скачать книгу бесплатно
– Как они там, кстати? – заинтересовался Игорь.
– После того, что ты там учудил, местные племена находятся, как бы сказать… в состоянии прострации. Моим людям пришлось там остаться на какое-то время, организовать отряд самообороны, наладить защиту, взаимодействовать с колонистами и дружественными племенами. Надеюсь, они нас догонят через полгода-год.
– Не воюют и хорошо, – сказал Игорь.
– Ага, точно так, – согласился Анджей. – Так вот, первоначальной задачей было забрать тебя и вернуть на Землю. Но Солнечная система закрыла прием людей. Ты не представляешь, какой ад там сейчас творится.
– Почему же не представляю, я все-таки планетолог, – ответил Игорь. – Облако обломков будет расползаться и через несколько лет начнутся первые метеоритные дожди, а возможно и глобальная бомбардировка. Земле придется несладко. К тому же, гравитация Марса пропала, система вышла из равновесия. На большие планеты это вряд ли сильно повлияет, а пояс астероидов может перетрясти. Нестабильность будет достаточно долгой.
– Я был в этом рое обломков через несколько недель после взрыва, – сообщил полковник. – Пытались вытащить одного из исполнителей. Там было чудовищное, ужасающее месиво из постоянно сталкивающихся и дробящихся на куски скал, камней, крупных обломков размером с гору. Чудом выбрались… Видеосъемку нашего полета потом крутили по всем каналам, что только нагнало страха на людей. Такое не засекретишь.
– Представляю, особенно, когда приходится ждать, когда это все упадет на голову, – протянул Игорь.
– Так, дальше к делу, а то мы отвлеклись, – вернулся к первоначальной теме Ковальски. – Поскольку ты остался единственным выжившим из всего Марсианского проекта, начальство решило, что ты и есть главный подозреваемый. Хотя, на мой взгляд, тут явно торчат уши одной из спецслужб. На Земле идет большая игра, и непонятно, что станет ее итогом. Начальника Геоуправления пытались уничтожить на Луне…
– Ого, – изумленно воскликнул Игорь.
– Да, вместе с Большим Архивом, где мы как раз работали, – подтвердил полковник. – Кто-то направил прямо на кратер несколько больших метеоритов и пару термоядерных боеголовок впридачу.
– Ничего себе, – только и смог выдавить Игорь.
– Я, пока ждал на Базе твоего появления, изучил все расчеты, старые и уточненные, спасибо местным коллегам. Похоже, кто-то просто использовал втемную твой опыт и твои знания.
– Я уже просил передать все на Землю, – подтвердил Игорь. – Проект не должен был закончиться взрывом Марса.
– А вот, хорошо, что вспомнил, а кто заказывал уточненный расчет? – спросил полковник, внешне оставаясь расслабленным и спокойным.
– У меня после событий на Марсе, после мятежа, появилась, может, не самая хорошая привычка, хранить всю проходящую через меня информацию, – сообщил Игорь. – Я тогда работал на Титане, пришел запрос от марсианского правительства, потом прилетел их представитель. Документы были в порядке, электронная подпись настоящая, идентификатор, все дела. Но это космос, там люди привыкли доверять друг другу. Я все-таки скопировал удостоверение личности. Сейчас выведу на экран.
Полковник внимательно посмотрел на проекцию документа.
– Вот и еще одна ниточка оборвалась, – сказал он задумчиво.
– Ты его знал? – удивленно спросил Игорь.
– Нет, только разговаривал, – ответил Ковальски. – Это Джексон, один из исполнителей. Именно его мы пытались вытащить из роя.
– Но как он уцелел во время взрыва?
– Успел взлететь, – пожал плечами полковник. – Потом его корабль догнала ударная волна, они врезались в скалу.
Ковальски посмотрел еще раз на фотографию, вздохнул, отгоняя умершую надежду.
