скачать книгу бесплатно
Шаг за шагом, я дошла до очередной развилки, виднеющейся впереди, когда моё внимание привлёк едва уловимый звук. Вздрогнув, обернулась. Далеко позади меня стоял огромный волк с лоснящейся густой тёмно-синей шерстью и клыками в мою ладонь, виднеющимися даже отсюда. Его жажда крови буквально витала в воздухе, заставляя цепенеть от ужаса, но зверь не нападал, словно выжидая чего-то. Я усилием воли согнула одеревеневшие холодные, как у мертвеца, пальцы, впивая ногти в кожу ладоней. Не сдамся, я так просто не сдамся…Сорвались мы с места одновременно. Так быстро мне ещё не доводилось бегать, я вложила все силы, что только могла и этого всего равно было мало.
Добежав до поперечного коридора, не раздумывая, свернула в него, краем глаза заметив, что мой преследователь уже совсем рядом. Он нёсся молчаливой синей тенью, с каждой секундой становясь всё ближе. В панике я осматривала двери, надеясь увидеть приоткрытую, и от того не сразу заметила, что бегу к знакомой комнате, чьи очертания проступали дальше по коридору. Словно сотканная из дыма, виднелась впереди моя спальня, даря надежду на спасение. Воздух с хрипом проходил в горящие легкие, бок налился тяжестью и болью, но я, казалось, побежала ещё быстрее, молясь лишь о том, чтобы успеть.
Чем ближе я подбегала, тем более реальной становилась моя цель, теряя эфемерность. Оставалось совсем немного, когда меня резко дернули за подол платья, заднюю часть которого я давно выпустила из рук. Невольно вскрикнув, упала, разбив ладони и колено об пол. Ну уж нет, не собираюсь умирать здесь, да ещё так глупо! Я развернулась так быстро, как только смогла, намереваясь лягнуть зверя, но лишь успела заметить, что тот уже в прыжке к моему лицу.
Секунда и мохнатая туша отлетела к стене, ударившись об неё с такой силой, что оставила кровавый отпечаток. Пасть, усеянная клыками, что были в каких-то сантиметрах от моего горла, издала жалобный визг.
– Быстрее, у нас мало времени, – послышался отдалённо знакомый голос, и меня рывком поставили на ноги, тут же запихнув в комнату, к которой я так отчаянно стремилась. Если в ту сторону портал меня засасывал, то обратно попасть было не так просто, я чувствовала сопротивление, будто плыву против течения, но длилось это ощущение всего несколько мгновений. Я буквально вывалилась в своей комнате, обрадовавшись ей, как никогда раньше. Следом вышел высокий темноволосый мужчина в чёрном плаще. Адам? Не сказать, чтобы я была так уж удивлена его присутствием, но вот выглядел он как-то иначе. И дело было вовсе не в том, что гладко зачесанные назад волосы, теперь лежали довольно небрежно, на щеках была небольшая щетина, а щегольской наряд сменился на удобные кожаные брюки с просторной рубашкой. Передо мной словно стоял совсем другой человек, от него исходило ощущение силы, которого не было раньше. Мне не понравилась эта перемена, она сбивала с толку и вызывала ещё больше подозрений.
– Так и знала, что без тебя не обошлось, – не сдержала я обвинений, всё ещё пытаясь отдышаться.
– Что простите? – мужчина приподнял левую бровь в недоумении. – Леди, где ваши манеры, где, в конце концов, благодарность?
– Мои манеры остались в тех коридорах вместе с оторванным куском платья, – прошипела я и глянула на подол, которого у меня попросту не оказалось. На мне снова был домашний брючный костюм, а потрепанное покрывало лежало грязным ворохом у наших ног. Мы оба несколько секунд смотрели на мои брюки и грязные ноги. Это дало мне время собраться с мыслями и немного прийти в себя. – Благодарю за спасение, но я требую объяснений.
– Судя по вашему тону, мисс, я в чём-то успел провиниться. Если Вас что-то не устраивает, можете возвращаться обратно, я даже буду так любезен, что открою портал, – ни в его речи, ни в жестах или взгляде не осталось ни намёка на прежнюю мягкость и обаяние, что были в кофейне.
