скачать книгу бесплатно
Лорд Милитент сидел в своем кабинете, нервно покачивая ногой. На дворе ночь, но он и не подумал включить светильники: только в темноте бывший генерал чувствовал себя комфортно.
За последнее время на него свалилось огромное количество проблем. Сейчас ему просто хотелось побыть в тишине, укрывшись от остального мира. Нависшая над ним угроза скорого брака причиняла немыслимую головную боль. Виски сдавливало тисками при одной только мысли о скором появлении женщины в этом доме.
Подумать только, его, десятого советника короля, многократно награжденного бывшего генерала, заставляют жениться. Мачеха перешла все допустимые границы. Надо же было додуматься прийти на поклон к правителю и жаловаться на одиночество своего пасынка. Ох, как же она постаралась убедить самого короля в страданиях Ареса. "Он так одинок, так несчастен и никак не решится завести семью".
– Глупость какая-то. С каких пор холостая жизнь считается преступлением?! – раздраженно выплюнул он, зарываясь руками в свои волосы.
Настоящая ведьма. Все надеется забрать фамильное состояние, к которому не имеет никакого отношения. Ладно, когда она пыталась убить его, эта затея казалась логичной, а вот задумка с браком такой не кажется. Сколько раз Арес говорил отцу, что Игнис плетет интриги и пытается разрушить семью – все без толку. Какие только доказательства и аргументы он не приводил, отец остался глух к мольбам сына. И ведь никаких чар на нем нет, Арес лично проверял. Привороты, привязки, помутнение рассудка – вариантов было много, а оказалась слепая любовь.
Единственное, что спасло род Милитент от разорения, – острый ум деда. Догадался старый ворчун, что Игнис – редкостная дрянь, а отец у нее на побегушках. Бывший глава рода оставил все наследство внуку. С тех пор эта женщина не оставляет попыток сжить генерала со свету.
Арес уже тогда подавал большие надежды. Будучи магом с высоким уровнем сил, окончил факультет боевой магии с отличием. На службу его приняли с распростертыми объятиями, а благодаря рекомендациям ректора он сразу получил неплохое звание. Если бы не ранение во время последнего сражения с темными тварями… Чего уж об этом печалиться, что случилось, то случилось.
Он привык к косым взглядам надменных девиц и сочувствующим от бывших товарищей. Тут уже ничего не поделаешь, хромой инвалид со шрамом на пол-лица. Будь это обычное ранение, его бы непременно вылечили. Увы, следы темной магии не так просто убрать, а некоторые и вовсе невозможно. Ему удалось выжить, остальное мелочи.
Арес самодовольно ухмыльнулся. Ему удалось выжить, а он о будущем браке переживает. Пусть Король и приказал жениться в ближайшие шестьдесят дней, это можно сделать на своих условиях.
Бывшего генерала посетила гениальная идея. Он найдет фиктивную жену, поживет с ней годик, потом разведется, и дело с концом. А потом всю оставшуюся жизнь он будет изображать муки разбитого на осколки сердца. Идеальный план, чтобы обвести вокруг пальца нерадивую мачеху и остаться при своем.
Встав со своего дивана, Арес заходил по кабинету, нервно цокая языком. Ему нужно хорошенько все обдумать. Простая девица из маленькой деревушки не подойдет. Любая из нынешних любовниц спит и видит, как прибрать к рукам все его богатства. Жениться на девушке со слабым магическим даром не выход: сразу поймут, что дело нечисто. Нужна особенная, молчаливая, порядочная, образованная и способная беспрекословно слушаться его во всем. Можно, конечно, выбрать фиктивную жену среди других рас. Но оборотницы не подчиняются мужьям, драконицы слишком вспыльчивы и падки на золото, эльфийки надменны, а вампирши в прямом смысле слова высосут всю кровь.
– Как же сложно, – вымученно простонал лорд, потирая ноющие виски. – Где же мне найти послушную дурочку, которой можно легко управлять?
Не иначе как всевидящий услышал его, послав знак свыше. На рабочем столе лежала свеженькая газета с заманчивым предложением. "Контракты с магами из закрытых миров. Минимальная оплата посредникам".
– Идеальный вариант, – обрадовался Арес.
Он уже слышал о поиске сотрудников через магические агентства. Не столь давно правитель драконов нашел себе неплохого казначея через похожую организацию. Говорят, очень хороший специалист. Жена, конечно, не казначей или даже не кухарка, но кто не согласится на такую простую работенку?
