скачать книгу бесплатно
С уродливым деревом, возле которого возникла платформа, творились странные метаморфозы. Ветки, даже сухие, выпрямились, превратились в ровные и блестящие, будто их сделали на заводе, палки. Шероховатая кора бесследно исчезла, и ствол дерева налился желто-оранжевым огнем. Редкие листья, разом утратив весь хлорофилл, вспыхнули голубым. Если листок, примером, падал, то еще в воздухе он становился белым. Трава под деревом оплыла, превратилась в бесформенные желтовато-серые холмики.
Бритни что-то сказала.
Алекс переспросил.
В этот момент, пришелец поднял желтую руку, сделал слабый жест, будто подзывал их к себе. Алые узлы с его туловища исчезли, остались только черные.
– Что он делает? – тихо спросила Бритни.
– Не думаю, что гимнастику. Зовет, вроде.
– Да? Нас?
– Похоже, на то, – у Алекса было такое ощущение, будто он уснул стоя, забыв закрыть глаза.
– Если зовет, надо идти, – серьезно сказала Бритни, и пошла навстречу пришельцу, который завершал третий шаг.
– Бритни! – Алекс потянулся следом.
Он понимал, что совершает глупость, возможно непростительную, но остановиться не мог.
Глава 3
Вблизи пришелец выглядел точно так же, как издалека: освещённое ярким, жёлтым светом туловище, и подвижные коричнево-чёрные узлы, которые снова появились. Пришелец не двигался, снова напоминал монолитную плиту. Платформа, на которой он стоял, продолжала отливать золотистым светом. Трава, почва, камни, всё вокруг покрылось белым, будто пух веществом. Из-под самой площадки, то в одном, то в другом месте, просачивался бледный свет. Словно под ней что-то находилось.
Они остановились от неё в двух-трёх шагах. Алекс на происходившее всё ещё реагировал довольно вяло, но зато Бритни была бодра и энергична. Комкая руками своё вечернее платье, она то порывалась подойти ещё ближе, ей очень хотелось залезть на жёлтую площадку, то наоборот, развернуться и убежать. Но она не сделала ни того, ни другого.
Широко раскрытыми глазами, она буквально вбирала в себя всё, что видела. По правде сказать, в глубине души она, как и всякий нормальный человек, не верила, что это настоящий пришелец. Она считала, что в светящийся ящик забрался какой-то чудак и разыгрывает их. Ну, а то, что она посчитала его вначале пришельцем, легко объяснимо. Вечеринка, выпивка, наконец, стремление, возможно даже неосознанное, увидеть то, чего в реальной жизни не существует. Вот она и поддалась спонтанному желанию принять действительное за желаемое. Всем же известно, пришельцы существуют только в комиксах и фильмах. И в то же время, она чувствовала, что это не так!
Плавя почву, превращая траву в радиусе нескольких десятков метров вокруг в вытянутые серебристые нити, платформа возобновила свой рост. Одним концом она упёрлась в большой камень. Словно разгораясь, камень налился зелёным огнём. Потом точно кусок масла на горячей сковороде, начал плавиться, разливаться по земле. Площадка пришла в движение, плавно развернулась. Теперь пришелец шёл к своему кораблю. Левой рукой он звал их за собой. И они подчинились. Легко и без сопротивления.
Корабль приближался. Он рос на глазах. И когда до него осталось совсем немного, пришелец внезапно исчез вместе с площадкой, а в нижней части корпуса корабля появилась белая, светящаяся линия. Сдвинувшись в сторону, она развернулась в полосу шириной около трёх метров. Одновременно, в воздухе появились овальные, жёлтые ступени. Начинаясь у земли, они поднимались на борт пылающей громадины.
Бритни первая догадалась, что это такое.
– Ступени, – сказала она, не поворачивая головы.
Алекс, стоявший за её спиной, что-то пробормотал в ответ. Мысли в его голове обрывались, ощущения исчезали, он хотел, чтобы всё это закончилось как можно скорее. Он не знал, что именно, потому что утратил способность анализировать ситуацию. Но, ощущая какую-то давящую тяжесть, которая саднила и не давала покоя – мечтал от неё избавиться.
Бритни медленно поднималась по ступеням. Нет, она не боялась. Просто опасалась оступиться и упасть. Ступени висели в воздухе. Ничего, за что можно было ухватиться руками, не было.
