скачать книгу бесплатно
– О твоей дочери. Я встретил ее в лесу, когда она за мной следила. Давно Стефания охотится на похитителя?
– После похорон мужа, это чуть не сломило ее, они любили друг друга. Стефания каждый день возвращалась на то место, где произошло убийство, в надежде отыскать хоть какие-нибудь улики, указывающие на местонахождение этого монстра, что так жестоко убил Клима.
– Мы его встретили, он напал на нас и пытался похитить Стефанию. – Маркуса не удивила реакция мужчины.
– О Святая Матерь! – воскликнул мужчина, но оглядевшись по сторонам уже тише спросил. – Вы убили его?
– Нет, Стефании удалось его ранить. Мы шли по следу, по каплям крови, но примерно через километр от ущелья кровь исчезла, как-будто существо испарилось. Возможно, у него хорошая регенерация? Я толком даже не успел его рассмотреть, все произошло слишком быстро!
Маркус сжал кулаки, у него было чувство, что он проиграл, когда упустил монстра.
– Говорил я ей, чтобы сидела дома, первый раз она чудом спаслась, он ее ранил, но не серьезно, и вот опять, своенравная девчонка! – Михаэль был зол,ведь он не мог ничего сделать
– Я планирую завтра вернуться на то место, где на нас напали, пройду весь путь от начала, возможно, удастся что-нибудь найти.
– Могу собрать людей в подмогу, не лишнее будет, господин Маркус.
Но Маркус отрицательно качнул головой.
– Нет, лишнее, боюсь следы уничтожат и большое количество людей будет создавать слишком много шума. Вот поэтому я и хотел переговорить с тобой, Михаэль, необходимо задержать твою дочь здесь, мне с трудом удалось уговорить вернуться в гостиницу, и по возможности нужно приостановить охоту на несколько дней.
Михаэль был одним из старейшин деревни Заворье и мог повлиять на охотников,ведь был одним из них. Но тут у мужчины округлились глаза.
– О-о, господин! Если второе еще получится как-то сделать, то со Стефанией могут возникнуть проблемы.
Михаэль слишком любил свою единственную дочь, Стефания была похожа на мать, такая же красивая и жизнерадостная. Его дочь с раннего детства ходила за ним по пятам и часто отправлялась с отцом на охоту. Девчушку не интересовали куклы и платьица, оружие – вот страсть Стефании. Сперва были ножи, она долго училась с ними обращаться, металла в цель, затем она прознала, что такое арбалет, и он – то и стал продолжением ее руки. С тридцати метров она попадала в летящую птицу уже в десять лет. В тринадцать первый раз сбежала одна на охоту – и через несколько часов вернулась в деревню с кабаном. Как она его дотащила, осталась загадкой, но в тот день она отстояла свое право на звание охотника.
– Господин Маркус, я попробую взять ее с собой в Пармус, мне нужно закупиться товаром, как раз планировал отправиться на днях.
Михаэль не был уверен что их план сработает, но попытаться стоит.
– Я уйду незаметно, на рассвете. Новости были какие-нибудь за то время, пока нас не было?
Михаэль не успел ответить, потому что рядом с их головами просвистел арбалетный болт и вонзился в стену в нескольких сантиметрах от головы Маркуса.
Стефания.
За разговорами они и не заметили, как к ним подкралась Стефания, она явно успела услышать часть разговора мужчин, который ей очень не понравился.
Избавиться, значит, от нее решили? Не на ту напали! А этот хлыщ городской слишком много на себя берет, надо бы его проучить. Мысленно потирая руки и представляя, как накажет этого зазнайку, Стефания ухмыльнулась Устроим поединок! Придумала коварная Стефания.
– Стефания! – взревел диким вепрем ее отец и подскочил с лавки. – Какого гроха ты творишь!
Стефа плавной походкой, покачивая не слишком округлыми бедрами из стороны в сторону, подошла к столу. И обращаясь исключительно к Маркусу, сказала:
– Мне казалось, мы договорились, а ты, господин хороший, интриги вздумал плести? Не по-мужски, – стараясь вывести его из себя прошипела Стефа.
Маркус приподнял удивленно бровь.
– Речь идет о твоей безопасности, дочка, – ответил вместо Маркуса хозяин таверны «Веселая утка».
– Стефания, ваш отец прав, да и случайные жертвы нам не нужны… – он не успел договорить, как ему в лицо полетел кулак.
