Хэдлин дома?

Кэтрин Тофлэр

Хэдлин дома?

Неожиданный гость. Глава 1

Тягучий воскресный вечер. Фиолетовая полоса светится на небе. То самое время, которое из-за ранней зимней темноты тянется дольше всего. Сидя в кресле, за этим наблюдала девушка. Она уже почти провалилась в сон. Ей казалось, что она уже спит. За стеклом показался маленький зверёк, но вмиг исчез. Отход ко сну прервал стук.

Тук-тук-тук.

Девушка вздрагивает, просыпаясь. За окном свистит метель. По спине пробегает холодный вопрос: "Может, показалось?" Долго сомневаться не стоило. Звук повторяется снова. Стуки словно были заодно с метелью. Как только они прекращались, ожидая ответа, свист возвращался. Она медленно подходит к двери.

– Кто там?.. – Сейчас я явно пожалела, что не поставила дверь с глазком.

По ту сторону мне хрипло и требовательно ответили: – Открой. Я замёрз…

Я удивительно моргнула, пытаясь убедиться, что не сплю, ведь никого не ждала.

– От-крой!..

Меня дёрнуло из раздумий. Вот же нахал! Может, постоит и уйдёт?.. Даже спустя время неизвестный не унимался.

– Ну же… открой.

Мольба? Вот же… В голове сразу всплыла картина того, как неожиданный гость скатывается по двери и примерзает к ней. Вздохнув, я положила руку на ручку и, ещё немного поколебавшись, повернула. За дверью показался тот самый "нахал". Выглядел он правда явно не так, как казался на словах. Вид уставший, чуть приоткрытый, изнеможденный взгляд. Вот что делают странствия в метель даже с такими, как он.

А может, притворяется? – гнула моя тревога.

– Кто вы…? – А стоит ли спрашивать, что ему нужно?

– Хороший вопрос… – Он сделал пару уверенных шагов внутрь, оглядываясь. Уже второй раз я прокляла себя за выбор двери. Банка битая! Даже этот громила спокойно в неё зашёл. Я захлопнула её и побежала на ним.

– Простите? – Вот это то, к чему я испытала жалость пару секунд назад?

– Мне нужно тепло, – говорил он, стоя ко мне спиной. Он развернулся. В его глазах… вызов? – И ты дашь мне его.

Изумлённая его прямолинейной наглостью, я моргнула пару раз.

– Почему же? Я вас не знаю. – Ну и как так получилось, что я позволила ему попасть внутрь? Что за тупость? Теперь стою как вкопанная и не знаю, что сказать.

Гость медленно провёл рукой по лицу и вдруг улыбнулся… Наверное, я бы сейчас тоже с радостью прикрыла лицо, но в этой улыбке не было ни капли тепла. – А вот это уже интересный вопрос… Присаживайся. Не будем же разговаривать стоя. – Он указал на кресла. – Мысль правильная… но какого чёрта он командует в моём доме?!

Я скрестила руки на груди, пытаясь не казаться совсем потерянной. Правда, осмелюсь предположить, что моя фигура выглядела нисколько не угрожающе. Он смотрел на меня, чуть склонив голову. – Может, предложишь попить?

– Повторюсь, кто вы и откуда? Что привело вас сюда? – Бесцеремонный поморщился. – Вопросы-вопросы… – Он встал, устало прошелся по комнате, окинул взглядом обстановку.

– Здесь уютно, – констатировал он. – Ты одна живешь?

– Да вы даже не представились! Что с вами не так?! – возмущённо воскликнула я. Воды ему не дали, так он в личную жизнь полез?!

– А ты вспомни, – в голосе проскользнул иной тон, тот же вызов, но на грани отчаяния.

– Мне нечего вспоминать, уж такого нахала я бы запомнила. Убирайтесь отсюда, я не рада таким гостям! – я подняла одну руку перед собой, над ладонью заплясали искорки, концентрируясь в пурпурную энергию с серым сиянием.

– О-о… – его губы растянулись в ухмылке. Он не отступил, напротив, шагнул ближе, будто жаждал увидеть мою силу.

– Магия?.. Как мило… – он медленно поднял руку в ответ: пальцы сжались в кулак – и вокруг него вспыхнули алые искры в оранжевом сиянии.

Небольшая комната наполнилась светом. Аура его силы была мне чем-то знакомой. Странно, ведь наши направления абсолютно разные.

– Думаешь, твои силы посильней моих?

Моё терпение и спокойствие определённо сдало все позиции, искры становились всё ярче.

– А не думаю! Я просто хочу ответа: кто вы!

Вдруг он сделал шаг на меня. – А ты сама кто?

