скачать книгу бесплатно
Визит к Броку прошел странно. Брок был нервозен. Холодный взгляд Норта блуждал по лицу работодателя, от него не ускользнула ни испарина на лбу сатторианца, ни подергивающееся веко. Норт легко смог бы «прощупать» Брока, он знал, что защита у него слабенькая и не будет даже тени сопротивления, но именно осознание его беззащитности и слабости не давало сатторианцу начать с Броком «грязную игру». А еще то, что Брок был всегда с ним максимально честен – никогда не пытался сбить цену, предоставлял всю имеющуюся информацию и не скупился на оснащение, если таковое было вдруг необходимо.
Что же ты так нервничаешь? Норт даже не слушал, что говорит Брок, он пытался понять, в чем причина такого взвинченного состояния. Это не ломка, нет, кто-то его напугал.
– Клиент остался доволен кораблем? – спросил Норт, прервав поток слов.
– С чего ты вдруг заинтересовался? – насторожился Брок, и Норт понял, что попал прямо в цель.
– Всегда интересовался, – ровно сказал он.
Брок порылся в памяти.
– А, да, – вяло согласился он, – да, там все хорошо.
– Ты сегодня без сигар? – Норт ступил на зыбкую почву вытягивания информации словами.
Брок словно не понял с первого раза, о чем его спросили. Он растерянно огляделся и снова выдал невнятное:
– Да, как-то без…
Да что же это? Где тот пройдоха, который в замочную скважину просочится, если потребуется?!
– Хорошо, что клиент доволен. Может, еще что подкинет? Работа нужна, – раздумчиво сказал Норт.
Снова этот тик под глазом, ну, давай, говори уже, что там у тебя стряслось?
– Клиент да, доволен, – Брок в сотый раз подбил и переложил с места на место пачку файлов. – Норт…
– Да? – мягко подстегнул сатторианец вновь умолкшего собеседника.
– Там все прошло чисто? – спросил наконец Брок.
– Да, как обычно, а что, что-то не так? Что-то сломано?
– Нет, все цело… То есть, как обычно, да?
– Брок, ты можешь прямо сказать, что именно тебя интересует? – не выдержал Норт. – Ты сказал: «Корабль». Я доставил корабль.
– А люди?..
– Тебе была нужна команда? – Норт поднял бровь.
– Нет… Нет…
– Брок, не заставляй меня залазить тебе в голову, – от такой угрозы бедный сатторианец вздрогнул, взгляд его читался как: «И ты тоже?!»
– Там ничего не было на корабле… необычного? – спросил он.
– Нет, сопротивление было сильнее, чем я ожидал, но и все, – Норт сменил позу, – почему ты сейчас об этом спрашиваешь? У тебя неприятности из-за корабля?
– На меня вышли те, к кому он летел, через десятые руки, само собой, – Брок еще пытался по инерции юлить, но наконец сдался. – Да, что-то там было на этом корабле, мне не говорят, что именно, но раз ты ничего не нашел… – Брок поднял на Норта умоляющий взгляд.
– Ничего. Если хочешь, я сам встречусь с их представителем и переговорю с ним, – спокойно предложил Норт, боясь спугнуть такую удачу.
– Это было бы… – вздох облегчения был слишком явным, Брок схватил коммуникатор, – можно, я прямо сейчас договорюсь о встрече?
– Давай, – кивнул Норт.
– Мистер Стоун, добрый день!.. – голос Брока звучал преувеличенно радостно, он договорился о встрече на следующий день в людном месте, среди бела дня, на площади, которую физически не перекрыть.
Вот этим Брок нравился Норту с самого начала их знакомства – он всегда стремился защитить своих людей. Норт был его человеком. Брок положил трубку и перевел взгляд на Норта.
– Завтра в полдень, на площади Фонтанов.
– Отлично, там столько потоков воды, что техникой им разговор не прослушать, а «считать» меня еще никто не смог, – кивнул Норт и встал. – Все будет хорошо, не волнуйся.
Выйдя от Брока, Норт поехал на площадь Фонтанов и огляделся на месте. Все просто идеально. Не прошло и пары минут, как Норт уже знал, откуда лучше прийти и как уйти, где он безопасно разместит Тэю, и как потом уйдет она. Ладно, пора на корабль. Незачем здесь светиться…
На корабле Норт рассказал Тэе все, как есть.
– Ты пойдешь со мной, – добавил он после того, как девочка переварила услышанное.
– Да? Ты возьмешь меня? – Тэя удивленно подняла брови.
Интересно, у нее появилась мимика, машинально отметил Норт. Пообщавшись с людьми, она начала выражать эмоции.
– Конечно возьму, это твоя жизнь, тебе решать. Я не знаю, что за люди завтра придут, возможно, что не сами заказчики, а посредник. Ты не должна даже близко приближаться к его сознанию, – голос Норта звучал сурово, даже жестко, – будешь «слушать» через меня. Если попробуешь проникнуть дальше дозволенного – убью сразу, – он даже не улыбнулся. – Просто молча сидишь и слушаешь. Поняла?
Тэя медленно кивнула.
– Как я пойму, какое место мне занять? – испуганно спросила она, понимая, что сатторианец не шутит.
– Я смотрю на экран, «зайди» в меня, ты должна видеть и слышать то, что вижу и слышу я. Давай, я направлю.
Норт открыл сознание, Тэя осторожно нырнула в него и словно оказалась в узком тоннеле. Она буквально чувствовала непреодолимость и прочность окружающих барьеров. Она осторожно попробовала двинуться в паре мест – глухо, Тэя замерла и осторожно прощупала «стены» вокруг – все плотно – и вдруг словно провал. Она снова осторожно двинулась туда и стала медленно, на ощупь пробираться вперед. Ощущение было как у человека, продирающегося сквозь толпу. «Очень тесно», – не выдержала она. «Шевелись», – прозвучало в ней в ответ. И вдруг она увидела обзорный экран и услышала окружающие звуки.
«По-моему, я на месте», – Тэя неуверенно осмотрелась.
Норт повернулся к информационному экрану, где прибывшим на планету сообщался порядок оформления документов, прохождения таможни и правила поведения в общественных местах.
«Я все вижу и слышу», – удивилась Тэя.
«Отлично, а теперь выметайся», – Норт четко направил ее на выход.
– Завтра я посажу тебя в кафе над площадью, ты будешь видеть и слышать все, что буду слышать и видеть я, если будет, что мне сказать, тихо скажешь. Не истерить и не паниковать, поняла?
Тэя кивнула.
– Когда я подам сигнал, выйдешь из кафе, сядешь в гравилет и вернешься на корабль. Там есть навигатор, маршрут я тебе забью, сам гравилет будет на автопилоте. Поняла?
– Да, – девочка напряженно смотрела на него, запоминая каждое слово.
– Это может быть эмпат или телепат высочайшего уровня, сиди тихо, пока я не пойму, кто передо мной. Он не должен тебя обнаружить, пока мы все не проясним. Все усвоила? – Норт смотрел ей прямо в глаза, словно впечатывая каждое слово в ее сознание.
– Да, все понятно.
– Пойдем, покажу, как запустить гравилет, и заодно настрою автопилот.
Несколько раз они дотошно прошли всю процедуру запуска.
– И ремень! Обязательно пристегнись! – Норт подтянул ремни под Тэю.
– Хорошо. – От этих кивков ее голова скоро просто отвалится, подумала девочка.
– Не отвалится, – успокоил ее Норт, настраивая навигатор.
Тэя прыснула смехом.
– Что смешного? – сухо спросил ее сатторианец.
– Выражение смешное – голова отвалится! Как она может отвалиться? – Тэя даже руками развела.
– Тебя еще ждут сотни таких выражений, одно смешнее другого, – Норт проверил еще раз настройки и вылез из гравилета.
– Да? – Тэя выбралась следом.
– Такие, что ты умрешь от смеха, – кивнул Норт.
– Умрешь от смеха… – девочка обдумала фразу и задумчиво сдвинула брови, – это не смешно…Нет? – решила удостовериться она.
– Нет, – покачал головой Норт, – умирать совсем невесело.
Тэя впала в задумчивость.
– Давай ешь и спать. Завтра трудный день.
– Есть? Консервы? – спросила девочка.
– Консервы.
– А мы можем есть что-нибудь другое? – спросила Тэя, пока они возвращались в жилую зону.
– Можем, но не будем, – Норт уже открыл две банки.
– Почему? – Тэя отгребла в сторону желе с кусочками жира.
– Потому, что я не собираюсь оснащать корабль, который могу бросить в любую минуту.
– Как бросить? – Тэя потрясенно смотрела на сатторианца.
– Так бросить, – Норт равнодушно жевал мясо, он словно не ел, а заправлялся.
