скачать книгу бесплатно
Джейк засмеялся:
– Я здесь меньше часа. И если честно, мой единственный план на данный момент – немного освежиться и поехать в город. Осмотреться.
– За последние десять лет тут много что изменилось. Сам увидишь, – сказал Дэвид. – У нас новая пекарня и кафе-мороженое на Мэйн, да и вообще много чего открылось.
– Теперь в городе даже есть магазин женской обуви, – добавила Стефани.
Джейк улыбнулся. Ему всегда нравилась Стефани. Они втроем ходили в одну школу в старших классах, но встречаться Дэвид и Стефани начали только через несколько лет после выпуска. Блондинка с серо-голубыми, стального оттенка глазами, Стефани производила впечатление холодной и высокомерной особы, но это был как раз тот случай, про который говорят «внешность обманчива». Невестка Джейка была добрейшей женщиной с золотым сердцем и чудесным характером.
– Магазин женской обуви! Боже мой! Да Дасти-Галч становится одной из мировых столиц! – воскликнул он, и все расхохотались.
После обеда Джейк поднялся на второй этаж, в свои комнаты, которые располагались в левом крыле особняка. Они состояли из гостиной, спальни и ванной комнаты. Стены были светло-серыми, а мебель черной. Перед камином в гостиной стояли два кожаных кресла, а у стены устроился небольшой диванчик.
Он прошел в спальню с огромной кроватью, застеленной покрывалом в серых тонах. Здесь, в этой комнате, он провел много часов, мечтая, планируя свое будущее, здесь же и плакал, когда жизнь вдребезги разбила его мечты.
Его чемоданы уже принесли. Джейк решил не тратить время на разбор вещей, принял быстро душ, натянул джинсы и черную рубашку поло и сбежал по ступенькам вниз.
Дэвид уже удалился в отцовский кабинет, а Стефани сидела на кухне, неторопливо попивая кофе. Джейк схватил ключи от своей машины – они, как и всегда, висели на крючке.
– Сегодня утром твою машину отгоняли в сервис – Дэвид позаботился, – так что она полностью в порядке и ждет тебя.
– Очень предусмотрительно с его стороны, – отозвался Джейк. – Спасибо ему за то, что приглядывал за моей малышкой, пока меня не было. – «Малышкой» звался черный внедорожник – со всеми возможными наворотами, подарок отца на окончание школы десять лет назад. Джейк практически не успел ему порадоваться – вскоре после этого ему пришлось уехать в Италию.
Внедорожник был не просто подарком. Он являлся в своем роде обещанием, что когда-нибудь Джейк станет управлять ранчо, частью обширного королевства Олбрайт. Об этом он мечтал с самого детства.
Но это было до того, как его жизнь развалилась на куски. Это было до нее. И хотя прошло уже десять лет с тех пор, как он в последний раз видел ее, касался ее, при одной лишь мысли о ней его окатывало жаром, и Джейк сам не знал, была ли это бешеная ярость, так и не утихшая за долгие годы, или не менее бешеное желание, которое не смогло победить ни время, ни обида.
– Мне ожидать тебя к ужину? – спросила Стефани, и ее голос вырвал его из потока воспоминаний.
– Нет, я перехвачу что-нибудь в городе. Увидимся позже.
Джейк ступил за порог и жадно втянул запахи жаркого августовского дня – пастбище, сено, скот. Так хорошо знакомые, сладостные, родные. Его сердце принадлежало Дасти-Галч. Но тогда, давно, отец настаивал на отъезде, да и сам он не видел иного выхода. Ему хотелось только одного – бежать, и как можно дальше.
Но теперь времена изменились. Он вошел в гараж, забрался в машину, завел двигатель и поехал вперед, по дорожке, огибавшей дом. Отсюда открывался чудесный вид на расстилавшийся внизу городок, который являлся практически собственностью семьи Олбрайтов.
Джейк понятия не имел, как отец распределил бизнес между ним и братом. Он надеялся, что Дэвид согласится позволить Джейку заняться всеми делами, связанными с ранчо и сельским хозяйством, а сам будет управлять недвижимостью и прочими предприятиями.
Достигнув подножия холма, Джейк, вместо того чтобы повернуть налево, в сторону города, устремился направо, по направлению к дому Евы. При этом он полностью осознавал, что навестить Еву Тэйлор, теперь уже Еву Мартин, – идея далеко не из лучших. Они начали встречаться, когда ему было семнадцать, а ей – шестнадцать. Очень скоро свидания переросли в безумный роман. Он стал ее первым мужчиной, она – его первой женщиной. И все это случилось десять лет назад.
За эти годы она успела выйти замуж, родить ребенка и овдоветь. Джейк и сам не понимал, почему ему вздумалось увидеть ее снова. С чего вдруг? Ева – всего лишь школьная любовь… первая подружка из многих. Возможно, мелькнуло в голове у Джейка, ему просто нужно встретиться с ней, чтобы официально поставить печать «конец» на ненасытно-страстные отношения, преследовавшие его много лет.
Вырулив на длинную подъездную дорожку, он увидел ранчо. Оно выглядело в точности так, как он и запомнил, – белый домик с темно-зелеными ставнями и отделкой. Будучи подростком, Джейк в этом доме, полном тепла и смеха, чувствовал себя своим.
Он припарковался и окинул взглядом двор. Сам коттедж был вроде бы в порядке, но амбар и некоторые другие постройки обветшали и отчаянно нуждались в починке и покраске.
Возможно, у Евы финансовые трудности? Одинокой женщине с ребенком на руках, должно быть, тяжело хозяйствовать на ранчо и справляться со всем самой.
Джейк вышел из машины и нерешительно остановился. И в самом деле, что он тут забыл? Не стоило сюда приезжать. Он уже совсем собрался вернуться в машину и смыться ко всем чертям, как дверь отворилась и на пороге возникла она.
В платье без рукавов, со струящимися по плечам длинными черными волосами, Ева была так прекрасна, что у него перехватило дыхание.
Она изумленно распахнула фиалково-синие глаза.
– Джейк… – пробормотала Ева. – Что… что ты здесь делаешь?
– Просто ехал мимо и подумал, почему бы не проведать старых друзей, – сказал Джейк и кивнул на дверь: – Может, я войду? Угостишь чашкой кофе?
Несколько долгих секунд она молчала, и Джейк опять подумал, что он притащился на ранчо совершенно напрасно. Ева стала еще красивее, чем десять лет назад, но, судя по ее виду, она была абсолютно не рада его видеть.
Она вышла замуж через несколько месяцев после того, как Джейк уехал из города. Родила сына. И Джейк для нее – не более чем глупая школьная любовь. Но школа… это было так давно.
В конце концов Ева все же отворила дверь пошире и сделала приглашающий жест. Поравнявшись с ней, Джейк ощутил аромат ее духов – легкий, цветочный, с пряными нотками. Тот же самый запах, что и тогда. Оказывается, он по-прежнему сходит от него с ума.
В ту же секунду он вдруг понял, зачем приехал. Он хочет ее. Он хотел ее всегда. И единственный способ избавиться от этого наваждения, наконец оторваться от нее – это заполучить ее снова. На один раз.
Глава 2
Ева провела Джейка через гостиную на кухню. Он уселся за квадратный деревянный стол, а она отошла к кофеварке.
Она пребывала в состоянии, близком к шоку. Телу внезапно стало очень тепло, а вот мозг будто заледенел. Что он здесь делает? Зачем заявился? Чего от нее хочет?
Слава богу, Энди еще в школе. Нужно, чтобы ее сын держался как можно дальше от Джейка. Ева убедилась на собственном опыте, что испорченные богатством и властью Олбрайты относятся к людям так, будто это шахматные фигуры, которые можно переставлять как им угодно, и это оставляет след на каждом, с кем пересекаются их пути.
Кофе закапал в кувшин. Ева собралась с силами и повернулась к Джейку:
– Зачем ты приехал, Джейк?
– Болтался по городу, подумал о тебе и решил забежать на огонек, узнать, как ты. – Он улыбнулся. У него были чувственные губы и медленная, невероятно сексуальная улыбка, от которой у нее когда-то подгибались колени. Но нет – теперь она не поддастся. На секунду между ними повисла неловкая пауза.
Ева нарушила молчание первой:
– Прими мои соболезнования. Я слышала о кончине твоего отца.
По его лицу пробежала тень.
– Спасибо. Я тоже приношу тебе соболезнования – сначала отец, потом муж… Слишком много потерь для одного человека. Это очень тяжело.
– Я справилась. – Ева отвернулась, налила себе и Джейку по чашке кофе и села за стол. Достаточно далеко, как казалось ей, и все же слишком близко – она чувствовала его свежий, чистый запах. Чуть-чуть от пены для бритья и прохладный аромат одеколона.
– И надолго ты вернулся? – поинтересовалась она и посмотрела поверх головы Джейка, стараясь не заглянуть ему в глаза.
Ни в коем случае не смотреть ему в глаза. Темные, как ночь, с густыми черными ресницами. Они так и излучали соблазн, и Ева всегда ему поддавалась.
Но не в этот раз, сказала она себе.
И вообще – больше никогда.
– В последнее время я здорово скучал по дому, так что вернулся насовсем.
– О… – выдохнула Ева, удивленная и слегка напуганная его ответом. Она надеялась, что Джейк улетит в Италию сразу же после похорон отца. Жить без Джейка Олбрайта ей было гораздо легче. Так ничто не напоминало ей о прошлых ошибках и о тайне, которую предстояло хранить от него до конца своих дней.
Он откинулся на спинку стула. Высокий и поджарый, однако подчеркнутые короткими рукавами рубашки бицепсы говорили о том, что он еще и силен. Казалось, ему принадлежит все – земля и воздух. Ева отметила, что с возрастом эти качества только усилились.
– Ну, расскажи мне, как идут дела. Дом выглядит абсолютно как раньше.
– Мне удается держать его в порядке, но вот амбару нужен ремонт. Надеюсь приступить к нему в ближайшем времени.
Его взгляд остановился на фотографии на стене.
– Это твой сын?
Ева напряглась и почувствовала, как сжалось горло.
– Да, это Энди, – выдавила она, удивляясь, что ее голос звучит совершенно ровно.
– Очень симпатичный мальчик. И похож на тебя, – сказал Джейк и, к ее облегчению, перевел взгляд на окно. – А как ранчо? Приносит доход?
– Мы справляемся, – сухо ответила Ева и нахмурилась. Записка, полученная утром, лежала в центре стола. От одного ее вида по спине пробегали ледяные мурашки. Она глубоко вздохнула. – Но, похоже, в данный момент кто-то сильно мной недоволен.
– Что это значит? – Джейк слегка приподнял бровь.
– Последний месяц я каждую неделю нахожу на пастбище одну из своих коров – мертвую и изуродованную.
Он выпрямился.
– Что ты имеешь в виду? В каком смысле изуродованную?
– У всех было перерезано горло и вырезано сердце.
Джейк уставился на нее во все глаза.
– Но какого черта?..
Ева дотянулась до записки и пододвинула ее к нему.
– И каждый раз вместе с коровой я вижу в почтовом ящике вот такую штуку.
Она внимательно смотрела, как он читает. Бог знает, зачем она вообще все это вывалила. Наверное, потому, что разговаривать об убитых коровах и угрожающих письмах гораздо легче, чем обсуждать, что случилось и что могло бы случиться между ними в прошлом.
Сразу посерьезнев, Джейк положил записку на стол.
– Это мерзко. А что говорит Уэйн? Ты, конечно, звонила ему?