Поставив ногу на первую ступень, Алекс обернулся. Скользнув по огням далёкого города, взгляд его задержался на том месте, где они увидели их загадочного спутника. Дерево почернело и больше не пылало жёлтым огнем. След, оставленный платформой, ослепительно сверкал, точно зеркало, на которое падает прямой солнечный свет. Потом Алекс увидел свою машину. Она ему показалась чужой и далёкой. Будто это и не он вёл её всего полчаса тому назад. Всё изменилось. Всё было по – другому!
Бритни была уже в проёме корабля. Её встречал пришелец, который неизвестно как, очутился там раньше неё. Он не говорил, и по-прежнему двигался крайне медленно. Не желая оставлять её одну, Алекс быстро взбежал по оставшимся ступенькам и остановился прямо за её спиной. Бритни не оглянулась, но, отыскав его руку, сжала в своей ладони.
Ступени, по которым они поднимались, свернулись в светящиеся нити. Овальный проём сдвинулся с места, слился с остальной частью корпуса. Путь назад был отрезан! Пришелец вместе с платформой заскользил внутрь открывшегося помещения и тоже исчез.
Одновременно, Бритни, словно очнувшись от наваждения, спросила:
– Алекс, где мы? И куда подевался тот светящийся парень? Ушёл? – выражение лица у неё было такое, как если бы её во сне, с уютной квартиры перенесли в дикие джунгли и усадили на ветку какого-нибудь баобаба, где она и встретила утро.
– Ну…. – Алекс засунул руки в карманы брюк. Сигарет там не оказалось. Чертыхнувшись, он огляделся.
Помещение, в котором они очутились, освещалось мягким жёлтым светом. Оно успокаивало и нагоняло сон. Вдоль жёлтых стен, которые тоже светились, виднелись багровые, невысокие ниши, делившие всё помещение на сектора. То там, то здесь на гладкой поверхности стен появлялись и почти сразу исчезали тёмные выпуклости. Их было много. Жёлтые стены слоились, скользили друг мимо дружки и, меняясь местами, наконец, прилипали друг к другу.
Алекс закрыл глаза. От разнообразия цветов, оттенков, у него рябило в глазах.
– Алекс, что это за гостиница? И почему мы здесь? Мы же ехали домой?
Алекс повернул голову, посмотрел на Бритни. Лицо Бритни выражало неподдельное изумление и удивление. Пожалуй, она не совсем отчётливо понимала, что с ними произошло и происходит в данный момент.
«Гостиница?! Что же, может где-нибудь в созвездии Ориона – это и вправду гостиница!» – подумалось Алексу.
– А тот парень, почему он не возвращается? Я хочу пить. Эй, официант! – громко позвала Бритни.
Алекс легонько толкнул её в спину.
– Помолчи, Бритни. Не задавай так много вопросов. Без тебя голова идет кругом!
– Сам помолчи! Алекс, я хочу пить!
Алекс почувствовал, что вспотел. Он и сам мало что понимал, но, похоже, Бритни, вообще умом тронулась. Воображает, будто они в гостинице!
Не зная, что сказать, он посмотрел себе под ноги. В том месте, где они стояли, с полом всё было в порядке, но уже метрах в двух от них, начиналась какая-то чертовщина – пол делился, становился полупрозрачным и уже у дальней стены, такой же желтой, как и все остальные, их было уже три! Первый, тот на котором они стояли – светло-коричневый, плотный и упругий. Верхний пол на уровне колен. И нижний пол на глубине нескольких десятков метров под первым. Алекс видел то все три одновременно, то вообще ни одного.
Только голубой полумрак, глубина которого, похоже, была как у Марианской впадины. Алекс решил, что его подводят глаза. Ладно, сейчас он не станет заглядываться на все эти чудеса, но когда выспится, …Может это и вправду гостиница? Или они так пьяны? Да нет, он же вёл машину!
– Этот придурок принесёт мне когда-нибудь пить или нет? – крикнула Бритни теряя всякое терпение.
В помещении появился исчезнувший пришелец. Алекс нахмурился. Он уже тешил себя надеждами, что этот светящийся парень всё-таки плод его воображения. Похоже, он снова ошибся. А жаль.
– О! – Бритни, словно этот был вовремя появившийся полицейский, когда на нее напали грабители, бросилась к нему.
Трудно сказать, кто из них как воспринимал реальность, но Бритни почему-то упрямо видела в пришельце человека. Возможно, даже с симпатичным лицом.
– Вы здесь работаете, правда? – с надеждой спросила она. – Ну, так вот, мы у вас остановимся на ночь. Принесите мне какой-нибудь сок. На ваше усмотрение. Деньги…. – лоб её нахмурился, – наверное, в машине. Завтра мы с вами расплатимся. Да, Алекс? – она повернулась к Алексу.
