скачать книгу бесплатно
Минуту, не произнеся ни слова, мы изучали друг друга.
Маленькая, круглая, похожая на злую, откормленную мышь со сморщенной мордочкой, она сверлила меня цепким взглядом, в котором читалось безмерное желание растоптать.
– Дома зови меня Чарита, – она первой нарушил молчание. – В общественных местах Чарита Петровна. При соседях и гостях, бабуля.
– Анфиса, – улыбнулась я, и, выдержав паузу, добавила: – Дома зовите меня Фисой.
– Я сама решу, как тебя звать, – отрезала старуха. – А сейчас спать. Все разговоры оставим на завтра, – она распахнула двустворчатые двери в уютную комнатку, – Будете жить втроем. Крошка, Мошка и ты.
Я опустилась на диван рядом с двумя толстыми, ленивыми мопсами и почувствовала себя по-настоящему счастливой.
Дарственная на квартиру, на мое имя, была оформлена на третий день работы сиделкой. Чарита искренне верила, что розовая бумажка с печатями и подписями давала право манипулировать людьми.
Первые недели все шло как по маслу. Ничего нового из того, что я услышала от девушки из сквера, не происходило. Чарита строго придерживалась старого сценария. Исподтишка мелко пакостила, сваливая вину на меня. Отчитывала, ругала, жаловалась соседям о неряшливой внучке, свалившейся ей на голову.
Шесть раз в день я гуляла с собаками и в пять утра занимала очередь к терапевту. Драила кафель и стригла ее заскорузлые ногти. Запреты на долгое пребывание в душе были смешны. Мне, детдомовской девчонке, после одной ободранной душевой комнаты на сорок человек, три минуты единоличного пользования горячими струями казались роскошью.
Мое спокойствие Чариту раздражало и с каждым днем ее «шалости» становились изощренней. В трамвае, прилюдно стыдила меня за испорченный воздух, а в очереди на кассу, за постель, которую я якобы обмочила ночью. Она жаждала моих пунцовых щек, опущенных глаз и постыдных оправданий. И все это получала с лихвой. Каждая из нас мастерски играла свою роль и еще неизвестно, кому досталась роль жертвы.
– Не нравишься ты мне, Фиска, – пристально рассматривая меня как-то за ужином, недобро скривилась Чарита. – Тощая больно. Того и гляди дух испустишь, – старуха нервно теребила пояс кислотно-розового халата и кусая впавшие губы, поглядывала на часы.
Судя по всему, меня ожидал сюрприз, и что-то подсказывало, не очень приятный. Чтобы не оставаться в долгу, я тоже приготовила неожиданный подарочек для старухи.
Сюрпризом от Чариты оказалась гостья по имени Виолетта. Гадалка, которая любезно согласилась посмотреть мое будущее. Мы втроем пили кофе за кухонным столом и мило вели беседу. Непривычная доброта Чариты, была как затишье перед бурей.
Виолетта перевернула на блюдце чашки с остатками кофейной гущи и гипнотизируя меня взглядом, таинственно прошептала:
– Погадаем?
Я согласно кивнула, придвигая к гадалке чашку из тонкого белого фарфора.
Глаза Виолетты округлились, губы мелко задрожали. – Череп! – она тыкала длинным ногтем в дно кофейной чашки. – Смерть! Скорая. Мучительная. Неизбежная.
Сообщив все, что от не требовалось, гадалка подозрительно быстро вскочила со стула и поправив сползший с плеч платок, покинула квартиру.
Чарита театрально вскинула голову, утерла поясом халата несуществующую слезинку и скорбно вздохнула, – Мне жаль, девочка. Виолетта никогда не ошибается.
– Мне тоже жаль, – копируя ее действия, я потерла глаза кулаком.
Не дождавшись от меня должной паники, старуха надавила на психику, – Мне будет тебя не хватать… – голос прервался, на лбу выступили крупные капли пота. Я внимательно следила за происходящими с ней переменами.
– Что-то мне нехорошо, – мертвенная бледность растеклась по лицу Чариты.
Я проводила ее в спальню, помогла раздеться и уложила в постель.
– Скорую! – старуха судорожно хватала ртом воздух.
– Скорая не поможет, – Виолетта гадала по вашей чашке, а ее пророчества сбываются, – сокрушенно вздохнула я.
– Не верю я ни в какие гадания, – захлебываясь желтой пеной из последних сил прохрипела Чарита.
Я тоже не верила в гадания, но вот в силу крысиного яда, который я подлила в ее кофе, очень даже верила.
Когда Чарита затихла, уставившись невидящим взглядом в потолок, я обтерла ее губы влажным полотенцем, закрыла глаза, пригладила волосы и вытащила из сжатых пальцев скомканное одеяло, чтобы вызванная утром бригада неотложки не усомнилась в естественной смерти девяностолетней старухи.
Эта была самая спокойная ночь из всех моих ночей. Впервые в жизни я спала в своей квартире, на своей кровати и мои бока грели собственные собаки.
Нэлли Стрежнева
Овечья шкура
Эндрю проникновенно посмотрел в глаза Джейн, тяжело вздохнул и произнёс:
– Ты сама меня вынудила, понимаешь? Я не хотел этого делать, но ты не оставила мне выбора.