Внимательно изучив объявление, он принялся за дело. Всего-то и нужно написать требование к кандидату на магическом свитке и отправить в бюро по подбору специалистов. Ничего сложного.
– Что же написать?– задумался Арес, представляя будущую супругу.
Она определённо должна быть красива, чтобы не раздражала его нежный взор. Со спокойным или даже покладистым характером. Она должна быть умна, но в меру. Еще всезнайки ему тут не хватало. А вообще, лучше пусть будет глупышкой: чему нужно, научит. Он ищет девушку с большим магическим потенциалом, и обязательно человека. Не приведи всевидящий, пришлют гоблиншу или, того хуже, неведомую зверушку. Что он потом с ней делать будет? Нет, в таких делах нужна точность.
Арес уже представил себе кроткую леди юных лет, заглядывающую ему в рот. Если она окажется такой, возможно, он продлит контракт. Хотя нет, это слишком. Ему не нужна супруга, у него в окружении достаточно женщин. Пусть его обворожительным пассиям нужны только деньги и статус, его это вполне устраивает. К слову, этот пункт обязательно нужно прописать к анкете. Фиктивная жена не должна вставлять палки в колеса и лезть не в свое дело. У него есть личная жизнь, и совать свой нос в нее никому не следует. Но и тут есть свой нюанс: если Арес сразу после заключения брака заведет очередную любовницу, правитель все поймет.
– Всего-то годик потерпеть, – стал рассуждать Арес, прикидывая, какой лучше срок договора выбрать.
От требований он плавно перешёл к условиям. Тут он не колебался, скупым никогда не был, но и раскидываться своим состоянием не собирался. Поставил приличную сумму в конце свитка, а потом, подумав, добавил пункт о полном обеспечении. Кормить, одевать и оплачивать учителей ему все равно пришлось бы, а так все подкрепил документально. Осталось только капнуть крови на магический пергамент, сверху насыпать горсть золотых для посредников, и можно дожидаться появления супруги.
В объявлении сказано, что сотрудника найдут в кратчайшие сроки. Хотелось бы больше конкретики, но ему не к спеху, шестьдесят суток в запасе.
Довольный своим планом, он развалился на широком диване, медленно смакуя травяной настой.
– Я гений, – широко улыбнулся Арес.
Он, как всегда, на высоте, проблема только с утра свалилась ему на голову, а он уже нашел решение. Не зря правитель назначил его советником по военным вопросам.
Пока он радовался, свиток неожиданно просиял.
– Уже нашли? – удивился он, медленно вставая со своего места и разворачивая пергамент. – Так-так, посмотрим.
Объявление заинтриговало его с первых строчек. "Продается Землянка, обмену и возврату не подлежит". Значит, переселенка. Ну, если она окажется сильной магичкой, ей будут только рады.
– Хм… Землянка? Какое странное название мира. Земля? – Арес задумался, вспоминая, что это за мир такой.
На ум пришел только один. Мир-паразит, высасывающий магию из своих жителей. Его открыли совсем недавно, и сейчас он считается разрушенным. Однако ходили слухи, что его коренные жители обладают редкими видами магии.
– Что тут еще интересного? – Он вчитывался в каждое слово, пытаясь представить внешность девушки. – Худая – это хорошо. Невысокая, ну мне и не нужна дылда, главное, что она не гном. Волосы темные. – Тут Арес огорчился, слегка кривя губы: ему всегда нравились блондинки. – Возраст не указан, характер – приемлемый, уровень образования – неизвестен. – Выругался вслух. – Какой идиот составлял эту анкету? Никакой конкретики, одно радует: у нее стабильная магическая искра – значит, дар пробудится без проблем.
Он, конечно, может еще подождать, вдруг появится вариант получше. В идеале – с магическим снимком, а еще лучше – с возможностью пообщаться перед заключением договора.
– А вдруг другая не появится в нужный срок? – задумчиво произнес Арес.
Перед глазами тут же встала картина, как его мачеха суетится в поисках подходящей партии. Подходящей для нее, конечно же. Послушной стервы, которая сведет его в могилу и прикарманит все состояние.
– Нет, такого я допустить не могу. – Решительно подписав договор собственной кровью, подтверждая его нерушимость, он сразу перешел к делу.
Построить портал в другой мир, особенно закрытый и без магии, не так уж и просто. К сожалению, эта обязанность ложится на плечи заказчика, посредники лишь находят кандидатов, остальное их не волнует.
