скачать книгу бесплатно
Поднявшись, надела платье полностью, поправила, затянула шнуровку на груди и осмотрелась в поисках зеркала. Вон оно, над столиком. Небольшое, но, если изловчиться, можно рассмотреть себя частями.
Что ж, наряд сидит на мне не плохо. Цвет тоже не такой страшный, как показалось на первый взгляд. Волосы висят мокрыми сосульками и кажутся иссиня-черными. Надо бы просушить их полотенцем.
Желудок болезненно кольнул.
А может и не надо, само высохнет!
– Сим! – громко выкрикнула я, отворачиваясь от зеркала.
В тот же миг посреди комнаты возник золотой светящийся шар, тут же трансформирующийся в домовёнка.
– К твоим услугам! – радушно заулыбалось это чудо.
– Ты говорил через час обед… А час уже прошел или еще нужно подождать?
– О, всё уже накрыто! Чародей ждет тебя в обеденном зале.
Эх, накинуться на еду, как с голодного края не выйдет. Когда на меня кто-то смотрит, я веду себя, как настоящая леди, соблюдаю столовый этикет и тщательно пережёвываю пищу. К сожалению, мысленно я в этот момент представляю, как вгрызаюсь в жаренную ногу мамонта и закусываю чем-нибудь вроде помидоров сорта «бычье сердце».
– Замечательно! – слегка качнув головой, отбросила представленный образ и улыбнулась, – Тогда веди меня к Чародею.
– Только обуйся, босиком по каменному полу ходить молодым девушкам нельзя.
Я обшарила взглядом комнату на предмет башмаков. Обнаружила их рядом с кроватью. Коричневые лодочки предположительно из кожи какой-нибудь животины. Обулась. Как удобно! Мягко, словно в тапочках. Но предчувствую завыть уже через час ходьбы, такая подошва позволит почувствовать каждый камушек, каждую неровность.
– Спасибо большое за всю эту одежду и за ванну. Скажи, Сим, а откуда у твоего хозяина женские вещи?
Домовенок первым вышел в коридор, маня за собой ладошкой.
– Ты все сможешь спросить у него лично. Я не могу обсуждать что-либо, касающееся хозяина.
Справедливо… Ну хорошо, надеюсь Чародей умеет писать, и мы пообщаемся с ним моим способом, через записки. Вопросов действительно поднакопилось.
Мы прошли несколько залов, поднялись по еще одной лестнице, только теперь не винтовой, а широкой и каменной, застланной узкой темно-синей дорожкой. Наверху короткий коридорчик и большие арочные двери. По пути я успела по удивляться, как один человек может жить в таких огромных хоромах. Может у него все же есть семья, просто сейчас они не дома? Или заняты в другой части замка.
Сим открыл передо мной двери, и едва я прошла внутрь, исчез. Дальше роль провожатого становилась не актуальна – за длинным деревянным столом с резными ножками в виде увитых плющом колонн, сидел сам хозяин. Белую рубашку заменила черная, на фоне которой рыжий цвет его волос и щетины казался еще более ярким, а глаза, так и вовсе – два ледяных серебристых осколка, впивающихся в самую душу.
Он указал на место напротив себя. И всё? А как же встать, отодвинуть стул и помочь присесть даме? Ну, мы далеки от нежных одуванчиков, усядемся и сами. К тому же, на столе расставлены блюда с невероятно вкусно пахнущей едой, что тут же привлекла мое внимание.
Расположившись поудобнее на стуле с высокой спинкой, рассмотрела содержимое тарелок. Жареное мясо, тушеная фасоль в томате, нарезанные овощи, неизвестный мне бело-зеленый салат, и еще несколько вазочек с чем-то незнакомым. Но самое главное, украшением всей этой вкуснятины – огромное блюдо с запеченным в яблоках гусем. Рот моментально наполнился слюной, но я терпеливо сложила руки на коленях, переведя взгляд голодного енота на Чародея. Может он хотел сначала поговорить? Но мужчина лишь приглашающе повел ладонью и потянулся к блюду с чем-то похожим на ломтики картофеля.
Сначала я стеснялась, набрала в тарелку немного салата и фасоли, но когда поняла, что Чародей в общем-то на меня даже не смотрит, спокойно взяла нож, отрезала у гуся ногу и принялась есть, как нормальный голодный человек.
