скачать книгу бесплатно
– Ай, Бруно, фу! Ты просто занимаешься сватовством, сестренка.
– Правильно. Твои отношения с Эриком закончились больше года назад. Я твержу уже на протяжении нескольких месяцев, что тебе пора двигаться дальше и найти кого-то, а ты постоянно прикрываешься бизнесом. То ты не готова, то у тебя нет ни времени, ни сил, то тебе надо найти свою дорогу в жизни. Ты говоришь, говоришь, говоришь… а потом идешь и выбираешь первого попавшегося парня, с которым даже не была знакома, и занимаешься с ним сексом прямо в машине. Извини, но если ты сделала это не в порыве отчаяния, то я просто не знаю, как это назвать.
Элиз закашлялась от возмущения:
– Я не в отчаянии!
– Изволь встретиться с моим кандидатом! Принимая во внимание то, что организовала это свидание я, ты еще будешь мне благодарна.
Когда-нибудь она задушит Элли.
– Я не собираюсь с ним встречаться, – уныло сказала Элиз.
Она только потом подумала о последствиях своих слов. Элли скрестила руки на груди, ее верхняя губа скривилась, и она превратилась в серьезную старшую сестру:
– Я не буду отменять свидание.
Эта борьба никогда не заканчивалась в ее пользу.
– Элиз, если ты не придешь на свидание, прекрасный, эмоциональный, перспективный Хэнк будет ждать тебя в пятницу вечером… – Элли сморщила лицо и изобразила, как Хэнк будет страдать, если Элиз не придет. – Он будет сидеть и переживать. Почему? Что в нем не так? Может, ему стоит прекратить свои безнадежные попытки? Прекратить растрачивать себя и сдаться?
Поэтому Элиз никогда и не выигрывала. Элли знала, как задеть ее за живое.
Элиз издала многострадальный вздох и отмахнулась от сестры, словно от назойливой мухи. Элли открыла дверцу машины, проверила ремни безопасности на детском кресле и поворковала со своим маленьким сынишкой. Стараясь не сползти на землю под весом Бруно, Элиз наклонила голову, чтобы поймать взгляд крохи с пушком на голове.
– Какой сладенький, – прошептала она.
Элли ответила ей благодарным взглядом, закрыла дверцу и снова вернулась к разговору:
– Он тебе понравится. Сходи на свидание. Это займет всего пару часов. Что в этом такого?
Все дело было в том, что Элиз не желала встречаться с разрекламированным Хэнком. Она не хотела увлечься парнем, который практически идеален. Элиз считала, что ей не место рядом с эталоном.
Она потерла безымянный палец левой руки и от отсутствия на нем кольца ощутила глубокую горечь.
Ей пока нечего было дать кому бы то ни было. Она собиралась начать свой собственный бизнес. Пыталась создать что-то не только для себя, но и для своей семьи. И даже когда дела пойдут, ей все равно придется работать в одном или двух местах. Элиз разрывалась между работой и семьей, очень редко у нее появлялась минутка для отдыха в кругу близких. А чтобы завязать с кем-нибудь отношения, нужно тратить время на телефонные звонки, на встречи. Она не могла позволить себе это сейчас.
Кем бы ни был этот Хэнк, он заслуживает лучшего.
– Честное слово, меня он не интересует.
Элли прищелкнула языком и пожала плечами:
– Но ты все равно с ним встретишься, сестренка.
Позади шесть километров. Тишина. Только повторяющиеся шлепающие шаги по дорожке. Это было тихое место, где он мог отдохнуть, зарядиться энергией. Проветрить голову. Ливай присел на берегу озера на пересечении дорожек в южной части Гранд-парка, в этом зеленом оазисе, называемом главным садом Чикаго. Затем побежал, пытаясь обрести спокойствие и равновесие, но ему это никак не удавалось.
Пот заливал глаза. Казалось, кислород обжигает легкие с каждым глубоким вдохом. Однако он продолжал думать об утреннем звонке из Сиэтла от своего сотрудника. Возникли проблемы с подрядчиком. Это были проблемы, которые Ливай мог бы решить в течение тридцати секунд, если бы находился там. Но он был по крайней мере на расстоянии одного дня от них.
«Повернись. Повернись. Повернись!» Казалось, кто-то приказывает ему сделать это.
– Бруно, сидеть! – Крик вернул Ливая к реальности.
Он увидел удивительно знакомый пучок кудрявых волос пшеничного цвета. Элиз шагала по тропинке, держа на поводке собаку, которая была ростом с нее саму.
Элиз улыбнулась уголками губ, заметив, как он смотрит ей вслед.
