скачать книгу бесплатно
Палата номер семнадцать оказалась на втором этаже, третья по счёту от лестницы. Просторный коридор освещали волшебные шары, медленно покачивающиеся под потолком. В воздухе витали запахи лекарственных трав и свежесваренных зелий.
Я почти бежала за торопившимся целителем, а Фабиан шёл чуть позади.
– Вы скажете, почему меня вызвали? Джейми вывели из магического сна и что-то пошло не так?
Говард Менэ взялся за ручку двери и остановился, внимательно посмотрев мне в глаза.
– Да. У мальчика выявилась сильнейшая привязка.
– Думаете, я знаю, что это такое?
– Другими словами – зависимость. Разновидность стихийных чар. Обычно подобное формируется между матерью и ребёнком в первые годы его жизни. Приблизительно к семи годам волшебство рассеивается. Но в случае с Джеймсом Крейном появились две магические нити, абсолютно идентичные друг другу.
Я растерялась, не до конца понимая, к чему он клонит.
– Хотите сказать, вторая связывает его со мной?
– Сейчас мы это проверим.
Целитель толкнул дверь и отошёл в сторону, предлагая мне войти первой.
У койки стоял Генри. Мрачный и молчаливый, будто разом постаревший лет на десять. Рыжие волосы выглядели тусклыми, а кожа – бледной. Встретившись с ним взглядом, я вздрогнула. Всегда тёплые карие глаза сейчас казались непривычно колючими. Мне нравилось, что Джейми был похож на него. Вместо холодной красоты Шарлин мальчик взял обаяние и солнечную улыбку Крейна. Но замерший каменным изваянием мужчина в чёрном меньше всего напоминал того волшебника, которого я привыкла видеть рядом с сестрой.
– Здравствуй, Генри, – прервал тишину Фабиан. – Мы совсем недавно получили твоё письмо и несколько удивлены приглашением.
– Фаб, давай опустим это. – Я оглядела палату, игнорируя и зятя, и брата, и повисшее в воздухе напряжение. – Сейчас меня интересует только одно. Где Джеймс?
Комната была пуста. Спрятаться здесь негде – из мебели только кровать на высоких ножках, маленькая тумбочка рядом и узкий платяной шкаф. Ещё я увидела дверь. Скорее всего, она вела в ванную комнату. Захотелось немедленно заглянуть туда.
Мимо прошёл целитель, приглашающе махнув ладонью.
– Пройдёмте. Он в душевой.
– Я всё ещё против, – вдруг подал голос Крейн.
Уже двинувшись за Менэ, я резко остановилась, удивлённо уставившись на Генри. Он смотрел на лекаря, словно ни меня, ни Фаба в комнате не было. Удержать себя в руках оказалось невероятно сложно, и я вспылила.
– Невероятно! Откуда столько недоверия, Генри? Это не я напустила то проклятье!
– Колдун охотился именно за тобой.
– С чего ты это взял?!
– Он похитил только тебя. Мои жена и сын оказались не в то время, не в том месте. Они лишь случайные жертвы.
– Жена и сын… – Я хватала ртом воздух, на секунду потеряв способность говорить. В три шага оказавшись напротив, ткнула указательным пальцем ему в грудь и прошипела: – Шарлин – моя родная сестра! Джеймс – мой племянник. У них помимо тебя есть родные, которые места не находят из-за случившегося. Не один ты их любишь. И запрещать нам видеться – верх эгоизма!
Он открыл было рот, чтобы ответить, но целитель выпустил сноп искр рядом с нами. Я отскочила, потирая ужаленное искоркой плечо.
– Ай! Что вы делаете?!
– Не время для выяснения отношений. Как малые дети, в самом-то деле! Вы, – он указал на Генри, – если не хотите, чтобы ребёнок выгорел, лишившись магии, не лезете в лечение. А вы, – указательный палец переместился ко мне, – следуете за мной.
Тут он взглянул на Фабиана. Тот, припав плечом к дверному косяку, молча наблюдал за происходящим.
– К вам претензий нет.
Раздражённо выдохнув, я стремительным шагом направилась к ванной комнате. Взялась за ручку двери и дёрнула на себя. В лицо дохнуло жаром. Прищурив заслезившиеся глаза, вошла внутрь.
На полу в углу душевой кабины сидел Джеймс. Обняв колени, он прятал в них лицо.
Я поняла, почему Генри был снаружи.
Между мной и мальчиком стояла стена полупрозрачного зелёного огня.
– Джейми? – осторожно позвала я, справившись с накатившими эмоциями. – Ты слышишь, родной?
Ребёнок шевельнулся, поднял голову. Пару секунд просто смотрел, будто пытаясь вспомнить. А потом вскочил, бросившись прямиком через танцующее между нами магическое пламя. Врезался в мои колени, смял в кулачках ткань юбки и разревелся.