Увернувшись, Маркус подскочил и схватил девушку за руку, завернул ее за спину, стараясь не причинять боли, но как же он ошибся на ее счет. Резким движением головы она заехала ему в нос, отовсюду послышались крики.
– Бой! – крикнул молодой парень.
– Бой! – хором закричала толпа.
– Я не дерусь с женщинами, – пятясь от этой злой фурии, сказал Маркус. – Что ты задумала?
– Трус! – крикнула Стефа, стараясь сильнее завести толпу, чем больше злила отца. Ох и достанется же ей! Не привыкать.
– Бой!
Продолжала реветь толпа, не давно так мирно отдыхавшая. Михаэль разозлился так, что даже вилку погнул. А Стефания сделала пару выпадов, от которых страж увернулся.
– Это не трусость, дорогая Стефания. Я военный и должен защищать слабых, а не калечить. – закрываясь от ударов ответил Маркус.
– Слабых? Я не заметила что уступаю тебе в чем-то.
– Чего ты хочешь этим добиться?
– Справедливости! – выкрикнула Стефа и бросилась на него.
Так они оказались в круге из людей в центре зала, столы быстро были сдвинуты. Маркус, надеясь избежать драки с девчонкой, отступал, уворачиваясь от ее ударов, он плавно скользил то в сторону, то назад.
– Стефания, прекрати! – крикнул отец, но она уже не слышала, ее захватил азарт.
Одним быстрым движением девушка, застав Маркуса врасплох, двинула ему в челюсть кулаком, от чего тот даже пошатнулся, не теряя времени, она с разворота нанесла удар ногой в живот, он упал. От такой наглости Маркус разозлился и кинулся на нее, снес девушку с ног и прижал к полу.
– Чего ты хочешь, Стефания? – спросил он у нее хриплым шепотом на ушко.
– Чтобы ты не лез в мое дело!
Она опять нанесла удар головой. Освободившись из захвата, девушка заняла позицию сверху, обрушивая град ударов ему в грудь.
– Дикая кошка! – смеясь и закрываясь от не очень болезненных ударов, сказал страж. – Ладно, ладно, твоя взяла, я не буду препятствовать.
– Мне не нужно твое разрешение, Грох облезший! – ругнулась она.
Маркус наконец-то скинул ее с себя, но она быстро подскочила и кинулась на него, однако не успела нанести новый удар, ее схватили сзади, отец держал ее крепко.
– Ты что устроила, дочка? Он приехал нам помочь, а ты позоришь меня, – с укоризной произнес Михаэль.
– Да ладно, немного повеселились, отпусти, я не буду больше на него нападать.
Михаэль нехотя отпустил свою непокорную дочь
– Выпьем, господин Маркус, и обсудим, – не спрашивая, а утверждая, сказала она.
4 Глава
Отдышавшись и приведя себя в порядок под улюлюканье толпы, они уселись за стол переговоров. Стефания в очередной раз доказала, что готова к серьезным действиям, дабы отстоять свое право и продемонстрировала, что она не слабая девица. Маркус, конечно, мог ее легко победить, но он в первую очередь мужчина, который никогда бы не позволил себе обидеть женщину, а во-вторых, он страж, защитник этого государства.
– Итак, я слушаю, – сказала она, наполнив себе кружку самогоном, налила и выпила, стукнув о стол опустевшей тарой. Брови Маркуса полезли вверх.
– Я недооценил тебя, Стефания, приношу свои извинения. Давай начнем сначала. Я Маркус Одинберг, сотрудник ИСС. На моем счету более десяти удачно выполненных боевых операций, и я даю слово, что ты, Стефания, будешь моим напарником на этом задании.
Скрываться уже не было смысла, и так все присутствующие слышали его слова, обращенные к девушке во время драки. Он тоже выпил, так сказать, подкрепив свои слова.
– Отец? Что скажешь ты? – у Михаэля нервно дернулась щека.
– Милая, может, не надо?
– Надо папа, надо. – сказала она, как отрезала.
Стефания не собиралась быстро сдаваться. Второй раз она так легко ему не поверит, да и отец ей может помешать.
– Хорошо, я не буду препятствовать, – она сведет его в могилу! Но спорить с ней бесполезно и он кивнул.
