скачать книгу бесплатно
Песчаная буря бесстыдно гуляла по тюремщику, как у себя дома. Воющий звук и нескончаемые стуки по корпусу корабля сильно давили на уши. Алексей насколько смог, осмотрел транспортер. Четыре андроида. По одному на каждого пассажира. Неважно живого или мертвого. Трое из машин были заметно ниже. Леша никогда не видел андроидов второго поколения. Кажется, они вышли из производства лет двести назад.. Более грубая модель, но по функционалу практически точная копия четвертого, оставшегося андроида нового, третьего, поколения. В сравнении с элегантным защитным покрытием нового андроида, старые выглядели немного жалобно. На голову ниже, и будто облаченные в доспехи, уже давно проржавевших и искалеченных в боях, на них были лишь отдельные стальные листы – нагрудник, наручи, наколенники… но между ними ясно прослеживались незащищенные части андроида. Такого намного легче одолеть, нежели нового. Единственное место, где можно было пробить андроида третьего поколения, это была его незащищенная голова. Да и то, пришлось бы вложить удар нехилой силы, чтобы пробить защитное покрытие и добраться до живительного механизма. А эти… понятно, почему их уже больше не выпускают. У одного из «стариков» даже не хватало глаза. А глаза у них все те же – бледные, без тоски и без жалости. Сейчас они светились. Два прожектора (а у кого-то один) светили из головы андроида так ярко, что освещали все, сквозь песчаный вихрь. Четвертый андроид, точно такой же, какие были на Родине, такой же, какие вели их к этому самому транспортеру. Однако в отличие от идеально ровной и отполированной стальной поверхности анроидов Родины, этот был слегка помятый: несколько царапин и пара вмятин. Но ни в силе, ни в послушности он не уступал своим собратьям. Глаза у него так же пронизывали светом все в направлении его взгляда.
Каждый андроид держал в руке сверток из черного полиэтилена, и если бы не песок, то по очертаниям Алексей еще мог бы на глаз определить, что там завернуто, но сейчас это было трудно. «Может там дополнительный кислородный рюкзак? Нет, слишком маленький…» Времени на лишние размышления оставалось мало, – «Да кому какая разница, что там внутри? Нужно думать о том, как выбраться из этого песчаного плена!».
Николай стоял рядом на коленях, уже в кислородной маске. Ему было плохо. Видимо он тоже никак не мог привыкнуть к перечному запаху кислорода. Значит не у одного Алексея такая проблема. Рядом с ним, пробивая песчаную стену, светился небольшой, но очень яркий красный треугольник. «Похоже, что кислорода мало у всех – дело плохо».
Вова лежал на полу, спрятавшись от бури за толстеньким телом Дмитрича. Закрыв лицо руками, он даже не услышал, что рядом с ним упала маска. «Надеюсь, что он в сознании, а то тяжко с ним придется», – подумал Алексей. Торопливо натянув на спину кислородный рюкзак, он ринулся ему на помощь. Нащупав неподалеку маску, предназначенную для Владимира, он пододвинул её к себе. С трудом оторвав руки от лица Вовы, (сопротивляется, значит при уме ещё) Алексей крикнул ему насколько мог громко, чтобы перебить завывание и стук песка, – «Вова! Я сейчас надену на тебя маску! Резко воздух не вдыхай, горчит больно! Ты меня слышишь?!». Алексею показалось, что Владимир кивнул, и в тот же момент маска оказалась на нем. Очередной красный треугольник появился в песчаной тьме. Но, кажется, что Владимир все-таки не услышал своего друга, или он уже начал задыхаться от нехватки кислорода, потому что он стал жадно вдыхать полную грудь долгожданного воздуха. И, как и следовало ожидать, он предпринял отчаянные попытки снять маску. Быстро откинув её, Вову затрясло. «Сейчас стошнит», – подумал Алексей и в следующую секунду даже удивился устойчивости Владимира, так как он все же сдержал позывы организма. Но попытавшись надеть маску обратно, Вова упрямо уклонялся. Пришлось приложить немного силы, и отвести его руки подальше от лица. Спустя несколько секунд он все-таки успокоился и позволил надеть маску. Понял, что к чему.