На какое-то время я впала в ступор, просто глядя вниз и пошатываясь от напора объятий. Искала глазами следы ожогов на не прикрытой одеждой коже рук, шеи, спины. На Джеймсе были только пижамные штаны.
К счастью, заметила лишь несколько бледных отметин чуть ниже лопаток. Скорее всего, здесь ожоги оказались слишком сильными и лечебные мази не смогли вывести шрамы полностью.
Наконец оцепенение схлынуло. Я присела, крепко прижала Джейми к груди и зажмурилась, не в силах спокойно выносить столь горькие слёзы.
– Ну что ты, маленький, всё хорошо. Я рядом.
Глава 6
С ребёнком в Академию магии
Целителю удалось напоить Джеймса восстанавливающим и успокоительным зельем. Насколько я поняла, на протяжении всего дня это сделать было невозможно. Мальчик забился в угол сразу, как только проснулся. Ничего не ел и не пил. Генри отказывался прибегать к моей помощи, надеясь как можно скорее увезти сына. Проблема в том, что приблизиться к нему он не мог.
Случившееся пробудило стихийную магию, связавшую Джейми с матерью ещё в младенчестве. Я оказалась рядом во время нападения, прижимала его к себе в попытке защитить. Оттого тонкая нить привязала его и ко мне тоже. До тех пор, пока Шарлин не очнётся, её сын сможет чувствовать себя в безопасности только со мной.
Я сидела на койке, задумчиво перебирая пальцами огненные волосы племянника. Он задремал, положив голову мне на колени и сжав в кулачках ткань юбки. Фабиан потирал переносицу, спрятав выражение лица за ладонью. Генри сверлил лекаря упрямым взглядом, отказываясь поступать так, как тот его просил.
У меня же просто не было сил что-либо сказать.
– Поймите, если мы повторно введём его в магический сон, ребёнок может не проснуться. Вдали от Ванессы он будет реагировать на каждого взрослого так, как нам уже пришлось наблюдать. Станет прятаться, окружать себя стихийным пламенем, голодать и ещё невесть что творить. Более разумной альтернативы, чем оставить его ненадолго с ней, у нас нет.
– Это же не навсегда. Просто нужно время на восстановление. Можно объединить их с Шарлин палаты, – не сдавался Крейн.
– И как вы себе это представляете?! – Терпение Менэ трещало по швам. – Каково ему будет наблюдать мать в таком состоянии? Её восстановление – дело не одного месяца.
Фабиан, до этого не проронивший ни слова, вступил наконец в разговор:
– А Ванессу спрашивать вообще кто-нибудь собирается? Нам через день отбывать в академию. Выпускной курс, между прочим.
– Фаб… – подала голос я, подняв на него глаза. – Я не знаю, как поступить. Правда.
– Ты не можешь сесть дома с племянником на неизвестно какой срок. Тебе нужно учиться, – спокойный голос брата спустя полчаса споров лился бальзамом на душу.
И он говорил разумные вещи. Передо мной встал выбор: жизнь и здоровье Джеймса или заключительный год в САРМе. После которого я расписала своё будущее едва ли не по месяцам. И теперь… Кого я обманываю? Очевидно же, что выберу. Но это слишком сильно било под дых, разрушая все планы.
Выдохнув, закрыла лицо ладонями, надавила кончиками пальцев на закрытые веки.
К таким решениям подготовиться невозможно.
Чёрт побери, неделю назад я беззаботно выбирала, в каком платье отправиться по магазинам, чтоб максимально обойти требования отца насчёт внешнего вида. Жаловалась сестре на докучающее внимание Редмонда и планировала купаться в речке под дождём. Именно для таких решений создана моя голова! Мне восемнадцать, и я максимально не готова выбирать.
– Нужно поговорить с родителями. Фаб, вызови папу…
– Нет! – встрял Генри. – Достаточно Адальстейнов в этой палате!
Фабиан просто вышел, никак не комментируя подобный выпад. Я прикрыла глаза, стараясь не сорваться. Ну как можно быть таким твердолобым?!
– Вы не понимаете… – вновь завёл целитель.
Но Крейн не дал ему договорить:
– Всё просто, сейчас я заберу сына и исчезну отсюда. Стихийный магический выброс сошёл на нет, и тебе, Ванесса, спасибо за это. Но остальные проблемы я буду решать без чьей-либо помощи уже в другом месте.
Он стремительно приблизился к кровати, рывком поднял ребёнка на руки и шагнул к дверям. Я пикнуть не успела! Лишь растерянно уставилась в затянутую чёрным жилетом спину.
И тут, как по будильнику, проснулся Джейми.
Это было ещё хуже, чем то, что я увидела в ванной комнате.
Он закричал. Стал вырываться, словно держал его не отец, а совершенно чужой человек. Генри, сжав зубы, упрямо прижимал сына к себе, пытаясь удержать извивающегося в агонии мальчика.
– Прекрати! Отпусти его! – Я вскочила, зажимая рот ладонью.