Толпа в таверне стала расходиться, понимая, что зрелища больше не будет, а уходя многие похлопывали Стефанию по плечу и поздравляли с одержанной победой. Она не чувствовала себя победителем, а только человеком, уверенным, что так и должно быть. Музыка стихла, и в зале таверны осталось только несколько человек, продолжающих праздновать начало нового сезона, но они не мешали новоиспеченным напарникам обсуждать план действий. Михаэль, понимая, что больше ничего не сможет сделать, не стал мешать разговору. Свою задачу он понял – не пускать в лес охотников, завтра с утра этим он и займется, а теперь нужно привести помещение таверны в порядок. Его неугомонная дочь теперь будет занята. Ах, детка! Как же он за нее переживал, но то, что теперь господин Одинберг будет за ней присматривать, немного успокаивало, лишь бы она его не пристрелила.
– Раз мы все решили, пора обсудить возможный план действий. Как бы ни было неприятно нам общество друг друга, но при правильном взаимодействии сторон мы добьемся наилучшего результата. – проговорив все скороговоркой, Стефа выдохнула.
Во завернула-то, подумал Маркус, прямо дипломат в пятом поколении.
– Согласен. – тут же кивнул он. – Значит, перейдем сразу к делу. Как мы уже успели увидеть, чудовище существует, оно довольно сильно и быстро двигается. Завтра предлагаю отправиться на то место, где ты его ранила, пройдем путь от начала до конца. Необходимо выяснить, где его логово.
– Почему ты думаешь, что логово вообще есть?
– Ты, Стефания, как опытный охотник, как никто другой должна знать повадки зверей. Что зверь делает с добычей ,коей являются жертвы? – та кивнула, давая понять что прекрасно поняла. – Правильно, тащит в логово. Так как мы не нашли ни одного трупа и живые тоже не вернулись, значит, он их забрал к себе, в свое защищенное место, и оно где-то недалеко от того места, где мы его встретили.
– Да, но я обшарила все вокруг ущелья на несколько километров, и никаких следов не было, ни крови, ни деталей одежды, поэтому я и удивилась, когда ты нашел что-то нашел.
Маркус задумался.
– Возможно, их оставили специально. Ловушка, но для кого? – вслух размышлял он.
– Я не уверена, что существо разумно и способно оставить ловушку. Да и следов нет. Он их заметает? Не может быть.
– И то верно, как бы ни было, нужно найти логово и все-таки выяснить, с чем мы имеем дело.
Так, за разговорами, они не заметили, что их слушают, охотник, что потерял дочь на днях. Он хотел мести, но понял, лишних новоявленные напарники не берут в свою команду, значит, будет действовать незаметно, всего-то нужно держаться на небольшом расстоянии.
Обсуждение тактики и плана действий заняло еще некоторое время, они много спорили, переходя на крик, не доводя больше дело до драки. Маркус был уверен, что Стефания не подведет его в нужный момент, и они смогу найти чудовище. Ее способность добиваться своего его поражала. Он решил немного рассказать про артефакты и отдать часть ей, раз уж они напарники, то и действовать нужно наверняка, не подвергать друг друга опасности.
– Стефания, ты знакома с артефактами?
– Я, конечно, слышала про такие, но мы их не используем, нам они без надобности.
– Да, это профильное оружие стражей, специально разработанное для ИСС, но нам встречались экземпляры, созданные не в наших лабораториях, была утечка – и мы обнаружили их на черном рынке, вот я и интересуюсь. Ну нет – так нет. Значит, так, сейчас мы поднимемся в мой номер, и там я тебе дам несколько полезных вариантов артефактов ,они упростят нам работу. В моем арсенале ночное видение – гоглы, ловушки-электраторы, вот ими я и научу тебя пользоваться.
Стефания, на удивление, слушала спокойно и согласно кивнула на предложенную помощь .
– Ты уверен, что мне они пригодятся? – она скептически посмотрела на стража.
Ей, конечно, было любопытно, что это за приспособления, но девушка привыкла полагаться только на себя и свое верное оружие.
– Лишними точно не будут. Утром я для начала зайду к госпоже Стикс, навещу ее, а уже затем мы направимся в лес.
Напарники поднялись по лестнице и прошли по длинному коридору. Вообще постоялый двор “Веселая утка” больше напоминал загородный дом, с его высокими потолками и большими окнами, здесь всегда было светло.
Войдя в комнату, Маркус шагнул к своей сумке, которая покоилась в шкафу, подальше от лишних глаз, достав из нее сумку поменьше, он положил ту на стол и открыл. Глазам Стефании открылся целый арсенал из необычных приспособлений в виде браслетов, очков и просто коробочек и флаконов с зельями. Маркус взял несколько, остальное отодвинул.
