скачать книгу бесплатно
В принципе, ответы на эти вопросы оставались ненайденными и по сей день. Антонин посвятил всю жизнь их поискам, исследованиям душевных заболеваний, открытиям новых способов лечения. Но, казалось, чем больших успехов он достигал в целительстве, тем дальше отдалялся от главной цели. Тайна так и остается тайной, сколько бы наград и народного признания он не получил.
Иллюзорная лихорадка стала его личным проклятием. Недуг столь же редкий, сколь неизлечимый.
– Верховный Целитель?
Антонин моргнул, прогоняя наваждение прошлого и обернулся. Сосредоточил взгляд на девушке в белом халате поверх простого синего платья в пол. Чересчур бледное лицо, каштановые кудри, собранные в низкий пучок, майский мёд в глазах. Лучи солнца превращают их в расплавленное золото, танцуя в радужке яркими искорками. Марика. Фамилии он не помнил. Да и важна ли она?
– Ты устала. Нельзя тратить весь резерв сил, как бы дороги пациенты тебе ни были.
– Я не… – она запнулась, понимая, видимо, что лгать декану бесполезно. Отвела взгляд, как обычно, не выдержав и минуты. – Да, простите.
Он почувствовал досаду. Едва заметно шевельнувшуюся в груди, напомнившую, что люди не любят находиться с ним наедине.
– Ты что-то хотела? – вернулся в исходное положение, сосредотачивая внимание на идеально ровной, зеркальной глади Тёмного озера.
Башня госпиталя буквально нависала над ним, создавая иллюзию подвешенности в воздухе. Никаких гигантских валунов или деревьев – выглянешь в окно и словно стоишь на трамплине. Если найдется хоть капля смелости (или глупости), отсюда можно нырять, не опасаясь, что ударишься о скалы. Поначалу, Антонин посчитал название озера странным. Но когда прогулялся по берегу, прошел к самой кромке – понял всю его суть. Вода казалась почти черной. А если зачерпнуть в ладони, она начинала тонкими струйками ползти вверх по запястьям, локтевым сгибам, плечам… пока не достигала лица и не заливалась в нос, рот, уши. Этакий молчаливый убийца. Стоит уснуть на берегу – и шансы проснуться ничтожны. Почему озеро до сих пор не высушили, оставалось загадкой. Но со времен основания академии, оно убило больше человек, нежели восставшие аномальники за последние годы. А ведь эта цифра была трехзначной.
– Мне удалось кое-что увидеть, – спустя некоторое молчание проговорила Марика.
Антонин нахмурился.
– И что же?
– Мне сложно об этом рассказать вам. Но могу показать.
Он обернулся, удивленный подобным заявлением. Девушка и в глаза-то ему не может смотреть, а тут решилась на длительный контакт разумом?
– Что-то серьезное?
– Да.
Голос дрогнул, по щекам полоснул румянец. А это уже интереснее. Неужели подобранные к дипломной практике пациенты оказались не пустышками? Ведь он так старался найти самый безобидный вариант для этой девушки. Слишком ужасны могут быть кошмары таких коматозников. Начинать с них лекарский путь слишком рискованно и малоэффективно. Сгоришь, не успев хоть чему-то научиться.
– Хорошо, пройдем со мной.
Целитель вышел из палаты и двинулся в сторону своего кабинета. Двадцать метров пустынного узкого коридора, тяжелая дубовая дверь, никогда не запирающаяся на ключ. К нему вряд ли кто-то мог войти без спроса. Да и по приглашению не каждый отваживался.
Кроме нее.
Выпускница его факультета, единственная из всего потока выбравшая направление, которое он курировал. Признаться, уже сам выбор, без каких-либо учебных достижений, многое говорил о человеке. Конкретно в этом случае на первое место выплывала смелость и склонность к самопожертвованию. Не лучшее сочетание для счастливой безоблачной жизни.
– Проходи, присаживайся на пол, у камина.
