скачать книгу бесплатно
– Скандальные подробности? – Эйми была ошеломлена. – Зачем мне порочить имя своей лучшей подруги?
– Ради денег, увеличения тиража. Ведь вы занимаетесь маркетингом?
– Как вы смеете?!
Сет пожал плечами:
– Вы не откровенны со мной.
Итак, Сет заставляет ее сделать признание. Если она сообщит ему о дочери прямо сейчас, то он, скорее всего, испугается, разозлится и рванет на ранчо один, лишив ее возможности обсудить будущее Беллы.
– Рейчел была моей лучшей подругой, – тихо проговорила Эйми. – И… и я ее потеряла.
Внезапно на нее нахлынули тяжелые переживания последних недель. Эйми, горюя о потере лучшей подруги, взяла на себя ответственность за судьбу ее маленькой дочери.
Она старалась все сделать правильно, даже приехала к Сету.
Сейчас, находясь на грани провала, Эйми не решалась посмотреть на него. Она не желала, чтобы он видел ее слезы.
– Слушайте, – внезапно произнес он, явно обеспокоенный ее реакцией, – я готов поверить вам на слово.
Она подняла голову, а Сет мрачно прибавил:
– Если вы едете на рачно «Безмятежность» вместе со мной, нам стоит поторопиться, пока погода окончательно не испортилась.
Эйми, не готовая к столь поспешному повороту, растерялась.
– Вы приехали сюда из Кэрнса? – спросил он.
Эйми моргнула:
– Да. Я арендовала машину.
– Маленький седан?
– Да.
– Тогда нам лучше отправиться на моей машине, – тихо и решительно сказал Сет.
Он предлагает их подвезти. Стоит ли соглашаться? И доставит ли он их обратно через два дня?
– Не лучше ли мне следовать за вами на своей машине? – предложила Эйми.
– Дорога отвратительная и скользкая. Я не хочу, чтобы по моей вине пострадали вы или ваша дочь. Но не будем терять время. Нам предстоит долгий путь.
Глава 2
Торопился Сет с отъездом не зря.
К счастью, Белла не сопротивлялась, когда ее усадили на заднее сиденье фургона и пристегнули ремнями безопасности. Малышка была немного озадачена, но, позавтракав бананом, молоком и сэндвичем с сыром, она уснула вскоре после того, как они выехали из Тамундры.
По стеклам текли струи дождя, отчего небо и деревья казались расплывчато-серыми. Благодаря стеклоочистителям Эйми удавалось разглядеть лишь небольшой участок красной грунтовой дороги.
Вероятно, они приедут на ранчо затемно. Всякий раз, когда Эйми поглядывала в сторону Сета, она замечала, что он совершенно спокоен и все держит под контролем. Он легко касался руля загорелыми руками, умело вел машину по неровной и скользкой дороге.
Скорее всего, Сет выглядит так же спокойно и уверенно верхом на лошади или в кабине трактора.
К своему удивлению, она больше не беспокоилась по поводу того, что едет в неизвестном направлении с человеком, которого едва знает. Сет Риардон не похож ни на одного ее знакомого мужчину. Эйми стало понятно, почему Рейчел и влюбилась в него, и побаивалась связать с ним свою судьбу.
Сет вел себя весьма непринужденно, однако отличался нелюдимостью, присущей жителям необжитых районов Австралии. Он явно никому и никогда не позволял лезть к нему в душу. Похоже, придется постараться, чтобы найти подходящее время и сообщить ему об отцовстве.
Эта тайна тяготила Эйми. Когда все откроется, ей станет легче.
Желая завязать разговор, она поинтересовалась:
– Вы прожили на мысе Йорк всю жизнь?
Сет покачал головой:
– Я переехал сюда, когда мне стукнуло двенадцать. Эйми надеялась, что он пустится в разъяснения, но этого не произошло, и она начала снова расспрашивать Сета. Глупо пренебрегать возможностью познакомиться ближе.
– Где вы жили раньше?
– В Сиднее.
– В самом деле?
– Это вас удивляет? – Он покосился на нее.
– Я думала, вы перебрались сюда с другого ранчо в Квинсленде. Должно быть, переезд круто изменил вашу жизнь.