– Смотри внимательно, – протягивая ей необычное устройство, сказал Маркус, – это сеть, крепить ее нужно к предмету, который необходимо задержать, достаточно соприкосновения, и объект будет обездвижен, нажать – на эту кнопку, он показал ей на небольшую кнопку. – Поняла? Нажимаешь, крепишь и отбегаешь.
– Поняла, и как эта штучка может кого-то остановить? – беря приспособление и кладя его в карман, пробурчала она.
Странная коробочка легко поместилась в девичью руку, но при этом была довольно увесистой.
– Далее – гоглы, – выглядели они как обычные очки, только затемненные. – С ними все просто, надеваешь, и наступает реакция кожи со специальным веществом, которое подстраивается под человека, позволяя ему видеть как при сгущающихся сумерках, так и в кромешной темноте. И последнее, этот вариант тебе понравится. Электратор – довольно мощный артефакт, поэтому будь крайне осторожна. Я бы не хотел оправдываться перед Михаэлем и объяснять, почему его единственная дочь поджарилась.
Маркус опять провоцировал Стефу, проверяя, до какой степени он может позволить себе ее дразнить.
– Откуда тебе знать, что мне нравится, – съязвила она, это приспособление она взяла в руки с особой осторожностью. – Не переживай за меня, страж!
– Я успел ощутить на себе твой кровожадный характер, моя дорогая… напарница, – от такого обращения Стефании захотелось сейчас же применить его же артефакт – электратор, но она сдержалась, помня, что страж ей еще нужен. – Необходимо еще собрать припасы, неизвестно, сколько мы пробудем в лесу. На этом, думаю, на сегодня закончим, давай отдохнем. Нам нужны силы, завтра будет тяжелый день.
– Да, надеюсь, с твоей помощью я убью эту тварь, слишком много пропавших людей, жители напуганы. Доброй ночи, напарник, – она улыбнулась, впервые за это время – искренне, и отправилась на выход.
– Доброй ночи, охотница.
На улице еще сохранилось летнее тепло, поэтому Маркус открыл окно и вдохнул вечерний свежий воздух. Отовсюду слышались песни и смех, звуки доносились до постоялого двора, но не были навязчивыми. Интересно, как там Апполина, она была сильно встревожена, но он не может иначе – он страж. Его дар не позволяет жить обычной жизнью. Потеря Ксандера стала сильным ударом для них обоих. На улицах уже вовсю горели фонари, и было в этом что то умиротворяющее. Маркус немного расслабился, ему достаточно того, что он сейчас в Заворье, этот край стал ему родным.
Он переоделся в удобную одежду и направился в ванную. Стефания неплохо его потрепала, дикая кошка, он улыбнулся от своих мыслей. Нет ,она ему нравилась, особенно ее упрямство. Несмотря на то, что она девушка, силы в ней достаточно для сражения. Он не сомневался, что у них все получится. После завтрашней вылазки требуется собрать доказательства и отправить их Гаспару, иначе глава потребует, чтобы Маркус вернулся в столицу, а это недопустимо.
После принятия ванны хотелось спать, но Маркус начал писать доклад. Нужно же с чего-то начать, и мужчина описал поход по лесу и собранные улики, нападение в лесу и признаки того, что тварь не местная. Изложенное сухим языком, все это выглядело странно и совсем уж неправдоподобно. Поэтому страж отдельно указал, что в нашем государстве такие не встречались. Затем смял бумагу и выбросил в мусорное ведро, такие новости лучше сообщать лично. Да и вряд ли Гаспар поверит в этот бред про монстра. Глаза начали слипаться, мужчина написал несколько строк для главы ИСС, кратко сообщая о том, что приступил к расследованию, но пока ничего не нашел. Запаковал конверт, завтра он отправит его, лег на кровать и отрубился моментально.
А в это в время где-то в лесу…
– Да чтоб тебя, Санти, поехали уже в город, хватит по лесу блуждать, ничего не найдем. Зверье знает, что начался сезон охоты, и попряталось. Мы только теряем время.
– Да что ты куксишься как младенец, Итан, мы здесь только один день, а ты уже весь извелся.
Пара неопытных охотников ходила по лесу в поисках подходящей стоянки для ночлега, создавая слишком много шума.
– Давай хоть в деревню вернемся для ночевки, завтра приедем назад, если у тебя не пропадет желание, лично у меня его уже нет. – Итан был более труслив, охота не интересовала его, как друга.
