скачать книгу бесплатно
– Женихи?!
Да, и такое бывает. На самом деле все это мероприятие организовывалась не ради первой принцессы Гиры.
– Эти женихи приехали ко мне?! – разозлилась Арамина, развернулась и выпрыгнула в окно.
2 глава. Мальчик и девочка (1)
Стук идеальных каблуков принцессы слышался отчетливо. Арамина ходила очень быстро. Ни тяжелое платье, ни высокая прическа, ни тугой корсет – ничто не могло сбить ее легкое дыхание. Она отправилась в основную часть дворца – там, где они с отцом проводили почти все рабочие дни. Арамина не любила входить через двери. Летом почти все окна были открыты – просто влетаешь без приглашения и все. Правда весело было только Арамине.
Кабинет главы государства был, на удивление, простым. Все стены были закрыты полками с книгами, а посередине находился огромный стол с удобным креслом для короля. Для советников тут стояли удобные стулья, хотя обычно они зачитывали отчеты стоя. Здесь отец Арамины обычно работал в одиночестве, обсуждения с Советом происходили в соседнем круглом зале.
При виде своей младшей дочери король Изир даже не шелохнулся. Когда она влетела в кабинет через окно, как раз старший советник Кар заканчивал отчет и даже успел поклониться для ухода. Но при виде Арамины он заулыбался (тут все привыкли к ее полетам) и произнес:
– Принцесса Арамина, а где ваш отчет о клане Горных? Или думаете, что предстоящее сватовство – это хорошая отмазка от государственных дел?
– Отмазка прекрасная, но увы, это я не так решила. – заявила она тут же и добавила. – Тут такие события происходят за моей спиной.
– Почему за вашей спиной? – удивился Кар. – Мы много раз это обсуждали с вашим отцом.
Взгляд Арамины вернулся к красивому мужчине, восседающему на удобном кресле. Да, принцесса всегда была довольна, что, несмотря на темные волосы, ей досталась отцовская красота. Но вдобавок к этому она находила в себе такие качества, как хитрость, ум, интеллект и ораторское мастерство. И это тоже были качествами отца.
Король Изир все это время лишь с улыбкой посматривал поверх бумаг на свою дочь. Младшая была его гордостью, личной гордостью, ведь она была так похожа на него. От мамы ей досталось лишь магия, прямота, ледяной взгляд и маниакальное стремление к собственной безопасности. И это лишь удваивало его любовь к дочери, ведь эти качества в своей супруге он тоже любил.
Еще он знал, что, несмотря на уникальную мудрость дочери, она совершенно не хочет выходить замуж так рано. Поэтому подбирать слова ему приходилось осторожно.
– В тот день, когда ты постучишься в дверь, в Сирано холод и жара наступят одновременно. – пошутил король, жестом приглашая дочь подойти ближе.
– Это случится в тот день, когда во дворце не останется ни одного человека, плетущего интриги. – ответила дочь и встала перед столом.
– Арамина, это всего лишь сватовство и даже не помолвка. – начал король.
– Папа, если ты сделал один шаг, то придется сделать и второй. Мне лишь одно интересно – почему так рано? Я думала, ты устроишь вначале судьбу Гиры. – Арамина положила руку на талию.
– Гира уже давно не заинтересована в делах престола. Я оставил ей самой выбирать свою судьбу. – ответил король.
– Что? – удивилась Арамина. – Она сама выберет себе мужа?
– Да. – спокойно ответил король. – Я ей разрешил.
Поразительное решение. Особенно для особ благородных кровей. Арамине это было нелегко принять.
– А я?
– Ты вольна выбрать любого из всех, кто будет присутствовать сегодня на балу.
– Знаю, но… – Арамина сложила руки на груди. Ей все равно что-то не нравилось. – Но почему сейчас? Нельзя было подождать?
– Тебе скоро двадцать, доченька. В день твоего рождения я назову тебя наследницей престола, и твой статус станет официальным.
– Как это связано с браком?
– До этого времени я хочу, чтобы ты вступила в помолвку с одним из принцев. – ответил отец.
– Очередная гарантия безопасности? – съязвила принцесса.
– Именно. – согласился отец. – Это не обязывает тебя сиюминутно вступать с ним в брак. У тебя будет возможность в будущем разорвать помолвку, а мы все спихнем на твой ужасный характер.
– Как это мило. – скривила лицо она. – Я же все-таки похожа на тебя, папа.
– Знаю, дочка. – улыбнулся отец.
– Но ты меня не предупредил. – все равно не сдалась Арамина.
– Ах да. Арамина, через час в нашем дворце начнется бал, на котором ты должна будешь выбрать себе жениха. Так нормально?
– Превосходно, папа.
– Как всегда. – весело развел руками отец.
Арамина прошлась по кабинету, демонстративно показывая свою задумчивость. Прямота матери и хитрость отца настолько сильно сплелись в ней, что действия принцессы были сложно предугадать.
– Папочка, любимый. Но ведь ты уже выбрал мне… кого-то? Я имею ввиду… ведь кто-то лучше мне подходит, по твоим параметрам? И ты наверняка уже выбрал кого-то… в предполагаемые кандидаты.
– Какая у меня… умненькая дочка. – вовсе заулыбался отец. – И правда я бы хотел, чтобы ты лучше взглянула на этих молодых людей.
С этими словами отец встал с места и отдал Арамине маленький прямоугольник с черным экраном. Принцесса привычном жестом смахнула защитный слой, и экран вспыхнул. Она увидела красивого молодого человека в черной форме.
– Выпускник академии огневиков? – вопросительно посмотрела на отца принцесса.
– Лучший из них. Принц королевства Рандом.
– И ты хочешь связать меня с ним? – возмутилась Арамина. – Рандом не представляет для нас никакого интереса. Помимо проложенных железных дорог, у нас ничего общего.
– Рандом интересен в сфере полезных ископаемых. На его территории крупные месторождения, часть из которых еще даже не найдена. При вашем союзе ты бы могла бы серьезно обогатить обе страны. – ответил отец, который встал рядом с ней.
– Пусть занимаются этим сами. – Арамина смахнула картинку вправо. – А это кто?
Перед ними появился другой молодой человек, пониже ростом, менее мускулистый, чем предыдущий, но этот отличался поразительной красотой. Арамина жалостливо уставилась на него.
– Он хоть драться умеет?
– Один из сильнейших магов воды в своем королевстве. – ответил король Изир. – У вас общая стихия, это может сблизить.
– По мне так лучше кто-то с противоположными способностями. Откуда он?
– Принц Равана.
– Равана? Неожиданно.
– Почему? – полюбопытствовал Изир.
– Я думала, они гордятся своим нейтралитетом.
– Ну им тоже нужны жены. – улыбнулся король.
Принцесса улыбнулась. Юмор отца не раз спасал его в опасных разговорах.
– Этот последний. – заметила принцесса. – Кто это?
На фотографии показался худощавый молодой человек высокого роста. Он не выглядел грубым, как принц Рандома, и изнеженным, как принц Равана. И в отличие от предыдущих, сей индивид был единственным, кто улыбался на фотографии.
– Принц Катанской империи. – спокойно ответил король.
В какую-то секунду в глазах принцесса появился испуг. И с такой же быстротой он исчез.
– Почему Катания решила отправить своего принца? Они никогда не брали в жены девушек из подвластных государств.
– Видимо, что-то изменило их мнение. – задумчиво произнес король.
Арамина снова посмотрела на молодого человека.
– Он не старший принц. – заметила принцесса.
– Четвертый по счету. Но это неважно. – добавил король.
– Почему?
– В Катании на престол может зайти лишь сильнейших из принцев. Чем-то это похоже на наш случай.
– Я с Гирой не дралась. – весело заметила Арамина.
– Но метод и правда хороший. У этого принца Катании есть все шансы взойти на престол.
– Но тебя не пугает тот факт, что возможный наследник огромной империи интересуется обычной принцессой?
– Немного. – слукавил отец. – Но помолвка – неплохой шанс выяснить, чего им от нас надо.
– И правда хороший. – согласилась Арамина. – Но ты не забыл, что мы не сможем им отказать, если принц вздумает взять меня в жены всерьез?
– Ты у меня очень красивая девочка. Очаровательная, милая и главное – умная, сильная…
– Ясно, не веришь. – поняла дочь.
Изир засмеялся.
– Они действуют очень осторожно, доченька. Скрыли свои интересы в этой помолвке. Звучит, как вызов, правда?
О, это очень опасная фраза. Азартные папа с дочкой всегда любили принимать вызов, и неважно от кого – врагов, друзей и даже самой судьбы.
С одной стороны очень легко объяснить наплыв принцев из всех королевств в Сирано. Именно здесь проходили торговые пути со всеми южными странами. Сирано обладала лишь одной проблемой – слабой защитой. Независимый клан Снежных защищал границу только на севере и часто отказывался подчиняться королю, даже несмотря на факт, что на месте королевы находилась их дочь. Временную защиту на территории остального королевства обеспечивали воины Катанской империи, что совсем не радовало короля с дочкой. Малочисленные, хоть и сильнейшие маги королевской семьи не могли противопоставить себя воинами из империи.