– Придётся опустошить свои запасы. – Арес подошел к книжному стеллажу, выдвинул тоненькую книжку и услышал характерный щелчок открывающейся дверцы тайника. В нем мужчина предпочитал прятать самые необходимые артефакты, среди которых кристаллы-накопители разных размеров. Для открытия прохода ему потребуется задействовать почти все, но это не страшно. В сокровищнице под домом хранится в несколько раз больше и ценней.
Сам ритуал решено было проводить в подвале, рядом с лабораторией. Там у него есть все необходимое, даже готовые чертежи. Осталось только зажечь свечи, расставить по кругу пентаграммы накопители и положить в центр свиток с подписанным контрактом. Последний – это своего рода пропуск.
Адарш – закрытый мир, просто так в него не попасть. Не будь Арес на высоком посту, ему потребовалось бы специальное разрешение правителя для призыва иномирянки. А это очень долгий процесс. Сначала записаться на прием, прождать неизвестное количество времени, собрать кипу документов и только потом, если удастся доказать необходимость призыва, получить разрешение. Поэтому никого не интересуют иномиряне, слишком хлопотно возиться с ними.
Закончив последние приготовления, Арес прошептал заклинание, камни засветились, в центре пентаграммы стала медленно растягиваться воронка. Магия будто сопротивлялась, не хотела открывать проход в этот затхлый мир.
Он только успел подумать, что это плохой знак, когда из портала с громким визгом вылетело нечто, снося его с ног. Мир перед глазами генерала погас. Ну-у-у-у, в одном глазу точно.
Глава 5 – Неудачное знакомство
Викина тушка вылетела из портала и с громким звуком приземлилась на что-то объемное.
– Гад зеленый, – злобно выкрикнула Ви.
Переход дался ей непросто. Откровенно говоря, она никогда не чувствовала себя настолько плохо. Петровна когда-то рассказывала о похмелье – вот сейчас Вика испытывала нечто подобное. Голова кружилась, подташнивало, ноги казались ватными, зато лежать было удобно. Ее явно ждали, даже подстелили что-то, пусть и не очень удобное. Не перина, конечно, но и не твердый камень.
– А-а-а, – Вика громко заверещала, почувствовав, как ее подстилка шевельнулась.
Мигом приняв сидячее положение, она увидела под собой незнакомого мужика без сознания. Это немного смутило, но она не спешила слезать с него, внимательно разглядывая неожиданную находку.
– Наверное, ты и есть мой наниматель.
Вика осторожно убрала длинную прядь каштановых волос с его лба. Красивый, даже несмотря на огромный шрам и фиолетовый фингал под левым глазом.
– Упс, неудачная вышла посадочка. Надеюсь, ты этого не вспомнишь,– сконфуженно промямлила, боясь быть услышанной.
В остальном он был очень похож на человека. А это немаловажно, ведь она не знала, кем окажется фиктивный супруг. Почему-то она не стала уточнять этот момент у Олофа и только сейчас посетовала на свою глупость.
Мужчина оказался высок, в нем метра два, не меньше. И хоть Вика плохо разбиралась в людях, особенно из другого мира, ей почему-то показалось, что он может быть связан с армией. Уж слишком выделялись его мускулы – даже через строгий костюм темно-синего цвета. Стиль одежды вполне современный и близок к земному. Рубашка с прямым коротким воротником, пиджак с тремя передними пуговицами и запонками, классические брюки и даже налакированные туфли выглядели знакомо. Вика хоть и была маленькой, когда случилась трагедия, но бережно хранила каждое воспоминание о родителях. Ее отец ходил в похожем костюме, только коричневого цвета.
Она слишком давно не видела других людей и сейчас не стесняясь рассматривала незнакомца. Узкий лоб, подбородок с ямочкой, тонкие губы, выпуклый шрам, пересекающий левую половину лица. Его черные брови делали облик слишком грозным. А ухоженные каштановые волосы такие мягкие на ощупь.
«Наверное, надо переставать его лапать», – светлая мысль промелькнула в голове, и, пока она не погасла, Ви осторожно отползла в сторону.
Буквально в паре шагов от бессознательного тела валялась любимая бита.
– А вот и причина фингала у муженька нашлась. – Тихо хихикнув, Вика подобрала находку. – Ну и где это мы оказались? – Повернувшись вокруг своей оси и осматривая мрачное помещение, Ви недовольно цокнула языком.
