скачать книгу бесплатно
– Ступай, мы сами нальем себе вино, – махнул рукой Диоклетиан рабыне.
– Стой. Принеси мне перца, – прокомандовал Тиридат юной девушке.
– Тебе нравится пить вино с перцем? – посмотрел на Тиридата Диоклетиан с сарказмом на круглом лице.
– Да. Так меньше пьянеешь.
– Да брось, Тиридат. Знаю я ваши философские замашки. Умными хотите показаться, да? Отличаться от всех…
– Ну почему же показаться?… – улыбнулся Тиридат.
– Тебе бы к твоему уму твердые намерения вернуть отцовский престол! – сердито сказал император.
Тиридат чуть отпустил голову и ответил:
– Я довольно соскучился по стране моих предков. Благодарен тебе, царь мой, за твое содействие по моему возвращению.
– Тебе придется стать тираном. Тебя там ждут не только друзья, но и враги. Не говоря уже о персах. Дети и друзья тех, кто убил твоего отца, все еще на свободе.
– Я разберусь со всеми, – поднял голову Тиридат и гордо посмотрел на своего покровителя.
Диоклетиан разлил вино по кубкам из непрозрачного стекла. Он поднял свой громоздкий стакан и протянул перед собой:
– За тебя, царь армян!
После обсуждений деталей его возвращения, два царя вновь вернулись в зал утех, где уже было весьма шумно. Но не от музыки.
Правду говорят, что чем моложе мужчина, тем больше в нем радости и веселья. Вот и рассказывали молодые аристократы разные шутки, веселя своих отцов и их друзей.
– Ей, Велиус, расскажи еще анекдот, – крикнул на него Клеопас.
– Тогда еще вина! Потом твоя очередь. Ты лучше смешить умеешь!
– Хорошо. Начинай.
Велиус опустошил бронзовый бокал, осушив рот рукавом плаща, начал:
– Слушайте! Один чудак, купивший раба, жалуется его прежнему хозяину, что невольник его недавно умер. «Боги! – восклицает прежний хозяин. – Он никогда не поступал так, когда был моим».
Зал внезапно взорвался смехом. Не среагировали на юмор лишь некоторые пожилые сенаторы, которые отделились от остальных в сторонке и вели тихо какую-то беседу. К ним же присоединился император. Тиридат же остановился и бросил взгляд на опьяневших юношей, захлебывающихся в вине и от смеха.
– Эй! Теперь я, – крикнул Клеопас. – Значит так. Один женоненавистник лежит при смерти. Жена говорит ему в отчаянии: «Если с тобой что-то случится, я повешусь тут же». Тот отвечает ей: «Доставь мне такую радость, сделай это прямо сейчас».
Зал вновь загремел смехом.
– Эй, Гевиус! Расскажи тот прикол с педантом, который ты тогда мне рассказал, – крикнул Велиус.
Молодой человек остановил свой смех и бросил взгляд на всех, рядом сидящих мужчин.
– Да, да. Понял тебя, Велиус, что ты имеешь в виду, – широко улыбаясь, Гевиус покачав голову. – Значит, один чудак решил отучить своего раба кушать, и поэтому совсем перестал давать ему еду. Когда раб умер с голоду, глупец констатировал: «Какая жалость! Он умер именно тогда, когда почти научился совсем не есть!»
В зале раздался такой взрыв смеха, что оборвал беседу сенаторов с императором. Те бросили на молодежь сердитые взгляды.
– Откуда они только берут эти шутки? – нахмурив брови, спросил Диоклетиан.
– Из таверн города, где они бездельничают по вечерам с продажными женщинами, – ответил ему один из пожилых сенаторов.
– Сын твой? – посмотрел император на сенатора.
– Да. Мой охламон.
Глава 4
Зал затих, когда объявили о начале выхода танцовщиц. Прозвучали барабаны и в ход пошли нежные звуки дудочек.
Зал снова зашумел, когда, держась за руки в танце, вошли девушки. Они были босыми, на лодыжках висели красивые ожерелья. Танцовщицы порхали в воздухе, словно бабочки, под теплым солнцем в безветренную погоду. Молодые девушки двигали нежными кистями, будто что-то прекрасное рисуют в воздухе.
Старики продолжали все шептаться в дальнем углу зала, в отличие от молодежи, которая в окружении императора лицезрела прелестную и соблазнительную красоту юных дев.
– А они могут возбудить аппетит, – Диоклетиан шепнул на ухо Констанцию.
– Тебе, говорят, приготовили подарок, повелитель, – отреагировал генерал.
– Какой еще подарок? – повернулся он к генералу.
– Непокорных дев-христианок подадут к бане.
– Рабыни?
– Нет. Осужденные, – ответил Констанций.
– Красивые?
– Из всех осужденных подобрали пять самых красивых, – ответил генерал.
– Говоришь так смачно, что уже видел их! Говори, где они?!