Им было хорошо вместе. И Ливай любил ее много раз. Но у него были свои правила в отношении таких женщин, как Элиз, женщин, которые ко всему относятся серьезно. К своей семье, к сексу, к себе самой. Обычно он сторонился таких особ, но однажды нарушил свои принципы – из-за Элиз. Однако, попробовав раз, Ливай только разжег свое желание. И это просто чудо, что в конце концов он смог отпустить ее. Именно поэтому, увидев Элиз, он свернул на другую тропинку. Пытаясь вытеснить из головы мысли о женщине, Ливай смотрел вперед, на линию горизонта. Но это не помогло. Он добрался до выхода из парка на Мичиган-авеню, то есть оказался не так уж далеко от квартиры Элиз.
На Бруно Ливай не обратил особого внимания.
«Повернись. Повернись. Повернись!»
Ливай вспоминал детали той ночи с Элиз. Вспоминал, как он утопал в ее теле и в ее смехе. Вспоминал ее горячие поцелуи.
Черт! Он снова уставился на нее, робко пробежав мимо, как полный дурак.
Ему требуется хорошая пробежка.
Ливаю совсем не нравилось, как огромный дог тянет Элиз вниз по тропинке.
Зачем такие маленькие женщины заводят таких больших собак? Ведь они не могут с ними справиться.
Элиз действительно не справлялась с псом.
Собака свернула вправо, почти сбивая ее с ног, затем побежала налево и потянула Элиз за собой. Ливай нахмурил брови, он представлял, чем это может закончиться. Если собаку не утихомирить, она способна изувечить женщину.
Как раз в этот момент его худшие предположения начали сбываться. Дог остановился и залаял. Затем высоко подпрыгнул и толкнул Элиз своими мощными бедрами. В следующую секунду она упала, сильно ударившись. Прежде чем Элиз успела дернуть за поводок, пес высвободился и побежал прочь. Она с трудом поднялась на колени и прокричала:
– Бруно! Плохая собака!
Ливай не выдержал. Увидев, что произошло, он не мог равнодушно продолжать пробежку.
Глава 2
Сердце бешено колотилось. Элиз поднялась с мокрой травы, с трудом удержав равновесие. О да, у нее есть черный список, и этот пес определенно включен в него. Вот только сначала его нужно поймать.
Пока Элиз прикидывала свои шансы, Бруно сломя голову пронесся по газону и перепрыгнул через инсталляцию – к счастью, без ущерба для последней. Пробегая мимо причудливой конструкции, состоящей из сотни стальных деталей, пес ухитрился намотать поводок на одну из них. Однако Бруно без каких-либо затруднений вырвался и направился к ближайшей улице.
«Боже мой!»
На пересечении авеню Рузвельта и Мичиган бурлило шестиполосное движение. Автобусы, такси, машины ждали зеленого сигнала светофора, чтобы продолжить путь.
Элиз осталась далеко позади.
– Бруно! – закричала она.
Ее сердце ушло в пятки, она понимала, что не успеет добежать вовремя.
«Нет, боже мой, пожалуйста, пусть ничего не случится. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста!»
И вдруг в двух шагах от мостовой Бруно замер. Мужчина, проходивший мимо, в последнюю секунду поймал пса за поводок.
– Бруно, сидеть! – Мужчина произнес команду так жестко, что дог испугался и сел возле его ног.
Элиз не могла поверить. Бруно спасен. Спасен незнакомцем. Она даже не заметила, как он там оказался.
– Спасибо, – прохрипела Элиз онемевшими губами.
Ее голос был едва слышен, она с трудом держалась на ногах, поскольку быстрее птицы летела к тому месту, где был пойман пес. Опустившись на корточки, Элиз обняла Бруно за шею, судорожно дыша. Она посидела так пару минут, пока шум в ушах не прекратился, и попыталась заговорить:
– Спасибо большое. Не могу передать, как я благодарна вам.
Подняв голову, Элиз взглянула на спасителя Бруно, который стоял, согнувшись и уперев руки в колени. Мужчина очень часто дышал. Слипшиеся от пота волосы упали на лоб и скрыли его лицо.
Она снова посмотрела на Бруно и принялась ощупывать пса, с каждым прикосновением убеждаясь, что с этим гладким мощным милым дурачком все в порядке. Язык Бруно вывалился из огромной зубастой пасти. Элиз была готова поклясться, что он ухмыляется.
– Да, с тобой все в порядке. И это значит, что ты, несомненно, включен в мой черный список, – проговорила она, немного успокоившись.
Стоявший рядом мужчина выпрямился во весь рост и усмехнулся:
– Он пес, вы не можете занести его в свой черный список.
Этот голос. Низкий, глубокий, мужской. Отличающийся от других. Услышав этот голос один раз, женщина его уже не забудет. Особенно если она постоянно вспоминает о сексуальном приключении, имевшем место неделю назад.
О боже, это не может быть он! Пробежавшая по телу дрожь воскресила в памяти тот день, когда они встретились в книжном магазине. Это действительно был Ливай. Он был выше, чем ей показалось в прошлый раз. Элиз решила разглядеть его повнимательнее: огромные беговые кроссовки, мощные натренированные икры, гибкие бедра. А какие у него ноги! Мускулистые, словно высеченные из камня. Ливай стоял в типично мужской позе, сочетавшей в себе одновременно усталость и полную готовность к действию. На нем были серые шорты средней длины, подходящие для бега.
– Элиз, ты рассматриваешь мои шорты?
– Что? Да, нет… – От волнения ей стало трудно дышать.
Во-первых, он не забыл ее имя. А во-вторых, она действительно их рассматривала. Это не был сладострастный взгляд, вызывающий мурашки. Просто Элиз хотела изучить тело, которое она сжимала в объятиях в ту ночь, тело, которое она ласкала руками и губами. Не проходило и ночи с того дня, чтобы Элиз не просыпалась и не думала о Ливае. Она вспоминала, как он выглядит, вспоминала свои ощущения от его прикосновений, вспоминала, как слабый свет уличного фонаря, проникавший в комнату, давал возможность разглядеть кое-что, но… Элиз совершила огромную ошибку, не попросив его оставить свет включенным.
Ливай заиграл мускулами, демонстрируя свои рельефы. Ее живот сжался от осознания того, что она уже владела всем этим.
Даже его колени Элиз сочла красивыми.
– Ну да. – Он улыбнулся. – Ты все еще туда смотришь.
Элиз прикрыла глаза руками.
– Нет… Я смотрела… Но это не то, о чем ты думаешь, – пролепетала она. Унижение обдало ее горячей волной. – Просто ты такой большой…
Ливай разразился хохотом. А Элиз была вынуждена зажать руками рот.
Ливай присел рядом с ней, и она смогла разглядеть его профиль. Элиз любовалась его красивыми скулами, прямым носом и квадратным подбородком. Боже, все в этом человеке говорило о силе. Все – за исключением глубоких, цвета моря, глаз, которые, казалось, предупреждали об опасности, хотя и были полны веселья.
Она правда думала, что больше никогда его не увидит.
Одна бровь Ливая была приподнята, что никак не вязалось с усмешкой на губах. От этого у нее в животе нервно зашевелились бабочки.
– Милая, ты становишься все лучше и лучше.
– Э-э-э… – Это было все, что успела произнести Элиз.
Ливай взял ее за локоть и потянул к себе. Возможно, дело было в затяжном действии адреналина, возможно, были виноваты воспоминания о лучших минутах, которые они испытали вместе. Во всяком случае, Элиз не могла держаться на ногах, ее колени подгибались… Она пошатнулась и упала прямо на крепкую, хорошо сложенную, горячую, заставляющую ее трепетать и гореть от страсти стену.
– Эй, ты в порядке? – поинтересовался Ливай.
К веселью в его голосе примешался оттенок беспокойства. Одной рукой он все еще держал Элиз за локоть, а второй обнял ее за талию. Он начал слегка надавливать подушечками пальцев на напряженные мышцы женской спины.
Посмотрев прямо перед собой, Элиз увидела всего в нескольких сантиметрах рельефную мужскую грудь. Ей удалось слегка кивнуть. Затем Элиз попыталась припомнить все причины, по которым она должна держаться подальше от такого мужчины, как Ливай…
Ей нужно прийти в себя. Сделать несколько глубоких вдохов.
О, это была плохая идея. Очень плохая. Все, что Элиз почувствовала, – это пьянящий аромат мужского тела.
Пота.
Мыла.
Ливая.
О боже, как он пахнет! Она чуть не застонала от удовольствия.
После инцидента с шортами она боялась рассматривать Ливая и лишь украдкой поглядывала на него.
Элиз сглотнула, пытаясь игнорировать его аромат и воспоминания о прекрасном мужском теле, скрывающемся под одеждой.
Это невозможно.
«Встряхнись, Элиз. Этот человек всего лишь спас Бруно. Поблагодари его и уходи».
Она заметила, что Ливай наблюдает за ней, но по его глазам нельзя было понять, о чем он думает.
Хотя порой невозможное становится возможным…
Его пальцы на ее спине были так напряжены, что она чувствовала давление на кожу. Мир вокруг как будто замер, и между ними засверкали искры, как в ту, первую ночь. Сейчас Ливай казался ей более опасным, чем неделю назад.
– Неприятности, неприятности, – пробормотал он, а его взгляд остановился на ее губах.
Неприятности… Ливай уже говорил о них, когда они были в ее квартире. Тогда он наклонился и страстно поцеловал Элиз в последний раз.
– Да, – согласилась она, прерывисто дыша, и сделала шаг назад. – Я уверена, это всего лишь физическое притяжение.
Уголки губ Ливая поползли вверх, и несколько прядей волос упали на лоб.
– Спасибо. Это успокаивает.