Где-то минут через пятнадцать я все меньше уделяла внимание еде и больше бросала любопытные взгляды на хозяина дома. Он ел очень медленно, словно делал это исключительно ради компании. Я уже умяла приличную порцию, а на его тарелке практически ничего не уменьшилось.
Устав играть в молчанку, заговорила:
– Как вас зовут? – конечно же помнила, что отвечал Сим, но все же стоило попытаться разузнать все лично.
Чародей отложил вилку с ножом и поднял глаза. Откинулся на спинку стула и махнул ладонью, словно отгоняя назойливую муху. В тот же миг рядом с ним образовалось голубоватое облако. Повисев секунду неподвижно, вдруг пришло в движение: расширялось и сужалось, имитируя что-то очень похожее на частое дыхание или ритм сердца.
Я завороженно наблюдала за ним, почему-то ожидая появления в его центре какой-нибудь картинки или бегущей строки. Но вопреки всяким догадкам, этот сгусток тумана принялся менять форму, быстро принимая облик белой птицы. Очень похожей на ворону, но с более длинным и тонким клювом. Она взмахнула крыльями, облетела вокруг стола и приземлилась в тарелку Чародея. Посмотрела на него, затем на меня, открыла клюв и…
– Никак. Можешь сама придумать, как меня называть – необычный голос, похожий на старую свистящую и хрипящую аудиозапись.
Неожиданно! Вместо мага буду говорить с его призрачной птичкой. И опять та же песнь, которую мне заливал Сим. Ну не верилось мне в это, хоть ты тресни.
– Как это? Разве такое может быть? Куда же делось ваше имя?
– У меня их слишком много, чтобы выбрать какое-то одно.
Вот это поворот! То ни одного, а теперь вагон с прицепом!
– Я не понимаю… Кто вы? Почему без вопросов приняли у себя дома? Приготовленная комната, ванна, одежда, такое ощущение, что вы меня ждали. Знаете, это пугает.
Он помолчал немного, обдумывая ответ. Все это время смотрел на меня не мигая, что навевало дополнительной жути. Наконец, птица заговорила:
– Не буду ходить вокруг да около. Я знал, что ты придешь.
– Откуда? Дракон каким-то образом сообщил? Но если вы с ним знакомы, зачем ему сбегать? Мог бы остаться и объяснить мне всё…
– Зверь всего лишь исполнял поручение. Он его выполнил. Дальнейшее его присутствие здесь не было обходимо.
Я так и приклеилась к стулу, отвесив челюсть. Дракоша исполнял приказ этого странного мужика? Но он меня не искал, не помогал сбежать от ведьм, я сама к нему в пещеру свалилась! Совершенно случайно. Устав теряться в догадках, сложила руки на груди, молчаливо ожидая продолжения. Раз начал, пусть рассказывает, что к чему.
Видимо он понял, что диалога не будет, пока не объяснится. Птичка уселась, поудобнее устроившись в салате и принялась рассказывать:
– Для меня не секрет, что ты из другого измерения. Собственно, лишь благодаря мне и попала сюда во второй раз. Я сам открывал портал и переносил тебя через Грань. Только вот процесс оказался слишком трудоемким, моих сил немного не хватило, и ты потерялась в неизвестном направлении. Пришлось призывать помощников. К слову, удивлен, что тебя нашел именно дракон. Из всех он самый ненадежный… Почти бесполезный.
Я практически ничего не расслышала после слов о портале.
– Вы… Это вы меня сюда затащили? – прошептала, чувствуя, как медленно холодеют пальцы рук. Так всегда происходит в минуты сильного волнения. В горле пересохло. До этого момента даже не подозревала, что помимо меня кто-то еще может путешествовать по мирам. Да еще каким-то образом влиять на это! – Я здесь уже была?..
– О, не просто была! Натворила такого, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Ирония в исполнении механического голоса птицы прозвучала угрожающе. Наворотить дел во время путешествия – это святое, так что тут заявлению Чародея ничуть не удивилась. Но если от меня и так проблем было много, зачем возвращать? И каким образом, черт возьми, у него это вышло? Я ни разу не попадала в одно и то же место дважды!
– Как вы это сделали? В моем мире еще не наступила ночь, а путешествия всегда происходили во время сна.
– Путешествия? – птица привстала, встряхнув перьями. Колдун молчаливо усмехнулся.
– Да, путешествия. Что не так? Ничего смешного вроде бы не сказала.