– Простите, но о чем мне думать, когда я утром встречаю Вас, а этой же ночью со мной начинают твориться невообразимые вещи. В итоге меня чуть не загрыз этот зверь, а Вы появляетесь в самый подходящий момент, словно только его и выжидали. – Я далеко не всегда столь прямолинейна, но сейчас намеренно, бросала в лицо мужчины факты, следя за его реакцией.
К моему сожалению, актёр он оказался отменный, или же попросту был чист, как столовое серебро по праздникам.
Адам спокойно выслушал мой пылкий монолог, на который ответил без тени запинки или колебаний.
– Конечно, это занятно выглядит с Вашей стороны, мисс, но вот у меня для Вас интересная новость, которая прольёт на многое свет. Вопрос лишь в том, готовы ли Вы её выслушать.
– Как интересно, а у меня есть выбор?
– Само собой, – пожал Адам плечами, – я просто уйду, а через несколько часов, в лучшем случае даже дней, Вы опять провалитесь в какое-либо измерение. Насколько оно будет дружелюбным или пригодным для жизни, зависит только от Вашей удачи.
Мне не хотелось слушать его, не хотелось вникать в эти новоприобретенные проблемы или вовсе терпеть присутствие этого человека, только вот есть одно НО. Даже, если это он является виновником всех этих странных событий и у него есть какая-то цель, которой он добивается этим, то я здесь бессильна. Что я могу противопоставить, как мне справиться самой?
– У меня нет выбора, – вздохнула я, скрестив руки на груди, – и Вы прекрасно об этом знаете. Расскажите мне обо всем, будьте так любезны.
Кивнув, не столько мне, сколько своим мыслям, Адам указал на кровать.
– Присядьте, для Вас это не будет лишним.
Я решила не пренебрегать его советом, хотя гордость и кричала об обратном, но после пережитого ноги мои подрагивали, а это ещё позорнее.
– В нашем мире, как Вы знаете, осталось катастрофически мало маны – топлива, для различного рода волшебства, – между тем продолжил Адам, облокотившись об комод, – источник попросту пересох по непонятным нам причинам. Но к счастью или же на беду, есть некие накопители драгоценной маны. Они годами собирают её по крупицам, сами о том не зная. У некоторых за десятилетия собралось совсем немного, а вот другие таят в себе целый океан, как Вы, например, – указал он на меня, как бы между делом.
Всё это звучало глупой сказкой, что так любила Ами. Ей бы понравилось.
– И вот мы с Вами подбираемся к сути, что ответит на вопросы, заданные ранее. Эта самая мана, ищет выхода и ведь находит! – театрально всплеснул руками мужчина, как увлекшийся лектор. Похоже он не впервые доносит до кого-то эту информацию. – Резкий выброс магического топлива, – продолжил он, – пробивает дыру в совершенно другое измерение, куда Вас, моя дорогая, тут же и затягивает. Измерения могут быть похожи на наши или же кардинально отличаться, вплоть до непригодности к жизни.
Адам замолчал, выжидательно смотря на меня. Я же испытывала практически непреодолимое желание выйти за дверь, оставив за ней весь этот сюрреалистичный дурной сон. И всё же я осталась. Нет смысла бежать от правды, какой бы глупой и невозможной она ни казалась.
– И что же мне делать? – спросила я, показывая заинтересованность в том, что поведал мне собеседник.
Мужчина посмотрел на меня долгим тяжёлым взглядом своих чёрных глаз, после чего неспешно ответил: – Я могу помочь Вам и сделаю это, само собой на моих условиях.
В корыстности его действий не приходилось сомневаться ещё с первой нашей встречи.
– Я заберу всю Вашу ману, но для этого нам необходимо отправиться в мой замок, там мы сможем избежать, дальнейших неприятностей, так сказать. Вся процедура займёт несколько месяцев, сколько именно пока сказать не могу. После того, как мы закончим, Вы, Вивьен будете свободны от бремени, что Вам выпало, я же пополню свои запасы маны и все будут довольны, – озвучил Адам условия.
Мне не нравился ни этот человек, ни возможный переезд, ни вся ситуация в целом.