Металлические наручники с длинной цепью, купленные когда-то давно в магазине для взрослых, сомкнулись на запястьях заплаканной Джейн.
– Эндрю, не надо, прошу тебя, – заскулила женщина, пытаясь достучаться до своего супруга.
Но мужчина лишь вскользь оглядел жену, сидевшую у стены сжавшись в комочек, поморщился и вышел прочь. Джейн слишком поздно поняла, что все эти годы жила с чудовищем. И теперь, будучи прикованной к держателю для полотенца, просто пыталась вспомнить, когда всё пошло не так. В памяти всплывали яркие картинки их совместной жизни. Как они летали на Барбадос, скопив на своё первое путешествие. Как жили в маленькой квартирке. Как любили сидеть в баре на одной из соседних улиц Истсайда.
А потом у них появилась малышка Эмма. И весь мир сжался до её крохотного существа. Эндрю любил свою дочь, обожал больше жизни и каждый день благодарил Джейн за этот подарок судьбы. Но спустя четыре месяца беспросветного счастья Эмми оказалась в реанимации. Однажды ночью их дочь уснула абсолютно здоровой, но проснуться так и не смогла.
Когда Джейн единственный раз приходила в больницу, их малышка всё ещё находилась в летаргии. Врачи не искали причину болезни, только загадочно шептались за спиной у несчастной матери. И близко к дочери не подпускали.
Эндрю сначала винил себя, потом докторов, но в итоге пришёл к тому, что во всем виновата супруга. Он кричал на неё, выплевывая слова с такой ненавистью, что Джейн окончательно потерялась. Она не понимала, почему муж так озлобился, ведь болезнь единственного ребёнка была их общим горем.
А вчера Эндрю не выдержал. Он сорвался и впервые ударил Джейн. Бил долго, с особым садизмом. Сначала просто хлестал по щекам, потом ударил кулаком в живот, а после несколько раз пнул ногой. Женщина лежала на полу, измазанная в крови, и умоляла мужа остановиться.
Как заведённый, он повторял всего три слова:
– Это твоя вина!
Воспоминания казались каким-то кошмарным сном.
* * *
Эндрю вернулся к вечеру. Первым делом зашёл в ванную, Джейн сонно подняла на мужа заплывшие от синяков глаза. Мужчина смотрел куда-то сквозь неё, будто бы и не видел. Затем моргнул, сфокусировался, достал из кармана ключ и снял с жены наручники.
– Вставай и выходи. Мне надо помыться, – голос его был абсолютно сухим.
Будто старый ворон прокаркал, предвещая беду.
Джейн выскочила из места своего заточения и мигом бросилась на кухню в поисках хоть какой-то еды. В ванной зашумела вода, сообщая, что Эндрю ей не помешает. У Джейн оставалось ровно десять минут на то, чтобы сбежать или попробовать вызвать подмогу.
Но домашний телефон был отключён, свой сотовый она так и не смогла отыскать, как и сотовый мужа. Джейн нажала кнопку включения на ноутбуке и спешно натянула на себя тёплые штаны. Сверху темное худи, носки, кроссовки, волосы собрала в пучок. Компьютер зашумел вентиляторами и наконец включился, однако, как и следовало ожидать, интернет тоже был отключён.
– Чёрт с ним! – ударив в сердцах по столешнице, женщина бросилась сразу к входной двери, намереваясь выбежать из квартиры до того, как муж выйдет из душа.
Но все замки оказались заперты. И не нашлось к ним ни одного ключа.
Вода стихла. Щелкнул замок. Эндрю вышел из ванной в одном полотенце, обмотанном вокруг талии. Джейн схватила старый зонт-трость, стоявший в подставке в прихожей и приготовилась защищаться.
– Далеко собралась? – супруг подошёл к ней почти вплотную, нависая огромной скалой. Взгляд его не сулил ничего хорошего.
Джейн четко знала, что побеждает тот, кто нападает первым. Что было сил, женщина ударила мужа по самому слабому месту. Эндрю согнулся и прохрипел:
– Сука!
Судорожно глотая воздух, мужчина пытался закрыться руками от града ударов, сыплющихся по спине, плечам и голове.
– Я убью тебя, убью тебя, тварь! – кричала вошедшая во вкус Джейн.
Откинув в сторону сломанный зонт, она схватила длинную металлическую ложку для обуви и наотмашь ударила мужа по голове. Что-то хрустнуло и Эндрю, заваливаясь на бок, потерял сознание.
* * *
Все тело мужчины было покрыто синяками, ссадинами и кровоподтеками. Он лежал ничком на полу в коридоре и очень медленно приходил в себя. Постоянный звон в ушах мешал ему собраться с мыслями и понять, что же произошло.
Джейн сидела рядом, привалившись спиной к стене. Возле ее ног стояла открытая бутылка шампанского, в руках был высокий бокал. Женщина медленно потягивала напиток и смотрела куда-то в сторону.
– Ты сделал мне очень больно, дорогой, – тихонечко начала она, заметив краем глаза движение, – Я так любила тебя. Я доверяла тебе! – голос её набирал обороты.
Эндрю хотел было шелохнуться, но понял, что руки его туго связаны за спиной. И ноги тоже оказались обездвижены.
– Это безумие, – горло его пересохло, поэтому слова давались с трудом, – Ты обвиняешь меня?
