скачать книгу бесплатно
– Дело ваше, я только хотел помочь. – сказал староста. Отхлебнув из кружки, он причмокнул и покачал головой. – Дня через два здесь будет рыцарь Долтор и писари барона. Если до них дойдут слухи, к вам могут возникнуть вопросы. Ты знаешь, Дари, как они умеют получать признания.
Глаза старосты прищурились, и он внимательно посмотрел на отца. Выдержав взгляд гостя, Дари сделал глоток напитка и, поставив кружку на скамью рядом с собой, внятно ответил.
– Мне нечего скрывать, Лукот. Я тебе все пояснил.
Староста натянуто кивнул и, поднявшись, подхватил свою шубу, с которой натекла большая лужа растаявшего снега. Быстро облачившись, он направился к выходу. Дверь жалобно скрипнула и вновь впустила в дом колючую стужу. Староста переступил порог и, обернувшись, подмигнул Дари, надеясь, что тот его правильно понял. Тут же опять приняв угрюмый вид, он сказал, покидая притихший дом.
– Бежать не советую, сделаешь только хуже.
Глава 5
– Дари, что нам теперь делать? Они не оставят нас в покое! – едва за гостем закрылась дверь, спросила Лина. Она подошла к скамье и, осторожно присев рядом с отцом, посмотрела на него глазами полными слёз.
– Похоже, они собираются на нас заработать. Надо уходить. – смотря перед собой, ответил Дари.
– Куда? – громким шепотом спросила женщина. – Нам некуда идти… На улице лютый холод, а для Марка у нас нет даже тёплой одежды… Мы погибнем, Дари.
Дом погрузился в гнетущую тишину. Марк смотрел на Лину и Дари и понимал, что из-за него их размеренная жизнь закончилась и сейчас над ними нависла реальная угроза. Если им повезет, и они смогут снять с себя подозрения ведуньи и надсмотрщиков барона, то люди в деревне, опираясь на жрецов, не дадут им всё равно спокойно жить. Жрецы, пользуясь своей властью, бездействием богом и исполняя чужую прихоть, с легкостью вершили людские судьбы.
Раса людей всегда удивляла Улстора. Она поражала его своей искренней добротой и состраданием, и в то же время могла быть невероятно жестокой и безжалостной. Человека могли лишить жизни за незначительную провинность, а грабитель, насильник, тиран с легкостью избегал наказания. Во многих своих бедах люди были виновны сами, но с готовностью перекладывали последствия на кого угодно, только не на себя, даже не пытаясь проанализировать события.
– Марк? – Дари медленно поднялся и подошел к Марку. Помолчав, словно подбирая слова, мужчина спросил: – Я не знаю, какой магией и колдовством ты обладаешь, но скажи, ты сможешь дать нам тепло в пути?
– Что ты задумал, Дари? – покачала головой Лина. – Куда мы пойдём?
– Туда, где ни жрецы, ни люди барона нас не смогут найти. Мы должны хотя бы попытаться спасти своего сына. Или ты хочешь сидеть и покорно ждать расправы? Разве ты не поняла, что за нас никто не заступится, наоборот, для многих это будет развлечением и поучительным примером. – жестко ответил отец, посмотрев на женщину. – В прошлом году мы сбились с пути во время охоты и случайно забрели в запрещённые земли, на окраину разрушенного города…
– Не может быть… – вскрикнула Лина, вскинув руки к лицу.
– Там на окраине есть несколько уцелевших домов. – он обнял жену и более спокойно продолжил. – В окрестностях города нет тварей, они не появляются в тех местах. Я знаю тропу, по которой можно незаметно туда пройти. Прошу, поверь мне, Лина, там мы будем в большей безопасности, чем здесь.
– И сколько нам скрываться? – спросила она. Ее голос стал мягче и Марк понял, что она смирилась.
– Я не знаю… Давай не будет загадывать. Иногда ситуация может измениться за очень короткое время. – ответил Дари и сильнее прижал к себе жену. – Пора собираться. Как только стемнеет, мы покинет деревню.