– В который раз убеждаюсь, что наибольшую угрозу в космосе представляет не природа, вакуум, радиация, а люди с их мелкими, гадкими, корыстными целями. Ладно, давай еще раз пройдем по твоим расчетам, – предложил он Игорю. – У меня есть данные от Джексона, с его изменениями, посмотрим, чего они хотели добиться.
– Мэри, разверни нам Марсианский проект, первый вариант, – скомандовал искину Игорь.
– Визуализация, красиво! – оценил полковник возникшую над столом голографическую проекцию Марса.
Внутри полупрозрачного шара просматривались слои мантии и небольшое, горячее от чудовищного давления и жидкое ядро.
– Я передал уже эту модель руководству экспедиции, пригодится для будущих терраформированных планет, – произнес Игорь.
– Да, мне ее уже показывали, – подтвердил Ковальски. – Жаль, нельзя собрать Марс обратно.
– Но я еще никому не показывал последние расчеты, – сказал волнуясь Игорь. – Если бы мы знали реальное содержание водорода в ядре планеты раньше, то взрыва можно было бы избежать, а раскрутка ядра была бы быстрее и магнитное поле сильнее, чем планировалось. Вот, я могу показать…
От поверхности шара на проекции потянулись к ее центру светящиеся линии, добрались до ядра и выпустили вдоль границы твердой мантии и жидкого ядра ударную волну.
– Волна отражается от верхнего твердого слоя, складывается, входит в резонанс, усиливаясь термоядерной реакцией сгораемого водорода и передает ядру нужный импульс. Начинается раскрутка, возникает магнитное поле.
– Да, если бы не Джексон и те, кто его прикрывали, – вздохнул полковник.
– А почему нельзя собрать большую часть обломков обратно? – спросил Игорь. – По моим прикидкам, даже после взрыва ядра, они не должны были разлететься слишком далеко, а продолжать лететь по орбите компактным облаком и начинать собираться обратно. Пусть не так скоро, может сотня лет, две, но на месте Марса должен снова собраться планетоид.
– Я был в том облаке, – напомнил Ковальски. – Оно стремительно разлетается, никаких стягивающих сил нет.
– Есть информация? Можно было бы прикинуть основные направления, новые орбиты…
– Есть, все есть, – полковник достал из кармана кристалл. – Мы же делимся данными с экспедицией. Здесь досье Джексона и параметры получившегося астероидного поля.
Игорь вставил кристалл в гнездо на краю стола. Рядом с проекцией развернулся экран, по которому побежали строчки кода. Мэри перекачивала информацию, встраивая ее в готовую модель.
Ожидая, пока закончится перекачка данных и формирование новой модели, Ковальски продолжил разговор.
– Внутри программы мы нашли закомментированные пояснения, в тех участках, где человек-программист счел нужным что-то для себя отметить. Например, в одном месте стояла фраза «новый расчет с Титана», в другом упоминался автор алгоритма, там оказалось много интересных зацепок.
– Заказчиков нашли? – спросил Игорь.
– Нет, – ответил полковник. – Мы даже не смогли выяснить, кто и зачем организовал твою отправку сюда, во Вторую галактическую.
– Мне пришел вызов, где сообщалось, что в экспедиции потребовался специалист по Марсу. Как они определили, что это я, и что им нужен именно я, там не пояснялось.
– Вот это-то и странно, – полковник отвернулся от парящей над столом голограммы и посмотрел на Игоря. – Здесь утверждают, что Земля предложила твою кандидатуру, когда узнала о планах повторить Марсианский проект. Но и здесь, при всей их информационной плотности, сохранности архивов, нет данных о том, кто именно предложил и кто пролоббировал твое прибытие сюда. А ведь недешовое дело, доставить группу людей из Солнечной системы через четыреста световых лет в станцию, летящую с половиной скорости света…
– Модель закончена, вариант расчета по данным Игоря и более подробного глубинного сканирования, представленный марсианскому правительству, – сообщила Мэри.
