скачать книгу бесплатно
Конец интерлюдии
Она не знала, как долго брела по лесу, но успела продрогнуть до костей, когда далеко впереди засветились огоньки. Первое желание – спрятаться за ближайшее дерево. Была б возможность, вообще забралась бы наверх. Как назло, поблизости тянулись к небу лишь долговязые сосны и пара высоких елей.
Подышав на окоченевшие пальцы, растерла ладони, готовясь призвать магию. Тьма! Ее ж заблокировали. Ну, кто составлял такие живодерские наказания? Мало того, что сослали в забытое богами место, так еще и главного оружия лишили.
Свет приближался, стали слышны голоса. Двое, кажется мужчин. О чем-то спорили, но понять слова пока было трудно. В два широких шага оказавшись у ёлки, выглянула из-за ствола.
Высокие фигуры в черных плащах тащили какой-то ящик. На головы накинуты капюшоны, из-за чего лиц не было видно. Не дойдя до ее укрытия каких-то пары метров, они свернули направо, продолжая говорить. Как оказалось, на непонятном языке. Иностранцы, что ли? Заинтересовавшись, Сайена бесшумно перебежала к другому дереву, глядя незнакомцам вслед. Это явно не студенты. Но что они тут делают? Видно, что ориентируются в лесу, словно в родном дворе, значит, были здесь не в первый раз.
Чувство любопытства оказалось выше чувства самосохранения. Собравшись с духом, девушка двинулась вперед, решив проследить за парочкой и узнать, что же все-таки они тащат и куда.
Снег хрустел под ногами, но за разговором и звуком собственных шагов незнакомцы не слышали ее. Спустя некоторое время впереди показался огонь, предположительно костра. Сайена замерла, пытаясь рассмотреть происходящее. Теперь фигур в плащах с капюшонами стало в три раза больше. На снегу стояли такие же удлиненные черные ящики. В груди поднялась тревога. Зря она сюда забрела. Кажется, то, что могла увидеть, может вылиться в большие проблемы. Надо срочно возвращаться, искать Зарему и топать к замку, пока цела.
Стараясь следовать по своим следам, чтобы меньше шуметь, девушка отправилась назад. Бешено стучащее сердце глухими ударами отдавало в ушах. Вот ведь, вляпалась! Это уметь надо так попасть. Спасибо, студентов не встретила, иначе, что бы она с ними делала? Пыталась погнать к Витморту уговорами и дубинкой? Конечно, никто, кроме пары человек пока не знал про отсутствие у нее магических сил, но продлится это неведение наверняка не долго.
Слава богам, судя по тишине окутанного зимним сном леса, ее не заметили. Можно замедлить шаг и отдышаться. Вон, совсем близко дерево, на котором сидел так напугавший филин. Сейчас его уже не было, значит, птичка полетела на поиски новой жертвы.
– Эй! Кто ты, и что тут забыла? – ударил в спину холодный мужской голос.
Душа оборвалась в пятки. Девушка резко повернулась на звук. Высокий человек в черном плаще, так же, как и другие, скрывал лицо за глубоким капюшоном. Он стремительно к ней приближался, легко и быстро, словно глубокие ухабы ему нисколько не мешали.
Сайена подхватила подол платья и стреканула вперед. Позади ничего не было слышно, словно мужчина ей привиделся. Но едва успела об этом подумать, ее схватили за мантию на спине и дернули назад. На автомате сжав дубину двумя руками, обернулась и, размахнувшись, со всей силы ударила, даже не глядя, куда попадет.
Удар пришелся сбоку по голове. Незнакомец пошатнулся и бесшумно осел на снег.
Дубинка выпала из рук, Сайена попятилась.
– Вот она где! Я тебя по всему лесу ищу, а ты тут прохлаждаешься!
Девушка прикрыла на секунду глаза, облегченно выдыхая. Зарема нашла ее живой и невредимой. Хотя, даже если бы профессорша наткнулась на хладный труп, вряд ли удосужилась бы сменить недовольный тон. Словно она не человека потеряла в заснеженной тайге, а собачонку в парке.
Не сводя глаз с неподвижной кучи, покрытой черной тканью, Сайена пыталась успокоиться. Когда Зарема, громко ругаясь на незнакомом языке, приблизилась, сердце уже практически выпрыгивало из груди, отказываясь слушаться. Почему он не шевелится? Еще одного суда она просто не переживет! За убийство Верховные назначат самую строгую меру наказания, и тогда, ссылка в Витморт покажется легкой прогулкой.
– Чего замерла соляным столбом? Я уже и работу твою выполнила. Пока тебя искала, наткнулась на трех оболтусов со второго курса. Погнала их в шею аж до самого моста.