Андроиды стояли неподвижно и чего-то ждали. Алексей посмотрел на выход. Даже в метре от корабля ничего не возможно было разглядеть кроме густого облака песка и пыли. Лишь наверху на доли секунды прояснялось что-то красное или гранатовое. Алексея посетила дикая мысль, – «Я бы запросто мог проскочить мимо этих андроидов, и убежать вглубь песчаного тумана, тогда бы меня точно не схватили». Леша посмотрел на своих друзей. Вова лежит прямо перед ним, из последних сил пытаясь не потерять сознание. Николай все так же стоял на коленях, и смотрел прямо в глаза Леше. Таким напуганным Алексей его никогда не видел. Нет, не бросит он своих друзей здесь одних. Да и куда он побежит на этой проклятой, неизвестной ему планете? Любой шаг мог оказаться для него смертельным.
Внизу, с внутренней стороны кислородной маски, находился индикатор, информирующий о проценте запаса кислорода в контейнере и примерное время расхода содержимого, которое рассчитывалось по частоте вдохов и выдохов. Сейчас в рюкзаке оставался всего один процент запаса кислорода. Это около десяти минут. Но андроиды стояли железной стеной, не делая ничего, только лишь освещая помещение и преграждая путь к выходу. Алексей на секунду отвлекся от реальности, вспомнив точно такую же картину на Родине. Стена из андроидов. Выхода нет. Тогда ни к чему хорошему это не привело.
«Пройдет десять минут, а дальше что? У Вовы и то меньше времени осталось, он сильно напуган, дышит часто, расход кислорода повышен, да и с этой перцовой отравой нормально не надышишься. Хотя они могут ещё взять контейнер у Дмитрича. Он-то ему без надобности. Тогда протянут они на пару минут дольше, а потом…Стоп. Дмитрич!». Алексею пришла в голову идея. Быть может, он ошибался, но все же решил попробовать. Леша отыскал лежащую рядом с трупом кислородную маску, которая в следующую же секунду оказалась на бездыханном теле. Подача кислорода для мертвеца активирована, алый треугольник не заставил себя ждать.
В этот момент андроиды отошли от железной спячки и ожили. Каждый из них поочередно подходил к отдельному члену экипажа и мертвой хваткой брал свободной рукой его за предплечье. Друзья еще на Родине поняли, что сопротивляться им сейчас было бы глупо и бессмысленно. И лежащий рядом труп с раздробленной рукой был им тому напоминаем. Самый новый андроид, третьего поколения, достался Николаю. Даже мертвого Дмитрича бесчувственный робот, нагнувшись, схватил за руку. Индикатор на его рюкзаке уже автоматически погас – расходовать кислород было не на что.
Всех их повели прочь из этой клетки, именно в таком же порядке, в каком их вели в неё. Первым в песчаной буре пропал, волочащийся по земле Дмитрич, лицом к верху. Рядом, как спутник толстячка, вилял кислородный рюкзак, надежно скрепленный с маской. Андроид тащил Дмитрича за собой, держа за нераздробленную руку. Безжизненная масса цеплялась за все неровности, создавая сопротивление движению. Андроид в такие моменты лишь сильнее сжимал ему конечность. Скорее всего, он думает, что заключенный пытается сбежать. Что с них взять – безмозглые механизмы не понимают разницы между жизнью и смертью. Хорошо, что сквозь свист ветра друзья не слышали, как трещат кости умершего, ведь казалось, что лишь одежда все ещё держит его в целостном состоянии. Не было бы на нем прочной тюремной водолазки, то андроид давно бы уже оторвал ему руку, и, возможно, даже не заметил бы этого и ушел вдаль один. Алексей кинул прощальный взгляд на Дмитрича и мысленно простился с ним. Вряд ли он будет присутствовать на его похоронах, если они вообще здесь проводятся.
Следом за ними, еле поспевая за андроидом, шел Вова. Казалось, что, и без того слепой без своего корректора зрения, он не видел вокруг себя практически ничего, кроме кружащегося песка. Владимир из последних сил кричал в пустоту имена своих друзей. И в это тьме, еле слышно, они ему отвечали, – «Все хорошо Вован! Мы рядом! Иди за андрюшей и не сопротивляйся!». Владимира хоть немного, но успокаивали братские голоса. «Только бы он не свалился без чувств, а то андроид и ему руку оторвет, и тут мы ему уже не поможем», – с ужасом подумал Алексей.
Пришла и его очередь. Ржавый, одноглазый, андроид нагнулся к сидящему на коленях пареньку и заковал его руку в стальные тиски. Леша послушно шел за ним. Перед выходом он бросил взгляд на Николая и, убедившись, что с ним все хорошо, вошел в стену горечи и песка, навстречу неизвестным опасностям.