Марка молча наблюдал за торопливыми сборами. Сложив немногочисленные пожитки, остатки крупы и вяленого мяса, Лина лихорадочно думала, как ей защитить от холода Марка. Дари, поглядывая на жену, готовил своё примитивное оружие: короткое копьё и лук с несколькими стрелами.
Марк решил, что теперь уже не стоит заботиться о том, что их семью заподозрят в использовании магии, поэтому просто необходимо попытаться помочь родителям. Он вынул из своей рубашки три грубые нити, положил их перед собой и принялся за работу. Марк мысленно потянулся к своей силе и, выдернув из источника тонкую чёрную нить, переплел её с одной из нитей рубашки, образовав браслет. Следующей из источника сознания он достал красную нить и, связав ее со второй полотняной нитью, получил новый браслет. Третья белая нить источника соединилась с оставшейся нитью рубашки. Едва Марк сложил три мягких браслета, как они вспыхнули и слились. Марк протянул полученное изделие женщине, которая напряженно наблюдала за действиями сына.
– Что это, мой мальчик? – удивлённо спросила она, присаживаясь рядом с ним и беря трёхцветный браслет. За её спиной тут же появился отец. – Это ты сделал, Марк?
Марк кивнул, и показал на левое запястье женщины. Лина осторожно одела на руку браслет. Прошло несколько секунд и красная нить, вплетённая в браслет, ярко вспыхнула и тут же потухла.
– Лина? – встревоженно спросил отец, вглядываясь в ее раскрасневшееся лицо. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Странно…Такое приятное ощущение. Я чувствую, как по телу растекается тепло. – еле слышно сказала она. Её растерянный взгляд, заметавшись, остановился на довольном сыне.
Улыбнувшись, Марк опустил голову и принялся за создание браслета для отца. Почему-то сейчас Марк вспомнил слова верховного тёмного бога, обучавшего его: «Дай людям крохотное чудо, и они будут молиться тебе день и ночь".
Последние несколько сот лет Марку очень не хватало мудрой рассудительности наставника и их интересных разговоров. Верховный попечитель много рассказывал Улстору о мироздании, богах и их силе. Когда-то он спросил верховного тёмного бога, к какой стороне относятся его, Улстора, силы, и ответ поразил его, заставив взглянуть на мир другими глазами.
"Мы не можем определить, какой появится следующий бог: светлый или тёмный. Это определяется при рождении бога из хаоса, из какой материи мироздания он будет соткан. Сильные верховные боги могут повлиять на процесс появления нового истинного бога, но им неподвластен контроль создания младших богов. Всё решает Хаос…"
– Марк? – услышал он голос отца. – Мы готовы в дорогу.
Дари держал в левой руке увесистую тряпичную котомку, а в правой – короткое копьё. Лук был закинут на плечо, а колчан прикреплён ремнями на пояснице.
Быстро проверив правильность плетения, Марк протянул отцу браслет и такой же одел на свою руку. Лина подхватила на руки сына, и они уверенно направились к выходу.
Глава 6
Юркая синяя птичка, совершая короткие прыжки, непрестанно крутила головой с длинным коричневым клювом, стараясь поймать в лучах заходящего солнца мошкару, кружившуюся над бархатным мхом широкого выступа скалы. Маленькое пернатое чудо настороженно замерло, сопротивляясь внезапно налетевшим порывам ветра, который потревожил внизу сонные вековые деревья.
Оглушительный раскат грома заполнил окружающее пространство, и потревоженный лес тут же отозвался звуками перепуганной живности. Искристая голубая молния ударила в каменный выступ, выбив облако серой пыли.
– Куда же ты спрятался, Улстор? – устало проговорила Адрил. Её цепкий взгляд смотрел в уходящую даль горизонта, а длинные пальцы быстро шевелились, плетя белую паутину. Богиня раздраженно топнула ногой и раскинула вокруг почти невидимую сеть.
