скачать книгу бесплатно
– Комендант, это сделал комендант! Он как-то отследил нас, и, поняв, что спутники не справляются, решил им помочь, включив свет на полную! Я убью его, когда вернусь!
– Я тебе помогу, но сначала давай обрубим трос. И спасибо за выстрел, миссис Тилл. Так, народ, идем дальше, сразу за гребнем, по грузовой палубе проложена ремонтная колея, спускающаяся до самого торца. Стенки колеи свинцовые, спутники не будут нас видеть, и гражданин начальник уже не сможет стрелять. Идем!
Двигаясь так близко к жерлу, насколько вообще возможно чтобы не сгореть, пятерка обходит кратер, достигнув глубокой черной тени, что прочертила стальное древо до самых сияющих корней. Здесь, в траншее, они садятся на дрезину, стараясь прижаться к ней как можно сильнее, меньше высовываясь из-за свинцового бруствера. И все же, Андрей улучает возможность посмотреть вперед и вниз, на сияющие защитные кольца торцевой станции. За их переливчатым сиянием ослепительной белой чертой режет пустоту трос, а внизу до сих пор невозмутимо горит зеленый ромб – подъемник продолжает движение.
Сейчас он уже пробил верхние слои атмосферы, в последний раз преодолев условный предел Линии Кармана. Огромная энергия троса двигает вперед подъемник со всевозрастающей скоростью, вышвырнув его в космос, как пулю по сверхдлинному стволу. Но даже второй космической скорости не хватит для завершения путешествия, беспощадное время сработает против.
Подъемник не сможет подниматься без троса, а трос так и останется пристегнутым к исполинской башне Нижнего Терминала, возведенного точно на невидимой линии экватора, в той самой ее точке, что делит африканский материк на две примерно равные части. Больше года Гронд в своем беге по странам и континентам не появлялся в данной точке пространства, позволив Орбитальному Лифту работать на пределе своих возможностей все это тяжелое время. Но теперь везение кончилось, и, если Сын Грома в очередной раз не передумает, то самое большее через час он подомнет башню. Нижний Терминал рухнет, а сверхпрочный трос из нанотрубок, скорее всего, нет. Его не разорвет, а потащит в эпицентр урагана, все так же передавая наверх чудовищную энергию и скорость. Скорость, что раскрутит гигантскую космическую юлу с такой силой, что неизбежно разорвет ее на части центробежным импульсом, несмотря на все усилия тормозных двигателей. Впрочем, те тысячи беженцев, что прячутся внутри веретена, до крушения просто не доживут – их раньше размажет по внутренним стенам отсеков.
– Корабль, неопознанный корабль на нижней опорной орбите! – Девушка с шевроном техника указывает направление, заметив новый объект в запретной зоне. Разглядев далеко внизу быстроходный транспорт без опознавательных знаков, Андрей коротко ругается, затем поворачивается к унтеру.
– Видишь его? Один из кораблей Тартара, идет к Нижнему Терминалу. Они знают, что подъемник не успеет, и собираются снимать груз на ходу. Видимо, это с их подачи ваш комендант не дает обрезать трос и мечтает поджарить нас лазерами. Вами теперь пираты командуют?
– Вот сукины дети, из-за них мы не можем перерезать трос и спастись! Быстрее!
По мере прохождение последних километров, стальное древо трясет сильнее обычного, юла вибрирует, улавливая все больше энергии от троса. Приближаясь к Нижнему Терминалу, Гронд, как обычно, сопровождает свой тяжелый шаг серией землетрясений, до основания сотрясающих башню. Тектонические удары передаются на трос, а огромное напряжение исполинской силовой установки только добавляет кинетической энергии, и вот уже Верхний Терминал крутит по продольной оси с возрастающей скоростью, вплотную приближаясь к красному рубежу предельной нагрузки.
– Уровень радиации возрастает, нам надо переходить под поверхность! Впереди есть несколько технических портов, еще полкилометра.
Киров пытается разглядеть указанный вход на карте, но планшет сбоит, равно как и вся остальная электроника скафандра: сияние защитных колец на торце достигает максимальных значений, вызывая чудовищные помехи. По идее, люди вообще никогда не должны здесь работать, но и Гронд не должен был вот-вот сорвать нижнюю башню.
– Сигнал SOS с малого объекта, азимут семьдесят, угол двадцать, приближается!
– Игнорировать, мы не знаем, кто там!
Немного поднявшись над траншеей и прикрыв шлем рукой от белого огня, Андрей бросает взгляд в сторону догорающего пожара на станции Либерти. Кажется, ему удалось разглядеть позиционные огни крошечного объекта идущего встречным курсом – действительно, летит кто-то.