Если бы не дрогнувшая на моей ладони сфера, он бы, наверное, и не понял, что этот вопрос застал меня врасплох. Как это – кто я? Я… чёрт!

– Ну же, назвать своё имя ведь так просто?

– Хэдли… Хэдли Лил, – я отдёрнулась. – Зачем. Вы. Тут.

– Я заблудился в этой проклятой метели. Блуждаю уже который час. Холодно. Очень холодно. – он опустил руку, позволяя магии рассеяться. – Меня зовут Кайлан, более вам пока знать не нужно.

Я опустила руку тоже, но магию не отпускала. И что это значит потом?.. Не хочу знать. Ему не нужно тут быть.

– Значит так, Кайлан: комната прямо, а потом налево. И будьте добры разуться, хотя бы! А утром вы убираетесь отсюда.

Карта из инея. Глава 2

Наверное, уже утро. За окном так же темно, а я всё боюсь пошевелиться. Какое-то время назад я уже выходила, подумав, что пора вставать. В коридоре пахло холодом, а бродячий гул гладил запястья. Но, услышав шорохи, я убежала обратно в спальню. За несчастные полчаса мой дом стал чужим. Что-то холодное прыгнуло мне на ноги. Я вот-вот хотела подпрыгнуть и, не зная кому, закричать о помощи. Но вмиг опомнилась: это Ноча прыгнула ко мне на коленки, чёрный, пушистый и ужасно непослушный комочек. Вчера она так и не пришла ко мне на помощь, наверняка спала где-нибудь под сундуком.

– А вот и ты, пришла всё-таки.

Ноча довольно замурлыкала под лёгкими поглаживаниями прохладной и мягкой шерсти.

– И где ты вчера была? Ладно, не говори, знаю, что снова спала. И куда ты столько сил тратишь? А этот?. . Видела его? Он спит?

Круглые зелёные стекляшки таращились на меня, кажется, зная ответы на все вопросы. Ну какая она милая! Завела бы ещё десять, но всю мою любовь занимает эта дама.

Ноча резко повернулась в сторону выхода. До нас дошёл запах чего-то жареного. Вдруг я поняла, что в доме орудует уже не холодный гул, а шипение масла и тепло, исходящее с кухни. Сгрести себя в охапку и побежать к кухне кошка не дала: ей самой было ужасно любопытно, а меня уже выворачивало от негодования. Дойдя до угла, я оперлась на косяк и аккуратно выглянула. Ноча же с опаской пряталась у моей ноги. Ну, конечно! По-хозяйски сидя в кресле, мой гость, которого, напомню, тут уже не должно быть, одной рукой что-то выводит инеем с обратной стороны окна, магией естественно, а второй кистью крутит в воздухе, управляя искорками, которые послушно вертят ложку в стакане.

Один щелчок – и серо-лиловое сияние толкает красное. Ложка удивлённо звякнула, врезавшись в стеклянное дно. Я хихикнула. Кайлан вскинул голову, прищурившись. Взмах моей кисти – и потерявшая бдительность рука получает по заслугам, очерчивая круг, опускаясь по телу хозяина. И я всё же показалась из-за угла. – Нет, вот это уже вандализм!

Вандал тут же расслабился, увидев меня.

– Не переживай, звёздочка, на тебя не готовил, – пожал он плечами.

– Ты. Почему. Ещё. Здесь? – Почти терпеливо процедила я, упираясь кулаками в бока.

– Ну, не злись, там метель не стихает. Разве ты выгонишь меня в такие условия? – Глазки строить этот негодяй умеет, но на меня такое почти не действует! Стук тарелки с моей порцией завтрака заставил прикусить губу. Ладно, Хэд, мысли рационально: скандал ничем не поможет, он явно сильнее тебя, а тут хоть чем-то полезен…

– Ой, садись уже, чай с ромашкой, чтобы успокоилась, – с усмешкой уточнил он.

Я кинула в него злой взгляд, а он рассмеялся и поднял руки в знак капитуляции: – Шучу!

Я присела напротив. Ноча осуждающе смотрела на меня, а после убежала в коридор, опять оставила меня.

– Ну и что это? – Указала я на акт вандализма на моём окне. – Мог бы и что-то понятное нарисовать.

– Ты кого вандалом назвала? Это для дела!

– Какого ещё дела? – Я начала всматриваться в каракули. Похоже на карту, но карта чего это?…

– А ты мне, милая, всё равно не поверишь. Хорошо мозги промыло…

– Ты о чём вообще? Может, ты вчера домом ошибся? Залетел как к себе домой, твердишь, что я что-то забыла. Кто ты? Ох, а может, у тебя температура, и ты бредишь? – С издевательски заботливой интонацией я приложила к его лбу руку, делая задумчивое лицо.