Уже больше года она упорно шла по следу Улстора, оставленному в хаосе. Все чаще Адрил сбивалась, попадая на ложный путь. Мир Эл был последним, где след исчезнувшего бога окончательно обрывался, и она теперь не знала, куда ей направляться дальше. Не уничтожив Улстора, Адрил не могла вернуться к верховному богу Лотту. За этот промах ей ещё тысячу лет не дадут новый мир, оставив ее в непокорённом мире Лиори.
Когда-то миром Лиори правили четыре мудрых бога: два тёмных и два светлых. Создав свой пантеон, они старались сохранить равновесие и баланс сил в своём мире, стерегли его покой и защищали от вторжения других богов. Больше трёх тысяч лет назад великий Лотту привел своих богов в мир Лиори и началась долгая, кровопролитная битва. В этой страшной войне правители Лиори потеряли почти всех младших богов, а пантеон Лотти сократился вдвое.
Под натиском оставшихся своих богов верховный бог Лотти поведал о ценности мира Лиори. Он располагался на перекрёстке миров, поэтому из этого мира боги могли проходить сквозь вечный хаос в другие миры, не растрачивая силы, накопленные молитвами свои поклонников. Воодушевленные открывающимися перспективами, пантеон Лотти накинулся на старых богов мира Лиори с новой силой, обращая огромные города в руины, а цветущие нивы в высохшие земли…
Адрил непроизвольно передёрнула плечами, вспомнив, как золотая стрела Лотти сразила могущественного тёмного бога Шимгата. После гибели Шимгата старые боги мира Лиори сильно ослабели, Рито и Игтор ушли, прекратив сопротивление и бросив свои создания. Бог Дорках попросил вернуть останки своего павшего брата Шимгата в обмен на то, что он уйдёт из мира Лиори, но высокомерный Лотти отказался.
Два бога сошлись в неистовой битве. Измученная земля дрожала несколько дней, почерневшее небо рычало, изрыгая кривые молнии. Понимая, что верховный бог Лотти проигрывает, Адрил, вмешалась, нанеся тёмному богу удар в спину, а сверкающий золотом меч Лотти завершил бой, пронзил мощное тело Доркаха. Глаза тёмного бога ярко вспыхнули, и на свирепом лице появилась злобная ухмылка.
– Мы создали этот мир из хаоса… – прогремел его голос. На губах Доркаха выступила чёрная кровь. – …и туда же мы его вернём…
Рухнув на колени, Дорках что-то гортанно прокричал. Лотти рванул к тёмному богу, занося меч для удара, но тело Доркаха мгновенно исчезло, превратившись в темную густую жидкость, расползающуюся по земле. Масса бурлила и пульсировала, наступая на растерянных богов и заставляя их пятиться. Адрил впервые видела растерянность Лотти. Он словно загнанный зверь метался на границе кипящего месива, не зная, что делать.
– Я не могу допустить, чтобы хаос поглотил столь необходимый для нас мир. – сказав он и взмахнув рукой, создал защитный купол над чёрной жидкостью. – Боги, мне нужны все ваши силы…
Адрил медленно опустила руки, разрывая тонкие поисковые нити. В этом мире нет следов Улстора, а значит, ей придётся вернуться к Лотти ни с чем. Адрис огорченно прикрыла глаза и вдруг услышала монотонное бормотание своих жрецов из мира Лиори. Последний раз она так отчётливо слышала их, когда из закрытых земель пришли порождения хаоса.
Лотти удалось только приостановить распространение хаоса, но даже совокупной мощи их богов не хватило, чтобы выкинуть его из мира Лиори. Хаос продолжал расти и поглощать этот мир, а созданный барьер лишь замедлил его продвижение. Непокорённые расы были уничтожены, каждый из богов возвёл свои храмы в медленно умирающем мире. Было принято решение, искать новые пригодные для жизни миры, куда с богами отправятся и верные люди.
