скачать книгу бесплатно
– Повелитель, что мне сделать, чтобы порадовать вас? – томно выдыхает красноволосая бестия в его губы, а я почему-то все слышу.
Император лениво поднимает руку, касается ее лица, потом ключицы, медленно ведет руку вниз, к ее груди, задевая вершинки сосков.
– Станцуй для меня, Агния, – произносит, растягивая слова.
Слегка улыбнувшись, она отстраняется и быстро подстраивается под ритм магических музыкальных инструментов. Каждое движение плавное, легкое, словно она не танцует, а порхает в воздухе. Она манит, зазывает властного мужчину в свои сети. Один поворот, взмах рукой и ритмичный удар бедрами. Она искушает самого императора, дразнит, то приближаясь на расстояние вытянутой руки, то отступая, оставаясь вне досягаемости.
Девушка кружится в экзотическом танце, зазывая мужчину присоединиться. На последнем па она ловко скидывает единственный атрибут одежды, рукой поправляет растрепавшиеся волосы за спину и медленно входит в бассейн. Драконий император слегка приподнимается, хватает девушку и притягивает в свои объятия. Завладев ее губами, он сажает девушку на себя, выбивая из нее мучительно сладкий и протяжный стон.
Как бы я ни хотела, но прекратить собственную пытку не могу. Отсюда не уйти, не закрыть глаза и не отвернуться, пока дракон не насытится. Собственные эмоции не подчиняются мне. Сквозь сон чувствую, как слезы текут по щекам. Эта пытка еще очень долго не заканчивается. Пара не видит и не знает о моем присутствии, поэтому не стесняется в своих действиях.
Мы встречались лишь раз, но за год жизни в этом мире я успела досконально изучить тело императора. Я знаю каждую родинку, каждый шрам на его идеальном теле. Я знаю, как звучит его голос, когда он зол, когда возбужден и когда безразличен к происходящему. Я знаю его лучше, чем кого-либо, и все это благодаря нашей парности и изводящим мой разум снам.
Глава 5.1
Сон обрывается резко. Я просыпаюсь в своей кровати, за окном светлая летняя ночь, а на сердце огромный камень. В этом мире так много говорят об истинных парах, возвеличивают их образ. Чушь все это. Если сам император драконов с легкостью смог отказаться от парной связи, то и остальные не станут упускать такую возможность. Сплошь и рядом лицемерие. Даже Рори. Она не ищет своего истинного, она ищет богатого, красивого, сильного дракона – вот кто ей нужен. Уверена, подруга сильно разочаруется, если будущий возлюбленный окажется совершенной иной личностью.
До рассвета остается чуть больше трех часов. Последняя спокойная ночь перед отправкой на практику. Я сильно нервничаю, жалею, что нет возможности предупредить Вермонти о моем прибытии. Есть маленький шанс, что я за все это время не столкнусь с императором. Дворец слишком большой, нужно только держаться подальше от основных залов. Отсижусь три месяца в какой-нибудь пыльной каморке и с деньгами вернусь в академию.
Мне уже не уснуть, как бы сильно я этого ни хотела. Нужно вставать. Вчера вечером отбыла первая группа практикантов, в их числе была Рори. Подруга не хотела уходить, хотя ей досталось хорошее местечко на юге континента, под боком у опытного травника. Только Рори до трав нет никакого дела. Она хандрила весь вечер, а я не смогла собрать сумки, поэтому сейчас самое время заняться этим делом.
За год у меня скопилось несколько нарядов. Платье, несколько комплектов формы, две простые юбки, которые удалось пошить на уроках бытовой магии, несколько блузок, подаренных любимой подружкой, и самое дешовое белье. Ах да, на днях я получила еще пару новеньких блузок. Гевин не забыл о своем долге. К счастью, больше он на глаза не попадался. Может, ему и правда стало стыдно, а может, он боится встретиться с моим истинным – и тут наши чувства взаимны. Все средства я в основном трачу на артефакты. Они знатно упрощают жизнь, было бы куда легче, не будь моя магия бунтаркой.