– Что? А-а, конечно, без проблем.
– Видите, – Бритни снова посмотрела на пришельца. – А что у вас за кровать такая? Я такой сроду не видела.
Алекс увидел, как в помещении появилась алая линия. Развернувшись в прямоугольную плоскость, она неподвижно зависла сантиметрах в двадцати от светящегося пола.
– Как я устала! – Бритни подошла к кровати и бросилась на неё лицом вниз.
Челюсть Алекса отвисла. Пришелец снова исчез. Он остался один. Один, потому что Бритни не двигалась. Перед глазами Алекса невольно пронеслись кошмарные картины. Вот Бритни с воплем проваливается во чрево вдруг ожившей кровати, моля его, Алекса о помощи. Или наоборот. Поднимается, поворачивается, и он видит перед собой мычащее чудовище. От вида, которого кровь стынет в жилах. Алекс почувствовал, как к его спине прилипла рубашка.
Он чувствовал себя совершенно уставшим и уже ничего не соображал. Стараясь не шуметь, он подкрался к Бритни, склонился над её лицом. Собственное лицо Алекса недоверчиво вытянулось. Бритни.…Да она спала! Просто спала. Самым обыкновенным сном. Не обращая больше внимания ни на что, Алекс повалился рядом с ней и закрыл глаза. Будь, что будет.
Наступила тишина. Корабль жил своей жизнью. Стены наплывали друг на друга, меняли цвет и форму. Две или три, собравшись в одно целое, образовывали временами, бесконечные коридоры – тоннели. И там, далеко – далеко можно было увидеть много таинственного, загадочного и непонятного. Пришёл в движение пол. Верхний опустился, нижний подтянулся. Теперь расстояние между ними не превышало двадцати сантиметров. Откуда-то, на стыке одной из стен и потолка появился пришелец. Разноцветная, монолитная плита с дрейфующими по всему туловищу узлами и разводами. На спящих людей внимания он не обращал. Прорезав туловищем стену, он опустился на пол и замер.
Затем зашевелился и двинулся к противоположной, с тёмными полосами, жёлтой стене. Он шёл. Не скользил и не летел. Воздух на его пути как бы сгущался и он пробираясь сквозь полупрозрачную толщу, оставлял на каждом шагу частицу самого себя. И прежде чем он достиг нужной ему стены, в помещении между двумя противоположными стенами образовалась линия из пяти неподвижных пришельцев.
В воздухе, вокруг первого и основного появились разноцветные, светящиеся полосы длиной от десяти сантиметров до полуметра. Преимущественно жёлтые. По структуре полые, иногда литые. Зависнув в воздухе, они больше не исчезали. Приблизившись вплотную к жёлтой стене, пришелец остановился. Будь на его месте человек, можно подумать, что он разглядывает тёмные выпуклости на её гладкой поверхности. Возможно, так оно и было.
Туловище пришельца разделилось. Появились разноцветные, светящиеся узлами руки. Левая рука по локоть плавно вошла в стену. Вспыхнули и зависли в воздухе какие-то округлые предметы. Некоторые вышли из стены полностью, но большинство показалось лишь какой-то частью. Довольно резво пришелец принялся касаться их руками. Когда число таинственных предметов увеличилось в несколько раз, руки пришельца начали погружаться внутрь, а иногда пробивали предметы насквозь. Одновременно, в воздухе начали появляться короткие зелёно – белые чёрточки длинной сантиметров пятнадцать. Похоже, они были как-то связаны с округлыми предметами.
Увлёкшись непонятной деятельностью, пришелец временами полностью или частично погружался в жёлтую стену вместе со своими приборами. В такие моменты всякое движение в помещении прекращалось и возобновлялось лишь с его появлением.
На жёлтой, с подвижными выпуклостями стене проступила белая линия длинной около десяти метров. Появилось несколько искаженное вначале изображение. Но когда линия развернулась в полосу шириной приблизительно два метра, сформировался полноценный объёмный экран, передающий изображение в реальном времени. Внизу проплывало море разноцветных огней. Вверху, виднелись россыпи ярких звёзд. Корабль покидал Землю! Убедившись, что всё в порядке, а может, полюбовавшись огнями ночной Земли, пришелец повернулся к кровати, на которой спали пленники. Словно почувствовав его взгляд, хотя у пришельца и глаз то не было, Бритни беспокойно заворочалась, придвинулась к Алексу. Его рука легла ей на бедро. Лицо Бритни просветлело, снова стало спокойным и безмятежным.