В небольшой комнатке царил полумрак. Тяжелые шторы не пропускали дневной свет, а слабые язычки пламени от почти догоревшего полена отбрасывали на стены ломанные тени.
Антонин не любил яркие краски. Он находил нечто особенное в оттенках ночи и старался окружить ими себя.
Пройдя в лабораторию, подобрал травы из множества подвешенных у стены мешочков. Налил в широкую банку немного воды и вернулся, без удивления обнаруживая Марику неуверенно топтавшейся на пороге. Присел у огня берясь за спички.
– Ты не сталкивалась с этим раньше?
– Нет.
– В твоем состоянии подобная процедура может быть опасной. Слишком долго пробыла в чужом сознании. Поэтому, необходимо соблюсти некоторые условия, включая обстановку, – он зажег лучину и наблюдал, как пламя постепенно занимается, облизывая тонкие веточки, охватывая кривые коренья и засушенные листья. – Доверься мне и делай, что говорю.
Девушка послушно приблизилась и опустилась рядом, заинтересованно наблюдая за движениями его рук, подкладывающих на полено различные части растений.
Комнату наполнил ни с чем несравнимый запах, проникающий глубоко в легкие, расслабляя и даря лёгкость. Даже у целителя мысли заволокло тягучей пустотой, а Марику и вовсе сморило. Откинув голову, она прикрыла глаза.
Задержав взгляд на расслабленных чертах лица своей ученицы, Антонин смочил пальцы в банке с водой и осторожно провел по ее лбу и щекам. Она не шевельнулась. Значит, можно начинать.
Сжав девичью ладонь, целитель сосредоточился на танцевавшем пламени, отражающем кадры, что увидела Марика в голове одного из пациентов.
Конец интерлюдии.
3.3
– То, что у тебя особый магический дар, я уже поняла. Но зачем нужно было практиковаться на мне? Знаешь ли, не каждый встречный на твоем пути подопытная крыса!
В столовой практически не было народа. Без какого-либо промедления взяв с раздачи порции, они уселись за самый дальний столик. Никто из большой компании по соседству не обратил на них внимания. А вот две девушки, буквально присосались взглядами к их парочке.
Лора, пытаясь не обращать ни на кого внимания, отстраненно ковыряла вилкой недоеденное пюре с остатками котлеты. На ее подносе стояла уже опустевшая тарелка из-под супа и чашка остывшего какао. Рассказанное Геральдом девушку не сильно успокоило. Она все еще недоумевала, зачем согласилась на этот странный обед и продолжает слушать бредни старшекурсника. Несмотря на то, что выглядел он очень серьезным, разговор казался жутко фальшивым. Словно сидящий напротив человек жестоко глумился над ней и старался разыграть.
Ну разве можно так с ходу поверить, что сказочный мир, куда прибыла только вчера, вот-вот охватит настоящая война? Что существуют какие-то аномальники, калечащие людей направо и налево, а ее папочка не просто затащил дочку в это вот всё, но и сам является не последней фигурой на шахматной доске. Какой бред! Ее папа – губернатор сорвавшейся с катушек страны Оз?
– Признаюсь… Тебя я хотел использовать в корыстных целях.
Лорелия вскинула возмущенный взгляд.
– Но ведь не подействовало! – быстро продолжил он. – Так что, скорее всего, ты одна из нас. Бракованная.
– Ты бы поосторожней, у меня в руке холодное оружие.
– Это ты о вилке, что ли? – он иронично вздернул бровью.
– Один удар – четыре отверстия. Особого вреда не причинит, но вот в глаз войдет, аки в масло.
– Да ладно тебе, – Гера нервно поелозил, откладывая ложку в недоеденный борщ, – мне просто нужно закончить академию без особых проблем. Но вот засада: я в черном списке у ректора. Одна провинность и всё. Прости-прощай диплом о высшем магическом.