Пожалуй, стоит объяснить, что именно я имею в виду. При поступлении в академию Грез я узнала, что магии во мне сущие крохи. Вступительная комиссия даже не хотела принимать меня, но письмо-обманка, созданное Вермонти, перевесило чашу весов в мою пользу. Скрипя зубами, магистры честно пытаются научить меня хоть чему-то, но большую часть безобидных заклинаний я превращаю во взрывоопасную смесь. Был случай не столь давно, но я честно не хотела, оно само как-то произошло… В общем, нет теперь окна в кабинете магических практик, у одного профессора бровей и склянок в кабинете зельеварения, и еще так, по мелочи. Правда, это было в начале учебного года, сейчас я научилась не причинять ущерба окружающим. Это огромный прогресс для меня. Единственный предмет, который дается с относительной легкостью, – бытовая магия. На уроках лэрди Бомби моя сила ведет себя вполне послушно. Я была уверена, что окажусь на факультете бытовиков.
И так уж сложилось, что в этом мире все построено на магии, даже волосы после душа без нужного заклинания не высушить. Я приловчилась, нахожу артефакты на рынке и покупаю их по необходимости. Только портального камня не хватало в моей коллекции до недавнего времени. В случае опасности смогу сбежать с помощью него. Этот волшебный камешек оказывается в сумке в первую очередь, туда же отправляю женские принадлежности, одежду, пару учебников, остатки сбережений и, наконец, направление на практику.
Остается только себя в должный вид привести. Волосы слишком отросли, уже ниже поясницы, их только в хвост собирать или косу. Одежду на практику разрешили надеть любую, все равно нам выдадут форму на местах работы. Так что я не наряжаюсь, простой комплект ученической формы идеально подходит на такой случай. Брюки, блузка и жилет – удобно и красиво. Любимые балетки истоптались, но тоже пойдут. Косметики у меня нет, как в этот мир попала, так и отказалась от этой гадости. Новому лицу это и не нужно, разве что немного синяки под глазами замазать можно.
За сборами время летит незаметно. Вроде бы только проснулась, а уже пора идти завтракать. Сумку с вещами беру с собой. В следующий раз я увижу полюбившуюся комнату только через три месяца. Грустно, но я держусь.
В столовой уже не протолкнуться, все адепты сонные, злые, с сумками, чемоданами, а кто-то налегке – попрятали свои вещи в пространственные карманы. Вот чего мне действительно не хватает!
У стойки раздачи быстро подхватываю свою порцию каши и бегу к ближайшему столику. Чем быстрее поем, тем быстрее доберусь до портальной комнаты, не все решат воспользоваться ей, но таких, как я, со слабенькой магией, в академии предостаточно, даже среди драконов. Чуть зазеваюсь – и простою в очереди на отправку до конца дня. Судя по тому, как некоторые адепты быстро орудуют ложками, чуть ли не на ходу допивая крепкий отвар, я совершенно права.
Из-за волнения не чувствую никакого вкуса. Еда пресная, отвар тоже, даже аппетит пропал. Нужно собраться с духом. Я ведь уже решила, что справлюсь, найду лазейку и не попадусь. Возможно, именно в столице найдется решение проблемы и я избавлюсь от метки раз и навсегда. В этом есть капля логики. Хоть кто-то должен был разорвать такую связь, мне нужно только найти информацию о таких случаях.
– Следующий. – Спустя почти час ожидания вхожу в портальную комнату. Каждого адепта встречает один из преподавателей академии, он же открывает портал.
Дрожащей рукой протягиваю магистру квиток со своим направлением и жду, долго жду, пока дракон все внимательно изучит и только после этого соизволит отправить меня по указанному адресу.
Глава 6
Всего один шаг отделяет меня от императорского дворца. Всего шаг, и у меня нет возможности не сделать его. Зажмурив глаза и задержав дыхание, ныряю в мерцающее марево портала. Знакомое чувство охватывает все тело. Легкие покалывания разбегаются от кончиков пальцев на ногах до макушки. Мимолетное мгновение, не больше секунды, и ноги касаются твердой, но в то же время рыхлой поверхности земли.