– Тилл, пиратский корабль точно не успеет снять груз до того, как Гронд опрокинет башню. Что будет, когда он заглотит трос, вы делали расчеты?
– Естественно, делали. Снеся башню, сразу трос оборвать он не сможет, его просто потащит к эпицентру. Подача энергии не прекратится, значит, подъемник продолжит путь наверх, и пираты будут вскрывать его на ходу. А на нашем конце трясти будет так, что мы развалимся на кусочки минуты за три, не больше, никакая спасательная капсула не спасет.
– Потрясающе – мы станем первыми людьми, которых Гронд прикончит в космосе, да еще на такой высоте! Так, приехали!
Вот и конец ремонтной траншеи, рядом зияют открытые технические люки, последняя возможность попасть внутрь. Дальше идти нельзя, излучение защитных колец становится столь сильным, что грозит прожечь скафандр насквозь. Радиоэфир разрывается от треска и грохота, но все же этой преграды не хватает, чтобы перекрыть последний сигнал системы предупреждения.
– Корабль, рядом с нами еще один корабль! Вон…
– Все внутрь, уходим!
Лучевая плеть разрубает техника надвое, град легких управляемых ракет разносит в клочья двух колонистов, Андрей чувствует удар осколками, но бронепластина устояла. Нырнув в грузовой портал, заключенный и унтер уходят с линии огня, прячась среди контейнеров. Фиолетовый лазер еще пару раз скользнул по корпусу, следующий рой ракет отвлечен в сторону горстью ложных целей, выброшенных скафандром Тилл.
– Не стоять, уходим к осевому валу!
Лучевая плеть уступает место мощным прожекторам: кто-то упорно ищет их, просвечивая веретено через многочисленные проемы. Здесь космическое древо сужается, еще немного, и, оставив за спиной последние штабеля контейнеров, они выйдут к осевому валу, через который силовой трос проходит по всему терминалу до самого противовеса.
– Кто это, кто напал на нас?!
– Пираты, они послали сюда штурмовой катер. Пираты знают, что мы здесь, и знают, зачем мы здесь! Твой комендант подсказал им цель нашего похода, и, не справившись сам, вызвал их по наши души. Берегись!
Сияющее копье лучемета сшибает заглянувший в проем дрон разведчик. Еще один поворот, и они у цели, отделенные от троса сияющей броней силового кольца. Чуть ниже – горловина, самый конец веретена, единственное место, где можно перерубить бесконечную нить, связывающую их с Землей.
– Надо же, и вправду дошли…
– А толку?! Убита, Андрей, слышишь, техник убита, а без нее никто не знает, как пройти силовое кольцо, мы ничего не сможем сделать, я не могу отключить защиту!
– Отлично… Ложись!
Следующая гроздь ракет ныряет в портал, катер подходит ближе, работая из скорострельной пушки.
– Это наш шанс – они не знают, что мы не можем оборвать трос, значит, сейчас высадят абордажную команду, чтобы прикончить нас с гарантией. Гасим их и попробуем захватить катер!
– Зачем, чтобы сбежать на нем? Я никуда не побегу без своей дочери!
– А я не побегу без моих товарищей. Спокойно, миссис Тилл! Я хочу захватить катер, а потом протаранить горловину – удар на короткое время разорвет силовое поле, есть шанс проскочить. У меня весь отряд в вашем застенке, а я своих не бросаю! А теперь, дай мне свой ствол или дерись с пиратами в свое удовольствие!
Унтер-комендант на секунду задумывается, а затем неохотно снимает с плеча оружейный модуль.
– Я пожалею об этом.
– Ага, как только, так сразу!
Модуль защелкивается на правом плече Андрея, есть контакт, есть прицел.
– Тилл, видишь тот штабель баллонов с хладагентом? Слушай, что надо делать!
Расстреляв больше сотни снарядов, катер подходит к техническому порту по самой кромке запретной зоны. Он мог бы выбросить десант и раньше, но силовое поле слишком сильно, и даже боевые скафандры не выдержат.
– Они здесь!
Подойдя к веретену вплотную, катер зависает над темным люком, выстрелив внутрь пятеркой десантников.
– Открывай!
Направленный гидравлический удар срывает вентили с десятка баллонов, выбросив их на врага огромными серебряными пулями. Ракеты и лазеры пиратов дырявят баллоны, но из засады у горловины в них уже бьют ответные световые копья. Облако хладагента взрывается, выбросив одного из противников за борт, Андрей успевает рассечь лазерной плетью двух других, но ответный выстрел сбивает модуль с его плеча.
– За Родину, за Сталина!