– А я-то тут при чем? – Лора взялась наконец за какао, отхлебнула и раздосадовано поморщилась, – остыло…
– При том, что кое кто, как бы любименькая кровиночка злобного дяди Фельна. Связь не улавливаешь?
Он потянулся к ней и щелкнул по кружке. Лора тут же ощутила приятное тепло. Даже ладони согрелись.
– Вообще-то, любименькая без несерьезной приставки «как бы». И еще раз назовешь моего папеньку злобным, я откушу тебе ухо, – девушка отпила повторно, – м-м-м, спасибо. То есть, ты хотел внушить мне…
– Безгранично-чистую любовь и привязанность к одному красавцу третьекурснику, которому никак нельзя вылетать из академии, но и жить без приключений чертовски скучно. Ага.
Геральд откинулся на спинку стула и смачно откусил внушительный кусок яблока. Лорелия на пару секунд зависла, ошарашенная до ужаса.
– От скромности точно не умрёшь… Ну и сволочь же ты, Гера!
– Зато честный.
– А вот это уже спорно.
– Как скажешь, – он подался вперед, облокачиваясь на столешницу, – так поможешь?
– И не мечтай. Придется тебе поднапрячься и придумать менее идиотский план.
– Да ладно, ну чего тебе стоит? Представишь меня папочке, как ненаглядного избранника сердца. Я же потом торжественно поклянусь, что все это будет сугубо фиктивно. Не при свидетелях, конечно, иначе пьеса не удастся.
Лора задумалась. С одной стороны, хороший шанс заполучить знатока окрестностей, не гнушавшегося нарушениями правил, в свое безлимитное пользование на целый год, но с другой… придется врать папе еще больше, чем планировалось. А это уже не хорошо. Но как еще она раскопает информацию о заговорщиках, разговор которых подслушала в отцовской гардеробной?
Она наклонилась вперед, почти ложась на стол. Специально приблизилась настолько, чтобы отлично видеть лицо Геры, не упустить и малейшей реакции на сказанное. Парень заметно напрягся, вмиг утратив хамовитую беззаботность.
– Сделка?
– Условия? – понизил голос, не разрывая контакт глаз.
– Делаешь всё, что я прошу, помогаешь в чем можешь, а в чем не можешь – пытаешься помочь.
– А поконкретнее?
– Ну, для начала, устроишь мне экскурсию по территории замка: чердаки, подземелья, тайные ходы. А затем, подробнее расскажешь про моего отца и его связи со сбродом этих ваших аномальников. Ну и конечно же, мне нужно больше информации о тебе подобных.
Гера не сдержал ухмылки, глаза прищурились.
– Другими словами, ректорская малышка желает по нарушать с добрую сотню пунктов Устава?
– Не все мои желания идут вразрез правилам. А гид по чужому измерению действительно нужен.
Лорелия была серьезна, как никогда. Столь близкое расстояние между нею и этим парнем куда-то девало ее обычную ироничность. Кроме того, дело предстояло нешуточное: убедить отца в несуществующих чувствах, внезапно вспыхнувших к злостному нарушителю его драгоценного спокойствия. Ведь если Геральду удалось вывести из себя папу – человека со стальными нервами, вытворял он и правда дела непотребные.
– Договорились!
– И всё? А гарантии где.
– Дорогая, одно то, что ты можешь в любое время рассказать отцу правду, чем подвергнешь меня немедленному отчислению и, возможно, пыткам, исключает какие-либо дополнительные доказательства моей верности договоренностям.
Ишь как от тарахтел! Будто репетировал.
– Хорошо. Поживем – увидим.
Несколько секунд молчания и едва заметное прикосновение его пальцев к ее запястью. Мгновение, но Лора успела почувствовать неловкость.
– Когда пойдем к ректору? – Гера вновь откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Было видно, что он не в своей тарелке. Взгляд отвел в сторону, ногой то и дело отбивает монотонный ритм.