Небольшая квадратная комната с массивной деревянной дверью. Серые стены сливаются с таким же полом. Идеально гладкие и блестящие, а еще покрыты странными рисунками. Куча полочек, заставленных склянками с цветными жидкостями. На полу пятиконечная звезда, обведенная кругом и украшенная светящимися камушками.
Напольный рисунок сильно смущал или даже пугал. Ви однажды нашла книгу в жанре ужасы. Вот там с помощью этого нехитрого изображения вызывали всяких демонов. Петровна рассказывала об оккультистах, и Вике страшно не понравились эти чудики.
Она еще раз осмотрела мужчину. Не найдя рогов, хвоста и копыт, спокойно выдохнула. На демона из книжки не похож.
– Пора бы тебе просыпаться, спящая красавица. Как-то негостеприимно: я бодрствую, а ты дрыхнешь тут без задних ног. – Она старалась не ерничать, но получалось плохо, такой уж характер. – Ну и как его разбудить? – задумалась Ви.
Первая идея, пришедшая в голову, – облить водичкой, желательно ледяной. Однако такого добра у нее с собой не было. Внимание привлекли склянки с разноцветными жидкостями, но чутье подсказало, что это не спасет, скорей угробит. Остался последний вариант. Склонившись над телом, она осторожно похлопала его по щекам. Ноль реакции.
– Что ж, ты сам напросился, – напоследок произнесла Ви и залепила мужику звонкую пощечину.
Даже красный след остался, а как он подскочил! Сразу видно, спортом занимается. Его ошарашенный взгляд прошелся по Вике, а потом, скривившись, мужчина резко схватился за подбитый глаз.
– Ш-ш-ш-ш, – болезненно зашипел. – Какого куцика*? Ты кто, вообще, такая? – возмущенно завопил муженёк.
– Я? – удивилась Ви. Видимо, его приложило сильнее, чем она думала. – Так я это, жена по контракту. – Невинно улыбнувшись, она спрятала биту за спину. – И вообще, мог бы спасибо сказать, я тебя в чувство привела. – Как говорила Петровна, лучшая защита – это нападение.
– Спасибо? – еще громче возмутился Арес. – Да это из-за тебя все случилось.
«Что правда, то правда», – подумала Ви, но решила промолчать. А если хорошенько подумать, то во всем виноват Олаф, это он зашвырнул ее в портал. Болотный гад! Мог бы и помягче обходиться с девушками.
– Ты не можешь быть моей женой, даже фиктивной, – высокомерно добавил Арес. – Я искал красивую, спокойную, воспитанную. А ты? По всем параметрам мимо.
От такого заявления Вика даже биту прятать перестала. Почему это она некрасивая? Стройная, подтянутая, все выпуклости на месте. Спокойная? Так она не кричит, истерик не закатывает, ничего не требует. А воспитание вообще разным бывает, тут не прикопается. Петровна постоянно воспитывала, что-то должно было усвоиться.
– Можно подумать, ты эталон красоты и воспитанности, – обиженно надула губы Ви.
Арес уже пожалел, что решился на такой отчаянный шаг. Лучше бы взял в жены гоблиншу, они хоть и воняют, но делают это молча. А эта? Залетела в его дом и едва не убила. Глаз уже заплыл, и синяк точно останется, еще и по лицу ударила. Мысленно он просил помощи у всевидящего.
Ее внешний вид раздражал Ареса. Потрепанные шорты, едва прикрывающие попу, растянутая футболка, сама она покрыта толстым слоем пыли. А волосы? Растрепанные, выцветшие, местами в грязи. И это создание он должен назвать женой? У нее даже мышцы больше, чем у некоторых мужчин! Неужели их мир настолько ужасен, что там не нашлось ванны с горячей водой и душистым мылом? Или расчески еще не изобрели?
Ни одна уважающая себя женщина в Адарше не будет выглядеть и вести себя так. Тем более она не станет бить мужчину. Унизить, оскорбить может, но точно не избить.
Арес потер ноющую щеку и сморщился, задев глаз. Эта девица здесь не больше часа, а у него уже две травмы. Что же будет дальше?! Он с удовольствием, отправил бы ее обратно, только договор нерасторжим. Это еще одна причина, по которой многие не связываются с иномирянами. У Ареса лишь один способ избавиться от нее прямо сейчас – выплатить все причитающиеся золотые, а ему такой исход совсем невыгоден.
– Ладно, – тяжело выдохнул он. – У меня все равно нет выбора. Отмою, переодену, найму учителей – может, и выйдет что-то приличное, – убеждал себя Арес.