Уже все? Никто не будет меня убивать? Нет? Совсем? Ух… Вроде бы пронесло.
Медленно приоткрываю один глаз. Так, никто не встречает. И где я нахожусь, тоже непонятно. Нет, дворец-то я вижу, я рядом с ним стою, вот буквально возле стеночки, гладкой, красивой. Вопрос в другом: куда идти? Желательно, чтобы не набрести на его сиятельную задницу, она мне и так во снах покоя не дает.
– А-а-а, вот ты где. – Из-за угла выбегает резвый старичок.
Сказать, что я испугалась, – это ничего не сказать. Икнув, хватаюсь за сердце и вжимаюсь в прохладную стену дворца.
– Ну что за адепты пугливые пошли?! – возмущается старичок.
Обычный такой, ничем не примечательный, с коротко стриженными седыми волосами, зализанными назад. Опрятный, в безразмерной рубашке, заправленной в простенькие широкие брюки черного цвета, а дополняет его наряд укороченная мантия нежно-кремового оттенка. Из-за его одежды не очень понятно, какой он комплекции, правда, роста невысокого, что совсем нетипично для драконов. Даже в пожилом возрасте они выглядят угрожающе массивными, как старые советские шкафы.
– Простите, я просто не ожидала. – И ведь действительно стыдно.
Испугалась безобидного старика. Совсем мозг поплыл. Ничего еще не случилось, а я уже мысленно в гроб ложусь. Нет, так дело не пойдет. Все, Александра, берем себя в руки, пришло время деньги зарабатывать и от одного мужика избавляться!
– Не ожидала она, – хмыкает старик, поучительно грозя пальцем. – Идем, покажу твою комнату и расскажу о предстоящей работе, у нас много дел. – Вроде бы и не дракон, а с манерами та же проблема! Нет бы имя сказать, а он сразу к делу.
Развернувшись в обратном направлении, он довольно шустро убегает. А так и не скажешь, что он на такое способен. Я только и успеваю ногами перебирать и смотреть вниз, чтобы носом дорогу не прочесать. Резвый мужчина, дедом его уже язык не поворачивается назвать, все бежит и бежит, ведя меня окольными путями. Мы зашли через неприметную дверь – скорее всего, черный вход – и сразу побежали по винтовой лестнице вверх.
Во снах мне удалось посмотреть на несколько комнат во дворце. Все они светлые, с яркими деталями в интерьере, с большим количеством окон, но это не об этом месте. Появилось такое чувство, что ремонтные бригады были во всех частях дворца, кроме этой. Да что там ремонт, здесь уборку со времен постройки не делали. Грязища страшная, лестница местами в трещинах, еще и света для этой части замка пожалели. Что я там говорила? Императора боюсь? Не-е-ет! Я убиться на этой лестнице боюсь!
К счастью, эта пытка заканчивается. На третьем этаже мы выходим в длинный коридор в куда более приличном состоянии. Чисто, красиво и, что называется, дорого-богато. Золотые подсвечники, позолоченный потолок с лепниной и маленькими дракончиками, нарисованными яркими красками. Ковры – красивые, бархатные, с коротким ворсом и тоже с использованием золотой нити. Ну что поделать, любят эти крылатые все блестящее. Хуже ворон. По словам Рори, такова их природа, у каждого дракона есть своя сокровищница – место, в которое они тащат все блестящее и ценное, по их мнению. Что смешно, это может быть совершенно бесполезная безделушка, но дракон будет сходить с ума, пока не овладеет ей.
Однажды мне довелось увидеть, как Рори помешалась на старой брошке. Мы были в городе незадолго до бала первокурсников. Подруга искала платье мечты, как вдруг… Пожилая дама из расы оборотней прошла мимо нас, глаза Рори вспыхнули жадным огоньком, и она кинулась вслед за незнакомкой. Так она приобрела совершенно страшную и бесполезную вещицу за баснословные деньги. В этот момент она походила на одного знаменитого персонажа из книги, блаженно поглаживающего драгоценность и приговаривающего: «Моя пре-е-е-елесть».