Сет кивнул:
– Я поселился здесь с дядей после смерти отца.
Эйми представила Сета горюющим, одиноким мальчиком-подростком, который оставил всех своих друзей в городе.
А где же была мать? Отчего Сет попал под опеку дяди?
Однако, взглянув на суровое лицо Сета, она решила пока оставить эту тему.
Дождь не стихал. Сет помалкивал. Эйми принялась жалеть себя. Первые недели после смерти Рейчел оказались невероятно трудными, и она, по правде говоря, не понимала, как ей удалось их пережить.
Эйми сразу же взяла на себя заботы о Белле. В ночь аварии онемевшая от шока женщина отправилась в дом Рейчел, оплатила услуги няни, затем на цыпочках вошла в маленькую комнату, где спала малышка.
Она смотрела на нежное личико девочки с пухлыми щечками и пушистыми длинными ресницами, и ее душа едва не разрывалась на части.
Сомнений не возникло. Эйми должна посвятить себя заботе о Белле. Приходящие няни не обеспечат должный уход двухлетнему ребенку.
Однако переход от занятий маркетингом к материнским обязанностям оказался нелегким, к тому же Доминик, приятель Эйми, внезапно предложил ей на время расстаться и отдохнуть друг от друга. Их отношения оказались на грани разрыва. Доминик ревновал ее к Белле. Он рявкал на крошечную девочку, когда та отвлекала его от компьютерных игр. Эйми откровенно предупредила Доминика, что в связи с появлением Беллы многое должно измениться.
В конце концов они ужасно повздорили. Доминик не понимал, почему Эйми взяла на себя ответственность за ребенка. Он заявил, что опекунство – всего лишь формальность и она не должна постоянно заботиться о девочке.
Эйми напомнила, что он живет в ее доме и она вынуждена постоянно твердить, чтобы он оплачивал половину стоимости продуктов, телефонных разговоров и электричества. Она также сообщила Доминику, как ее раздражает, когда он часами сидит перед компьютером, а ей приносят огромные счета за пользование Интернетом.
Теперь уже не важно, ушел ли Доминик сам, или Эйми указала ему на дверь, но это доконало ее. Если бы не малышка Белла, она не выдержала бы такого напряжения.
Маленькая девочка удивительно быстро доверилась Эйми. Вскоре она уже не звала по ночам маму. Однако Эйми по-прежнему было не по себе оттого, что любовь Беллы достается ей, а не родной матери…
Большую часть пути фургон двигался по прямой трассе, поднимаясь на плоские возвышенности, а затем спускаясь с них и порой пересекая ручьи, которые превратились в бурные потоки грязной воды.
Сет вел машину молча. У Эйми от напряжения начала болеть голова. Откинув голову назад, она попыталась расслабиться, глядя на стекающие по стеклу струи дождя. Время от времени они проезжали мимо животных, сбившихся в стадо. Некоторые из них продолжали щипать траву, не обращая внимания на проливной дождь.
Белла проснулась и сразу же продемонстрировала веселый нрав и нетерпеливость.
– Коровка! – с важным видом объявила она, а затем снова и снова: – Муу! Муу! Муу!
Эйми покосилась на Сета. Она обрадовалась тому, что он улыбается. Улыбаясь, Сет Риардон выглядел невероятно роскошно. Интересно, был ли он увлечен Рейчел? Появилась ли у него подружка после ее отъезда? Эйми полагала, что в такой глуши Сету особенно не с кем встречаться.
– Как долго вы дружили с Рейчел? – внезапно спросил Сет.
Она удивилась и занервничала, полагая, что он каким-то образом разгадал ее мысли. Может, он уловил связь между Беллой и Рейчел? Однако Сет выглядел слишком спокойным, и Эйми облегченно выдохнула.
Честно говоря, она обрадовалась тому, что он решил поговорить, тем более о Рейчел. Это поможет им наладить контакт.
– Нам с Рейчел было по пятнадцать лет, когда мы встретились, – начала она. – Мы лежали в больнице, нам удалили аппендицит.
– Ух! Полагаю, вы подбадривали друг друга, – улыбаясь, предположил он.
Боже правый! Сет не только беседует с ней, но и улыбается.