Песчинки не щадя врезались во все. Даже сквозь одежду Алексей чувствовал злостные покалывания. Тысячи иголок со всех сторон старались проткнуть его. Возникло ощущение, что защитное стекло кислородной маски не выдержит такого натиска и вскоре треснет. Но оно послушно защищало глаза от полчища мелких зернышек. Впереди Алексей видел смутные очертания Владимира, плавающий красный огонек на его рюкзаке давал знать, что Вова все ещё сознании, все ещё идет дальше, все ещё жив. Позади вырисовывались два светящихся глаза и мелькавший неподалеку Николай на пару со своим пленителем. Наверху все чаще проглядывалось нечто зловеще бордовое.
Так они шли и шли. Горький запах перца так и не пропал, и зверски бил в нос. От жажды разум помутнел. Ноги подкашивались. Кислорода оставалось не более чем на пять минут. На земле, еле заметно, за свежими слоями песка, проглядывалась красная полоса. Кровь Дмитрича. Трудно представить, что станется с его телом после этого похождения сквозь пустыню.
Ни тяжеленые андроиды, ни арестанты, как ни странно, все же не проваливались в песок. Алексей чувствовал под собой твердую поверхность. Все-таки они идут по какой-то тропе. Иногда, сквозь бурю, можно было проглядеть еле различимые края дороги.
Буря крепчала. С каждым шагом нахальный ветер уносил Алексея чуть вбок. И приходилось даже придерживаться свободной рукой за робота, чтобы тот не подумал, что пленник пытается сбежать.
Пару минут строй из роботов и людей шел строго в одном направлении, и тут неожиданно Алексей заметил, что красный огонек впереди резко свернул направо. «Ну хоть какое-то разнообразие напоследок», – подумал Алексей. Дойдя до поворота, андроид резко повернул налево. Алексей с ужасом повернул голову в сторону Вовы. А тот, похоже, не заметил, что его повели врозь. При том, что Николай и его андроид все так же шли строго за Алексеем. Леша посмотрел под ноги. Крови здесь не было. Значит, их разделили. Разделили по двое. Николай и Алексей начали вырываться в сторону Владимира. Коля, со всей силы бил по неприступной броне анроида. Но вскоре они прекратили свой ничтожный бунт, как только руки андроидов начали потихоньку сжиматься. Алексей кричал что есть мочи. Он в панике пытался объяснить бессердечной машине, что их нельзя разделять. Что они друзья. Лучшие друзья. Отчаянный, еле слышный крик друга, все же донесся до них. Они старались ответить ему, но никого уже не было слышно. Вой ветра усиливался, перекричать его уже невозможно. Алексей провожал очертания друга, пока их не поглотила песчаная тьма. Лишь плавающий красный огонек давал знать, что он ещё жив… но вскоре пропал и он.
Теперь их осталось двое.
Глава 3.5
Выживание.
Часть 2.
После победы над гаскорианцами человек вмиг перестал быть пешкой во вселенской игре. Его начали почитать и уважать. Человек заключал союзы с могущественными расами вселенной, налаживал торговлю с ними, безвозмездно предоставлял помощь беднейшим планетам. Человека любили везде и принимали всегда как почетного гостя. С каждым годом могущество людей разрасталось с огромной скоростью. Так продолжалось достаточно долго. Около семисот земных лет люди играли значимую роль в межгалактической жизни. Значимую, но не главную. За эти года в мире произошло тысячи мелких боевых стычек, сотни межпланетных сражений и четыре огромных, межгалактических войны, все жесткие удары которых обходили человека стороной. Люди ни разу за все годы не участвовали в межгалактических войнах. Не принимая ничью сторону, они лишь защищали собственные территории. Волна коварства и жестокости никогда не доходила до их границ. Нет, люди не растеряли свой боевой потенциал. Они уверенно обороняли свои колонии и торговые караваны от космических пиратов и разбойников – извечной проблемой всех жителей вселенной.
С каждым годом черная слава человечества, которую она заработала, истребив гаскорианцев, потихоньку улетучивалась. А вскоре и пропала совсем. Жители космоса стали забывать о боевом духе людей. Многие положили глаз на богатства Земли. Набеги на людские колонии усиливались, и уже не всегда удавалось их защитить. Воевать надо. Войны не хочет никто, но она нужна. Нужна, чтобы показать силу. Все всегда идут лишь за сильными.