"Великая богиня Адрил, услышь наши молитвы…" настойчивый голос верховного жреца бубнил не переставая. "Мы взываем к тебе, прося помощи…" она уже хотела отмахнуться от назойливых причитаний, но чувство тревоги легонько кольнуло её, заставив насторожиться. "Порождение тёмных богов оскверняет твои священные земли, могучая Адрил…"
Глаза богини моментально стали белыми, а вокруг заплясали молнии. Яркая вспышка и голубая стрела сорвалась с каменного выступа, устремившись в высоту неба. Волнение Адрил неустанно росло, она рвалась к миру Лиори, удерживая голос своего жреца. Мгновение и голубая молния с оглушительным треском ударяет в поверхность мира Лиори.
Перед ней на коленях стояли сотни жрецов в бело-голубых мантиях. Ближе всех находился седовласый старик, служивший ей уже сотню лет и на чистые молитвы которого она иногда отвечала. Завидев свою богиню, старик ахнул и, приложив лоб к сухой земле, забубнил с новой силой.
– Встань, жрец. – спокойно сказала Адрил, глядя на старика. Она видела, что изношенному телу было тяжело быстро выполнить её приказ. Поднявшись, старик удивлённо посмотрел на жрецов, продолжавших свои молитвы. Адрил усмехнулась и пояснила растерянному старцу. – Только ты видишь меня.
– Великая богиня Адрил… – начал старик. Подняв взгляд, он едва снова не рухнул на колени, но Адрил остановила его.
– Что стряслось на этот раз? – спросила она, чувствуя, что начинает терять терпение. Общение со смертными всегда тяготило её и вызывало едва сдерживаемое раздражение. Вместо ответа старик указал своим кривым пальцем за её спину. Резко обернувшись, она непроизвольно сделала шаг назад, почувствовал старую рану на своем бедре. – Улстор… здесь?
Глава 7
Марк с интересом смотрел на свою босую ногу, погружённую в белый пушистый снег, который быстро таял, превращаясь в воду. Едва нога Марка покидала сугроб, влага тут же замерзала, а в оставленный след устремлялись ажурные снежинки, засыпая улики баловства. Разыгравшаяся снежная буря обещала надёжно отрезать их от возможного преследования, а небольшое плутание по лесу должно окончательно запутать настырную погоню.
Они спустились в узкий длинный овраг, больше напоминающий трещину земли. Такие разломы неизбежны во время битвы богов, а значит, и этот мир тоже пал под натиском пантеона Лотти. От нахлынувших воспоминаний губы ребенка гневно сжались.
– Лина, надо идти дальше. – устало сказал отец, тяжело поднимаясь на ноги. Марк посмотрел на женщину, которая кивнула в ответ, но даже не пошевелилась: три часа пути совершенно вымотали её. – Потерпи, хорошая. Осталось немного. Тихо…
Отец быстро сбросил на землю мешок с вещами и, перехватив копьё, стал всматриваться в окружающую белую пелену. Сквозь заунывную песню ветра Марк тоже отчётливо услышал мягкие и осторожные шаги, выдаваемые сухим скрипящим снегом. Не прошло и минуты, как раздалось глухое рычание, показался размытый силуэт, а через мгновение перед ними замерла крупная серая хищница, украшенная редкими черными полосами.
Марк сделал неуклюжий шаг в сторону рычащего зверя.
– Игтерк агхан. – четко проговорил он на языке темных богов. Хищник, прижав уши, опустил голову и вытянулся на снегу.
– Марк, не подходи к нему. – крикнул отец и, хромая, направился к Марку. Дари обошел зверя и, понимая, что тот не собирается нападать, удивлённо спросил Марка. – Что ты ему сказал, сынок?
– Надо идти. – коротко отозвался Марк.
– Я уже не дождусь, когда смогу получить хоть какой-то вразумительный ответ. – мужчина с трудом оторвал взгляд от хищника и пошел за Марком.