Императору не нравилась легкая добыча. Он предпочитал, когда жертва сопротивлялась и давала отпор. Только после окончательной и безоговорочной капитуляции солдат радовался военному трофею. Эта приятная новость вскружила ему голову. Кровь хлынула в его органы, и он не устоял.
– Покажи мне, где они! – прокомандовал Диоклетиан.
– Ну вот, весь сюрприз раскрылся. Впрочем, первый выбор за тобой. Что оставишь – для других. Пойдем.
– Ты все отказываешься сам позабавиться?
– Мне хорошо и с моей супругой, – на лице Констанция появилась редкая улыбка.
Они покинули зал и проследовали по слабо освещенным каменным коридорам в здание минеральных бань.
Перед дверями одной из комнат, которая служила местом переодевания, стояли два вооруженных охранника. Увидев высших сановников, они поприветствовали их и расступились, раскрыв двери.
В комнате, рядом с деревянными полками и сидениями, стояли пять девушек в черных длинных широких туниках, затянутых на поясах толстой коричневой шерстяной веревкой.
Увидев мужчин перед собой, все дрогнули и опустили головы вниз.
Диоклетиан подошел поближе и стал рассматривать каждую в падающем тусклом свете от маленького открытого окна. Снаружи уже темнело, и в комнате стало мрачновато.
– Зажги факелы, – обернулся монарх к подчиненному.
Генерал быстро осветил комнату. Диоклетиан теперь вплотную подошел к каждой девушке и стал поочередно поднимать нежно их подбородки. Он аппетитными глазами всматривался в лица девушек, почмокивая, будто наслаждается вкусной едой.
– Хороши, нет слов. Итальянки?
– Наши. Христианки с юга. Арестованы и наказаны для ударов палками.
– Ну… Зачем портить такой товар.
– Хочешь всех, мой господин? – выпрямился сзади генерал.
– Нет. Только с ней. Она неотразима. Первый раз вижу такую красоту.
– Как тебя зовут, женщина? – он положил свою руку на плечо одной из девушек для будущих потех и стал медленно гладить.
– Рипсимэ, – она гордо посмотрела на властелина мира и вздернула нос.
– Необычное имя. Ты не рабыня. Из богатой семьи?
– Из богатой, разоренной семьи, – ответила Рипсимэ.
– Где родители?
– Убиты. Они, как и я, приняли христианство.
– Ты мне очень нравишься. Я хочу овладеть тобою сегодня же.
Диоклетиан повернулся к генералу и грозно выронил:
– Распоряжайся с другими, как хочешь. Но эту… За нее отвечаешь лично! Доставь мне ее чуть позже в мою баню.
Император резко обернулся, махнул перед ногами краем своей тоги и пошел к дверям.
Диоклетиан вернулся снова в зал музыки. Чуть позже к нему присоединился и Констанций. Они продолжили наслаждаться красивыми сексуальными движениями танцовщиц, выпивая вино и ожидая, когда приготовят им финальную фазу развлечения – баню с девами только для избранных.
Через некоторое время император повертел своим носом полулунной формы, окинув взглядом весь зал.
– Где Тиридат? Я его уже не вижу.
– Я его тоже здесь не вижу, – сухо ответил генерал.
– Наверное, спрятался где-то и читает свои глупые книги, – рассмеялся Диоклетиан.
Констанций посмотрел строго на императора и выдавил на лице улыбку.
Но Тиридат не читал книгу. Он бы и дальше наслаждался любимой музыкой, но его тайком отвлек управляющий банями старик Адолфус.
– Нам нужна твоя помощь, Тиридат, – шепнул ему Адолфус на другом конце зала.
– Что случилось?
– Ты, говорят, ученый человек. Может быть, и в медицине разбираешься?
– Разбираюсь. Может, скажешь, наконец, что стряслось?
– Следуй со мной, пожалуйста. Да так незаметно, чтобы император не заметил.
Последние слова ошарашили молодого царя. Он, как просил хозяин бань, незаметно для других, которые продолжали наслаждаться представлением, юркнул в коридор.
– Пойдем со мной, – подманил его рукою Адолфус.
Вскоре они прошли мимо двух охранников и оказались в комнате, где недавно Диоклетиан выбирал себе предмет телесных наслаждений на вечер.
В комнате на полу лежали пять девушек и тихо стонали от боли. Они все сжимали ладонями свои животы, чуть корчась от боли.
Тиридат быстро опустился на колени и стал рассматривать девушек.
– Быстро мне лампу! – прокомандовал он.
Банщик немедля принес ему светильник.
Тиридат стал рассматривать их лица.
– Покажи мне свой язык! Высунь его! – прокомандовал он одной из девушек.
Та неохотно высунула язык.
– Голова кружится?
– Да, – еле выговорила одна из девушек.
– Что с ними, Тиридат? – шепнул ему на ухо Адолфус.
– Язык обложен красным цветом. Предполагаю, отравление.
Тиридат привстал и бросил сверху взгляд на лежащих на боку девушек.
– Кто из вас главная?
Через короткое время одна из них выговорила:
