скачать книгу бесплатно
– Это наш главный жрец.
«Только этого Крива еще и не хватало!» – подумала Ольга, нахмурившись. Она словно предчувствовала что-то недоброе. Этот человек уже заранее не нравился.
– Малуша, а чем же он у вас в деревне занимается, этот жрец?
– Он жизнь речёт, потому и жрец. Молится нашим богам. У него есть сила разговаривать с ними. Никто не может, а он может. Крив сообщает нам волю богов, а им передает наши просьбы и мольбы.
За разговором девочка дожевала хлеб с сыром. Аккуратно собрала в ладошку все крошечки и закинула их в рот.
– А я вот что думаю, – важно сказала она, завершив свою нехитрую трапезу, – тебе перво-наперво надо пойти к Чернаве. Это самое верное дело.
Не смотря на свои малые лета, эта белобрысая девчушка производила впечатление умной и рассудительной не по годам. Шустрая малышка быстро сообразила, что сейчас тревожит ее новую знакомую, и очень хотела ей помочь.
– Подожди, не торопись, – остановила ее туристка. – Сначала объясни, кто такая эта Чернава?
– Чернава – сильная ведьма.
– Ведьма?! – путешественница страшно удивилась тому, как обыденно маленькая девчушка произнесла это слово. Сама-то Оля всегда весьма настороженно относилась ко всему, что связано с мистикой. Более того, боялась. Поэтому старалась от подобных вещей держаться подальше.
– Да, Чернава – ведьма. Она все знает.
– А почему же ее называют ведьмой? Она злая?
– Нет! Что ты?! – вскрикнула Малуша. – Она – хорошая! Она – ведьма, все ведает, любые травы знает, вообще все в лесу ей знакомо. Людям нашим помогает, лечит. Вон и мамку мою выходила, когда та сильно захворала. И тебе Чернава обязательно поможет!
– Да чем же она мне поможет? Я ведь не больна.
– Ну, я же того не знаю, чем она сможет помочь. Но она очень мудрая! Объяснит, как тебе быть и что делать. А может, даже велит у нас остаться. В общем, чем-то обязательно подсобит, ты даже не сомневайся!
«…у нас остаться…» – эхом отозвалось в голове у Оли. И она мысленно приказала себе не развивать эту тему, чтобы снова не расплакаться.
– А что же мы тут сидим? – всплеснула руками маленькая пастушка. – Давай прямо сейчас к ней и пойдем!
Что же, поскольку выбора все равно не было, пришлось согласиться пойти к ведьме, и девочки отправились в путь.
– Малуша, а ты не знаешь, что там за большой корабль недавно плыл по реке? – вспомнила туристка про неизвестное судно, увиденное ей недавно на Волге.
– А-а-а, вестимо. Это чужеземцы.
«Так. Очень информативно» – подумала студентка и продолжила:
– Что за чужеземцы? Ты их раньше видела? Откуда они?
– Приплыли они оттуда, из дальних неведомых земель, – девочка махнула рукой куда-то на север. – Они не разбойничают, не грабят. Купцы они. С наших берегов, только не здешние, а с дальних верховьев. А вот охраняют их страшные. Они уже с чужих берегов. Эти чужеземцы большие и рогатые.
– Рогатые? Что ты такое говоришь? Ничего не путаешь?
– Рогатые! Верно тебе говорю. Но красивые!
– Так страшные или красивые? Ты меня уже запутала!
– Так я и говорю, рога и шкуры у них страшные, а сами они – красивые.
Путешественница все равно мало что поняла из этого рассказа. Такое ощущение, что речь о каких-то козлах.
– Тебе бы они тоже очень понравились! – девчушка хитро сверкнула голубыми глазенками.
– Правда? – улыбнулась Оля.
– Точно говорю, понравились бы! Потому что ты – тоже очень красивая. Хоть и бесстыжая, – помолчав, вдруг выдала Малуша.
– Я? Бесстыжая? – изумилась туристка неожиданной выходке. Так ее еще никто не называл!
– Конечно, бесстыжая. Ты ходишь голая.
Удивленная студентка оглядела себя с ног до головы и не обнаружила ничего особенного. Правда, это «ничего особенного» было по меркам XXI века. Короткая серая облегающая фигуру футболка и очень короткие шортики с высокой талией – летом самое то! Но Малушу, живущую в неизвестно каком лохматом веке, похоже, шокировали оголенные ноги.
– Ну, хорошо, я обязательно переоденусь по-вашему. При первой возможности. Вот только не знаю, где бы раздобыть мне такую одежду, в которой тут все у вас ходят?
– С одёжой Чернава тебе поможет.
Заинтересовавшись информацией пастушки о неизвестном судне, путешественница продолжила разговор:
– А откуда ты их видела, тех, что на корабле? Они здесь останавливались?
– Они вставали там, у острова. Приходили к нам в поселение. Велимудр с ними долгие речи вел. А потом они у нас хлеб закупали.
