Когда мы встретились..

Кэт Селеста

Когда мы встретились..

Глава 1.

По зову сердца.

Ария была словно создана для того, чтобы её заметили. Бледная кожа казалась почти фарфоровой на фоне тусклого света ресторана. Шикарные каштановые волосы спадали волнами на плечи, а фигура была словно отточена – лёгкая, но сильная. Большие голубые глаза отражали её мысли и мечты, делая её одновременно хрупкой и решительной. Пухлые губы придавали лицу мягкость и манили к улыбке, даже если она пыталась её скрыть.

Ария ловко балансировала подносом, стараясь не смотреть в сторону директора. Если их взгляды встречались – день почти всегда заканчивался штрафом или дополнительной сменой на кухне.

Вечер был шумный. Гости смеялись, звенели бокалы, на кухне кричали повара. Всё как обычно.

Она сделала шаг между столиками, перехватывая поднос поудобнее. Ладонь вспотела. Тарелка чуть сдвинулась.

Ещё шаг.

Кто-то задел её плечом.

Поднос накренился.

Тарелки с грохотом разбились о пол.

В зале стало тихо.

У Арии внутри всё оборвалось.

– Я… простите… – прошептала она, уже зная, что будет дальше.

Из-за стойки вышел директор.

Семон Варитон был тяжёлым мужчиной – под четыреста фунтов, с заметной залысиной и вечно влажным лбом. Он двигался медленно, но от этого казался только более давящим. Его голос был неприятным, скрипучим, будто он всё время говорил сквозь раздражение.

– Ария! – протянул он, и от этого звука у неё сжались плечи. – После смены моешь посуду. И минус двести долларов из зарплаты.

Она опустила глаза. Спорить было бесполезно.

И только сейчас она заметила мужчину за ближайшим столом. Он смотрел на неё внимательно – не с раздражением, а с каким-то тихим сочувствием.

Ресторан закрылся поздно. Свет в зале уже был выключен, остались только холодные лампы на кухне.

Ария стояла у раковины и механически мыла посуду. Тёплая вода стекала по рукам, пена медленно оседала, а мысли уносили её далеко отсюда.

Больше всего на свете она хотела уйти с этой работы.

Начать жить по-настоящему. Заняться творчеством. Писать картины – так, чтобы люди смотрели на них и чувствовали что-то настоящее.

Иногда она позволяла себе глупые, почти детские мечты. О любви. О принце на белом коне. О красивой свадьбе, где она будет чувствовать себя счастливой, а не загнанной в угол.

Она тяжело выдохнула и поставила чистую тарелку на сушку.

И вдруг —

Громкий звук из зала.

Ария замерла.

Сердце заколотилось быстрее.

Она осторожно оглянулась, вытерла руки о фартук и медленно пошла в сторону выхода с кухни. По дороге она схватила сковородку – скорее по привычке, чем всерьёз веря, что сможет ей защититься.

В зале было темно.

– Есть кто? – тихо сказала она.

Ответа не было.

Она сделала ещё шаг.

И тогда увидела его.

Того самого мужчину, который сидел сегодня за столом.

Владелец сети ресторанов. Человека, к которому она всегда боялась даже подойти.

Деймон Вентворт.

Он стоял возле окна, спокойно, будто всё вокруг принадлежало ему – и, возможно, так и было.

Высокий. Статный. Тёмные волосы аккуратно уложены. Карие глаза смотрели внимательно и спокойно. Под дорогим пиджаком угадывались сильные плечи. На запястье блеснули дорогие часы.

Он выглядел так, будто случайно оказался в чужом мире.

– Ты… ещё работаешь? – спросил Деймон Вентворт спокойно.

Ария сжала сковородку крепче.

– Ресторан закрыт, – тихо ответила она.

Он чуть улыбнулся.

– Я знаю. Я владелец.

Ария едва успела подумать: «Как будто я не знаю, кто он?» – весь ресторан шептался о Деймоне Вентворте. Его имя знала вся Калифорния, и даже здесь, в этом маленьком городке, его репутация ощущалась, как невидимый вес.

Её мысли перебил его спокойный, чуть улыбчивый голос:

– Подвести тебя до дома?

Сердце Арии подпрыгнуло. Конечно, она жила в самом паршивом районе Калифорнии, в сотне километров от ресторана, и черт возьми – она хотела, чтобы такой мужчина её подвёз. Но гордость всё же заставила её мягко отказаться:

– Нет, спасибо… я справлюсь.

Он лишь слегка нахмурился, но настоял. Ария вздохнула, понимала, что спорить бесполезно.

– Хорошо, – сказала она тихо.

После того как она домыла посуду и закрыла ресторан, они вышли на улицу. Деймон уже стоял у машины, и к её удивлению в руках держал бутылочку вина.

«Наверное, у него что-то намечается…» – мелькнула мысль в голове Арии.

Они сели в машину. Тёплый вечер окутывал город, а впереди был долгий путь домой. Ария чувствовала лёгкое волнение – странное сочетание волнения, предвкушения и осторожности.

Деймон Вентворт завёл машину и бросил взгляд на неё через зеркало заднего вида:

– Не волнуйся, я не люблю скучные поездки.

Ария едва сдержала улыбку. Скучно точно не будет…

Ария всё время чувствовала странное дежавю, будто она когда-то уже встречала этого мужчину:

«Откуда я знаю его? Почему кажется, что мы уже виделись?» – думала она.

Деймон Вентворт, заметив её растерянность, улыбнулся.

«Она не вспомнила меня…» – подумал он. – Пять лет назад мы пересеклись на вечеринке в университете. Я уже тогда был обеспеченным и ходил на VIP-вечеринки, а она подрабатывала официанткой. В ту ночь она случайно разбила элитный алкоголь, но вместо того чтобы растеряться, я видел в ней смелость. Она присоединилась к нам и изрядно напилась. Мы с ней много разговаривали. Я влюбился с первого взгляда. Я оплатил счет за алкоголь, ей об этом не сказал. После чего мы катались по ночному городу.

Ария замялась, сердце колотилось быстрее. Она знала, что это может быть рискованно, но в глубине души тянуло к нему.

– Поехали… к тебе, – тихо сказала она, едва веря, что сама это произносит.

Деймон Вентворт едва заметно улыбнулся, но глаза его засветились:

– Отлично.

Я почувствовал, как между нами разгорается нечто особенное. Её дыхание стало быстрее, сердце колотилось в унисон с моим. Мы слились в поцелуе, весь мир исчез вокруг, и больше ничего не имело значения.

Она осторожно положила руки на меня, слегка дрожа, и я понял, что доверие, которое она мне оказала, делает этот момент особенно важным. Мы были рядом, ощущали друг друга, и это было… идеально.

– Я… – её голос дрожал, но глаза светились решимостью.

– Я знаю, – сказал я тихо, чувствуя ту же самую страсть.

Я слегка улыбнулся, и напряжение между нами словно на секунду растворилось. Её согласие, хоть и тихое, дало понять: этот вечер действительно будет особенным.

Всё остальное осталось невысказанным, но понятным без слов. Мы были рядом, ощущали друг друга, доверяли, и это было важно. Каждый взгляд, каждое прикосновение говорило больше, чем слова, создавая напряжение, которое держало нас обоих в плену желания.

Когда ночь подошла к концу, мы остались в этом тихом понимании, что что-то между нами только начинается – что-то сильное, волнующее и совершенно настоящее.

Мы замерли рядом друг с другом, дыхание постепенно выравнивалось, сердца успокаивались.

Я провёл рукой по её волосам, а она прижалась ближе, и в этом тихом моменте было всё – доверие, страсть и нежность.