Пока предаюсь воспоминаниям, старик наконец замирает возле неприметной двери, за которой прячется очень маленький кабинет. Наверное, раньше здесь был чулан, а потом его переоборудовали в вотчину этого мужчины. Один стол, едва помещающийся в пространство комнаты, и два стула. Никаких окон или шкафов, только кипа бумаг, разбросанных по лакированной поверхности стола.
– Садись, – командует мужчина, занимая один из стульев. – Для начала мы подпишем магический контракт, а потом уже поговорим.
О чем-то таком я и думала. Ну не могут принять на работу в самое сердце континента и не подписать при этом договор о неразглашении, только в этом мире его нарушение карается мгновенной смертью. Не успею и ротраскрыть, как магия мира покарает меня. Жестоко? Зато эффективно. Ничего, мы люди не гордые, а что главное, не болтливые. Мне нужны эта практика и деньги, которые предлагают, за них согласна побыть рыбкой Дори.
Глава 6.1
Бегло просматриваю договор, выискивая подводные камни. Привычка из прошлой жизни. В этом юном теле скрывается экономист с двадцатилетним стажем, и этого никакая магия не изменит. На первый взгляд, все в порядке. Мои обязанности и график работы прописаны, но, как я и предполагала, довольно расплывчато. Меня смущает формулировка "работа с повышенным уровнем опасности". Вроде бы в библиотеку направляли, а не границу сторожить. Какую же тогда опасность могут нести книжные стеллажи? Эх, Сашка, все время забываешь, что попала в магический мир, здесь можно ожидать чего угодно! Ладно, с этим еще предстоит разобраться, а что у нас с оплатой? Работодатель очень щедрый, выделяет мне два выходных в неделю, трехразовое питание, спальное место и хорошую зарплату. Хорошую, даже по меркам столицы, а уж о захудалых городишках и вовсе молчу. Любая информация, которую я узнаю, услышу или увижу во дворце, запрещена к разглашению. Это и так было понятно. Осталось только подписать – кровью. Как в романе Гоголя, только бы душу не затребовали за такие черевички.
– Готово, – довольно выдыхаю, баюкая раненый палец. На какие только жертвы не пойдешь, чтобы денег заработать.
– Славно. – Старик сразу расслабляется. – А теперь давай знакомиться. – Он смотрит в договор, удивленно приподнимает брови и продолжает: – Алекса, значит. Ну ничего, ты не единственный человек в этом месте, я тоже, так будет даже проще. Можешь звать меня Мирнином либо наставником – как тебе удобнее.
– Хорошо. Когда нужно приступать к работе и что именно от меня требуется? – Как я уже сказала, договор составили грамотно, так чтобы не возникло и мысли придраться к деталям, ведь все совершенно расплывчато. Мне могут поручить как полы мыть, так и книги сторожить. Сомневаюсь, что простую адептку без образования допустят до большего.
– Не спеши, я все расскажу, но сначала обустроишься. – Наставник встает. – Для начала покажу, где тебе предстоит жить, расскажу о правилах дворца, а потом приступим к работе.
Из маленького кабинета прогулочным шагом направляемся в мою временную комнату на ближайшие месяцы.
– Эту часть дворца редко кто-то посещает, – радует новостями наставник. – Император так и вовсе здесь практически не бывает. Еду доставляют трижды день в общую столовую, потом ее покажу. – Так, под монотонный рассказ, он ведет меня дальше.
Удачно, однако, я попала, главное – запомнить, что после десяти вечера по дворцу гулять запрещено, а после полуночи эту часть дворца запечатывают магией до рассвета. Выход из этой башни отдельный. На улице стоит держаться узкой тропинки, прохода для прислуги, с помощью него можно выйти в город, если стража у боковых ворот пропустит. Главные ворота для нас под строжайшим запретом. Через них проходят только титулованные особы или приглашенные гости императора.