Эйми улыбнулась в ответ:
– Мы здорово проводили время. Больница была маленькая и принадлежала женскому монастырю, поэтому наши кровати стояли вплотную друг к другу. Мы вскоре выяснили, что являемся ровесницами, и нам было о чем поговорить.
– После этого вы продолжали общаться?
Она кивнула:
– Рейчел посещала частный колледж для девочек из семей снобов, а я – обыкновенную государственную школу. Мы виделись нечасто, но переписывались по электронной почте. Иногда мы проводили вместе выходные. Рейчел даже отдыхала с моей семьей в летние каникулы.
– Вы действительно дружили, – тихо заметил Сет.
– Да. А затем мы поступили в Мельбурнский университет и вот там стали по-настоящему близки. – Эйми достала из сумки пакет ирисок. – Угощайтесь!
– Спасибо.
– Я разверну одну для вас.
Осторожно развернув фантик, Эйми предложила ему конфету. Их руки соприкоснулись, и она, почувствовав удар тока, ахнула. Боже правый! С какой стати она так реагирует на этого парня?
Желая скрыть смятение, Эйми быстро прибавила:
– Полагаю, вы учились в интернате.
Сет кивнул:
– Да, в Таунсвилле.
– Я всегда считала, что учиться в интернате очень забавно.
– Нам было чем развлечься. – Произнося это, он казался непритворно счастливым.
– А что было после школы? – поинтересовалась Эйми. – Вы сразу же вернулись на ранчо дяди?
Сет едва заметно вздохнул:
– Я год провел в Англии, играя в регби.
Эйми была поражена. Она представила себе Сета Риардона в форме регбиста, на мягкой зеленой траве, в окружении других игроков. Конечно, он сильный мужчина, но вряд ли вписался в команду. Эйми считала его настоящим одиночкой.
– Тяжело было возвращаться сюда?
– Нисколько, – чересчур быстро ответил Сет. Судя по всему, он не хотел продолжать разговор.
Они снова замолчали. Эйми размышляла. В истории Сета было очень много непонятного, но он определенно не намеревается ничего обсуждать с Эйми. Где его мать? Скучает ли он по Сиднею, или по регби, или по Англии?
Больше всего Эйми интересовало, действительно ли ему нравится жить здесь. Если нет, тогда зачем он остался? Согласись он переехать, создал бы с Рейчел и Беллой семью.
Однако кое-что стало совершенно очевидно: она недооценила Сета Риардона.
Отправляясь столь далеко, Эйми предполагала, что встретит загорелого и улыбчивого парня. Она представляла себе привлекательного, но простого фермера, у которого был роман с ее лучшей подругой и который имеет право знать, к чему этот роман привел.
Она сглупила, решив, что ей удастся напрямик рассказать Сету о Белле.
Повернувшись на сиденье, Эйми взглянула на малышку, которая снова задремала, затем проснулась и сонно, чуть нахмурившись, оглядела салон фургона. При виде этого дорогого ей невинного существа у Эйми сжалось сердце.
Трудно поверить, но за два месяца она привязалась к девочке, причем настолько сильно, что это порой пугало ее.
Теперь Эйми просыпалась, когда Белла прыгала к ней в кровать, желая поцеловать и посмеяться.
С Беллой Эйми заново научилась радоваться обыкновенным вещам, вроде прогулки в парке с кормлением уток, катания с горки и плескания в неглубоком бассейне. Она уже забыла, как это здорово – надувать мыльные пузыри, купаясь в ванне, или читать книжки с картинками перед сном.
Эйми не вспоминала то время, которое проводила на когда-то жизненно необходимых для нее корпоративных вечеринках с шампанским и изысканными закусками.
Теперь ей все чаще приходилось готовить овсяную кашу, варить яйца, поджаривать тосты и наливать молоко в кружки в форме кролика. А еще она всегда носила с собой вторую сумку с панамой и сменой белья для Беллы, каким-нибудь напитком, бананом или крошечными пакетиками с изюмом.
Эйми оставила на время свой бизнес, однако рано или поздно ей все равно придется зарабатывать на жизнь. Она уже истратила почти все свои сбережения. Хорошо еще, что у нее не было долгов. И все же она искала отца Беллы не ради материальной поддержки…