– Показывай, – распорядился Игорь.
Две светящихся точки, означающие шахты с заложенными в них «изделиями» погасли.
– Одну шахту не успели закончить, вторую разграбили, вывезя термоядерные заряды, – пояснил Игорь. – Пришлось вносить коррективы в работу остальных.
Кроме сокращения числа «подземных ракет» модель мало отличалась от первоначального плана. Заряды дошли до ядра, ядро начало раскручиваться.
– Марсиане были убеждены, что все получится, как надо, – подтвердил Ковальски. – Посмотрим дальше, на модификацию Джексона, которую он вносил в программное обеспечение «изделий» во время последней контрольной поездки по шахтам. И что должно было произойти…
На этот раз ракеты, прожигая ход середины планеты, не поворачивали на границе мантии и жидкого ядра, а дали направленный залп прямо в центр. Ударные волны, собравшись в одну точку, спровоцировали сферическую ударную волну, которая со всей мощью обрушилась на мантию. Сотрясения пошли на поверхность. Весь Марс покрылся дымкой и туманом неопределенности.
– Команда Джексона хотела разрушить поселения марсиан по всей планете, – пояснил Ковальски. – Вынудить Землю начать эвакуацию колонистов. Марс на десятилетия был бы потерян, отброшен обратно в необитаемое состояние.
– Но зачем, в чем смысл? Это же безумие, там миллионы людей погибли бы, – возбудился Игорь. – Это терроризм какой-то.
– Как сказал сам Джексон перед смертью, это стало бы «принуждением к космосу», – произнес полковник, разглядывая проекцию Марса пережившего глобальное марсотрясение. – На Землю их спускать нельзя, многие не выдержали бы земной гравитации. Пришлось бы распихивать их по существующим в системе космическим поселениям, обеспечивать, наращивать космический флот, срочно готовить к колонизации доступные астероиды. Но получилось все гораздо страшнее. На следующем варианте это видно.
– Мэри, покажи, – хмуро распорядился Игорь.
– Последний вариант, модификация Джексона, уточненные данные по содержанию водорода в ядре Марса, – раздался голос искина.
– Что значит «уточненные данные»? Мы же вроде уже считали, сколько там могло быть водорода? – спросил Игорь.
– Полковник привез новую, более точную информацию, полученную в Солнечной системе уже после взрыва планеты, – дополнила Мэри.
– После катастрофы были выделены средства и станции для уточнения диаграммы распределения химических элементов в системе, – сказал Ковальски. – Я не химик и не астрофизик, но как я понял из объяснений наших ученых консультантов, Юпитер не дошел до низких орбит и не зачистил пространство около Солнца, потому что его затормозил следующий за ним Сатурн. Это спасло планеты земной группы от уничтожения и сохранило часть водорода, выдуваемого солнечным ветром. Именно поэтому на Марсе захваченного планетой водорода оказалось значительно больше, чем предполагалось раньше. На поверхности, после потери атмосферы и остывания планеты он был почти весь утерян, хотя воду там нашли и много. А в ядре удерживалось достаточно, для взрыва.
В последнем варианте расчета удар Джексона по ядру вызвал не его резкое расширение и колебания, а моментальный взрыв, ядро Марса мгновенно превратилось в раскаленное облако плазмы. Мантия начала проваливаться, но маленькое солнце внутри просто разорвало планету в клочья, распыляя ее гигантской температурой, дробя ударной волной, раскидывая обломки по пространству.
– Так вот, в чем дело, – потрясенный увиденным, произнес Игорь. – Ядро просто перестало существовать, гравитационное поле исчезло. А взрыв, разбросавший осколки, не дал им собраться обратно. Это должно отразиться на остальных планетах, гравитационный баланс серьезно нарушен.