Настроение, бившее ключом после горячей ванны и вкусного обеда, камнем грохнулось вниз. Было гораздо лучше, когда я не знала, кто такой Чародей. Ведь даже мои догадки оказались не так ужасны, как сама действительность.
– Девочка… ты прыгала по мирам, играя собственной жизнью. Перемещалась не только сознанием, но и телом. Ты не видела снов. Ты жила. Каждое твое «путешествие» такое же реальное, как и ты сама.
Насмешливый тон выбил воздух из легких. А слова им сказанные скрутили внутренности тугим узлом. К горлу подступила тошнота. Зря я поела.
– Я не знала, – голос осип, вынуждая откашляться. – Но как же так? У меня же… После аварии я не хожу. Ноги закованы в гипс. И не говорю…
– Знаешь, это всё очень трудно объяснить простому обыватель. Говоришь, была авария? И, должно быть, в тот момент ты впервые попала в другое измерение?
– Да…
– Значит, магия времени запомнила тебя именно такой, какой ты первый раз переместилась. Все, что касается волшебства, не поддается объяснению.
– Хорошо, допустим вы правы. Но, как объяснить, что меня месяцами не было дома, и никто этого не замечал?
– Думаешь, твои перемещения никак не затрагивали время? Если сейчас вздумаю вернуть тебя назад, ты окажешься в той же самой секунде, откуда я тебя забрал.
Птица замолчала, Чародей поднялся из-за стола, отходя к широкому арочному окну, застекленному янтарными пластинками. Так же, как и то, что привлекло мое внимание на первом этаже. Я неотрывно смотрела мужчине в спину, чувствуя недосказанность и ожидая продолжения. У меня всё еще оставалось слишком много вопросов, но язык не поворачивался их задать.
– Правда… – снова начал он трансляцию через пернатую, – Убедиться в моих словах ты уже не сможешь. Это перемещение для тебя стало последним.
– Что?.. О чем вы?
– Ты больше не вернешься назад. Все следы твоего пребывания стерлись. Вещи, фотографии, воспоминания других людей… Тебя больше не существует в том мире.
Я подскочила, едва чуя онемевшие ноги. Сердце бешено билось о ребра, словно желая выскочить и улететь. Схватилась за столешницу, чтобы не упасть, и впилась затуманенным взглядом в такую равнодушную, ровную спину.
– Что вы натворили?!
Слова Чародея были жестоки. Еще более жестоки, чем поступок. Потому что причины поступка были еще не известны, а слова – вот они, как ножи, и прямо в сердце…
В глубине души я всегда мечтала остаться в одной из тех сказок, в которые перемещалась моя душа по ночам. Не от того, что мне действительно хотелось прожить чужую судьбу в другом мире. Это была мечта-фантазия покалеченной девочки. Несбыточная, далекая, но так сладко греющая сердце! Она мне была нужна. Необходима, как воздух! Чтобы день ото дня справляться со своей бедой, не забывать, как это: быть здоровой, счастливой, любить жизнь и отчаянно бороться за нее. Но я никогда всерьез не думала отказаться от Лизы, а тем более Сонечки. И что же теперь? Я их никогда больше не увижу?
Губы задрожали, по щекам защекотало.
Чародей обернулся, впиваясь равнодушным ледяным взглядом мне в глаза.
– Думала, все это игра? Развлечение? Отнюдь. Не нужно было влезать в Отбор, а уж тем более побеждать. Ты заняла чужое место.
– Разве я претендую на что-то?! Господи, да я даже не помню подробностей! Всё это недоразумение почти выветрилось из памяти!
Он стремительно приблизился, замирая в одном шаге от меня. Будучи так близко, оказался слишком высоким, смотреть ему в лицо, не задирая головы уже не получалось.
Сотканная из тумана птица спорхнула со стола и приземлилась Чародею на плечо. Не в силах смотреть на него, глянула на пернатую. Она как раз раскрыла клюв, чтобы выпустить очередную партию колючих слов:
– Король тебя ищет уже не один день. Он еще не обращался ко мне, но уверен, совсем скоро выбора у него не останется. Когда надежда найти беглянку сойдет на нет, поймет, что придется разрывать священную связь с избранной Отбором невестой. А это возможно лишь прибегнув к тёмной магии. В противном случае, другую выбрать попросту не получится.
– Но я-то вам зачем? – прошептала, внутренне сжавшись, предчувствуя ответ.
– Его Темнейшество не знает, что для ритуала нужна кровь обоих. А мы не будем ему этого говорить. Когда связь разорвется, он наконец выберет ту, ради которой и затеивали этот Отбор.