– Как же учеба? – встала я с кровати, не в силах оставаться на одном месте и тут же ощутила боль в натруженных ногах. – Всего через пару недель занятия возобновят! Я не могу пропустить целый семестр, меня ведь отчислят, – от волнения голос мой сел и охрип. – И я Вас совсем не знаю, ничего, кроме имени, которое может и вовсе не…
– Вивьен, – перебил меня Адам, – Вы можете придумать ещё миллион причин, и все они будут верными и важными, НО факт в том, что ни одна из них не будет иметь значения, когда Вы в очередной раз провалитесь в какое-то из измерений и останетесь в нём навечно.
Слова его были хлесткими, как пощёчина и так же больно били по моему самолюбию, по только недавно налаженной жизни. Я глубоко вздохнула и потерла виски пальцами.
– Мне нужно обдумать всё, – подняла глаза на Адама. – Это всё слишком…просто слишком. Дайте мне время, хотя бы до вечера.
Ужин подали, как и всегда на протяжении уже многих лет, ровно в семь. Ами старалась как могла, изо всех сил поддерживая за столом дружескую атмосферу. В ход шли рассказы о соседях, шуточки и прочая дребедень, которую ни я, ни отец, толком не слушали, но нас обоих она вполне устраивала, как фоновый шум. Я невообразимо устала и едва притронулась к блюду, всё время размышляя над тем, как же мне поступить и стоит ли доверять Адаму. Сейчас, когда пережитый, казалось бы, совсем недавно ужас, ослабил свою хватку, вся эта ситуация выглядела нелепо. Магия, иные измерения, это так призрачно, шатко и ненадёжно, как мыльный пузырь. А чего стоит одна лишь необходимость отправиться куда-то на несколько месяцев с совершенно незнакомым мужчиной!
Я не в силах контролировать происходящее и это хуже всего. Роль беспомощной жертвы меня угнетала, но что ещё за варианты у меня есть, кроме как согласиться на предложение мага? Я прокручивала всё это в голове, раз за разом пытаясь найти какую-то лазейку, и все впустую.
– Завтра утром привезут ваши платья, – прервал отец очередной монолог Амели, нарезая стейк мелкими кусочками.
Сестра вздрогнула, и с укором посмотрела на главу семьи.
– Платья? – с удивлением переспросила я, искренне недоумевая, с какой стати преподносить нам подарок. Приступов щедрости я за отцом до этого не замечала, так к чему бы ему вдруг начинать вести себя как любящий родитель? За одеждой мы обычно сами ездили к портнихе, покупая лишь необходимое, что в общем-то меня никогда не огорчало. Это лишь обертка и ей достаточно быть аккуратной, ведь важнее то, каков ты сам. Если украсить навозную кучу шелками, она от того своей сути не поменяет.
– Папа, – почти вскрикнула Ами, – я ещё не сообщила Вивьен, – она выглядела до того растерянной, что меня это не на шутку взволновало.
– О чем не сообщила? – уточнила я, пытаясь добраться до сути.
– О свадьбе, конечно, – всё с тем же непробиваемым выражением лица ответил отец, подкладывая в тарелку овощей и подливая масла в огонь.
Мой скрип зубами должно быть услышали даже в соседнем графстве. Я собрала всю свою волю, чтобы не вонзить вилку в отрешенно жующего отца. Надо хоть чуть взять в себя в руки, боюсь если я сейчас раскрою рот, то быть беде.
– Вив, я же следующей ночью замуж выхожу, – смущённо улыбнулась сестра, пытаясь показать, как она рада.
– Отец! – не выдержала я, – Что за бесово представление здесь творится? Стоило мне уехать, как ты тут же выпихиваешь замуж Амели? – казалось, что моя кровь вот-вот вскипит. Для одного невероятно длинного дня это было слишком. Слишком много событий, слишком много переживаний, слишком много подавленных эмоций. Гнев буквально душил меня, заставляя срываться на хрип. – Кто этот негодяй, за которого ты отдаешь свою дочь? Дай угадаю, один из графов, что ещё видывали позапрошлый век или же толстосумый и такой же толстозадый Лонгранд? Мы ведь с тобой договаривались, о том, что ты дашь нам свободу выбора, разве нет?
Голова кружилась, и я боялась, что вот-вот потеряю сознание от отчаянья.
– Пресвятой Бенедикт, как тихо было без этой шумной девчонки, – пробормотал отец, не обращаясь ни к кому конкретно. – Ты всё сказала? – спросил он у меня, отложив столовые приборы. Презрение, что сквозило в его голосе, можно было использовать вместо крысиного яда.
Я медленно встала из-за стола, аккуратно задвинув стул, и вышла из зала, направляясь на улицу. Мне стоило успокоиться, я сейчас совершенно не владела собой и это было просто отвратительно. Ну же, Вивьен, что-нибудь придумаешь, ведь ты уже разорвала ваши предыдущие помолвки.
Амели догнала меня у самой террасы.
– Вив, погоди, ты всё не так поняла, – попыталась она взять меня за руку, но я не желала сейчас прикосновений, даже её.
– Не могу поверить, как он мог, – покачала я головой, – мне казалось, что отец отступился! Кто на этот раз?
– Это Тред Майлек, он …
– О нет, Тред? Я не ослышалась? – всего год назад я была помолвлена с этим человеком просто потому, что так желал отец. А сейчас он выдаёт за него мою сестру. – Из-за того, что я отказалась, тебе придётся терпеть этого недалёкого болвана всю жизнь? Рожать его ему детей и молчать, пока не спросят? – земля уходила у меня из-под ног. – Прости меня, я уехала и оставила тебя одну с этим чудовищем, чтобы он передал тебя другому…
Неожиданно щеку обожгла боль пощечины.
– Прекрати, Вивьен, ты и слова мне вставить не даёшь, – тихо, но твёрдо произнесла Амели. – Это твои страхи, а не мои! Ты всю жизнь только и делаешь, что оберегаешь себя от лишней боли, избегая при этом любить. Тред славный человек, ты не дала ему и шанса. Ты СЕБЕ не дала и шанса разглядеть в нем хоть крупицу хорошего!
Впервые я видела сестру такой серьёзной. Мне всегда казалось, что она живёт в каком-то своём светлом мире, окружённая единорогами и цветами, упорно не желая видеть всю грязь, что творится вокруг. На миг мне почудилось, что это как раз таки я застряла в надуманном мною же мирке, полном боли и сожалений. Или же каждый из нас сам творит свою реальность?
– Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива и не выходила замуж за кого попало только потому, что так сказал наш отец, – надеюсь мои слова немного скрасят ту неловкость, которая возникла из-за моей недалекости.
– Знаю, ты всегда старалась меня защитить, – отозвалась Ами, обняв меня, – но это моё решение, мой выбор и я хочу, чтобы ты приняла его…И прости за пощечину.
Я невероятно остро ощущала щемящее чувство потери. Амели единственный близкий для меня человек, та, кто был со мной всегда, с самой материнской утробы. Всё детство и юность я её защищала, вела вперёд, держа за руку. Даже когда мне было больно и страшно я оберегала сестру. Когда год назад мною было принято решение уехать, Ами отказалась последовать за мной. Я чуть было не сдалась, но отправилась в дорогу. И сейчас она говорит, что отпускает мою руку, что она готова к этому и никто не спросил, готова ли я… Во мне нарастало желание забрать сестру и уехать с ней отсюда, оставить позади все эти замужества, отца и прочие проблемы. Вот только Амели это не нужно. Я глубоко вздохнула. Стоит принять этот факт, чтобы не потерять её совсем. Неожиданно захотелось рассказать сестре о встреченном маге и о случае в поезде, но я сдержалась. Ни к чему ей ещё и мои проблемы накануне свадьбы.
И как мне теперь уехать?
Сославшись на плохое самочувствие, я отправилась в свою комнату, где пару часов назад оставила Адама. Перед уходом назрел вопрос, где спрятать мага на время моего отсутствия. Конечно же дверь закрою на ключ, но у прислуги есть дубликат, мало ли что, не хотелось бы мне скомпрометировать себя мужчиной в спальне. Маг решил проблему просто, бросив: "Не беспокойтесь об этом", он словно растворился в воздухе. Маскировка отличная, вот только моя комната уже вовсе и не принадлежит мне, раз там сидит мужчина, да ещё и невидимый. Из-за этого соседства я не смогла перед выходом нормально воспользоваться ванной, хоть она и запиралась, но в порядок себя всё же привела, смыв наспех грязь с лица и ног.
Открыв дверь спальни, я вошла в совершенно пустую комнату.
– Адам? – голос мой прозвучал глухо и неуверенно. Услышит ли он меня?
Секунда и мужчина возник так же из ниоткуда, просто появившись передо мной.
– Я не могу сейчас отправиться с Вами, – надежды было мало, но быть может мне удастся его убедить. – Понимаю, поездка в моих интересах, но оказывается моя сестра завтра выходит замуж. Она очень много для меня значит и быть может есть какой-то способ обезопасить меня хотя бы на время, чтобы я могла…
– Вивьен, если я правильно Вас понял, то Вы готовы рисковать собой, ради того, чтобы погулять на свадьбе? – уточнил маг. Его чёрные глаза, казалось прожигали меня насквозь, хотелось отвести взгляд, но я не поддалась слабости.
– Понимаю, как это выглядит со стороны, но она единственный дорогой для меня человек и завтра такой важный день для неё, – попыталась я достучаться до мужчины.
Он прошёл мимо меня, к картине с маками.
– Вы меня не убедили, – отозвался Адам, не поворачивая головы. – Чувствуется в Вас какая-то фальшь, расскажите мне всё как есть и быть может, я помогу Вам.
Во мне снова вскипела злость, заставившая сжать кулаки. Какое право он имеет копаться в моих чувствах, в моей, душе!
Словно ощутив моё настроение, мужчина обернулся.
– Вивьен, я Вам не враг, мы на одной стороне, но мне нужна правда. Привыкайте, чтобы настроиться на Вас и забрать ману, мне нужна открытость и доверие с Вашей стороны. Через пару месяцев Вы увидите сестру и отъезд вовсе не конец света, так в чем же истинная причина? Я здесь не за тем, чтобы осуждать Вас. – он говорил мягко и голос его обволакивал, убаюкивал, заставляя успокоиться.
– На самом деле переживать меня заставила не сама свадьба, а чувство, что я потеряю завтра сестру, – слова давались мне с трудом, они буквально царапали горло, не желая выходить наружу. – Когда я вернусь, то уже не застану прежней Амели. Мне хочется побыть с ней, такой, какая она есть, пока она ещё моя.
Щеки мои пылали от смущения, как же тяжело перед кем-то обнажать душу, говорить о самом сокровенном и больном.
Мне казалось, что Адам сейчас непременно скажет какую-то колкость или рассмеется.
– Хорошо, я постараюсь помочь, – неожиданно согласился он, подходя ближе. Взгляд его больше не казался таким колким, смягчившись.
Каким же разным может быть один и тот же человек, невольно подумала я.
– Вивьен, – продолжил Адам, стоящий рядом со мной, – если хотите, чтобы я помог, Вам следует мне доверять. Дайте руку.
Я протянула магу ладонь. Его рука была тёплой и непривычно большой. Мне ещё не приходилось держать мужчину за руку и это чувство новизны, на мгновение заставило смутиться.
Тем временем Адам достал из-за пояса небольшой кинжал и слегка надрезал мой указательный палец. Лезвие было таким острым, что я почти не ощутила пореза, едва вздрогнув. Проступила кровь, которую маг, наклонившись слизнул с пальца. От неожиданности я выдернула руку, отступив назад, но мужчина этому не придал значения. Закрыв глаза, он едва слышно читал заклинание.
Забыв, про ошеломление от выходки Адама, я завороженно наблюдала за тем, как золотистое сияние окутало его фигуру, сделав похожим на ангела. Это было сродни сну, неожиданно ставшим явью, хотелось подойти и притронуться к чуду. Меня настолько поразило увиденное, что я не сразу заметила такое же свечение и на себе.