– Уже… – подтвердил полковник. – Движение планет пока не менялось, насколько мне известно, а некоторые астероиды сошли с орбит. У меня к тебе вопрос как к планетологу…
– Да, давай, – кивнул Игорь.
– Можно ли также взорвать и Землю?
Игорь с удивлением посмотрел на полковника.
– Нет, конечно! Земля и тяжелее, и больше, и не содержит столько водорода. И закладка сети сверхглубоких скважин не пройдет мимо внимания спецслужб, да и дело не дешёвое, как ты сам говорил.
Полковник облегченно вздохнул.
– Но есть другой способ, – продолжил Игорь, снова заставив Ковальски нервничать. – Хотя на Земле уже должны были об этом подумать и обеспокоится. Астероидное поле, оставшееся после Марса. Оно же продолжает разлетаться. Когда появятся более полные данные по орбитам основных наиболее массивных кусков, станет ясно, куда и когда они прилетят. Но и сейчас ежу понятно, часть обломков полетит в сторону Земли. Одной скалы размером в десять километров будет достаточно, чтобы пробить земную кору и уничтожить жизнь на планете.
– Все гораздо хуже, чем я предполагал… – проговорил полковник.
– Но их же можно отслеживать и отводить, – не понял фразы Анджея Игорь. – Время еще есть, у Земли достаточно мощностей по производству кораблей, создадут новый космический флот, может придется урезать содержание колоний на спутниках…
– Ты не понимаешь, – обреченно произнес Ковальски. – Если нашлись уроды, которые провернули уничтожение Марса, даже если они не предполагали именно такого развития событий, то, что им стоит направить астероиды на Землю так, как они разбомбили Большой Архив на Луне.
– Но зачем, это же безумие? – снова спросил Игорь.
– Принуждение к космосу, – грустно улыбнулся полковник. – Сейчас я в целом вижу себе всю картину. Не хватает каких-то мелких деталей, но мозаика сложилась. Ты ведь в курсе, что партия изоляционистов крепко держит позиции на Земле уже пару столетий?
– Да, я знаю, и мне это никогда не нравилось, – сознался Игорь.
– Ну, ты нашел свой путь, считай, тебе повезло, – кивнул Ковальски. – Как я понимаю, сторонники экспансии были всегда и будут и дальше пробивать свои решения. Марсианский проект был одной из их побед, освоение и колонизация еще одной планеты, создание на ней условий для безопасного существования человечества. Под Марс поднялся и Рассвет Венеры, перекачка ее атмосферы на Марс. Венера должна была остыть лет через пятьсот, можно было бы задуматься и о ее колонизации. Три обитаемых планеты, это же фантастика. Но, как я считаю, были и те, кто не хотел столько ждать, кто рвался к звездам, не считаясь с остальными.
– Цель оправдывает средства? – переспросил Игорь.
– Типа того, – кивнул полковник. – Не ждать тысячу лет, пока не освоят Марс и Венеру, а заставить Землю тратить ресурсы и силы на отправку новых галактических экспедиций. Всячески препятствовать колонизациям планет в Солнечной системе, выдавливать людей в космос с переполненной Земли. Эта глубоко законсперированная группа сидит где-то наверху и незаметно управляет исполнителями. Вспомни сам, как только ваши шахты на Марсе подошли к стадии готовности к запуску, начался мятеж на Марсе. Вас прикрыли. Прошли десятилетия, марсианское правительство возобновило проект. В результате вмешательства планету просто уничтожили. Вряд ли они не предполагали такого развития событий. Как сказал Джексон, «так даже лучше». Теперь Солнечная система загажена радиоактивным облаком и колоссальным астероидным роем, которые расползаются, угрожая всем, особенно Земле.
– Получается, они победили? – спросил Игорь. – Теперь придется спасать и выводить в космос не погибших марсиан, а миллиарды землян.
– Выходит так, – подтвердил Ковальски. – Когда мы отправлялись следом за тобой, на Земле уже вовсю обсуждались новые колонии на астероидах.