– Ты снова пытался повлиять на меня чудо-способностями? – догадалась девушка, сощурив глаза.
– Пойми, я сталкиваюсь с подобным впервые. Сложно уложить в голове то, что не вписывается в отлаженнуюсистему.
Лорелия помолчала, рассматривая осадок в кружке. Наверное, стоит спросить у папы про эту особенность. Может он оплел ее какими-то защитными чарами? Подобный финт ушами вполне в духе Азара Фельна.
– Сейчас.
– Что?
– Отправляемся к моему отцу немедленно.
Геральд подскочил за ней.
– А вот это глупо! Слишком быстро ты «влюбилась», тебе не кажется? Еще вчера, никого здесь не знала, а сегодня приведешь избранника?
– Либо ты идешь со мной, либо остаешься доедать свой борщ, – она стремительно направилась к выходу, стараясь вспомнить маршрут к ректорскому кабинету.
Судя по звукам шагов, Гера не отставал.
Уже в коридоре Лора неуверенно притормозила у развилки лестниц. Пришлось обернуться и дождаться, пока спутник лениво пройдёт мимо, указывая дорогу.
Спустя некоторое время они оказались в нужной башне.
Лора жутко нервничала. Папа просил прийти сегодня после обеда для продолжения беседы. Мало ей неприятностей, так теперь стоит перед дверью ректорского кабинета с парнем, которого отец терпеть не может.
Лорелия привыкла всегда выполнять свои обещания, и сейчас особенно не желала откладывать нерешенное в долгий ящик. Ведь чем скорее часть сделки будет исполнена, тем быстрее Геральд перейдет в ее непосредственное пользование. Вернее, не он сам, конечно, а информация, хранившаяся в его черноволосой башке.
– И все же, я думаю мы совершаем глупость, – колдун дернул Лору за рукав мантии и потянул в сторону лестницы. – Нельзя так сразу вываливать на ректора такое! Не прокатит!
Девушка высвободила руку и сунула ее в карман. Да, у этого шедевра здешней моды были столь полезные атрибуты – единственное, ради чего Лора готова скрепя сердце полюбить сие одеяние. Минуту назад, она предусмотрительно застегнула накидку на все пуговицы до самого подбородка. Сейчас желательно предоставить папеньке, как можно меньше поводов для инфаркта. А то, что скрывала мантия могло запросто вбить решающий гвоздь в крышку гроба. Чьего? Сразу и не предугадаешь.
– Не истери. У меня есть план.
Враньё! Никакого плана не было. Лишь вера в успех.
– Ну, раз так. Тогда пошли.
После нескольких серий глубоких вдохов и выдохов Лорелия, наконец, коротко постучала и дернула дверь на себя.
Глава 4. Нянька номер раз
– А ты уверен, что она видела именно это? – Азар Фельн откинулся в глубоком кресле и сосредоточенно потирал переносицу, словно пытался выдавить из перегруженного сознания мысль, одновременно успокоившую бы его и решившую все проблемы.
Вообще, вид у него был весьма уставший и даже расстроенный. Час назад порог кабинета переступил человек, которого он знал много лет. И за все время, Азар мог по пальцам одной руки пересчитать моменты, когда этот колдун приносил добрые вести. А с переездом из другого измерения, Антонин и вовсе слыл гонцом плохих новостей. Фельн выработал способность моментально теряться, стоило рядом появиться Смертову. Увы, даже самая идеально отлаженная система имеет особенность иногда давать сбои.
– Я бы засомневался, если б не узрел все собственными глазами, – Антонин отпил небольшой глоток кофе и едва заметно поморщился, отставляя ее подальше. – Не рано ли потчевать гостей коньяком? К тому же, я пью только ром. Забыл?
Азар дернулся, зыркнув на гостя недобрым взглядом. Приподнялся, вытащил из кармана потертую фляжку и подкинул Антонину на колени. Тот прочитал надпись и удивленно вздернул бровью.