Тогдашнее военное руководство Земли приняло решение о приведении в боевую готовность человеческого космического флота. Мишенью стали те, кто выказывал свою агрессию в открытую. В основном это были мелкие и незначительные расы гуманоидов. Планеты падали одна за другой под яростными ударами человеческого молота. На сей раз, расы не истреблялись, но их сламливали так, что они уже никогда не смогут обрести былого, уже никогда не смогут отомстить, никогда не смогут посмеяться над людьми, да и вообще над кем-либо.
Цель оправдывает средства. Люди несли минимальные потери. Они нажили себе немало врагов, но все же множество миров подчинились Земной власти. Ничтожная планетка, с ранее незаметной для всех солнечной системы, стала одной из центральных планет южной части космоса. Расширив свои границы в десятки раз человечество навлекло на себя беду. В следующей и последней для них в истории межгалактической войне, она, наконец, дошла и до них. Четыре крупнейших властителя космоса схлестнулись в кровавой схватке, и человек как представитель этой четверки, уже не мог оставаться в стороне. Зарканы в союзе с Крангонцами воплощали мощнейшую армию, какую только видел космос за все своё существование. Миллиардное войско выступало против Эзнаров – древнейшей и величайшей расой этого мира.
Люди долго сохраняли нейтралитет. Каждый день раздумий приводил к тысячам невинных жертв. Нужно было, что-то делать. Их космический флот был одним из крупнейших во вселенной, но все же не достаточно силен, чтобы выступить на тропу войны самостоятельно. Колебания в решении возникало из-за одного кровавого правила в космических войнах – они велись, до полнейшего уничтожения противника. Абсолютного уничтожения. До последнего представителя расы.
Решение было нелегким. Люди долго спорили, на чьей стороне выступать, но ответ был известен заранее. Общую силу Заркана и Крангона не мог превзойти никто. Но с другой стороны Эзнары всегда были другом человека. Они были одни из первых, кто принял их как равных. Эзнары посвящали людей в свои тайны и делились с ними технологиями. Многие представители вселенной сотни лет пытались завести дружбу с эзнарами, но в близкий круг они принимают далеко не всех. Большинство рас удивлялось тому, что человек так быстро смог завоевать доверие у древнейших. Но пусть эзнары и были друзьями для человека, и являлись самой могущественной расой, они не могли похвастаться огромным войском. Напротив, их было катастрофически мало. Было очевидно, что эзнары обречены на поражение, и ответ на вопрос – «Кому помогать в этой войне?» был так же не менее очевиден.
Человек не помог старому другу. Он испугался. Испугался рабства и истребления. Все всегда идут лишь за сильными. Присоединив свои войска к непобедимой массе, люди считали, что сделали правильный выбор.
С каждым днем фронт сужался. По обеим сторонам союз людей зарканов и крангонцев нес миллионные потери. Эзнары сражались храбро, но отчаянно. Натиск огромной армии не утихал. Она давила эзнаров своей мощью. Победа была близка.
Что-то переменилось. Никто не знает, как и почему, но Древнейших сломить не удалось. Каким-то образом им удалось выбраться из этой смертельной ловушки. Эзнары не придумали ни нового оружия, ни новой боевой тактики. Не поверите, но их просто стало сложнее убивать. Раз за разом межгалактический союз стал терпеть поражение за поражением. Инициатива войны перешла в руки эзнаров. Все владения возвращались под крыло истинных хозяев.
Первыми пали Зарканы. Древние не щадили никого. Словно ураган проносились они по планетам врага, не оставляя ничего позади себя. Тридцать земных лет ушло у них на истребление Зарканов. Пятьдесят на уничтожение Крангонцев. А что до людей… Эзнары не простили предательства. Они жаждали мести, оставив лакомый кусочек напоследок.
Глава 4
Акронус.
Шестьдесят секунд. Числа на индикаторе становились все меньше. Ещё минута и воздух в контейнере закончится. «Куда их ведут? Сколько ещё идти? Хватит ли им этой минуты или она окажется последней для них?». Много вопросов крутилось в голове у Алексея, и ни на один из них он не знал ответ.
Пятьдесят. «Как там сейчас Вова? Жив ли ещё? Дошел ли он куда-нибудь или, так же как и они, безнадежно скитается по бесконечной пустыне?»