Вика расслабленно выдохнула. Ей все равно, как выглядит и что говорит этот самовлюбленный болван. Год она продержится и Петровну вытащит.
– Идем, чего встала! – окликнул он девушку, скрываясь за дверью.
Шли долго, но Ви это не смущало. Она давно не видела целых домов. Без трещин, паутин, обвалившихся стен. Здесь даже электричество было. Настенные светильники – настоящее произведение искусства. Цветное стекло повторяло форму какого-то необычного цветка. А какой здесь воздух! Они вроде бы в подвале находились, но не было затхлости или сырости.
Вика боялась замерзнуть, оказавшись в другом мире в лёгкой одежде. В этом доме ей это не грозило. Воздух был прогрет до комфортной температуры, и пахло тут приятно – чем-то свежим, легким и сладковатым.
Пока шли, она успела заметить прихрамывающую походку хозяина дома. Он старался полностью не наступать на левую ногу, и это было очень заметно, если идти сзади него.
– Меня Вика зовут, если что, – как бы невзначай произнесла она.
– Арес, – нехотя отозвался он, продолжая вести девушку в сторону гостиной.
– Приятно познакомиться. – Петровна говорила быть вежливой, Ви пыталась изо всех сил. Если бы ещё мужчина попался правильный, воспитанный, учтивый или, как часто писали в книгах, галантный, хоть она и плохо представляла, что это значит. Надо было его посильнее битой приложить, превратился бы в дурачка, и ей было бы намного проще.
Вика задумалась над его именем. Где-то она его уже слышала.
– Точно, – воскликнула она, ударяя себя ладошкой по лбу.
– Ты не могла бы идти молча? И так голова болит, – злобно проговорил Арес, ускоряя шаг.
– Прости, я тут вспомнила значение твоего имени в нашем мире. – Ох, Петровна, ну точно не зря всему учила. В кои-то веки пригодилась мифология Древней Греции.
– Мне это неинтересно. И вообще, ты можешь идти быстрее?
И чего так нервничать? Вика хотела сделать ему комплимент, рассказать про бога войны, а он раскричался на весь коридор.
Пожав плечами, она ускорила шаг. Они как раз вышли на первый этаж, к шикарной комнате. Вика никогда не видела такой красоты, а если и видела, то не помнила. Диваны, обитые шелком, стены в разных фресках, картины с удивительными пейзажами. На полу мягкие ковры с причудливыми узорами. В центре комнаты огромный камин, а на нем статуэтки танцующих женщин в развевающихся платьях. Здесь даже потолок с люстрой выглядели шедеврально. Маленькие нарисованные ангелочки кружили вокруг огромного неограненного кристалла, искрящегося мягким светом.
Вика очень хотела увидеть улицу из окна, но там была непроглядная ночь, так же как и на Земле. Значит ли это, что время течет в этих мирах одинаково?!
– Хватит топтаться в грязной обуви, и вообще, сядь где-нибудь, только не на диван и не на стул, – продолжал злиться Арес, а потом неизвестно откуда достал простой табурет и поставил перед Викой. – Вот, сюда садись и ничего не трогай, – произнес он брезгливо, морща нос. – Нам нужно многое обсудить, прежде чем я поселю тебя в моем доме.
Ви кивнула, соглашаясь с ним. Она же обещала быть послушной и не позорить род человеческий.
– Для начала ты обязана меня слушаться и делать все, что я скажу. Тебе это понятно? – Получив очередной кивок, он продолжил: – Ты будешь учиться и вести себя подобающе. Никакой короткой одежды, возмущенных воплей и грязных волос.
Вика закатила глаза и сложила руки на груди. Похоже, этот дурень не в курсе, из какого мира получил женушку. Некстати у нее заурчал живот. Последний раз Вика ела вчера, перед сном.
– Мне обещали трехразовое питание, – напомнила она, наблюдая за расширяющимися глазами Ареса.
– Воспитанные дамы не едят ночью, – поучительно подметил он, складывая руки за спиной и задирая нос.
– Воспитанные – возможно! А я лишь играю роль воспитанной. – Ви, подскочила со стула и показала язык высокомерному снобу. – Ну? Где здесь кухня? Или ты сам поесть приготовишь? – Кажется, у Ареса дернулся глаз.
Он представлял семейную жизнь немного иначе.
* Куцик – маленький, пушистый зверек, обитающий в лесах на севере Адарша. Проворный, имеет острые когти, которые точит о кору деревьев. Обладает едким запахом и кислотной слюной.
