скачать книгу бесплатно
Глава 4. Обед
Свад с ужасом вспоминал обед у Рорика. Такого напряжения за столом он не мог припомнить даже в собственной семье, а она никогда не была образчиком родственных отношений.
Отец любил обоих своих детей, а вот мать всегда предпочитала младшую сестру Свада – Розарику. А та была жуткая гадина. Чтобы она ни натворила: съела все пирожные перед торжеством, разбила вазу, перепачкала новое платье во время прогулки, виноватым всегда оказывался Свад. Из-за этого он постоянно сидел в библиотеке наказанным и читал. Благодаря книгам и мудрым мыслям в них, он сам стал развивать свой дар, который из-за недостатка общения пробудился очень рано.
Читая чужие мысли, он понял, что мать его не любит, потому что он слишком похож на своего отца, а истинного женщина винила во всех своих неудачах. У нее была целая масса нереализованных амбиций. Жена главы рода Прозрачных Озер всегда мечтала блистать в столице, быть самой богатой, красивой и влиятельной дамой. Но глава был домоседом и предпочитал жить в своем родовом замке на берегу чистейшего озера.
Все свои мечты мать Свада надеялась реализовать с помощью дочери. Розарика была красавица, ей достались светлые волосы от матери, строгий профиль от отца, а характер от дьявола. Свадрику приходилось здорово изворачиваться в этом гадюшнике, чтобы сохранить свою пятую точку в целостности.
К двенадцати годам, когда уже можно было поступать на обучение в академию, отец сомневался, стоит ли отправлять туда сына. Но Свад сам пришел в кабинет отца и сказал, что устал быть виновником всех бед сестры, устал торчать в библиотеке, устал жить на чердаке, потому что лучшие комнаты замка были отданы под спальню сестры, под ее игровую и под две обязательные гостевые для ее подруг. Потому что Розу мать постоянно таскала по соседям, обучая общаться в благородном обществе. У Свада друзей не было.
Отец тогда услышал в тихой просьбе сына крик отчаяния, и к счастью, юного дракона отпустили в академию. Но оказавшись среди студентов, он так и не смог прижиться в новой дружеской для себя среде. Для него результат играл главенствующую роль, а методы достижения не имели значения.
За столом его новых родственников не было соперничества и ябедничества, но осуждающие взгляды Влая вставали поперек горла вместе со свежайшими овощами, а неожиданные дружеские реплики Рорика заставали врасплох в самые неподходящие моменты, поэтому Свад все время кашлял, поперхнувшись в очередной раз ложкой супа, или обливался, дрогнув, отпивая воду.
Мара сидела рядом и всегда приходила ему на выручку, предлагала салфетки, аккуратно постукивала по спине. Ее внимание обжигало Свада, что-то внутри начинало болезненно сжиматься. Почему она такая с ним? Не бежит, смотрит прямо в глаза, даже улыбается. Он снова попытался залезть к ней в голову. Случайно. Просто хотел разобраться, может, она так издевается над ним?
Мара тут же строго посмотрела на него и обиженно прошептала:
– Ты же обещал!
– Прости… – просипел от волнения дракон, не в силах отвести взгляда от ее увлажнившихся глаз, – Я не хотел… это на автомате. Я буду лучше себя контролировать.
Марика торопливо моргнула несколько раз и громко сказала:
– Всем спасибо за прекрасную компанию. Я закончила трапезу. Пойду к себе.
– А как же десерт? – удивился Рорик и посмотрел с подозрением на Свадрика. Тот опустил взгляд, понимая, что заслужил упреки, осуждение и даже презрение. Но вынести ее обиду и слезы он был не готов.
Марика тем временем встала и пошла к двери. Свад тоже засобирался, рассыпался в благодарности хозяевам, улыбнулся как мог Влаю, вполне искренне – его истинной, будущей королеве, он чувствовал в слабой девчонке мощь, о которой его племяннику мечтать и мечтать.
Он торопливо выскочил из столовой и нагнал Мару уже на ступеньках лестницы, что вела на второй этаж дома ректора.
Свад совершенно не знал, что делать. Он инстинктивно схватил девичью руку, прижал к губам, глубоко вдыхая аромат ее кожи. Девушка пахла персиком. Внутри снова зародился пожар желания, погасить который хотелось немедленно, но это значило бы конец надеждам на счастливую семейную жизнь. Он раньше не верил, что она существует, но вот у Рорика за столом все были друг за друга, в их взглядах читалась любовь и забота, а не ехидство и презрение.
– Мара, во сколько ты завтра заканчиваешь учиться? – выдохнул Свадрик.
– В три… – удивленно откликнулась девушка. Она по-прежнему стояла на ступеньках, но руки, прижатой к щеке Свада, не вырывала, даже осторожно, будто случайно, погладила большим пальцем темную щетину, быстро отрастающую у мужчины.