Сорок. Мучительная перечная вонь так и не отступила. С каждой секундой голод, жажда и боль в ногах усиливались. С каждым шагом Алексею все больше хотелось просто упасть и спокойно умереть, укрывшись под мягким песчаным одеялом.
Тридцать. Алексей в панике крутил головой. Всматриваясь в густой туман из песка и пыли, он надеялся отыскать там хоть что-нибудь. Здание, корабль, человека, увидеть конечную цель их похождения. Хоть какое-то спасение, хоть какую-то надежду. Но все попытки оказались тщетны. Будто на этой треклятой планете не было ничего кроме ветра и песка.
Двадцать. Алексей в непроглядной тьме различил очертания, идущих позади андроида и Николая. Всю дорогу до Акронуса, осознание того, что твои лучшие друзья неподалеку от тебя, всегда подбадривало Алексея. Вова всегда все знает, а Коля всегда подаст руку помощи. Но Вовы уже нет рядом, а сейчас, на пороге смерти, и сам Николай не сможет помочь. Он и себе вряд ли сейчас поможет.
Десять. Вот и все. Спасения нет. Напуганный паренек дрожал всем телом. Смерть от удушья на планете без кислорода – хуже и быть не может.
Три, два, один, ноль. Алексей сделал последний глубокий вдох и задержал дыхание, но вряд ли он сможет сделать это надолго. Индикатор трижды кратко пропищал и отключился.
Шаг. Ещё шаг. Андроид не прекращая вел его в пустоту. «Ну что ж ты добился своего. Я уже можно сказать труп. Так вы избавляетесь от всех заключенных?! Уводите подальше от корабля и ведете на смерть подальше в пустыню?!». Алексей выдохнул. Больше задерживать дыхание он не смог. Кажется это конец. В глазах начало темнеть. Перед ним быстро всплывали и столь же быстро затухали образы матери, незнакомки, Дмитрича, Владимира, Николая…тех, кого он мог вспомнить и тех, кого он давно забыл. Жизнь проносилась перед глазами Алексея. Почти восемнадцатилетняя история пролетела за несколько секунд. Голова тяжелела. Ноги подгибались. Думая, что закрывает глаза навсегда, из последних сил оставаясь в сознании, он то ли в бреду, то ли в явь увидел, как перед ними из ниоткуда появилась стена, внизу которой образовалась щель. С огромной скоростью она становилась все больше и больше, пока не образовался проход. Черный, как сама ночь. Андроид ввёл его внутрь.
***
Оглушительный вой пронесся по планете. Алексей открыл глаза. Ничего не видно. Сплошная тьма, в которой трудно было определить жив ты или нет. Но тяготы реального мира не заставили себя долго ждать. Усталость не щадя мучало тело и разум. Под одеждой чувствовались целые горы песка. На лице лежала чуть съехавшая кислородная маска, которая автоматически «отцепилась» от лица при нулевом запасе кислорода. Все-таки жив. Но кто знает надолго ли? Они не знают куда попали, и оставаться на месте, означало умереть как минимум от обезвоживания. Но здесь хотя бы не было песчаной бури. И вот что странно, маски на лице уже не было, но горький запах все еще витал в воздухе, хоть и не так явно. Легкие он уже не обжигал, но нос все так же дико чесался.
С трудом пошевелив правой рукой, Алексей нащупал лежащего рядом Николая. Кажется, он лежал без сознания. Положив руку на друга, он задел отцепившуюся кислородную маску. Грудная клетка немного поднималась и отпускалась. «Значит дышит», – успокоился Алексей. А Коля тем временем тоже немного пошевелился. Дотронувшись до руки Леши, тот дал знать, что находится в сознании.
Громогласный вой прогремел вновь. Земля затряслась. Где-то вдалеке слышался металлический звук. Алексей смотрел наверх, гадая, что именно скрывается за черной преградой. Но вскоре она начала преображаться. Тьма понемногу рассеивалась. Над обессиленными друзьями рождалась звезда. Сквозь черноту проявлялось нечто яркое и красочное. С каждой секундой, с каждым мгновением, неизвестность отступала все больше. На деле же спасительная звезда оказалась не столь прекрасной, ведь через некоторое время друзья уже отчетливо видели над собой потолок. На вид казалось, что он должен вот-вот обвалится. С множеством трещин, всех оттенков оранжевого, он был полностью проеден ржавчиной. Словно солнце со шрамами он нависал над ними.