Еда не ради вкуса и удовольствия, а досадный ритуал, необходимый для того, чтобы организм просто функционировал дальше.
– Зачем тебе бросать корабль? – не понимала Тэя.
– Если меня прижмут и станет совсем горячо, придется сменить корабль, потому что вычислить такого человека, как я, проще всего по кораблю.
Тэя переваривала информацию, пока жевала жесткие волокна консервированного мяса, вернувшись к себе после еды, первое, что она сделала, это собрала все свои вещи в одну сумку. Сумка вышла большая. Тогда она, оставив одежду, сложила свои кристаллы и всякие нужные мелочи в маленькую сумочку, которую можно было носить через плечо, и она при этом не мешалась. Теперь с корабля она будет выходить только с этой сумкой – раз они могут не вернуться, лучше все ценное носить с собой.
* * *
Тэя с трудом пережила завтрак, с тоской вспоминая завтраки Дэйви. Картинки, одна красочнее другой, буквально висели над столом. Норт делал вид, что не видит их. Девочка прибавила яркости и «громкости». Норт пригвоздил ее к стулу тяжелым взглядом. Картинки тут же исчезли, и Тэя уткнулась в свою банку. Какая гадость…
– Все, пора, – Норт бросил банку в утилизатор и пошел к гравилету, не оборачиваясь.
Девочка с облегчением тоже выбросила свою банку и побежала за сатторианцем. Сумка болталась на ее боку. Пусть болтается, решил Норт, так она будет больше похожа на любую городскую девчонку. Дэйви хорошо над ней поработала – нейтральная удобная одежда неярких тонов позволит ей вписаться в любую среду.
Ладно, пусть Создатель не оставит нас и все такое, Норт вывел гравилет с корабля.
На место они прибыли заранее. Норт разместил Тэю в кафе, заказав ей мороженое со взбитыми сливками и шоколадом. Девочка смотрела на внушительную лихо закрученную гору в креманке, от которой ощутимо веяло холодом.
– Что с этим делать, Норт?! – спросила она полушепотом.
– Это надо кушать, милая, – добродушная полная официантка поставила перед ней стакан с апельсиновым соком.
Глаза Тэи вспыхнули радостью, и она с наслаждением сделала глоток, затем осторожно погрузила свою ложку в белоснежную гору и лизнула новое лакомство. Лицо Норта оставалось непроницаемым, но он внимательно следил за реакцией девочки на первое в ее жизни мороженое. Ее глаза расширились от удивления и тут же зажмурились от удовольствия. Норт дал ей насладиться вкусом, а затем привлек к себе внимание, коснувшись ее руки. Тэя с усилием заставила себя выйти из вкусового рая и вернуться в реальность.
– Я буду вон там, за тем столиком. Не только слушай через меня, но и следи за мной. Когда я возьму стакан воды, пойдешь к гравилету, – Норт убедился, что она его услышала, и повернулся к официантке. – Мэм, я заплачу сразу, мне надо уйти. Девочка еще останется.
Официантка принесла счет, и Норт, расплатившись, ушел.
Тэя распробовала шоколад. Затем шоколад и мороженое. Затем шоколад со взбитыми сливками, затем взбитые сливки с мороженым… Этот вкусовой беспредел буквально стер из памяти все воспоминания об этих жутких консервах на корабле Норта.
«Можешь сидеть голодом, – прозвучало в ней, – я не настаиваю».
Тэя вздрогнула и перевела взгляд на площадь. Фейерверк вкусов во рту сразу померк. Норт сел за столик, и официант принес ему стакан воды.
«Давай, аккуратно».
Тэя с сожалением посмотрела на мороженое, быстро проглотила еще пару ложек и с мыслью: «Как холодно!» – вошла в сознание Норта. Ощущение было уже привычным. Нащупав проход среди барьеров – и как он их держит?! – Тэя медленно двинулась по сознанию Норта, вот она уже слышит шум улицы… А вот и сама улица! «На месте», – сообщила Тэя. «Я знаю, – заверил ее Норт и добавил: – Сиди тихо!» Тэя тут же почувствовала, как он насторожился, и увидела, что к столику идет незнакомый мужчина. Девочка рассмотрела сознание и внешность. С Пангеи, без вариантов, заключила она. «Заткнись», – велел ей Норт.
– Мистер Блэкмаунт? – спросил подошедший.
«Это кто?!» «Это я, захлопнись!»
– Да, мистер Стоун? – Норт не встал и не подал руки.
– Он самый, – человек сел за стол.