Медленно, будто раздумывая, пришелец начал погружаться в пол. Через минуту он уже находился на глубине полкилометра, и слабой жёлтой искоркой мерцал в тёмно-синей толще неизвестного вещества. А Бритни снилось, что она возвращалась с вечеринки, и ей стало плохо от испорченного пива.
Глава 4
Пробуждение было тяжёлым, кошмарным и мучительным. Бритни проснулась первой. Глухо застонав, она села на кровати, и довольно долго неподвижно сидела с закрытыми глазами. Вид у нее, откровенно говоря, был неважный. Взлохмаченные как после ураганного ветра волосы, опухшее от сна лицо, пятна губной помады на левой щеке. От вчерашней респектабельности, которой она так кичилась перед своими знакомыми не осталось и следа. Страшно болела голова, хотелось пить. Во рту ощущался какой-то отвратительный привкус. Запустив руки в волосы, Бритни усилием воли разлепила веки и бездумно посмотрела сквозь пальцы прямо перед собой. Из её горла вырвался ещё один стон. Кошмар не исчез: вокруг по-прежнему было слишком много яркого света и незнакомых предметов. Кое-что она смутно припоминала, но только кое-что. Воспоминания были настолько расплывчатые и обрывочные, что она не была уверена в их реальности.
Она повернула голову. Рядом, в помятых и задравшихся во время сна брюках, спал Алекс. Увидев его, Бритни почувствовала облегчение. Хоть что-то проясняется!
«Господи! Ну и напились мы вчера. Как свиньи!» – подумала она, опуская руки и пытаясь сообразить, где они находятся. Вообще-то, её вполне устраивал вариант с гостиницей или отелем. Это было бы так естественно, очнуться в подобном заведении после шумно проведенной вечеринки. Но гостиница была какой-то странной. Ничего подобного Бритни раньше не видела. Стены. Разве это стены? А если стены, то почему их так много и они двигаются? Или у неё галлюцинации? А пол! Бритни подобрала ноги и с опаской посмотрела вниз. Разве по нему можно ходить? Да это же настоящая бездна, в которой исчезнешь без следа, не успев даже позвать на помощь.
Тут Бритни посетила спасительная мысль, и она принялась лихорадочно шарить вокруг себя руками. Кажется, всё проясняется – эти безмозглые идиоты решили над ней подшутить, поместив её и Алекса в симулятор реальности. Правда, окружающая реальность, была какая-то не совсем реальная. Вернее, реальность, но совсем ей чужая. Вот поэтому, наверное, она и видит то, что видит! Ну, ничего! Пусть она только отыщет, этот чёртов выключатель. Она им такое устроит! Вовек не забудут!
В поисках выключателя, Бритни перегнулась через спящего Алекса, подобралась к краю кровати. На миг её посетили сомнения: уж слишком всё выглядит реально. Разве уже существуют компьютерные залы, способные в таком совершенстве воссоздать реальность? Она не знала. Может японцы?
Алекс заворочался. Бритни лежала у него на животе, и он довольно грубо попытался столкнуть её на пол. Бритни разозлилась. И так голова раскалывается, а тут еще Алекс толкается! Когда он, наконец, проснется?
– Алекс, вставай! – сердито крикнула она, тормоша его плечо. – И скажи этим дуракам пусть выключат свою игрушку. Алекс, в самом деле, хватит дрыхнуть. Я знаю, ты не спишь. Хватит притворяться! Иди, принеси мне стакан воды и таблетку от головной боли. Боже, что за кошмар мне приснился! Будто мы с тобой…
Алекс продолжал мирно храпеть. Бритни толкнула его сильнее. Глаза Алекс не открыл, но храпеть перестал. Слыша, как он свистит носом, Бритни попеременно то краснела, то бледнела. Она не понимала, как он мог продолжать спать, когда она так громко кричит?
– Когда в следующий раз увижу Майкла, честное слово, прибью идиота. Чтоб он подавился своими бутербродами и пивом. Заладил идиот: – «Из Европы, из Европы». Алекс, миленький, открой свои красивые глазки, я прошу тебя, – нежно проворковала Бритни. Ну, если он и после этого не проснётся, она просто столкнёт его с кровати.
– Машина в гараже. Сейчас иду, – сонно пробормотал Алекс.
– О, Господи, да проснешься ты когда-нибудь! – Бритни с силой толкнула его в плечо, и Алекс проснулся.