То, что для Марка было совершенно понятным и естественным, у людей вызывало панику и вопросы. Эти животные были созданы тёмными богами и встречались почти в каждом мире, отличаясь между собой окрасом. Эти хищники должны были умерить любопытство смертных и оградить их от путешествий в земли, где им не следует быть. Поддерживать запрет силой богов считалось расточительством, намного проще создать десяток таких туаров, которые размножатся на территории и будут строго выполнять поставленную задачу.
Но сейчас Марка волновало другое. Если туары здесь бродят, значит, какой-то тёмный бог прошлого не желает посещения этой территории. А может он вообще уже вошёл в пантеон Лотти? Необходимо быть очень осторожным. Не успел Марк сделать шаг, как что-то знакомое кольнуло его в области груди. Прислушавшись, он чуть не вскрикнул: он отчётливо почувствовал свою частицу, оторванную от него хаосом и заброшенную в этот мир.
– Что случилось, Марк? – насторожился отец, заметив, что тот подпрыгнул на месте. Мужчина в одной руке держал копье, а другой придерживал измученную Лину. Заметив взгляд Марка, Дари виновато пояснил: – Нет сил, сын. Я потом вернусь за вещами. Пойдём, осталось совсем немного.
– Хторкас. – тихо сказал Марк и в ту же секунду хищник сорвался с места и скрылся в завихрениях метели. Родители посмотрели вслед животному и тронулись в путь.
Казалось, что цель близка, но идти пришлось ещё несколько часов. Три раза они останавливались, собирая остатки сил. Дари, волнуясь за жену, попросил сына как-то уменьшить усталость Лины, но Марк отрицательно покачал головой. Чувство тревоги нарастало как снежный ком, заставляя ускорять движение. Марк уже хотел разрушить их браслеты, но мысль, что они могут замерзнуть, остановила его. Он знал, что именно эти магические изделия могли привлечь внимание к ним.
– Надо идти. – разборчиво сказал он, в очередной раз ругаясь на то, что люди так медленно растут. – Меня ищут.
Сейчас в этом не было сомнений. Марк чётко ощутил своего врага: Адрил искусно раскинула по миру свои поисковые сети. Со стороны это выглядело довольно комично: маленький ребенок в длинной рубашке постоянно подгонял своих родителей, держа перед собой ладони, сложенные друг над другом. В его руках горело чёрное пламя, а губы Марка шевелились, читая старые заклинания магов из мира Лиори. Это был единственный способ скрыть себя и родителей от взора богини. Едва он применит свою силу бога, она тут же обнаружит его и тогда уже Улстору гибели точно не избежать. Он очень рассчитывал на то, что Адрил не обратит внимания на крохотный всплеск грязной энергии.
– Марк, бери немного левее. – направлял его отец.
Когда первые лучи светила выглянули из-за горизонта они вышли на полуразрушенную каменную дорогу. Руины зданий, обрамленные белыми шапками, выглядывали из снежных намётов и свысока смотрели на путников. Ветер постоянно уносил снег с дороги, поэтому идти стало легче. Ещё через час они остановились на перекрёстке улиц.
– Сюда. – тяжело дыша, сказал отец, указав направо. Спустя пару десятков метров, им начали попадаться более уцелевшие дома, а вскоре они остановились около хорошо сохранившегося дома. – Вот этот дом.
Этот дом отличался от других зданий города. При его строительстве использовался крепкий камень, который был явно не из этой местности. Не выдержали влияния времени только двери и оконные рамы, демонстрирующие свою изношенность. Дари осторожно миновал дверной проём, за ним, вытянув шею, в дом заглянула и Лина.
Марк огляделся по сторонам и уже собирался присоединиться к ним, как вдруг его взгляд замер на полуразрушенной статуе недалеко от дома. Голова изваяния смотрела в сторону Марка…
– Шимгат… – прошептал Марк и направился постаменту. Это была статуя верховного тёмного бога, принявшего Улстора в мир Аскад. Он дал ему знания, уверенность и уберег от непоправимых ошибок, оставив подарок, который спас Улстору жизнь. Здесь Улстор должен был переродиться, а Шимгат вновь взял бы его под свою опеку.