– Разумеется. Сразу, как только обнаружила первую корову и послание. Ничего особенного он мне не сообщил и ситуацию не прояснил. А сегодня его, кажется, вообще ничего не волновало, кроме жары.
– В Дасти-Галч август. Уэйн здесь родился и вырос, так что должен бы, наверное, уже привыкнуть к нашему климату. И он обязан исполнять свой долг, даже если ему жарко, холодно, неудобно и так далее. Есть идеи, кто может проделывать все эти штуки?
Ева покачала головой:
– Даже не представляю.
– Может, ты с кем-то встречалась в последнее время и бросила его?
– Я ни с кем не встречалась. Ни в какое время. С тех пор, как умер мой муж, – отрезала она. – Свидания и мужчины меня не интересуют. У меня есть сын и ранчо, и это все, что мне нужно. – Она приподняла подбородок. – Я ни с кем не ссорилась – так, чтобы по-настоящему, – и понятия не имею, кто и почему отравляет мне жизнь.
– По-моему, Уэйну пора нормально взяться за дело и выяснить, кто за этим стоит.
– О да, конечно. – Ева коротко и сухо рассмеялась, но тут же помрачнела. – У меня были кое-какие неприятности с местными подростками.
– Какого рода неприятности? – Джейк сделал глоток кофе.
– Они взяли манеру по ночам пробираться в мой амбар и устраивать там вечеринки. Пару раз я застала их и прогнала. И сейчас думаю: а что, если так они мстят мне за то, что я испортила им удовольствие?
– Ты сказала об этом Уэйну?
– Разумеется. И даже назвала кое-кого из детишек по именам, но подозреваю, что никаких действий за этим не последовало. – Ева посмотрела на часы. Нужно, чтобы Джейк ушел до того, как Энди вернется из школы.
– Я сам позвоню Уэйну и попробую разжечь в нем энтузиазм.
– Спасибо. Я буду тебе очень признательна. – Она встала из-за стола, надеясь, что Джейк поймет намек. Беседа получилась легкой и естественной, но Ева все равно ощущала в присутствии Джейка некоторый дискомфорт. К ее облегчению, он тоже поднялся, и она проводила его до двери. – Было очень приятно увидеться, Джейк.
Он подошел совсем близко, почти вплотную.
– Мне тоже было очень приятно, Ева. Ты еще красивее, чем я запомнил.
На мгновение их взгляды встретились, и в глубине его темных глаз Ева увидела что-то, от чего у нее захватило дух. Давнее воспоминание о долгих летних днях и коротких ночах. Желание и страсть, которые грозили завладеть ею опять.
В смятении она сделала шаг назад и быстро посмотрела в сторону.
– Видимо, мы еще встретимся.
– Встретимся, и не раз, можешь быть уверена. И я собираюсь как можно скорее связаться с Уэйном и узнать, как продвигается расследование и какие меры были приняты.
– Еще раз большое спасибо.
– Дашь мне свой номер телефона?
Эта идея Еве совершенно не понравилась, но, если Джейк будет разбираться с Уэйном и ее делом, ему действительно понадобится ее телефон. Она протянула ему свой мобильный, Джейк занес в него свой номер, а затем добавил ее в список контактов.
– Я позвоню тебе, как только поговорю с Уэйном. Сейчас я еду в город, постараюсь его поймать.
– Спасибо, Джейк, – снова поблагодарила Ева.
Он в последний раз окинул ее взглядом и ушел. Ева закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Только теперь, когда Джейк покинул ее дом, она смогла вздохнуть по-настоящему, полной грудью.
Она не думала, что еще хоть когда-нибудь столкнется с ним – здесь, на ранчо, или где-либо еще. Что еще хуже – Ева никак не думала, что встреча с Джейком разбудит в ней… эмоции.
Вожделение, вспыхнувшее в ту же секунду, как она увидела его. Внезапное и мощное, как удар под дых. Тоска по тому, что могло бы быть и никогда уже не будет.
