скачать книгу бесплатно
– Ты знаешь, что пока еще слишком слаб для подобного путешествия? – Маг усадил ученика в кресло, а сам смотрел в окно на улицы города. – Уверен ли ты, что все же хочешь пойти в эти опасные места и встретить лицом к лицу все те трудности, которые вам предстоят?
– Да, учитель, это мой выбор.
– Ну что же, тогда позволь мне дать тебе несколько советов. Возможно, ты сочтешь старика брюзгой, но мне хочется быть уверенным, что я сделал все, чтобы помочь тебе выжить. Мне очень хочется увидеть тебя снова, мой ученик.
Маг по-прежнему смотрел в окно, как будто боясь встретиться глазами с учеником.
– Не рассчитывай на магию, научись защищаться хотя бы так, чтобы тебя не пришлось защищать твоим новым друзьям. Иначе ты станешь для них обузой, а это рано или поздно приведет к смерти кого-либо из вас.
Забудь все те заклинания, которые не можешь выполнить за короткое время. В лесу, там, где никто не скажет, не притаился ли враг за ближайшим деревом, они будут бесполезны. Твой удел в ближайшее время – самые простые и быстрые заклинания. Работай с воздухом, это у тебя получается. И учись. Учись, пока вы будете идти на запад, учись на каждой стоянке, тренируйся перед сном и на рассвете. Используй каждое мгновение, чтобы укрепить свой разум.
З'Вентус наконец-то отвернулся от окна и посмотрел на ученика.
– Я приготовил тебе небольшой подарок. Надеюсь, он не окажется лишним там, куда вы идете.
С этими словами маг прошел к шкафу в углу кабинета и вытащил из него завернутый в материю предмет.
– Возьми, ученик. Я отдаю тебе это с чистыми помыслами.
Встав с кресла, Вик развернул материю и рухнул на колени перед магом.
– Учитель, посох вручается магу только тогда, когда он завершил обучение.
– Ну что же, считай, что обучение у меня ты закончил. Всему, чему ты научишься в будущем, тебе придется учиться самому. Может быть, когда-нибудь ты вернешься ко мне, чтобы получить часть моего имени. Да, надеюсь, это время настанет. Пожалуйста, встань. Этот посох помощнее твоего, и лучший, который я могу тебе дать. Когда-нибудь ты сделаешь свой собственный, и он будет сильнее этого. Ты знаешь правило – самый сильный посох мага тот, который он сотворит для себя сам. Но я постарался, этот посох будет хранить до пяти сотых твоей энергии. Когда-нибудь эти крохи могут оказаться решающими. Позволь мне похвастаться. Посмотри на свой посох еще раз, что ты можешь сказать о нем?
Вик взял посох в правую руку и поставил его на каменный пол. Он слегка покачал верхней частью, одновременно внимательно осматривая. Затем немного прикрыл глаза.
– Больше пяти сотых моей маны.
Вновь открыв глаза, он перебросил посох из одной руки в другую, потом обратно. Отойдя в центр кабинета, совершил несколько вращательных движений.
– Еще это прекрасно сбалансированное оружие.
Оба мага рассмеялись этой шутке. Обсуждать посох мага как меч было абсолютно новым, непривычным для них делом. Неожиданно глаза Вика распахнулись, и он еще раз внимательно посмотрел на светлое дерево посоха.
– Учитель, это же… Это же рунный посох.
– Ну наконец-то! Десятилетия я изучал рунную магию. Это лучшее из моих творений в этом искусстве. Этот посох может нести в себе семь рунных камней и один камень магической силы. Но найти их тебе придется самому. Кстати, еще я приготовил рунный амулет, на три камня. Носи его с собой, пока не найдешь, что в него вставить. А теперь иди, твои друзья заждались тебя. Не забудь навестить меня перед отъездом, мы нескоро увидимся вновь. И зайди в лавку алхимика около башни. Иногда правильно подобранный порошок полезен больше, чем мощное заклинание. Я сказал торговцу, чтобы он записал твои покупки на мой счет.
– До встречи, учитель.
– До встречи, ученик.
– Ну, что сказал учитель?
Трое вышли из дверей башни и остановились, вдыхая уличный воздух.
– Он не превратил тебя в жабу?
Мугра с искренним интересом осматривал мага, как бы пытаясь найти следы превращения. Брентон хихикнул.
– Он сделал мне подарок, о котором я не мог даже мечтать, – туманно ответил Вик.
– Я гляжу, у тебя новый посох.
– Вот именно. Пойдем, заглянем вон в ту лавку, мне надо кое-что прикупить.
Темное помещение лавки алхимика благоухало ароматами невиданных трав. Зайдя внутрь, друзья остановились, привыкая к полутьме и необычным ароматам. Навстречу им вышел хозяин.
– Что будет угодно молодым господам? – Судя по лицу алхимика, воины не входили в число его частых покупателей.