Вибрации на полу усиливались. Скрежет металла бил по ушам. «Что за новая напасть? Неужели землетрясение?». Лязг железа неистово бил по ушам. Пыль и маленькие ржавые обломки валились с потолка. Алексей зажмурился.
Внезапно все затихло. Ещё никогда в своей жизни Алексей так не радовался тишине. Подземные толчки прекратились. В душе стало спокойней. Помирать так с каким никаким комфортом. Алексей вслушивался в сладостную тишину, как вдруг:
– Мужики, глядите! Новенькие пожаловали!
– Это во время бури то? Везунчики, что сказать.
Алексей в испуге открыл глаза.
– Смотрите-ка, да они и в сознании еще. Живучие попались.
Послышались шаги. Они приближались к нему. Двое или трое, трудно разобрать.
– Эх, молодняк. Лучше бы бабу прислали хоть разок.
– Ага, мечтай. Эй, парень! Ты меня слышишь?
Алексей всмотрелся в лицо старика возвышающегося над ним. И как смог кивнул.
– Во…воды, – еле слышно прохрипел Алексей.
– Воды говоришь… Витек, принеси воды для новосельцев.
– Ага, ещё чего. У самих-то чуть-чуть осталось. Я за водой в этот раз не пойду, и не уговаривай.
– Давай Виктор не дури, не видишь – помирают ребята. Они нам ещё понадобятся, если ты вдруг забыл.
Мужчина, послушав старика, что-то пробубнив под нос, все же отошел и вернулся с канистрой наполненной водой.
Старик открыл крышку и поднес горлышко к губам Алексея. Обессиленный Алексей сперва пил с трудом, горло не слушалось его, ему хотелось прокашляться и выплюнуть воду. Но он все же сдержался и через пару глотков яростно начал пить этот долгожданный напиток. Но успев сделать лишь пару больших глотков, старик оторвал горлышко от губ Алексея:
– Извини парень, но больше нельзя, вода здесь это дорогое удовольствие. А тут ещё твоему товарищу тоже попить не помешало бы.
Старик встал и подошел к Николаю.
– Эй, сынок. Просыпайся, – легонько похлопывая Николая по щекам, сказал старец.
Николай еле заметно приоткрыл глаза. Дед осторожно начал вливать ему в рот воды, стараясь не пролить ни капли. Было видно, как Коле тоже трудно было делать первые глотки, но затем он вошел во вкус. Спустя несколько глотков, старик и у него отобрал канистру.
– Пока что хватит. Встать то можете?
Алексей попытался встать, но смог только немного приподнять голову. Николаю чудом удалось немного привстать.
– М-да, ну ничего. Хорошенько отоспитесь сынки, завтра вам, да и нам, тяжелый день предстоит.
– Как будто здесь легкие бывают, – отозвался Виктор.
– Что есть, то есть, – с грустью согласился старик, – А ну ка помоги гостей на перила уложить.
Виктор уже без отговорок подошел и помог старцу поднять и положить Алексея на койку. А после и Николая:
– Ух, какой здоровый. Хорош работничек будет.
Умеренно жесткая койка со скрипом прогнулась под Алексеем. Но сейчас для него она была словно королевская кровать. С момента их ареста им только и давали спать на неудобных скамейках да полках. Желудок резал внутренности, требуя хотя бы немного пищи, но жажду Алексей, наконец, хоть немного да утолил. Но, даже если бы сейчас перед Лешей возник стол, набитый всяческой едой, у него бы попросту не хватило сил, чтобы встать и покушать. Как только голова Алексея коснулась некоего подобия подушки, тот сразу же уснул.
«Они нам ещё понадобятся, если ты вдруг забыл… Интересно, для чего?»
***
Он сидит в баре рядом со своей первой девушкой Машей. Первой настоящей девушкой. Кругом гуляют веселье и смех. Это его шестнадцатилетние. Здесь все его друзья и знакомые. Они пришли сюда ради него. Кто танцует, кто поет, кто пьет.
Коля, погнавшись за двумя зайцами, флиртовал с подругами Маши, постоянно напрягая свои огромные руки. А Вова, сидевший в стороне, наблюдал за ним, и все пытался справиться со внутренним страхом и тоже подойти к какой-нибудь прекрасной особе, коих на празднике было не мало. Уже добрых пол часа, он незаметно посматривал на девушку сидящую в углу, обдумывая слова, с которыми подойдет к ней, но все варианты казались ему ужасно глупыми.