Марк не заметил, как по его щекам потекли слёзы, что было уделом только слабой человеческой расы. Улстор ощутил всю горечь потери, и лютое негодование захлестнуло его. Как Лотти смог победить столь могущественного тёмного бога?
– Шимгат – я твое продолжение… – прошептал Марк на древнем языке.
Глава 8
Сидя в небольшой комнате перед камином, Марк смотрел на оранжевые языки пламени, которые недовольно облизывали сырые дрова. Лина из тонких веток связала веник и упорно пыталась избавить дом от спрессованного слоя пыли. Дари пристроил возле холодного окна широкую полку, на которой разместились скудные запасы семьи, затем принес несколько охапок мелкого хвороста и соорудил широкую постель, куда уставшие путники обессиленно упали. Пошли вторые сутки их обитания в новом доме.
Не слушая протестов Лины, утром Дари ушел на охоту, надеясь обеспечить семью мясом непуганой дичи, а Марк продолжал размышлять над тем, как ускорить собственный рост и увеличить мощь тела. Без использования прежней силы тёмного бога сделать это было невозможно, но мудрый Шимгат и сейчас напомнил своему ученику: "Не торопи людей и тогда они смогут избежать многих ошибок". А навредить своему хрупкому смертному телу Марк точно не хотел.
– Марк, ты меня слышишь? О чем ты задумался, сынок? – над ним склонилась Лина, держа в руках единственную деревянную тарелку. Крохотный комок каши уныло расположился рядом с упитанной птичьей ногой. Приятный запах теплой еды наполнил комнату, возвращая жизнь этому дому. – Поешь, мой родной, и перестань так надолго замыкаться в себе. Тебе нужно отдохнуть.
Лина поцеловала ребенка и, отдав сыну тарелку, вернулась к отцу, продолжив их негромкий разговор. Марк и сам не заметил, как просидел весь день, погрузившись в свои мысли, что совершенно недопустимо. Адрил не прекратит поиски, а значит, может появиться в любой момент. Марк вздохнул, понимая, что до тех пор, пока он не вернёт себе хотя бы половину своей силы, он должен жить как человек: спать, есть и беречь свою жизнь.
Он неторопливо ковырялся в тарелке, отрывая куски мяса и отправляя в рот. Проглотив половину пресной еды, Марк отставил тарелку, сел на колени и прикрыл глаза.
Одноцветное пространство сменилось яркими красками, привычными для Улстора. Он чувствовал, что его частица зовёт его и через минуту Марк точно знал её расположение. Она была здесь, в городе, всего пятистах шагах от их нового дома. Но как бы он не желал вернуть её, сейчас это было невозможно. Любой всплеск чистой энергии привлечёт внимание Адрил, а Марк слишком слаб, чтобы отправиться в мертвый город, где может подстерегать неожиданная опасность.
Марк решил, что будет ждать столько, сколько потребуется. Жизнь смертного коротка и хрупка, а дорога бога вечна, поэтому несколько лет ничего не изменят. Едва его тело окрепнет, он отправится в путь…
– Марк? – услышал он голос матери и открыл глаза. – Хочешь, я расскажу тебе сказку?
В глазах женщины было столько любви и нежности, что Марк не посмел отказаться. Эти люди мечтали о рождении долгожданного ребёнка, а вместо него получили создание, к которому уже не знали, как относиться. Отец, поглядывая в их сторону, выгребал из камина золу и готовил новые дрова.
– Хочу. – еле слышно ответил Марк и Лина ласково обняла ребенка. Он не видел лица женщины, но знал, что она плачет.
– Когда-то очень давно немилосердные боги… – её голос звучал так мягко и уверенно, что Марку стало действительно интересно. Лина поведала ребенку легенду, преподнесенную людям рассудительными жрецами.