Воздух в палате резко потеплел. Ещё чуть – и прямо из пустоты вспыхнет пламя.
Дверь резко распахнулась, являя моего отца. Я даже вздрогнула, когда поймала его взгляд. Сказать, что он был в ярости, – значит промолчать.
Генри уже не мог удерживать Джейми, тот, не переставая яростно брыкаться, сполз по нему на пол. Папа схватил зятя за шиворот и молча выволок из палаты. Разговор их ожидал не из приятных.
Подбежав к Джеймсу, помогла ему встать и принялась успокаивать. Руки дрожали, грудь сдавило изнутри.
Кажется, день нападения некроманта перестал быть самым страшным днём этого лета.
* * *
Теплоход отправлялся в полдень.
Я стояла на пристани, не до конца осознавая, что всё же выберусь на свой последний курс в Академию рунной магии. Какими путями удалось папе договориться с ректором, знать не хотелось. И как прошёл разговор с Генри – тоже. Важен лишь итог: племянник едет со мной и Фабианом.
Вообще прошедшие сутки я старалась быть невидимой и неслышимой в собственном доме. Согласна была принять любое решение родителей, даже если бы под шумок они додумались обвенчать меня с Рабастаном Редмондом и перевести на заочное обучение. Настолько выбили из колеи события последней недели. Хотя… Нет, с венчанием я, конечно, погорячилась.
– Тётя Несси? – За подол ощутимо потянули, и я опустила глаза на Джеймса. – А это правда, что замок стоит посреди моря?
Он выглядел похудевшим и осунувшимся. Всегда пылавшие румянцем щеки сейчас отдавали голубоватой бледностью, отчего мальчик казался тяжело больным. Синий костюмчик, в который его нарядили, ситуацию не особо спасал.
– Не моря, а озера, – улыбнулась я, убирая ему кудри со лба.
– А Фаб сказал – моря.
Я вздохнула, крепче сжав детскую ладошку.
Как мне справиться с пятилетним ребёнком в полном опасности старом замке? И при этом ходить на пары, выполнять домашние задания, участвовать в проектах. Спасибо, личной жизни нет. Выкраивать время на свидания в сложившихся обстоятельствах – тот ещё квест.
Прошедшие две ночи Джейми практически не спал. Фабиан воспользовался моментом и вывалил на рыжеволосую макушку целый сундук небылиц и сказок. Вспомнил практически все страшилки, которыми нас, первокурсников САРМа, пугали ребята постарше. И хоть это происходило в моей спальне, услышала я не всё, так как быстро уснула.
– Про русалок и морских чудовищ тоже рассказал?
Карие глаза мальчишки расширились, и он энергично закивал.
– Чудесно…
Со спины приближались торопливые шаги. Я решила, что возвращается брат, посланный в ближайший ларёк за мороженым. Но, обернувшись, увидела Томиана Старквуда.
– Привет, Ванесса! – Он коротко приобнял меня и отступил на шаг. Взглянул на Джейми, удивлённо вскинув брови. – Какой интересный у тебя сегодня провожатый!
На пару секунд меня выбило из реальности. Я смотрела на парня, которого знала больше пяти лет, но будто видела впервые. Разве в восемнадцать можно так сильно измениться за лето? Он стал выше ростом, шире в плечах. Форменные коричневые брюки и жилет поверх белой рубашки с закатанными рукавами сидели на нём совершенно по-новому. И улыбка вдруг такая притягательная. А яркая синь глаз напоминает летнее небо.
Джеймс вновь потянул за юбку, спрятавшись за мной. Я качнула головой, скинув наваждение.
– Привет. Он не провожает, а едет с нами.
Том поднял взгляд в молчаливом вопросе. Я пожала плечами.
– Долго объяснять… Куда сестру дел? Она же поступает на первый курс, если не ошибаюсь.
– Да, всё верно. Утром у деда была деловая встреча на острове, Аврора уболтала взять её с собой. Так что она уже в замке.
– Какая предприимчивая! Думаю, мы подружимся.
– О, не сомневаюсь. – Улыбка Тома слегка померкла.
Наверное, я бы не заметила этого, если б не пялилась на него во все глаза. Да что же со мной такое?!
К счастью, подошёл Фаб. Вручил нам с Джеймсом рожки с клубнично-банановым мороженым, и я поторопилась утопить мысли в сливочном десерте.
Парни заговорили на другую тему, быстро перейдя к обсуждению недавних открытий в артефакторике. Отдать должное Томиану, он не пытался выведать о последних событиях нашего лета. Хотя наверняка догадывался, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Пока не прозвучал гудок посадки на теплоход, его взгляд несколько раз опускался к Джейми.
Академия рунной магии располагалась на маленьком острове посреди озера. Добираться недолго – чуть больше часа на теплоходе. Принадлежал он учебному заведению и курсировал по графику, установленному ректором.