Какое-то мгновение он тупо смотрел на неё, будто не узнавая, потом сел.
– Пиво есть? – хрипло спросил он. – Голова так и трещит.
– Пить надо меньше. Нет пива! – огрызнулась Бритни.
– Кто бы говорил. Не кричи, по…пожалуйста. Ты же…ты же леди.
– Да иди ты, Алекс. Нашёл леди! Лучше скажи мне, что всё это значит? – Бритни сделала головой круговое движение. – Где мы, Алекс?
– На корабле, – не подумав, ответил Алекс, о чём тут же пожалел. Он – то помнил всё хорошо.
– На корабле? – Бритни недоверчиво смотрела на него. – На каком ещё корабле? В круизе, что ли? А как мы туда попали? Мы же были далеко от океана. Да и от аэропорта тоже. А, понимаю, решил сделать мне сюрприз. Напоил и когда я отключилась…
– Какое там напоил. На корабле пришельцев, – прервал её Алекс, – инопланетном. Не на тарелке, конечно, как показывают в фильмах, но на корабле, – он зевнул, потянулся, – Вчера, после вечеринки, когда возвращались домой. Ты хоть что-нибудь помнишь? Ты его еще официантом называла. Надо же додуматься до такого!
Бритни смотрела на него широко открытыми глазами. Она понятия не имела, о чём он говорит. Круиз. Ну, в общих чертах, она представляла себе, что это такое. Но корабль? Они что, в Диснейленде?
– Помню.…Наверное,… Светловолосого парня из ночного клуба. Согласна, он мог оказаться и менеджером отеля. Разве нет? – неуверенно проговорила Бритни.
Алекс с жалостью посмотрел на нее:
– В общем, нас похитили пришельцы. Как в кино, – объяснил он решительным тоном. – Жуть как пива хочется.
Бритни молчала. Она пыталась понять, какую очередную шутку решил сыграть с ней Алекс.
– И ты веришь в этот бред? – наконец спросила она, а сама подумала: «Сговорился со своими дружками. Как будто я не знаю. Тоже мне «Пришельцы!» Могли бы придумать что-нибудь более оригинальное!»
– Нет, конечно, но посмотри вокруг.
– Симулятор. Ночной клуб.
– Согласен. Но кому это надо? И что мы здесь делаем?
– Боже! Я знаю! – воскликнула Бритни. – Нас похитили террористы, эти, как их там, ну, ты понимаешь о ком я.
– Бритни, ты действительно ничего не помнишь или только притворяешься?
Бритни отрицательно покачала головой. Если бы она только помнила! О, тогда она не стала бы теряться в догадках.
– Пол, – сказал Алекс. – Ты видела пол?
– А что с ним?
– А ходить пробовала по нему?
– Собираюсь. Я хочу в туалет. Алекс, где здесь туалет? – Бритни спустила ноги с кровати. – Говори, что хочешь, я тебе не верю! – она поднялась, раздумывая в какой стороне искать туалет. А туда ей очень хотелось.
– Бритни, твои ноги.
Бритни, смотревшая до сих пор по сторонам, опустила взгляд. С ногами было всё в порядке. Опять эти дурацкие шуточки! Нахмурившись, она пошла вдоль жёлтой стены. Она не верила, что это корабль, но жёлтые стены, какие-то зависшие в воздухе светящиеся розовые полосы – это было так необычно. В её душу начало закрадываться сомнение. Но она всё ещё сопротивлялась и считала, что они в гостинице.
Алекс на этот счёт ещё вчера утратил все иллюзии. Но торопить Бритни он не хотел. Пусть сама дойдет до всего. Без споров и ссор. Конечно, он не был в восторге от всего происходящего, но что он мог поделать. Такая у них карма. Не повезло, а можно, наоборот – это редкая удача, которая выпадает один раз на миллиард. Одним словом, Алекс на удивление не очень переживал.
– Наверное, хозяева большие оригиналы, – заметил он, внимательно наблюдая за продвижением Бритни. Для него она была уже по пояс в коричнево-зелёном веществе. Всё это был оптический обман, и Алекс это хорошо понимал. – Закупили всю эту мишуру, чтобы привлечь клиентов. – Как, нашла уже туалет? – он решил на время подыграть ей, как будто тоже верил, что они в каком-то отеле. Дальше видно будет.
– Нет еще, – быстро отозвалась Бритни.
– Ладно. Заодно поищи душ.
– Хорошо. А ты скажи, пусть принесут таблетку от головы.