У входа появился знакомый человек.
– Дмитрич! – радостно прокричал Алексей. – Заходи! Угощайся, дружище, у меня сегодня день рождения!
Дмитрич с улыбкой подошел к нему и со словами поздравлений, раскинув руки, зажал Алексея в теплых объятиях.
Раздался крик. «В чем дело?». Алексей, посмотрев вниз, увидел, как в животе у него торчит рука Дмитрича. Даже не рука, а скорее кол, выходящий прямо из руки. Леша посмотрел ему в глаза. Красные как огонь зрачки смотрели прямо на него. Дмитрич дико смеялся, брызжа на него слюной…
Алексей резко проснулся. В животе заурчало, а нос незамедлительно начал чесаться. Кругом все так же веяла острая перечная вонь. Красные точки на миг еще застыли в сознании Леши, протерев глаза, он попытался осмотреться в поисках чего-нибудь съестного. Лампочка в полу еле светилась, слабо освещая центр комнаты. Вся комната утопала в темноте, столб тусклого света в центре даже не доставал до проржавевшего потолка. Голову пробирала дикая боль. Но он хотя бы был жив. Алексей нащупал рукой браслет, который все это время был у него на правой руке. Камень на браслете немного просвечивал даже сквозь рукав тюремной водолазки. В этой сплошной черноте у него был собственный лучик света, маленький осколок звезды. Посмотрев на него, Леша с удивлением почувствовал в душе необычайное спокойствие.
Тишину пронзил чудовищный кашель.
– Сынок, что это у тебя там такое светится? – последовал хриплый голос.
Алексей, резко спрятав руку с браслетом под одеяло, огляделся – никого не видно.
– Да ты не бойся… меня во всяком случае.
Алексей услышал, как кто-то с противоположного конца комнаты со скрипом встал с койки и пошел к нему. Пройдя возле лампочки в полу, свет на секунду слабо упал на его лицо. Алексей узнал его. Это тот самый старик, который дал ему воды.
– Ну чего у тебя там показывай. Да не переживай, не украду. Даже если бы и захотел, куда мне здесь бежать то? Да и стар я уже чтобы бегать, ты б меня за пару секунд догнал, даже если б фору в десять дал, – усмехнулся старик.
Зная про возможную ценность браслета, Алексей все же доверившись, осторожно снял его и протянул деду. Невидимая в темноте рука бережно взяла побрякушку.
– Хм. Очень интересно, – голубой камушек кружился в темноте, – Похоже на светящийся камень с системы Азнара. Его еще называют…
– Королевский минерал,– вырвалось у Алексея.
Тишину прерывал только храп. Старик удивленно замолчал.
– Да… верно, королевский минерал. Только очень гладкий. Редко найдешь камень настолько ровный. А чтобы сделать такой нужно необычайное мастерство. Светящиеся камни весьма трудны в обработке. В первоначальном виде они тверды как алмаз, но как только начинаешь их, например, обтачивать, то они становятся хрупки как тонкий лед. Мало кто занимается обработкой таких камней, и это точно не люди… – Откуда он у тебя? – с завистью спросил старик.
Алексей на миг представил, как он рассказывает этому деду историю об их необычном путешествии сюда, о палящей звезде к которой они приближались, о рассказе Дмитрича. Но, в первые же часы пребывания на Акронусе, Алексей не стал раскрывать душу незнакомцу, и лишь пробубнил в ответ:
– Друг подарил.
– Хорошие же у тебя друзья, щедрые, – все с той же усмешкой ответил старик. – Ну, если не хочешь не говори. На корабле этот браслет стоил бы нехилое состояние, если знать куда обратиться. Жаль, что здесь эта безделушка тебе без надобности. Хотя… здесь порой бывает так темно, что дрожь берет, и лишний источник света, даже такой маленький, никогда не помешает.
Алексей промолчал. Старик вложил браслет ему обратно в руку.
– Ты давай лучше спи, сынок. Через пару часов уже подъем и лучше бы тебе хорошенько выспаться.
Алексей, собравшись с духом, все же спросил:
– Извините, а у вас есть что-нибудь покушать?
– Покушать, конечно, есть, но не положено сейчас. Через час все позавтракаем. Потерпи немного, сынок. Да и, кстати, звать то вас с товарищем как?