Марк внимательно слушал рассказ, черпая для себя необходимую информацию о мире, в котором он получил второе рождение. Ведь все события, происходящие вокруг, отражаются в многочисленных повествованиях людей. Со временем они часто меняют смысл событий, но продолжают хранить в себе полезную суть, недостаток которой Марк ощущал довольно остро.
Слушая Лину, он не заметил, как плавно погрузился в спокойный сон. Как бы Марку не хотелось, но пока он был больше человеком, чем богом и должен научиться восстанавливать силы во время сна. Уже сквозь расслабляющую дрёму, он почувствовал на лице губы матери и услышал её тихие слова:
– Я очень люблю тебя, мой дар богов…
Глава 9
– Подожди еще немного, сынок, не спеши. – прошептал отец, осторожно присев рядом с ним.
Марк чувствовал, как нетерпеливо подрагивает наконечник его стрелы, готовый в любой момент поразить мелкую шуструю цель. Прошло четырнадцать лет их жизни в мертвом городе, и Марк превратился в крепкого смышленого парня, который ежедневно предавал свое тело тренировкам, готовясь к скорому путешествию. Каждый ушедший год ослаблял следы Марка в пространстве и почти не оставил шансов Адрил настичь беглеца, а значит, очень скоро он сможет отправиться в центр разрушенного города.
С лёгким свистом стрела сорвалась и, пройдя между веток, попала точно в голову зайца, заставив его сделать высокий кувырок. Все эти годы Марк практически не пользовался своей силой бога, обучаясь жить человеческой жизнью.
– Молодец, парень. Скоро будет готова новая партия шкур. – отец похлопал Марка по плечу и, продираясь через густые кусты, поспешил к подстреленной живности.
Покинув деревню, около года семья Марка питалась только мясом. Дари выделывал шкуры, размышляя о том, как бы обменять их на любое зерно или крупу. Не найдя лучшего решения и неуклюже успокоив взволнованную жену, Дари отправился в деревню. Его не было более трёх суток. Лина изводила себя, рисуя в голове страшные картины, но на четвертые сутки Дари благополучно вернулся с двумя большими мешками. Добравшись до деревни, он несколько часов лежал в лесу, опасаясь входить туда засветло. Уже начало вечереть, когда Дари увидел на дороге старика Витто. Тот возвращался из соседнего поселения, где жила его дочь. Узнав от него последние новости, Дари похвалил себя за предусмотрительную осторожность. Уже больше недели в деревне лютовала госпожа Риттая с двумя прибывшими жрецами. Они заглянули во все углы каждого дома, подозревая жителей в пособничестве поклонникам бога Доркаха. С тех пор как семья Дари покинула деревню такие обыски стали регулярными.
Выслушав Витто, Дари попросил его передать старосте, что он будет ждать его здесь. Старик продолжил путь, а Дари на всякий случай поменял место своего убежища, сместившись немного в сторону. Время шло, а старосты всё не было. Солнце уже закончило свою вахту в недолгий зимний день, передав ночи бразды правления, когда Дари заметил силуэт человека, быстро идущего по дороге. Остановившись у поваленного дерева, Лукот осмотрелся вокруг.
Выждав несколько минут и убедившись, что за старостой не следят, Дари вышел из укрытия и поприветствовал его. Лукот поведал о растущих налогах, постоянных слежках жрецов и слухах о грядущей войне между королевствами. От охотничьего картеля деревни осталось меньше половины: барон призвал людей на службу.
Лукот спешил, поэтому, быстро осмотрев шкуры и поворчав на плохую выделку, согласился на обмен. Немного поторговавшись с Дари, староста ушёл, договорившись, что утром старик Витто вновь будет ехать в соседнюю деревню и заберёт у Дари мешки с шкурами, оставив взамен запрошенный товар.
После этого Дари ещё раз ходил в деревню, но из-за начавшейся войны и непомерных налогов и поборов деревня быстро обеднела, и менять шкуры стало не на что.