– А я?
– Начнешь новую жизнь. Не этого ли ты в глубине души хотела?
Я опустилась обратно на стул. Внутри было пусто, словно я и не человек вовсе, а треснувшая ваза. Достаточно толкнуть – разобьюсь на тысячи осколков. Выхода из окружившей меня тьмы не видела, а голова отказывалась соображать и генерировать идеи. Мне нужно прийти в себя, успокоиться. А для этого необходимо остаться одной.
– Можно мне уйти в свою комнату? Так понимаю, те покои, что вы любезно предоставили, станут мне на некоторое время домом.
– Умница. Правильно мыслишь. Иди.
Поднялась и не оборачиваясь поторопилась к выходу из зала. Уже у дверей в спину полетели слова:
– Во всех своих бедах виновата лишь ты сама. Не нужно искать других виноватых.
Ничего не ответила, хлопнула дверью. И тут же прижалась к ней спиной, давая волю чувствам. Расплакалась, сжав рот ладонью, чтобы не издать лишних звуков и не выдать себя.
К несчастью, в метре от меня бесшумно возник Сим. Как не вовремя! Он уже не улыбался, выглядел печальным. Я отвернулась, не желая, чтобы мою слабость хоть кто-то видел. Достаточно того, что распустила сырость при Чародее.
– Пойдем, провожу тебя в комнату. Поспишь и все пройдет. Это сейчас кажется, что выхода нет. Он всегда есть. Просто нужно открыть глаза, чтобы его увидеть.
Все вокруг источают умные мысли. Но пока от них легче не становится, лишь только делается еще горше.
– Хорошо, – коротко кивнула и последовала за духом, хотя прекрасно помнила, по какому пути сюда пришла.
Возможно он прав. Сейчас меня вряд ли хватит на что другое, кроме как лечь, свернувшись калачиком, и провалиться в беспамятство, понадеявшись, что всё это страшный сон. Ночь пройдет, унесет с собой всё плохое, а утро снова будет пахнуть Лизиными ванильными оладушками и звучать заливистым Сонечкиным смехом.
Глава 5
Райер
– Я же приказывал избавиться от нее! Тебе лично это поручил! Почему она снова здесь?
Эхо моего голоса разнеслось по круглому залу крипты и обрушилось на стоявшего передо мной Челерда.
– Все было исполнено, мой господин, ты же знаешь. Она поклялась не возвращаться в Вестгард. Это слишком необдуманно с ее стороны, а леди Алия мудрая женщина.
– Хватит оправдывать эту змею.
Старик опустил глаза. Ему всегда было жаль ее. Что бы ни стряслось, какую глупость бы она ни сделала, как бы сильно не ранила мое сердце, Челерд пытался найти поступкам объяснение.
Признаться, я шел у него на поводу первое время. Ставил себя на ее место, хотел понять.
Я взошел на престол в семнадцать лет. Совет старейшин быстро подобрал выгодную партию на роль королевы, настояв на кандидатуре герцогини Азимирской из Рейна. Красивая, не глупая, но старше меня на три года и влюбленная в кого-то другого. Конечно же я узнал об этом не сразу, да и потом не считал проблемой. Пока не столкнулся с острым нежеланием Алии иметь от меня детей.
Опять же, в первую брачную ночь она ничего не сказала. Все раскрылось гораздо позже, когда уже успела натворить слишком много непоправимого.
Первые три года забеременеть у нее не получалось. Пила какие-то отвары, как выяснилось. Затем был выкидыш. А через год – еще один. Я как дурак носился вокруг нее, жалея и всячески пытаясь сгладить последствия этого несчастья. А когда узнал, что оба они оказались спровоцированными… Впервые сошел с ума, едва не погубив ее. Тогда-то и вмешался Челерд. Единственный не побоялся пойти наперекор. Я остыл. Заморозил в себе эту жестокую обиду, но с того дня уже ничего в нашем браке не было по-прежнему. Я больше не любил. А ее ненависть ко мне разрасталась всё сильнее, грозясь уничтожить нас обоих.
Что почти случилось прошлым летом.
– Быть может она хочет покаяться? Попросить прощения? – снова заговорил лорд-главнокомандующий.
– За что? За убийство моих не рожденных детей? Или покушение на меня самого? Она отравила мое вино, Челерд. Или ты забыл, что сам едва не испил из той бутыли?