– Я заеду за тобой в четыре.
– С чего ты взял, что я с тобой куда-то поеду? – сердито спросила девушка.
– Ты обещала дать нам шанс, – смотря исподлобья, напомнил Свад.
– А ты обещал не лезть ко мне в голову! – парировала Мара и даже ножкой топнула от досады.
– Прости. Это случайно получилось. Я постараюсь больше не ошибаться. Дай мне второй шанс
– С чего ты взял, что я дам тебе второй шанс?!
– Потому что ты лучше, чище и светлее меня, Мара! Я заеду за тобой в четыре завтра. И я верну тебя к ужину. Обещаю, со мной ты будешь в безопасности, – с нажимом проговорил дракон, развернулся и зашагал к входной двери. На пороге он обернулся, обжег Марику пламенным взглядом и мягко прикрыл за собой дверь.
Девушка в изнеможении тут же опустилась на ступеньки.
– Что? Не просто тебе с ним? – раздался рядом голос отца.
– Влай был прав, будь его воля, он бы закинул меня себе на плечо и уволок в свою черную академию, и сидела бы я у него в рабынях всю оставшуюся жизнь. Брр… – с отчаянием хватаясь за голову, проговорила Марика.
Рорик сел рядом на ступеньку, обнял дочь за плечи и привлек к себе.
– Ты ошибаешься, дорогая, Свадрик сегодня был сам на себя непохож. Был вежлив и даже поддержал разговор о погоде. Обычно он такой ерундой, как этикет, себя не утруждает. Он старается ради тебя. Возможно, я ошибаюсь, но думаю, он отчаянно хочет, чтобы ты его полюбила.
Марика с надеждой посмотрела на отца и призналась:
– Я тоже хочу, чтобы он меня полюбил.
– О, это совершенно плевая задача. Тебя полюбить легко. Ты красивая и добрая. Думаю, он уже по уши втрескался в тебя. И чем больше он будет тебя узнавать, тем крепче и глубже будут становиться эти чувства. И тем сложнее ему будет контролировать себя. Будь осторожна, милая.
– Он завтра заедет за мной. Но он не сказал, куда мы поедем. Обещал только, что вернет меня к ужину.
– Считаю, нам нужно довериться ему. Как думаешь? – усмехнулся Рорик, вставая.
– Уверена, что ты знаешь его так давно, что уже успел полюбить, хоть и не понятно за что! – ответила ему с хитринкой дочь.
– Всегда питал слабость к таким, как ты, упрямцам! – усмехнулся Рорик и ретировался в свой кабинет.
Глава 5. Прогулка
Свадрик был точен, как ратушные куранты. Стоило часам в гостиной пробить четыре раза, как в дом к ректору Академии Красного дракона постучали. Марика с волнением побежала открывать дверь. Каждый раз, когда она знала, что скоро увидит истинного, ее сердце почему-то замирало в нетерпении, и пробегал холодок в груди.
– Добрый день, Свад! – не смогла она скрыть улыбки при виде хмурого дракона.
«Он опять надел на себя все черное?» – удивилась девушка. Сама она нарядилась на прогулку в элегантное лиловое платье. Оно выгодно подчеркивало ее персиковую кожу и оттеняло синие глаза, делая их еще ярче. По вмиг вспыхнувшему взгляду истинного, она поняла, что выглядит неплохо.
Мужчина, узрев приветливое лицо своей пары, тоже расплылся в неожиданной улыбке, и черты его вмиг смягчились, нос уже не казался клювом, а выражение глаз согрело надеждой, что все возможно. Марика, никак не ожидавшая ничего подобного, чуть не споткнулась.
«Он умеет улыбаться!» – подумала она и сама мысленно дала себе подзатыльник, конечно, умеет, все это делают!
Однако мрачное лицо Свада поменялось так кардинально!.. Если бы мужчина сейчас начал превращаться в дракона, то это не так сильно изменило бы его внешность. Марика поймала себя на мысли, что вновь хочет увидеть это преображение.
– Тебе идет улыбка, – не стала сдерживать себя девушка и смело сделала комплимент мужчине. Он замер на несколько мгновений, кажется, даже дышать перестал, а потом нахмурился, как будто истинная его сейчас не похвалила, а оскорбила.
– Ты готова? – не стал он заострять внимание на улыбках и прочих глупостях, перешел сразу к делу.
– Да. Куда мы поедем? – полюбопытствовала Мара, забирая из дома перчатки.
– Сюрприз. Хочу показать тебе одно место. Мне кажется, это самый красивый вид в окрестностях Уграда.
Мара снова удивилась. Свад не производил впечатления ценителя прекрасного.
Она смело вложила свою узкую ладошку в огромную лапищу истинного и пошла за ним, как оказалось, к изящной черной карете, украшенной золотыми узорами. В нее были запряжены две белоснежные лошадки, больше похожие на фарфоровые статуэтки, так элегантны и стройны были эти красотки.
Стоило паре сесть на красные бархатные диванчики друг напротив друга, кучер крикнул «но» и карета сорвалась с места.
– Сейчас только начало осени, но уже кое-где мелькает золотая листва. А в октябре в том месте, куда мы едем, будет настоящий взрыв красок: багрянец, золото, насыщенная зрелая зелень – все перемешается, и пейзаж будет сказочным, – тихо заметил Свад, слегка подавшись вперед к Маре.
– Так может, нам стоило поехать в это чудесное место через месяц? – вежливо спросила девушка.
– Я бы хотел, чтобы ты могла полюбоваться им во все времена года. К тому же это повод остаться с тобой наедине.
– Тебе не нравится моя семья? – нахмурилась девушка.
– Твой отец, пожалуй, вызывает во мне уважение. Долгие годы я был упрям и не мог ему простить его категоричность. Но благодаря тебе я все переосмыслил и теперь понимаю, что он имел на нее право.
– То есть сейчас ты бы не стал зачаровывать учителей ради зачета? – уточнила Марика.
– Стал бы! – ответ последовал мгновенно и категорично, – Но на Рорика я больше не в обиде.
– Свад, дар драконам дан не для удовлетворения их эгоистичных капризов! – начала возмущенно девушка, но по мере ее пылкой речи неприятная ухмылка на лице Свада становилась все шире, что охлаждало ее праведный гнев, – Его нужно использовать…
– На что? На служение короне? – ехидно поинтересовался дракон, и даже не стал слушать ответ, – Ты говоришь как твой отец, сразу чувствуется его школа. Шпаришь слово в слово, как прилежная ученица на экзамене по этике и морали!
Маре было неприятно выслушивать пропитанную ядом отповедь Свада. Вот тут он был во всей своей предсказуемой красе.
– Нет, дар нужно использовать для защиты и помощи тем, у кого его нет, – попыталась достучаться до истинного девушка.
– На защиту серых, этих бездарностей, – расхохотался черный и категорично добавил, – Выживают сильнейшие. А я тратить свои силы на этих жалких оборотней не собираюсь!
У Мары перехватило дыхание, будто ее ударили в солнечное сплетение. Больно! Было очень больно, она даже сказать ничего не могла, только отвернулась к окошку, чтобы он не увидел, как покраснели глаза.
Плакать было нельзя. Вот еще! Этот надутый телепат не заслуживает ни капельки ее эмоций!
Она еще никогда не слышала столько презрения в свой адрес. Ведь она была бездарной серой.
Пока Марика успокаивалась, карета остановилась. Свад ловко выскочил из нее и подал руку своей даме. Девушка бездумно ее приняла и последовала за мужчиной в лес. Ей не было страшно оказаться в чаще, среди странно изогнутых ветром сосен, наедине с мрачным черным драконом. Ее мучил вопрос: когда рассказать ему о себе правду? Она еще ничего не сказала, но мысленно уже видела разочарование на его лице.
Пока прекрасная леди, приподняв подол своего скромного платья, перешагивала через очередной поваленный ствол дерева, Свад продолжал уверенно идти без тропинки вперед, не забывая придерживать спутницу. Марика следила за тем, что у нее под ногами, и радовалась, что догадалась надеть удобные башмаки без каблуков, отставив в сторону изящные туфельки.
– Вот мы и пришли! – услышала она неожиданно рядом и, наконец-то, оторвала глаза от земли.
– Ах… – выдохнула девушка. У нее не нашлось слов, чтобы высказать восхищение открывшимся пейзажем. Они стояли на вершине обрыва, и перед ними как на ладони раскинулась зеленая равнина. Еще по-летнему сочные луга по краям обрамляли смешанные леса, а под оврагом раскинулось удивительно ровное по форме овальное озеро. Его зеркальная безмятежная поверхность отражала голубое небо, напоминая огромный глаз, внимательно смотрящий на мир.
– Тебе нравится? – не дождавшись реакции девушки, осторожно поинтересовался Свад.
Мара опять пару раз быстро моргнула и слегка осипшим голосом проговорила:
– Это потрясающе! Я и не знала, что у нас под боком есть такая красота…
Они еще несколько минут постояли молча, любуясь близостью неба. Мара чувствовала, как осторожно Свад придерживает ее за талию, бережно и властно, это одновременно трогало и ее душу, и ее тело.
– Я не думала, что ты… романтик, – призналась девушка, осторожно заглядывая в лицо мужчины, стоящего рядом как черная грозовая туча.