Атаковать противника, прикрывшись убитым пиратом от грозди ракет. Выхватив из штабеля кислородный баллон, Андрей швыряет тяжелую сферу в последнего врага. Коротко вспыхивает пулемет, баллон покрывается десятком пробоин, жидкий кислород занимается синим пламенем. Уходя от несущегося на нее огненного шара, женщина в пиратском скафандре меняет курс, дав Кирову единственную секунду, чтоб атаковать. Атаковать по старинке, в рукопашной схватке, ибо ничего другого у него нет.
– Полундра!
Превратив пробитый баллон в импровизированный огнемет, Андрей идет в лобовую атаку, заливая скафандр противника жидким огнем и одновременно отбивая удары режущего хвоста, который намеревается вспороть ему живот. Пират принимает вызов, отвечая серий сокрушительных ударов коленями и локтями. Бронепластины трещат, как щепки, мечущийся из стороны в сторону острый хвост пару раз чувствительно достает, но облепившее все вокруг горящее топливо слепит пирата, а Киров активно работает двигателями, увлекая противника за собой, и вместе с ней влетая в проем горловины, за которым беснуется первое световое кольцо.
Вражеский пулемет разбит, женщина в броне явно потеряла ориентирование, мощнейшее излучение силового кольца нарушает работу электроники, а окуляры камер залиты жидким огнем. Андрей тащит ее вперед, словно намереваясь пробить врагом внешний корпус, а затем резко отшатывается, пропустив могучий удар в грудь. Сбросив врага и выбросив режущий хвост перед собой, ослепленная воительница бросается вперед, чтобы загарпунить противника, который на последнем заряде делает сальто в невесомости, пропуская пирата в сторону радиоактивного нимба. Сверкает синяя молния, кольцо света выгибает спину, как кошка в предвкушении добычи, скафандр пирата взрывается изнутри, распавшись мелким пеплом, еще секунда, сгорает и пепел.
Быстро перебирая руками по стене, Андрей уходит вверх, пока голодное силовое кольцо не потянулось и за ним. Корпус уже не вибрирует, а содрогается, когда трос пропускает очередной разряд. За жарким свечением колец этого не видно, но всем ясно, что внизу Гронд вплотную подошел к башне.
– Андрей!
Унтер-комендант Тилл еще жива, хотя досталось ей изрядно. Машинально вытирая штык-нож о скафандр убитого пирата, она одновременно латает свой левый бок, ее зацепило лазером. Газовый туман рассеивается, вокруг изувеченные тела и обломки баллонов. Андрей перекидывает интенданту трофейный орудийный модуль в ожидание повторной атаки, но катер и не думает подходить ближе, хотя и бить лазером перестал, возможно, перезаряжает аккумуляторы. Это хорошая идея, и Андрей использует короткую паузу, чтобы снять с убитого пирата топливные баллоны.
– Отличный план, товарищ! Мы выдержали эту мясорубку, и ради чего? Катер нам не достать!
SOS! SOS! SOS!
– Не стреляй!
Вот он – маленький объект, идущий курсом на сближение. Боевой скафандр Сверхновой не садится, а рушится на веретено, лишь едва затормозив, баки пусты. Андрей в последний момент успевает подхватить потерпевшего крушения моторным тросом и затащить в проем – штурмбот хищно кружит вокруг, разыскивая проскочившую мишень.
«Внимание! Состояние пилота критическое, срочно необходима перезарядка кислородных баллонов и запуск аптечки!»
– Ну, надо же, кого вакуум послал. Тилл, помоги! – Андрей ухмыляется, разглядев израненную девушку в скафандре.
– Да брось ты ее!
– Хотел бы, но она нам еще понадобится. Баллон и аптечку!
У израненной девушки в скафандре начинаются судороги от гипоксии, так что Кирову приходится с силой прижать ее к переборке, чтобы сбросит пустой баллон и поставить новый. Пошла подача кислорода, и одновременно свежая аптечка выстреливает в ее тело огромный заряд экстренного реаниматора.
– Так, жить будет.
– А нам-то с этого что… Ложись!
Еще один удар лучом смерти, катер продолжает рыскать вокруг веретена, словно лиса у курятника. Но больше пиратов на абордаж никто не отправляет, видимо, десантников не осталось. Тряска возрастает – сорока тысячами километрами внизу горизонтальный барьер уже столкнулся со стенами Нижнего Терминала.
– Ну, все: пять, максимум восемь минут, и конец, тут все рухнет!
– Посмотрим. Интендант, помоги мне разбудить ее. А ну, встать, солдат, а ну, встать!
Одного заряда не хватает, но второй достигает цели – девушка в скафандре открывает глаза.
– Ты…
– Тилл – дай ей инструменты и держи на прицеле! Слушай сюда, товарищ – немедленно сбрось силовое кольцо, как хочешь, но сделай, иначе она тебя пристрелит! Одна минута! Поняла?!