Игорь отключил голографическую проекцию, посидел немного, переваривая услышанное и, наконец, решился.
– Полковник… Анджей! Есть во всем этом что-то странное…
– Не вижу пока ничего странного и нелогичного, – произнес Ковальски.
– А я вижу! Я тут пробыл всего несколько дней, когда на Базе взорвался плазмопровод. Если бы не слаженные действия спасателей, астероид могло просто разорвать, как и Марс.
– Просто совпадение, – отмахнулся полковник. – Многие люди проживают свои жизни тихо, спокойно и стабильно, мечтая при этом о приключениях. Кто-то ищет их себе сам, я из таких. А к кому-то неприятности липнут как мухи… они летят на Марс, там начинается мятеж, улетают на шахтерский астероид, на них нападают пираты. Отправляются через прокол пространства на Базу и по дороге застревают, не на Зеленой, не на Новой Земле, не на одинокой промежуточной станции, а именно на Зимнике, где как раз начинается конфликт с местными формами жизни. Прибывают на флот экспедиции и попадают на пожар. Отправляются в патрульный полет и исчезают вместе с кораблем. Я думаю, в твоей жизни еще будет много интересных и не очень приключений.
– Не надо надо мной смеяться, – фыркнул Игорь. – Одно совпадение – случайность, несколько – закономерность. Аварий такого масштаба на Базе не происходило никогда, я узнавал. К тому же поток плазмы целенаправленно шел к Центральной станции, чтобы устроить взрыв в момент прохождения солнца.
– Ладно-ладно, – Анджей примирительно развел руками. – Давай подумаем, кому это было нужно и как ты мог это спровоцировать.
– Если есть экстремисты у партии экспансии, то почему бы не быть таким же и у изоляционистов? Если уничтожить флот экспедиции, или отрезать их от Земли, это могло бы стать сильным ударом по планам освоения Галактики.
– Звучит разумно, – согласился полковник. – Но подготовка такой диверсии должна занять много лет. И как они узнали, что пора действовать? Ты какие-то флюиды излучаешь, может запах неприятный? Говорю же, совпадение. Или ты по прибытии выполнил чью-то просьбу, передал послание?
– Нет, ничего такого не было.
– Нет каких-то искусственных частей тела, или имплант какой-нибудь? На Земле одно время была мода вшивать чипы под кожу…
– Да чистый я. У меня только коммуникатор по индивидуальному проекту, – Игорь поднял левую руку, закрытую от кисти до локтя набором из квадратных модулей. – Когда я прибыл, связи с местной сетью не было. И никаких посланий я не передавал.
– Ну вот, ты тут не при чем…
– Но приходил тот студент… – протянул Игорь.
– Какой студент? – переспросил Ковальски.
– Искин в карантине разместил заявку на создание модуля связи. У меня же сменные блоки, основной – это планка с выдвижным экраном, модули с защищенными процессорами, блоки памяти, термоаккумуляторы, переходники, гнезда под кристаллы, маячки. Все можно поштучно отделить и вставить новый, очень удобно. А тот студент попросил меня отсканировать весь набор, очень заинтересовался, сказал, что можно запустить мою модель в производство и пообещал часть прибыли.
– Средства поступали? – поинтересовался Анджей.
– Мы почти сразу улетели, когда объявили эвакуацию и нас привлекли для вывоза людей, – Игорь поднял голову. – Мэри, мы можем проверить мой баланс.
– Секунду, задержка сигнала из-за расстояния, – ответил корабль. – Да, были поступления, я скинула на твой коммуникатор. Но производство началось уже после нашего отлета.
– А этот студент, его можно найти? – спросил полковник.
– Он погиб во время пожара на Базе, – ответила Мэри.
– Понятно, – Ковальски задумался. – Но разместить схему в сети успел. Игорь, а как часто ты меняешь эти… модули.