Наставник успевает рассказать мне о многих тонкостях работы во дворце, пока мы находим нужную комнату. Очередной чулан, только с кроватью и крохотным окном под самым потолком. Места настолько мало, что шкаф сюда не поместился, только тумбочка. Ванная комната одна на весь этаж, но хорошо, что, кроме меня и наставника, в этой части дворца никто не живет.
– Клади сумку на кровать и пошли – покажу, с чем предстоит работать, – аж мурашки по коже побежали, настолько зловеще произнес это наставник.
Как же я угадала. Библиотека в этой части дворца – не что иное, как закрытая секция. Закрытая, конечно же, для простого народа, а судя по ее состоянию, обитатели дворца тоже не жалуют это место посещениями.
– Эта секция давно была заброшена, слишком много тайных знаний. Прошлый император запечатал это место, его магия продержалась очень долго, но нынешний правитель все равно нашел это место и приказал спасти все тексты, которые только сможем. – Судя по печальному лицу Мирнина, он не особо рад выступать в роли спасателя.
– Подождите, что значит место было скрыто? Как можно спрятать столь большое пространство? – Большое – это слабо сказано, кажется, что я попала в отдельный замок и в нем нет ничего, кроме книг, свитков и рукописей. Мрачное местечко, даже с учетом большого окна со вставками из цветных стекол. Это место нагоняет тоску и уныние, а еще меня пугает человеческий скелет, обтянутый в необычные доспехи, он стоит в центре библиотеки, на отдельном возвышении, как бы наблюдая за всем происходящим. Хотя он не самый страшный предмет интерьера. Массивный череп неизвестного существа, но очень похожий на человеческий, стоит рядом со скелетом, но на отдельной подставке и размером с огромный глобус. Сама подставка напоминает плетущиеся лианы, но сделанные из металла и покрытые толстыми шипами, они пронзают черепушку, показывая, как погиб несчастный.
– Магия способна на многое, этой башней не пользовались много лет, ведь считали, что здесь нет ничего ценного, но, как ты понимаешь, главные сокровища скрывала магия.
Нет, этого я никак не понимаю. Неужели все забыли о существовании этого места? И почему прошлый император решил его скрыть? Тысячи, миллионы книг были брошены гнить под гнетом времени. Да я не удивлюсь, если большая часть из них превратилась в труху, хотя на первый взгляд так и не скажешь.
– Наша задача – спасти все, что сможем, составить каталог книг и рукописей, так что работы много, бездельничать не придется.
– И когда приступаем? – Я осмотрела творящийся вокруг хаос. Потребуются годы работы.
– Сейчас, – ошарашил наставник. – И, Алекса, будь осторожна, в этом месте любой предмет, даже самый незначительный, может нести смертельную опасность.
Одна новость лучше другой. Что ж тебе, Сашка, так не везет? Наверное, боги невзлюбили меня с первого взгляда.
Глава 7
Теперь понятно, для чего наставнику потребовался практикант из академии, сам-то он исчез из поля моего зрения, оставив всю работу мне. Конечно, зачем работать, если есть тот, кто все сделает за тебя?! Хитро придумал!
Стою я среди полного ужаса, в окружении пыльных полок, старых книг, с толстым журналом в руках и не знаю, с чего начать. Куда бежать и за что хвататься? Спасибо, хоть план работ есть, выбирай любой пункт из списка и делай. Только как делать? В этом месте магию использовать нельзя, можно наткнуться на неприятные сюрпризы. Эх, даже артефакт для чистки помещения не применить, а ведь он у меня с собой.
Прошлый император очень берег свои сокровища, а книги были их частью. Хитрый драконище понаставил ловушек в этой библиотеке, а еще среди книг спрятал совсем неожиданные предметы, какие именно – не совсем понятно. Ради редких артефактов и старинных писаний задумали ревизию. Интересно, а они учли, что это важное дело упадет на хрупкие плечи иномирянки? Стоит чуть ошибиться – и прощай, дворец. Пока это мое единственное умение. Взрываю быстро, качественно и безвозвратно.
Ладно, глаза боятся, а руки делают! На Земле магии не было и нет, всё ручками, все сама, мне к такому не привыкать. А вот жители этого мира придут в ужас от такой работы. Знали бы они, в какой ужас пришла я, изучая этот мир. Ох, сколько слез было пролито, когда я сидела над учебниками истории. Никакого технического прогресса. Магия заменила фены, машины, телевизоры, телефоны, атомные станции и кучу чего еще. Здесь чистый воздух, нетронутая природа, но мир совершенно не приспособлен для человека без магической искры. Нет магии? Голодай, ходи пешком, забудь о работе, да и в принципе здесь долго не протянешь.
Аракс, так называется этот мир, и назван в честь бога-основателя. На планете всего четыре континента и несколько островных государств. Самый крупный отрезок суши принадлежит драконам, но это не всегда было так. Они по сути своей завоеватели и давным-давно с помощью войн отхватили лакомый кусок земли. Они стерли с лица мира несколько миниатюрных государств, если быть точнее, сделали их частью империи. Среди пострадавших оказались оборотни всех возможных мастей, кентавры, орки, нимфы и дриады. Кочующие народы больше не имеют собственного угла и перемещаются по территориям, подвластным императору. Однако всем им разрешили сохранить свои города и селения. На картах они отмечены разными цветами, которые как бы показывают, какие именно народы там проживают.
В Артаксе сложнее всего приходится людям: с ними не считаются, их не уважают, их земли растерзали на маленькие кусочки, оставив лишь один город нетронутым. Большая часть людей перебралась на острова, на драконьей части мира остались лишь одаренные магией. Таких, к слову, не очень много, единицы, если быть точнее. Таким образом, империя пестрит обилием рас. Сейчас все довольны своим положением. Драконы хорошо заботятся о народе, уделяя внимание даже самым маленьким и отдаленным поселениям. Города стали больше, нищих и безработных меньше. Драконья империя процветает назло своим соседям демонам, ирлингам и подводному миру русалов и сирен.
Кстати, империя так и называется – драконья, а ее столица носит имя первого правителя, объединившего – считай, завоевавшего – эти земли, – Дайреко. Этот город, как и положено столице, самый большой на континенте, но, так как в определенный момент его размеры стали стремительно расти, его планировка оставляет желать лучшего. Некоторые части города считают непроходимым лабиринтом из-за узких тупиковых улочек с каменными домами. Это бедные районы города, их называют третьим кругом Дайреко. Во втором круге живут существа среднего достатка, там же есть рынки, торговые лавки и разные мастерские. Первым кругом принято считать постройки близ дворца, а сам дворец называют глазом или сердцем – кому как больше нравится. Вот так и получается, что город условно разделен на три части.
В столице есть несколько академий, школ, лекарских пунктов, множество рестораций. О торговых площадях и говорить не стоит, здесь их очень много. Развлечения на любой кошелек и вкус, даже театр имеется. Как же давно я не была в театре, если быть точной – в прошлой жизни, и я очень скучаю по тем временам. Спектакли, музыкальные концерты, мне не хватает жизни среди людей, родной деревни, привычных животных, редких встреч со взрослым сыном. Я бы многое отдала, чтобы вернуть свою жизнь.
С деньгами здесь все до безобразия просто. Все исчисляется золотом, серебром и медью. Одна золотая монета равна десяти серебряным, а та, в свою очередь, десяти медным. На одну золотушку можно жить месяц, не роскошно, но и не голодать. Средняя зарплата квалифицированного мага составляет от пятнадцати золотых монет и зависит от направленности дара. А вот существам необразованным или со слабым даром повезло меньше, их доходы колеблются от одной золотой до семи. Не очень густо, особенно если это полноценная семья. Думаю, теперь становится понятней, почему я так удивилась огромному жалованию за свою практику. Десять золотых в месяц – это огромные деньги. Повторяю, таких совпадений не бывает!
Глава 7.1
Сейчас империей правит Даррен Справедливый, будь он неладен! Его восхваляют, им восхищаются, и только я мечтаю придушить его собственными руками. Императору в этом году исполнилось триста лет, а это значит, что ему пора жениться. Для правителей на этот счет есть свои правила. Если до трехсотлетия правитель не встретил пару, проводят ритуал по ее поиску, а если ее нет в принципе, то начинается императорский отбор. Так вот, ему придется это сделать, хочет он того или нет, но есть один нюанс: он не сможет связать себя нерушимыми узами, и все это из-за меня. Напрашивается вопрос: как скоро Даррен Справедливый превратится в убийцу? Для целостности империи он должен позаботиться о будущем потомстве, а для этого нужна женщина, и вот тут магия сотворила нечто ужасное. У императора, как и у меня, есть парная метка, но он скрывает ее под иллюзией (я об этом узнала совершенно случайно в одном из снов). Так вот, эта самая татушка никогда не позволит ему завести детей с кем-то, кроме меня. Боги не оставили выбора императору, ему нужно либо убить меня, чего он не сможет сделать, либо нанять того, кто это сделает за него, и только тогда он освободится.
Теперь-то понятно, почему меня собирались отправить в гиблый монастырь? Советники хотели обезопасить будущее империи. Уж простите, великие маги, но я не спешу умирать. И плевать, что у нынешнего императора нет наследника и трон передать некому. Все было бы проще, не пропади его младший брат. Учебники по истории гласят, что жизнь Даррена не была простой, его мама погибла в родах, но смогла подарить миру младшего принца империи. Она была истиной парой для отца Дарррена, он, потеряв супругу, не смог справиться с утратой. Спустя три года молодой принц взошел на престол и стал опекуном для единственного оставшегося в живых родственника. Все бы ничего, но двадцать лет назад младший принц пропал. О причинах его исчезновения и дальнейших поисках история умалчивает, это тайна за семью печатями.
Что-то я совсем задумалась, пора работу делать. Итак, что у нас первое в списке? Обследовать секции пять и шесть, свериться с записями в журнале. Вроде бы не так трудно.
Пятая секция – это всего один шкаф с сотней книг, может, чуть больше. Чтобы проверить верхние полки, приходится пользоваться передвижной лестницей. Не самый практичный метод и не самый безопасный, но я все равно лезу вверх, чтобы проверить каждый корешок и сверить его с данными на пожелтевшем листке. На это уходит чуть больше часа и еще столько же на шестую секцию. Оба шкафа заполнены книгами о ментальной магии, некоторые из них изрядно устарели, что я непременно помечаю в журнале.
Работа нелегкая, но очень интересная. Пока наставника нет, никто не может мне запретить заглянуть в некоторые занятные книги. Подумать только, это же императорская библиотека, а я получила к ней доступ. Здесь должен быть ответ на мой вопрос, стоит только копнуть поглубже.
– Смотрю, ты уже хорошо потрудилась. – Наставник с хитренькой улыбочкой заходит в библиотеку.
Конечно, чего бы ему не радоваться?! Он где-то прохлаждается, а работа делается, причем изо всех моих сил.
– Да, – отвечаю с натянутой улыбкой. – Я закончила сверяться со списком и думала начать уборку двух секций.
– Молодец, сделаешь это после раннего ужина, идем, сегодня нам подали фирменное жаркое.
При упоминании еды рот моментально наполняется слюной. Да и чего греха таить, я безумно проголодалась. На еду набрасываюсь, как только сажусь за стол. О манерах и вовсе не думаю. Ну не приучена к дворцовому этикету, уж простите, и не надо так на меня смотреть, словно я дракона живьем сжираю.
Жаркое действительно вкусное. В меру пряное, с нежнейшим мясом и хрустящими овощами. Все как я люблю, не то что подают в академии. Совершенно пресные похлебки и каши порядком надоели.
– Спасибо, наставник, это действительно очень вкусно.
– Императорские повара очень талантливы, – безразлично замечает он, элегантно орудуя столовыми приборами. – Можешь идти работать, в конце дня составь отчет о проделанной работе.
– Хорошо. – Натягиваю улыбку, но на самом деле представляю, как душу этого мужчину.
Снова библиотека и ее пыльные полки. Обидно, что вся работа на мне, но, с другой стороны, сюда император точно не заявится, а я отсюда выберусь не скоро, точно не до конца практики.
Сверившись со списком, тянусь к очередной книжке, моя рука почти касается корешка, но тело резко прошибает адская боль. Грудь сдавливает с такой силой, что я не могу сделать вдох. С хриплым стоном падаю на колени, пытаясь прийти в себя. Мне знакомо это чувство, но никогда прежде приступы не были такими сильными. Гад чешуйчатый, неужели ему приспичило за ужином с одной из любовниц порезвиться… Хотя чему я удивляюсь?
Постепенно боль утихает, картинка перед глазами становится четче. Я медленно поднимаюсь на ноги, опираясь на полку с книгами. Черт, одну задела. Они и так хрупкие, а я их на пол роняю. Можно сказать, что я выбиваю ее от пыли.
Тяжело вздохнув, наклоняюсь, чтобы поднять раскрытую книгу, но в последнюю минуту замираю, вчитываясь в чернильные строчки. Поверить не могу… Я нашла тебя!
Глава 8
Я нашла тебя! Боги, не верю своему везению. Что это, если не знак свыше? Надеюсь, мне это не кажется и боги действительно на моей стороне. В конце концов, это их ошибка! И вот ее решение в моих руках. Почти. Нужно только найти правильный параграф.
На меня свалилась книга об истинных парах. Она просто кладезь информации. Все, что вы хотели узнать об истинных парах, но боялись спросить. А узнать я хочу многое.
– Алекса, как продвигается работа? – Неожиданное появление наставника вынуждает на рискованный шаг.
Пока мужчина не заметил, быстро прячу книгу под рубашку и застегиваю жилетку. Ну вот, вроде бы ничего не видно.
– Все хорошо. – Выхожу из-за шкафа, пытаясь скрыть нервную дрожь в голосе.
Надеюсь, книги не зачарованы и я смогу внести ее в свою комнату, при этом не сгорев заживо. Что-то дворцовые стены совсем из меня пессимиста сделали. Только и думаю о разных способах своей возможной скорой смерти.
– Сегодня закончим пораньше. – Мне мерещится или наставник чем-то озадачен? – Можешь отправляться в свою комнату. И помни про режим: после полуночи не выходи из комнаты, душем можешь пользоваться свободно, в этом крыле, кроме тебя, он никому не нужен.
– Хорошо, я тогда пойду. – И бочком обхожу мужчину по широкой дуге, натянув на лицо широкую улыбку.
Он снова смотрит на меня как на чокнутую девицу. Интересно, что бы он подумал обо мне, если бы узнал, что я практически ворую редчайший экземпляр древнего писания? Ох, не думай об этом, Саша, выкинь глупые мысли из головы! Ты не воруешь, а одалживаешь. В конце концов, это библиотека, а я любознательный читатель. Вот найду то, что мне нужно, и сразу верну фолиант на место. Никто даже не заметит его отсутствия на пыльной полке.
Успокаивая разбушевавшуюся фантазию, практически залетаю в свою крохотную комнату, громко хлопая дверью. Фух… Получилось, теперь можно перевести дух и немного расслабиться. Сперва приму душ, смою этот нервный день, а потом уже все остальное. Только книжку опасно оставлять на видном месте, нужно куда-нибудь спрятать ее.
Будь у меня нормальная магия, я бы повесила на комнату защитное заклинание. Все упирается в дурацкую магию, без нее и жилище свое никак не защитить. Сейчас бы спокойно пошла принимать водные процедуры и не переживала, что кто-то зайдет в комнату без спроса. Но нет, я же горе-маг, не способный даже кастрюлю отчистить, перед этим не подпалив ее.