Женщина говорила, не переставая, словно не видела ничего странного поблизости.
– Я, кажется, кого-то убила… – прошептала Сайена, чувствуя, как подгибаются колени.
– Чего ты такое говоришь, окаянная?
– Убила… кого-то… вон, лежит, не шевелится.
Зарема непонимающе блымала ресницами, уперев кулаки в широкие бока.
– Вон там, – указала пальцем дрожащей руки.
Профессорша, наконец, посмотрела в нужную сторону, резко вздохнув и в ужасе расширив глаза.
– Батюшки-и-и! Да это же церемониальная мантия! Сегодня же собрание некромантов у священного дуба… Это же ты, окаянная, кого-то из них порешила!
Охая да ахая, Зарема подбежала к предположительному трупу, а Сайена, едва дыша, осталась стоять на месте. Профессора! Она прикончила профессора! Ещё и некроманта. Он же её и после смерти достанет!
– Если это Милек, то все, точно окочурится, – продолжала голосить тётка, делая только хуже. – У него и так два сотрясения. Третьего его череп просто не выдержит.
– Да снимайте уже эту навью тряпку! – не выдержала напряжения, в два шага оказываясь рядом. – Вдруг ещё помочь можно!
Зарема схватилась за ткань и осторожно приподняла. Пару секунд просто смотрела вниз, стремительно бледнея, затем резко опустила мантию назад. Потом снова приподняла.
– Ну что там? Совсем все плохо, да?
Воображение уже нарисовало чудную картинку размазанных по снегу мозгов и крови, а сознание приготовилось улетучиться в случае подтверждения. Даже голова закружилась, и перед глазами поплыл туман.
– Живой. Но лучше бы это был старина Милек с расплющенным черепом. А так…
Пострадавший промычал что-то нечленораздельное и зашевелился. Медленно сел. Ткань сползла, открывая лицо. Высокие скулы, упрямый подбородок, красивый контур губ и прямой нос. Черные брови сошлись на переносице, глаза, неразличимого в полумраке цвета, описали дугу от Заремы к Сайене и остановились на ней. Она даже залюбовалась, забыв на мгновение, что их хозяин, скорее всего, ее прибьет той же самой дубиной, как только разберётся в произошедшем.
– Как вы себя чувствуете? – услужливо спросила профессорша.
– Какого Лешего здесь творится? Кто это вообще такая? Откуда у неё дубина?
– Мы сейчас все объясним, господин Артан. Вам только подняться с холодного для начала нужно… Простудитесь ведь…
Оттолкнув протянутую ему руку, ректор Витморта рывком поднялся на ноги.
Сайена рядом с ним почувствовала себя микробом на карте мира. Мало того, что ростом едва доходила ему до плеча, так еще и под взглядом удивительно спокойных глаз съежилась от страха. Интуитивно сделала пару шагов назад. Судя по выражению лица несостоявшегося трупа, дела у нее очень плохи. Со времен неудавшегося замужества она поняла одну простую истину: если мужчина перестает кричать и вдруг становится мертвенно спокойным – беги, куда глаза глядят. А в этом случае, истерики даже не было. Сразу же в воздухе затрещал лёд.
– Кто-то мне обещал объяснения, – не сводя с нее взгляда, проговорил Артан.
– Да чего тут рассказывать! – взяла ситуацию в свои руки профессорша. – Сайена Фрит это, наш новый завхоз. Мы здесь студентов отлавливаем…
Ректор едва заметно переменился в лице, дернув бровью.
– Хороши методы. С дубиной на некромантов у нас еще не ходили.
Луна скользнула в просвет меж обнаженных крон деревьев, и Сайена вздрогнула. Глаза начальника оказались необычного золотистого цвета и смотрели в самую душу. Сразу видно – колдун.
– Простите, я не хотела вас бить…
– Да? Что-то как-то не верится. Удар неплохо поставлен. Отлажен, – ректор скрестил руки на груди и прищурился.
Неприкрытый сарказм растормошил забитую в самый угол подсознания злость. И чего она, собственно, дрожит? Стоит тут перед ним, еле на ногах держится. Кто ему виноват? Не надо было выскакивать из-за спины да хватать, не представившись. А теперь он, видите ли, виноватых ищет!
– Знаете, – в тон ему начала она, – вам бы тоже не мешало прощения попросить! Вы меня, вообще-то, напугали.
Повисла напряженная тишина. Зарема всплеснула руками, явно мысленно сказав пару ласковых в её сторону. Вслух же исключительно вежливо проговорила.
– У вас там наверняка собрание уже началось. Не будем отвлекать, пора возвращаться в замок! – подхватила Сайену под локоть. – Ещё инструктаж для нового сотрудника провести надо, экскурсию по окрестностям устроить. Девка-то всего пару часов, как границу Витморта пересекла.
– Стоять! – неожиданно громко рявкнул Артан. – Я сам проинструктирую леди Фрит.
Он вдруг оказался рядом, схватил девушку за запястье и дернул на себя. Сайена только и успела, что охнуть, когда обстановка вокруг резко поменялась. Заснеженный лес сменился полумраком просторной комнаты.
Это ж где он ее инструктировать собрался? В спальне, что ли?! Едва успела об этом подумать, зажегся свет. С десяток толстых свечей, расставленных прямо на полу, отбрасывали ломаные тени по стенам.
Длинный стеклянный стол рядом с тлеющим камином, мягкие кресла и широкие стеллажи с книгами. Больше здесь ничего не было, от этого помещение казалось пустым и неуютным.
– Садись, – холодные нотки в голосе пустили мороз по спине. – Ты в моем рабочем кабинете.
Резкая перемена в обращении неприятно скребнула по сердцу, ничего хорошего не предвещая. «Если мужчина обращается к незнакомой женщине на «ты», значит, она в его глазах не стоит и потертого медяка» – так говорила бабуля, а ее слова всегда подтверждались. Сайена обернулась на звук, обнаруживая начальника в двух шагах от себя. Лицо – непроницаемая маска, глаза сосредоточены на каждом ее движении. Видно еще злится за удар дубиной.
Решив не возмущаться и не спорить, отошла к ближайшему креслу, присев на самый край. Напряжение в воздухе можно было резать ножом, а подливать масла в огонь весьма глупо.
– Вообще-то, я подавал заявку Верховным с расчетом на то, что они пришлют нормального мага, способного полностью удовлетворить мои требования. Придется писать жалобу. По-хорошему, надо бы отослать тебя назад, да тратить время на всю эту возню не хочется.
Он прошел за стол, усаживаясь в широкое, обитое черной кожей кресло и принимаясь копаться в каких-то бумагах. Сайена со всех сил сжала зубы, дабы не ляпнуть чего лишнего. Слова ректора прозвучали очень обидно, а он продолжал в том же духе, словно не замечая этого.
– Ночные патрули по лесу придется переложить на другие плечи, – найдя, наконец, что искал, развернул широкий желтоватый свиток. – Сейчас посмотрим, что ты натворила. Если обошлось без воровства, определю тебя на время в столовую, на раздачу…
– Я не воровка, – не сдержалась, сжав кулаки. С таким пренебрежением с ней еще никто не говорил. – И прислали меня сюда на должность завхоза, а не в посудомойки.
Артан Эварт поднял взгляд, отрываясь от текста.
– А это уже, как я пожелаю. Захочу, пойдешь полы мыть, или в общежитии постели перестилать. У нас коллектив маленький, рабочая сила всегда нужна.
– Я буду жаловаться! – голос дрожал от еле сдерживаемого гнева. Сайена вскочила, складывая руки на груди. Хотелось хоть как-то защититься от этого ледяного взгляда. Как могут быть глаза столь теплого солнечного цвета такими холодными?
– Кому? Верховным? – он поднялся, направляясь в ее сторону вместе со свитком. – Думаю, с ними ты и так скоро увидишься. А пока не прислали замену, будь добра, отработай пару месяцев. Иначе я прослежу, чтобы твой срок увеличился вдвое.
Мужчина приблизился почти вплотную. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо, а не утыкаться носом в грудь. И отступить, как назло, мешало кресло. Ведь и магии нет, чтобы в случае чего дать отпор!
– Вы не имеете права говорить со мной в таком тоне, – убавила звук, но дрожь никуда не делась. – По матери, я – леди Росси. У меня достойное образование и в своей сфере знаю не меньше вашего. А если уж на то пошло, вполне могу занять должность профессора зелий. Слышала, вам он требуется.
Сказала – и сама себе не поверила. Она редко когда решалась упоминать в разговорах свое происхождение. Да и все остальное, что предполагало развитие беседы в русле, касающемся прошлого ее семьи.
Пару секунд стояла тишина.
– Леди, говоришь? – Артан развернул свиток прямо перед ее лицом, углубляясь в чтение.
Сайена осела назад в кресло, отодвинувшись максимально назад, вжавшись в мягкую спинку.
– Зельеварка, значит, – он резко опустил пергамент. Губы сжались в тонкую линию, глаза еще больше ожесточились. – Приворотные, любовные эликсиры замешивала?
Одно быстрое движение, и он навис над ней, схватившись за подлокотники.
– Что вы делаете? – прошептала, в страхе расширив глаза.
– В каком городе? Где ты продавала это навье пойло?!
От холодного безразличия не осталось и следа. Мужчина пылал злостью, словно Сайена, как минимум, зверски убила кого-то из его родных.
– Дифрифол…
– В Тир-Линне была? Отвечай!
– Нет! Я жила только в столице. Но клиенты приезжали со всего королевства, я не спрашивала кто откуда!
Хотела еще добавить, что занималась в основном любовными, но он отстранился, отбрасывая пергамент и стремительно выходя из кабинета. Девушка выдохнула, медленно поднимаясь, разглаживая подол платья дрожащими руками. Куда она попала? Что за сумасшедший управляет Витмортом?
Дыхание никак не хотело выравниваться, а сердце стучало, словно загнанный зверь. Нужно быть слепой и совсем глупой, чтобы не понять одну явную вещь: некромант или кто-то из его близких пострадал от приворотного зелья. И тот факт, что Сайена хоть немного могла быть с этим связана, не играл ей на руку.
Глава 4. Здравствуйте, профессор Фрит!
Интерлюдия
Ярина стояла перед старшей воспитательницей и не знала, что ответить. Сердце бешено стучало, в груди было горячо-горячо. Измяв до неподобного состояния белый, вышитый ее инициалами платок, наконец, подняла глаза.
– Но по закону, я должна поступать в Харбону. Зачем мне ехать в Северные Долы? У меня совсем нет предрасположенности к некромантии.
Леди Холда с тяжелым вздохом поднялась со стула. Прошла к окну, шелестя подолом длинного темно-синего платья. Ярина не моргая смотрела ей в спину, чувствуя, как болят от напряжения глазные яблоки. Свет утреннего солнца скользнул меж тяжелых плотных штор и заиграл на иссиня-черных волосах воспитательницы.
– Это не в моей власти, дорогая. Насколько я поняла, дело улажено на уровне короля, – она обернулась, с грустью глядя на подопечную. – Ты не просто отправляешься в Витморт. Тебя берут замуж.
Девушка вздрогнула, словно от пощечины. Часто заморгала, стараясь убрать с глаз резко накатившую пелену. Пошатнувшись, осела на рядом стоявший стул. Только один человек мог все это проделать. Чтобы отомстить. Тем, чего так желала каких-то полгода назад. «Мечтай осторожно, Яра. Мечты имеют особенность сбываться». Так говорила мама, когда была жива. Но смысл этих слов Ярина смогла понять только сейчас.
– Нет, – замотала головой, не сдерживая слез. – Пожалуйста, помогите мне! Я не хочу… Вы не знаете, что это за человек…
Вода защекотала по щекам, оставляя вкус соли на губах.
– Так и ты не знаешь! – Леди Холда торопливо подошла, подбадривающе приобняв за плечи. – За твоего отца в этом союзе выступил Его Величество, а он уж точно не желает тебе зла. Этот брак на его контроле.
– Север далеко! Там другие законы и власть короля мне не поможет! Он уничтожит меня…
– О, Боги, да за что!? Твой будущий супруг уважаемый человек. Конечно, ходят некоторые слухи, но, я уверена – это дело злых языков. Чем выше положение в обществе, тем больше завистников. В любом случае, ничего уже не изменить. Договор подписан, и как только ты прибудешь, жрец проведет церемонию.
Ярина разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Она понимала, как глупо выглядит в глазах воспитательницы, но ничего поделать с собой не могла. Никто не знал о чудовищной ошибке, что она совершила, и понять ее чувства было некому.
– Давай, успокаивайся и иди собирать вещи… Твой провожатый уже прибыл, билеты куплены на вечерний поезд.
В голосе леди Холды слышны нотки жалости. От этого тоска накатывала еще хлеще. Последнее время сожалеющие и скорбящие начинали вызывать стойкое неприятие. Глубоко вдохнув, попыталась прекратить истерику. В самом деле, замужество еще не приговор, в ее жилах течет магия, и в обиду она себя просто так не даст. Вот только, сможет ли противостоять такому сильному колдуну?
Вытерев лицо смятым платком, Ярина надавила на веки пальцами, беря под контроль эмоции. Молча встала, высвобождаясь от объятий воспитательницы. Обернулась.
– Хорошо. Я могу взять с собой Тишу?
– Увы, нет… Не переживай. Уверена, у тебя все сложится. Еще смеяться потом будешь, вспоминая свою реакцию!
Женщина улыбнулась, согревая заледеневшую душу Яры теплом карих глаз.