Свад тоже посмотрел на нее, в глазах его полыхнул огонь, кричащий о желании мужчины, но он все еще держал себя в руках.
– Давай полетаем вместе, – предложил он.
Вот он час Х! Мара от волнения и страха потерять надежду неосознанно сделала шаг назад.
– Разве ты не хочешь оказаться в этом ласковом бескрайнем небе? – заметив странную реакцию девушки, удивился Свадрик.
– Ты привез меня сюда специально, чтобы узнать какой я дракон? – стараясь говорить ровно, спросила Мара.
– Нет, хотел разделить с тобой восторг от этой красоты и от полета… – спокойно ответил Свад. Весь его расслабленный вид говорил о том, что мужчина не врет, он не плел коварные планы.
Они стояли друг напротив друга. С одной стороны над ними возвышались столетние сосны, стремящиеся в небо, с другой стороны их обнимала голубая синь. Природа вокруг будто подталкивала этих двоих слиться воедино и наслаждаться этой жизнью. Но последний секрет стоял между ними.
Мара выдохнула и решительно сказала:
– Я серая!
Свад нахмурился, отступил на полшага и с удивлением и даже возмущением переспросил:
– Ты издеваешься надо мной? Твой отец один из самых сильных телекинетиков, а брат вообще уникум, которому подвластны все четыре стихии. А ты утверждаешь, что ты серая?
Мара резко вскинула выше подбородок и подняла руку, по нежной коже девушки побежали серые чешуйки. Глаза Свада расширились. В них читался неподдельный ужас. Девушка развернулась и пошла прочь. Надеясь, что выбрала правильное направление к карете. Но ей не дали уйти. Сильные руки перехватили ее за талию и прижали спиной к крепкому мужскому телу. Теплая ладонь скользнула по шее, поглаживая и успокаивая. Свад заставил девушку развернуться и поднять на него лицо, обхватив ее за подбородок. Когда она сердито посмотрела ему в глаза, он вкрадчиво и безапелляционно сказал:
– Для меня не важно, есть ли у тебя дар или нет. Я просто хочу, чтобы ты была моей!
В этот момент в его глазах клубилась такая завораживающая тьма, что Мара испугалась, что его магия все-таки доберется до ее сознания.
– Давай полетаем! – поспешно напомнила она о его предложении. Мужчина еще несколько секунд не выпускал ее из объятий, а потом, усмехнувшись, отступил, сделал пару шагов к обрыву и полетел вниз. Мара с ужасом кинулась к краю пропасти.
Глава 6. Полет
Дракон Мары оказался маленьким и юрким. Один взмах крыла Свада равнялся для малышки десяти, а то и двадцати мельтешащим движениям. Он наблюдал за ней со стороны и чувствовал, как внутри разгорается пламя, оно отогревает застывшее сердце, обволакивает в теплый кокон душу.
Они парили над озером и прекрасно видели отражения друг друга. Он снова гордо хмыкнул, вспомнив, с каким ужасом смотрела Мара с обрыва, беспокоясь за его жизнь, и каким восхищением наполнились ее глаза, когда она поняла, что он обернулся в дракона прямо в полете. С еще больше удовольствием он заметил, что и внешний вид его дракона пришелся ей по душе, она несколько минут наблюдала за его плавным величественным полетом, щурясь от солнечных зайчиков, что отражались от его угольно черных с серебряным отливом чешуек.
Сама девушка медленно меняла облик, стоя на краю обрыва. Она не торопилась, была осторожной. Это правильно. Теперь он понимал Рорика лучше. Купаясь в собственном могуществе, Свад забыл, что есть такие вот беззащитные дракончики, которые могут рассчитывать только на свои силы и ум, магия не придет к ним на помощь. И у этих дракончиков есть свои отцы, матери, братья, которые волнуются за их судьбу.
Если небеса дали кому-то дар, возможно, они рассчитывали, что этот кто-то будет использовать его во благо и таким вот крохам.
Свад умилился еще больше, когда серая подлетела к нему и попыталась ухватиться за его хвост, оканчивающийся острой ороговевшей стрелой. Малышка явно хотела прокатиться на большом драконе.
"Какая она забавная", – подумал Свад и цапнул Мару за ее маленький хвостик с милыми отростками в виде трезубца. Малышка грозно рыкнула, мужчина не сдержался, заржал, выпуская ввысь столб пламени. Рычащий серый комок – это очень смешно.
Видимо, Мара поняла, что над ней потешаются. Она активно замахала крылышками в сторону обрыва и, оказавшись там, откуда начался их полет, неуклюже переваливаясь с лапки на лапку, скрылась в лесу. Свад поспешил за девушкой. Ему было страшно оставлять ее без присмотра. Слишком хрупкой и беззащитной она ему казалась.
