Ты уволена, детка! – припечатал Харлей, чувствуя себя отчего-то распоследней сволочью. Отчего-то жалко её стало… и при этом отчаянно не хотелось оставлять её одну. Захотелось снова прикоснуться к мягким крыльям и почему-то к губам. Узнать, тёплые ли они на ощупь? Податливые ли?
Похоже, маленькая гарпия права. Он и вправду головой двинулся. Но об этом он подумает завтра. Но до завтра ещё дожить надо.
Не говоря больше ни слова, он снова развернулся спиной и зажмурился на миг, концентрируясь, чтобы принять боевую трансформу.
Как раз в этот миг что-то холодное и острое вошло в шею и под кожей защипало. Открыть глаза уже не получилось. Тело налилось свинцом и демон неловко осел на прорезиненное покрытие.
– Уволит он меня, как же, – раздалось издалека. – Не ты нанимал, не тебе и увольнять!
Глава 5
Сначала вернулось самоосознание. Харлей тут же заключил, что он существует. Непонятно только, жив он или нет, но всё же существует. Правда, тело не ощущалось от слова совсем и демон сделал следующий вывод: пожалуй, он всё-таки умер.
Раз я мёртв и мой разум плавает в интервале перерождения бардо, скоро эта темнота распадётся на цвета и нужно следовать за каким-то одним из них, вспомнил Харлей. Не то красным, не то белым… Если последую не за тем цветом, утянет в нижние уровни мироздания, а то и в Бездну. И привет, и с концами.
И как тогда отомстить той нахалке, что укокошила его?
О, он хорошо её запомнил! Он пронесёт в памяти её лицо хоть сквозь тысячи жизней и однажды придёт за ней, и последнее, что она увидит, будет его победная улыбка, в то время, как руки сдавят её нежное горло!
Подумав так, демон начал буквально закипать от злости. Как назло, в темноте перед мысленным взором возникло лицо гарпии. Юное, открытое… насквозь лживое. Вот значит, как. Спасла от призрака, чтобы убить самой. Тварь! Попадись она ему теперь!
Демона так и подкинуло в этом пустом пространстве, при этом что-то больно врезалось в руки и ноги.
Стоп. Руки? Ноги? Злость?!
Да не должно быть никакой злости! Нет тела, а значит и гормоны выделять нечему. От него должна остаться лишь чистая мысль. Мысль о мести, конечно.
Как не должно быть вовсе никаких ощущений ни в ногах, ни в руках. Или это что-то вроде фантомной боли? Памяти об утраченном теле?
Не так Харлей представлял смерть, совсем не так.
Рассвирепев окончательно, демон открыл глаза и в ту же секунду понял, что вовсе не умер.
Не бывает на том свете таких низких обшарпанных потолков, прямо как в номере дешёвого мотеля. И запаха серы, такого гадкого и въедливого… Хотя запах серы на том свете определённо должен быть. Такой, как, скажем, в Огненных Землях. И чтобы пепел витал над чёрной, в огненных трещинах, землёй…
Поняв, что проснулся не окончательно и сон хочет заграбастать его в свои объятия обратно, Харлей принялся трясти головой, но, увы, выходило на хилую троечку.
Тело было (было!) каким-то ватным, онемевшим, непослушным.
Всё, чего Харлей смог добиться – это повернуть голову вбок.
И в тот же миг волна злости накрыла с новой силой!
Потому что та самая гарпия, злость на которую только что грозилась последовать с Харлеем в следующее перерождение, была здесь! Буквально в метре от него, она сидела за письменным столом с самым сосредоточенным видом.
Она сидела вполоборота к демону. Морща лоб, раскладывала что-то на столе. Звякнуло металлическое и к злости высшего демона добавилась нотка жути. Что она делает? Не собирается же она пытать его? Хотя от этой можно ожидать чего угодно. Харлей видел её истинное лицо. Настоящий монстр с ликом мадонны.
– Очнулся? – спросила гарпия будничным тоном, не поворачивая головы.
– Ты ненормальная?! – прохрипел Харлей и закашлялся. Тело всё ещё не слушалось, кашель больше напоминал прерывистый хрип. – Какого хрена?!
– У меня приказ, – последовал невозмутимый ответ.
– Дура драная! Ты ж убила призрака! Похищать зачем?
Пандора фыркнула.
– Посмотрите на него, похитили принцессу! С целью лишить невинности, не иначе.
– Этот поезд давно ушёл, детка, – Харлей цинично осклабился.
– Нашёл, чем гордиться, – дёрнула плечом Пандора и добавила: – И кто ещё из нас придурок, кстати.
– Если придурок значит, «при дуре», естественно, я, – съязвил демон.
– Называй как угодно, – гарпия снова зазвенела чем-то металлическим. – Но если такой умный, что же память у тебя такая дырявая?
– Ты о чём?
– Я же говорила, убить карающего призрака невозможно, – тихо ответила она. – И, как бы тебе ни хотелось в это верить, нам это не удалось.