– Как ты сказала? Велимудр? Это еще кто такой? Он в вашей деревне самый главный что ли?
– Да, он – наш вождь. Он здесь все решает. Еще есть совет старейшин. Но только Велимудр решает все главные вопросы, его слово – последнее. Потом тебе и к нему придется сходить. Но главное, Чернава, уж поверь мне!
– А зачем мне идти к этому Велимудру? Это обязательно? Что-то мне не хочется. Как-то страшновато…
– Все должны к нему приходить. Он ведь самый главный и самый мудрый.
– Ну, хорошо. Допустим, приду я к нему. И что я скажу?
– Скажешь, что змеище подколодный тебя чуть не съел. И вообще, Чернава научит, что сказать, что-нибудь придумает!
Тут кто-то легонько толкнул Олю сзади в ногу, она испуганно оглянулась. Оказалось, что это захотела похулиганить одна из коз. Маленькая пастушка деловито шугнула ее хворостиной.
– Послушай, Малуша, что-то я не пойму, а как же Крив? Он же главный жрец?
– Ну да, жрец.
– А почему же главное – идти к ведьме, а не к жрецу? Ты можешь объяснить?
– Крив – это Крив, – пожала плечами Малуша. – А Чернава, она ведает! Понимаешь, ве-да-ет! Сама потом все увидишь.
В словах маленькой девочки усматривалось слишком мало почтения по отношению к такому большому местному начальству, как жрец. Это удивляло, но студентка промолчала. Впрочем, она и сама, даже еще не видя этого человека, из-за одного только имени уже его не взлюбила.
Глава 10
Новые подружки вместе со стадом шагали по тропинке, сначала мимо малинника, а затем вдоль густого леса. Время от времени Малуша взмахивала своим прутом и подгоняла своих коз. И между делом настолько успела все уши прожужжать своей Чернавой, что Ольге уже даже захотелось поскорее увидеть эту загадочную ведьму.
Наконец, девочки оказались на опушке леса и остановились перед какой-то избушкой. Туристка обнаружила, что она вовсе не походила на жилище Бабы Яги и страха не внушала. Домик был маленький, но аккуратный и красивый, как на картинке из сказки.
– Вот здесь и живет знахарка, – сказала пастушка. Она проворно взбежала на высокое крыльцо и постучала.
– Чернава, ты дома? Это я, Малуша.
Дверь отворилась, и на пороге показалась женщина. Совсем не старая, и не страшная, как представлялась она девушке в воображении.
– Доброго здоровьичка, Чернава! – радостно приветствовала ее девочка.
– Здравствуй, Малуша. С чем ты ко мне пожаловала?
– Я к тебе гостью привела. Она потерялась, – девчушка пропустила вперед себя туристку, которая смущенно остановилась сзади и стояла, опустив глаза. – Вот она.
– Добрый день! – Оля, немного испуганная, рискнула, наконец, поднять глаза на ведьму.
Перед путешественницей предстала на крыльце величавая молодая женщина, высокая, с очень приятными чертами лица и с длинными черными волосами. Распущенные косы прекрасным водопадом струились по плечам и спине, обрамляя изящную лебединую шею.
Свободное длинное белое платье-рубашка не могло скрыть ее гордой, даже царственной осанки. Словом, вовсе не злобная, скрюченная, старая карга, как это раньше воображала себе студентка при слове «ведьма».
На незнакомку женщина смотрела долго и внимательно. Ее огромные миндалевидные глаза, пронзительные и цепкие, будто видели насквозь. Они словно просканировали нежданную гостью. Та с трудом выдержала такой острый взгляд, но он однозначно не был злой.
– Ну, здравствуй, путница! – выдержав долгую паузу, наконец, ответила хозяйка дома.
– Это Ольга, я же говорю, что она потерялась, – затарахтела Малуша.
– Подожди, Малуша, не мельтеши, – остановила девчушку Чернава. И обратилась к туристке:
– Вижу, что ты издалека. Похоже, очень издалека. Страшно даже представить…
И снова помолчав, она пригласила гостью:
– Что ж, проходи в дом, коли пришла.
– Ну, ладно, а я тогда погоню коз! Я еще приду! – крикнула забавная пастушка. И попылила вместе со своими не менее забавными питомцами в сторону деревни.
Путешественница с опаской прошла в жилище ведьмы. «Что-то меня ждет?» – засомневался внутренний голос. Но внутри не оказалось ничего сверхъестественного. Обычная деревенская обстановка, как гостья себе это представляла по историческим фильмам. От типичной сельской избы это жилище отличали многочисленные пучки самых разнообразных трав и цветов, развешанные по углам и под потолком.
– Садись за стол, – пригласила Чернава и принесла какой-то напиток. – Выпей с дороги. Это взвар, он тебе поможет.
Оля выпила, и ей действительно стало легче, усталость сразу отступила. То ли это внушение, то ли и впрямь колдовское питье помогло. Хозяйка тем временем достала из печи чугунок.