– Да вроде нет.

– Да послушай ты! – Он схватил моё запястье, показывая им на так называемые метки на карте. – Зачёркнутые дома – там не люди уже.

Я отобрала руку: – Как это – не люди?

– Ну, хорошо. Часто к тебе гости захаживают? А гуляете вы тоже, наверное, часто?

– Конечно! Вот… – Я замерла. Мы же вроде вчера с Райли гуляли… Или? . . Стоп. У меня было чёткое ощущение, что это всё было, но я не могла вспомнить ни одного эпизода. Кайлан терпеливо наблюдал за моими попытками хоть что-то вспомнить, но я лишь растерянно хлопала глазами.

– Люди с улицы хоть раз заходили к тебе домой?

– Да, точно же! Заходили… Так ведь? Я просто устала, такое бывает.

Он покачал головой, видел, что я не верю самой себе.

– Я же… ну… – я копалась в голове, не в силах собрать пазл памяти.

– Хэдли! – я вздрогнула, выронив кривую картинку, в которой не хватало слишком много, а пазы и шипы маленьких фигурок еле держались друг за друга.

– Я… – я отвернулась, вспомнив про арт-решение моего окна, снова осмотрела неполную местность и с ужасом поняла, что пока только мой дом значится "живым". Если всё, что он говорит, правда… то я всё это время жила одна в этом небольшом городке. – Что это всё значит?.. – вопрос был тихим, я боялась ответа.

– Ты и сама знаешь ответ. Ты мне нужна. Я… боже, просто так нужно. Ладно?

Не знаю, с каких низов ещё придётся собирать мой рассудок, но я спокойно ответила: – Ладно, хорошо.

– Напомни, на что я соглашаюсь.

В его поведении вдруг впервые появились нотки растерянности. – Я и сам не знаю… Нужно подумать.

На улице медленно светало, и сквозь узоры стало видно непонятный маленький силуэт. Неужели это тот зверёк, и мне вчера не приснилось? Или, когда я его видела, он тут точно не впервые? Кайлан сидел молча, будто думая, как мне объяснить, но, увидев зверька, резко встал и открыл окно. В дом задуло снежинки, вмиг облепившие подоконник.

– Ты что творишь?!

– Пытаюсь показать тебе!

Зверёк таращился на нас, не запрыгивал внутрь, но парень долго не ждал. Он взял его и закрыл окно.

– Ну вот, ещё одного гостя мне не хватало! – Недовольно произнесла я. – Одного выгнать не могу, а…

– А этого выгонять не придётся, – опередил он мою потерю речи. Зверёныш в его руках за секунду обернулся бездыханным, сшитым нитками тельцем, а круглые глазки превратились в пуговицы…

Шёпот старых нитей. Глава 3

Картинка перед глазами дрогнула, а картинка моего мира пошатнулась. Все звуки стали фонящим радио, уши наполнила вода, не давая здравому смыслу попасть в мозг. Не знаю, сколько я так стояла. Я подняла на него потерянный взгляд:

– Что ты с ним сделал? Это… ведь ты сделал?

Кайлан с непроницаемым лицом трепал бездушную зверушку за ниточки, небрежно торчащие из неё.

– Что? Не разу не видела такого? – он склонил голову вбок. – Ладно, я понял.

Увидев, что я погрузилась в мысли, Кайлан старательно вытянул меня из них.

– Теперь веришь?

– А Элин? Она торгует в лавке, она выходит из дома! Вот её дом, – я ткнула пальцем в холодное стекло, цепляясь за малейшие попытки опровергнуть его теорию. Он улыбнулся, и улыбнулся явно моей наивности.

– Ты видела её где-то кроме лавки?

Я прикрыла глаза, массируя виски, – Если ты и прав, то…?

Он снова меня перебил, опережая вопрос ответом. – Нет, я знаю ровно столько, сколько теперь ты. Я не знаю, почему пришёл именно сюда. Когда я заблудился в попытке найти людей, ноги сами сюда привели. Более я сказать тебе не могу.

– Так не пойдёт. Я впустила тебя на ночь, не зная даже, кто ты. А нет, ты же сам зашёл, и я будь благодарен, не прибила тебя за это.

Он покачал головой. – Пойми, так сейчас будет лучше для тебя. Сейчас надо подумать, что делать дальше.

– Да делай что хочешь, так будет лучше! – я развернулась и ушла в свою спальню, оставив эту "заботушку" с нетронутым завтраком и Ночей. Надеюсь, моя девочка выцарапает ему глаза. Мне надо побыть одной и всё переварить.