Все проявления магии, что мне довелось увидеть, были пугающими или отталкивающими, но ЭТО казалось настоящим волшебством, сошедшим со страниц сказок, что когда-то давно читала нам мама.
Когда Адам закончил проводить ритуал, сияние померкло, оставив ненадолго легкое чувство эйфории.
– Я установил между нами связь и наложил заклятье, которое хоть и ненадолго, но сдержит прорыв маны, – проинструктировал меня маг. – Постарайтесь не нервничать, сильные эмоции делают Вашу ауру нестабильной, а это усугубляет положение.
– С момента нашей встречи, я только и делаю, что нервничаю, – ну как тут было удержаться от сарказма.
– Поверьте, моей вины в том нет, – хмыкнул мужчина, – я увидел Вас в кофейне впервые и заметил, что Вы были уже на грани прорыва. Всё, что я сделал – лишь отправился следом и помог в нужный момент.
Его слова заставили меня задуматься. Предположим, маг говорит правду, тогда мне очень повезло, что я столкнулась с ним тем утром. Одно лишь "предвкушение" поездки в наше семейное гнездо, выбило меня из колеи сильнее, чем сессия и все неурядицы за прошедший год, вместе взятые. Вполне возможно, что это и дало толчок приведший ко всему этому кошмару. Вот только я слабо верила в совпадения.
Мне стоило все рассказать Амели, чтобы она не переживала, если завтра я резко пропаду посреди церемонии, но вместо этого, просто написала прощальную записку, которую оставила в своей спальне на комоде. Буквально несколько предложений, где я ссылаюсь на срочный отъезд в связи с учёбой, должны будут хоть как-то успокоить Ами. Не думаю, что она поверит в такую глупость, но вот на сумасбродство мое вполне сможет списать, хотя и обидится.
Я оставила Адама ужинать сэндвичами, что принесла горничная по моей просьбе, и отправилась ночевать к сестре. Думаю, она не будет против.
***
Мы с Амели лежали на кровати взявшись за руки. Я в который раз рассматривала ландыши в фарфоровой вазе, что висели на стене, нарисованные маминой рукой. Белые весенние цветы, такие нежные и ароматные, а в закрытой комнате от них запросто разболится голова…Если бы Ами была цветами, то именно ландышами.
– Завтра невероятно тяжёлый день, – вздохнула сестра, – но я счастлива. Мне хочется иметь свой дом и много детей. В нашем поместье слишком тихо, одиноко и холодно, а мне нужно тепло, простое человеческое тепло.
Она всё рассказывала и рассказывала о своих мечтах, о том, какой замечательный на самом деле Тред, а я всё крепче и крепче сжимала её руку.
Какая я все-таки эгоистка, уехала без раздумий из дома, оставив в нём сестру, а теперь не желаю её отпускать. Завтра я уже буду сама по себе.
Рука Амели была такой тёплой, а голос мягко убаюкивал. Измученная последними событиями, я не заметила, как заснула и, впервые за последние дни, спокойно проспала до самого утра.
глава 3.
Свадьба оказалась весьма хлопотным делом, даже при том, что проходить она будет не в нашем доме. Едва встало солнце, как вся прислуга уже была на ногах и подняла нас.
Горничная принесла нам в спальню тосты с мёдом и ароматный чай. Я вчера пропустила обед и практически не ужинала, так, что сейчас съела бы и что-нибудь посерьёзнее, но не стала отвлекать прислугу. Не хочу, чтобы они что-то упустили из-за меня и испортили Амели её день. Я вообще чувствовала себя лишней и полупрозрачной. Мне здесь уже не место.
– Ну же, Вив, надевай скорее платье, – поторопила меня сестра, – ещё час и мы выезжаем.
Я выполнила её просьбу, словно во сне, плохо понимая, что происходит. Зачем я это делаю, ведь никакого смысла для меня нет ни в платье, ни в причёске, что ловко сделала горничная. В комнату постучали, вошла Эмилия, миловидная девушка из семьи Ардис, что жила с нами по соседству. Она с детства приходила к нам в гости и дружила с Ами.
– Святой Бенедикт, – ахнула Эмилия с порога, – Амели, да ты просто красавица!