– Вот каша. Отведай и подкрепись, – предложила она, поставив перед гостьей полную деревянную миску.
Туристка поблагодарила и с удовольствием поела. Каша оказалась очень вкусной, настоянной в печи. Правда, из какой крупы, гостья не поняла, но спросить постеснялась.
Все с такой же удивительно царственной осанкой, заставив Олю вновь мысленно ей восхититься, знахарка тем временем села напротив.
– Вот что, путница, – молвила она. – Пытать я тебя ни о чем не буду. Что захочешь – сама после расскажешь. Вести расспросы, ворошить душу не в моих правилах.
Говор Чернавы был интересный – медленный, протяжный, приятный. Она четко выговаривала каждое слово. И сейчас гостье удалось разглядеть знахаркины глаза, необычайные, темно-синие. «Натуральные сапфиры!» – мысленно восхитилась Оля.
***
После трапезы хозяйка вывела ее во двор. Там, в углу, был разложен очаг. Над разгоравшимся огнем висел котелок с водой. И ведьма принялась совершать некий магический обряд. В закипевшую воду бросила какие-то цветы. Взяв пучок из нескольких трав, известных лишь ей одной, подожгла и стала по кругу обходить туристку.
Ее сразу окутал ароматный дым от тлеющей травы. При этом ворожея что-то шептала себе под нос. Так тихо, что не возможно было разобрать ни единого слова. Гостья стояла, не шелохнувшись, словно завороженная. Свои странные ощущения в тот момент она описать вряд ли смогла бы, но страх точно отсутствовал.
Затем колдунья стала пристально вглядываться в кипящий котел. Какое-то время она стояла неподвижно, словно по-прежнему пыталась разглядеть что-то в бурлящей воде. И позже еще несколько раз обошла с дымящимся пучком вокруг Оли, окуривая ее и прошептав в конце себе под нос несколько финальных загадочных фраз.
Наконец, магическое действо завершилось, и его участницы вернулись в дом. Знахарка усадила гостью напротив себя и повела такую речь:
– Вижу, что ты много пережила. Скрывать не буду: твой случай не из легких. Тяжела твоя доля. И честно скажу, как с тобой быть, пока не знаю. Мне требуется время, чтобы все обдумать.
Ее собеседница только было открыла рот, чтобы что-то сказать, но Чернава ее остановила, подняв вверх руку.
– Никаких вопросов. Поживешь пока у меня, – властно решила она. – Мне как раз нужна помощница. Сейчас настала пора собирать травы целебные. Надо успеть их заготовить очень много, чтобы на всю зиму хватило, до следующего лета. А одной мне никак не управиться.
– Но я ничего в травах не понимаю, всю жизнь в городе живу, – пояснила путешественница. И поправилась, грустно вздохнув:
– Жила…
– Это не страшно. Я всему научу. И посмотрю на тебя. А дальше время покажет, – строго сказала хозяйка. – Увижу, какая из тебя работница. Если понравишься мне, и будет у нас с тобой все ладно да складно, то станешь моей помощницей и останешься жить у меня.
Гостья не решилась перечить строгой женщине. И мысленно даже согласилась с ней – деваться все равно некуда. И потом, раз Малуша, сказала, что Чернава – хорошая, наверное, так оно и есть. Во всяком случае, бояться пока вроде бы пока нечего. А что будет дальше – как судьба распорядится.
– А пока ложись спать, – велела колдунья.
Оля удивилась, ведь время еще раннее, на дворе светло.
– Завтра утром разбужу затемно, – пояснила знахарка. – Пойдем по росе одну траву ценную собирать. Она как раз к завтрашнему дню в самую пору войдет. Покажу тебе, что и как делать, и в каком тайном месте надо ее искать.
Чернава предложила своей гостье на выбор – постелить в доме, на лавке, или пойти спать на чердаке, на ароматном сене. Туристка выбрала последнее. На чердаке – это все равно как на свежем воздухе. А в доме пока немного боязно – слишком таинственно. Видимо, только что прошедшая ворожба, предназначение которой Ольга совсем не поняла, так подействовала на впечатлительную натуру.
Усталость буквально валила с ног, поэтому растянуться на сене оказалось очень приятно. Однако уснуть студентка не могла очень долго. Оно и не удивительно. Все непостижимые события завершившегося дня слишком уж резко ворвались в ее обыденную жизнь. И теперь они, как на старом кинопроекторе, снова и снова прокручивались в голове бедняжки.
Как многое может измениться в жизни человека всего за каких-то несколько часов! Прошло всего лишь менее суток, как все перевернулось с ног на голову. И вот Оля уже не играет на пианино у себя дома, а лежит на сеновале у незнакомой женщины, мало того, ведьмы. Да еще в неизвестно каком веке, в неизвестно каком измерении!
Лишь глубоко за полночь усталая туристка смогла, наконец, забыться глубоким, тяжелым сном.
Часть 2
Глава 1