– Да, да, все сделаю, – Ольга, еще не полностью пришедшая в себя, понимает, что от нее хочет боевик Королевы и неизвестная баба в форме корпорации. Тычущий в лицо ствол всегда был хорошим аргументом.
– Пошла!
Андрей отталкивает Ольгу вниз, к силовому кольцу, что продолжает набирать мощность – еще минута, и Гронд проглотит трос.
– Она справится?
– Справится, куда ж ей деваться! Эта сволочь лучший виденный мною инженер, должна справиться. Тилл, прикрой пока правый люк, не хочу, чтобы пираты снова пожаловали на огонек!
– Быстрее, Гронд вот-вот сорвет трос!
Казалось, что ничего не происходит, хотя Нижний Терминал уже рушится под пятой Сына Грома. Сияющая линия начинает величавое смещение от границы в эпицентр урагана, передавая наверх часть его титанической мощи, и по всей длине веретена проходит смертельный стон центрального диска, скорость вращения которого превысила все допустимые пределы.
– Реактор сейчас сорвет с фундамента!
– Ольга, шевели жопой – сбрось это чертово кольцо!
– Готово! У нас тридцать секунд!
Электрический обруч разрывается, еще секунда и становится видимым сам трос, сияющий миллиардами крошечных молний. Но не только они видят трос – его видят и с катера, равно как и людей вокруг. Лучевая плеть вновь и вновь прошибает переборки. Андрей бросается вперед, разматывая подковки с кумулятивным зарядом.
– Ольга, как хочешь, но сфокусируй силовое кольцо заново по моей команде! Тилл, у меня один только выстрел – дай координаты катера по азимуту с точностью до угловой секунды!
– Сейчас – угол тридцать поправка…
Штурмбот маневрирует, копье фиолетового огня пробивает контейнеры насквозь, подбираясь все ближе.
– Азимут тридцать один, поправка два, два, нет, поправка три, поправка три!
– Рано!
Веретено изгибается подобно змее, контейнеры срывает, грозя завалить их обломками.
– Азимут двадцать девять, поправка семь!
Высоко над их головами, в центральном диске титановые фундаменты реакторной установки покрываются трещинами.
– Азимут двадцать семь, поправка ноль!
– Ольга… давай!
Калифорниевый детонатор освобождает энергию в одну тысячную Хиросимы, а направленное магнитное поле сжимает импульс в узкий клинок, что перерезает сверхпрочный трос тончайшим разрезом. Линия белого света больше не связывает их с Землей, вместо этого, освободившийся трос подобно исполинскому хлысту, прошибает веретено на всю длину, надвое разрубив пиратский катер.
– В яблочко!
– Берегись, берегись!
Все еще связанный с сердцем Гронда, обрывок троса мечется из стороны в сторону обезумившим лассо, что режет бронированные стены и грузовые контейнеры, как папиросную бумагу. И все же, полученный от урагана кинетический импульс работает в их пользу, Терминал уходит все дальше вверх – еще секунда, и трос, снеся последние погасшие кольца, навсегда остается за разбитым бортом. Прекращена подача энергии, силовые кольца гаснут одно за другим, маневровые двигатели прекращают работу, испарив остатки топлива. И где-то далеко внизу, несмотря на все попытки пиратского корабля удержать его, гигантская махина подъемника рушится в пучину урагана.
– Андрей вызывает отряд Снэйк Плисскин, Киров вызывает Змея, прием!
– Змей на связи! – Знакомый женский голос в наушниках. – Мы выбрались из изолятора и заняли арсенал, потерь нет. Тут повсюду гражданские, а вот охрана кончилась, их всех убило, кажется, ледокол.
– Вас понял, будьте предельно осторожны, не подключайтесь там ни к чему, и готовьтесь отчалить. Я возвращаюсь. Девчонки, давайте за мной. Тилл, что с реактором?
– Кранты! Мы не успели, реактор сорвало с фундамента, степень повреждений неизвестна. Надо срочно возвращаться!
– Отлично. Слушай внимательно, товарищ унтер, если хочешь жить. Ты не враг мне и моему отряду, пускай вы и держали нас в своей тюрьме. Поможете нам покинуть терминал, и мы уйдем, не доставив больше проблем. Эй, вы меня слышите?!
Черная женщина отвечает не сразу, полностью погрузившись в изучение параметров главной силовой установки. Наконец, она словно впервые замечает Кирова.
– Помочь вам покинуть терминал? Да нам всем придется его покидать – реакторный блок расколот к чертовой матери, началась утечка активного горючего. Самое большее через двенадцать часов по всему диску установится смертельный уровень радиации! Это если котел не взорвется раньше. А там и помимо вас больше трех тысяч человек, включая мою дочь!