– Мой учитель послал меня сделать покупки, если вы не будете против. – Вик выступил вперед.
Настроение лавочника изменилось, как только он увидел посох в руке юноши.
– Конечно, молодой господин, я предупрежден о вашем приходе. Ученик высокочтимого З'Вентуса будет почетным гостем в моем скромном заведении. Прошу вас за мной, в этой комнате вы не найдете ничего интересного – здесь я держу только простейшие препараты. Знаете, очень многие горожане, особенно женщины, которые нянчат внуков, неожиданно начинают мнить себя целительницами, ворожеями и колдуньями. На виду можно держать только слабые ингредиенты. Почти бесполезные, зато безвредные. Неожиданная смерть от неправильного использования моих товаров может очень повредить заведению.
Они вошли в еще более темную комнату без окон, освещаемую только несколькими свечами.
– Извините за темноту, но многие препараты портятся от солнечного света. Могу я помочь вам подобрать что-нибудь конкретное, господин?..
– Виктор, просто Виктор. У вас очень богатый выбор, уважаемый хозяин. Жаль, что учитель не позволял мне раньше заглядывать к вам. Мне нужен полевой набор – средства для остановки крови, приводящие раненого в чувство, обезболивающие настои и травы и тому подобное. Еще хотелось бы узнать, что вы можете предложить в качестве агрессивных элементов – яды, пыльца влюбленного покойника, шипы откровения, всего понемногу.
– Молодой господин отправляется на небольшую войну? Проходил ли он школу целительства? – Алхимик улыбнулся и бросил взгляд на секиру Брентона.
– Только основы, так что, пожалуйста, – самые простые препараты. Вы позволите мне пока оглядеться?
– Конечно, уважаемый Виктор, будьте моим гостем.
Вик медленно пошел вдоль стеллажей, останавливаясь то перед одним, то перед другим препаратом. Его взгляд привлекла застекленная витрина, освещаемая стоящими по углам четырьмя свечами. То, что предстало его взору, заставило его задержать дыхание.
– Ты на что уставился? – Заскучавшие воины подошли поближе и встали позади от Виктора. – Камень как камень, даже не драгоценный.
– Впервые вижу рунный камень, – как будто разговаривая сам с собой, сказал Вик. – Видите руну, начертанную на его поверхности? Это самая известная руна, одна из немногих, которые я видел в книгах, – руна магической силы. Такие камни редко появляются в наших краях. Во всем королевстве нет ни одного мастера, умеющего изготавливать рунные камни. И сам материал, из которого он изготовлен, стоит сотни драгоценных камней.
Взгляд Вика переместился на маленькую табличку рядом с камнем.
– Рунный камень магической силы, – прочитал он вслух. – Одна сотая, два лотона.
– Одна сотая чего?
– Одна сотая от моей силы. Слабый камень, судя по всему. Но даже он стоит безумных денег.
– Да уж, у тебя губа не дура. – Мугра ухмыльнулся. – Два лотона. Знаешь, когда ты будешь ухлестывать за девушками, предупреди меня – я бы хотел на это взглянуть. Судя по твоим вкусам, тебе подойдет только принцесса крови. Два лотона, тысяча золотых – подумать только! Ни разу не видел даже одного.
Лотон был даже не деньгами, а скорее экзотикой. За один лотон давали пять сотен золотых, но брать эту монету решались только самые крупные менялы и торговцы, обязательно предварительно показав монету волшебнику во избежание мошенничества. Лотоны изготавливались единственным магом в королевстве и только по специальному королевскому указу. Маг портового Клевера вплавлял в золотую заготовку бриллиантовую пыль, закрепляя невозможное сочетание магической силой и сложнейшими заклинаниями. После этого монета становилась вечной и могла быть переплавлена только в жерле вулкана. Кроме этого, купцы считали такие монеты амулетами удачи в торговле, личной меткой бога Локо. Но лишь немногие из самых богатых и известных купцов могли позволить себе носить такую монету в мешочке на шее. Казначейство скрупулезно следило за перемещением каждого лотона, и во всем королевстве их насчитывалось только несколько сотен.
– Я вижу, вы дошли до гордости моей коллекции, – послышался голос вернувшегося хозяина. – Несколько раз я давал этот камень для исследований уважаемому З'Вентусу. Он весьма глубоко продвинулся в изучении рунной магии. Может быть, наступит время, и я буду торговать рунными камнями его собственного производства.
Вик вздохнул и отвернулся от витрины – два лотона не мог позволить себе даже З'Вентус, тем более что практическая ценность камня была невелика.
– Итак, взгляните. Целительство – полный полевой набор. – Алхимик развернул сверток из выкрашенной в зеленый цвет кожи. – Простые и эффективные средства для лечения ран, включая гнойные и отравленные. Все ли травы и порошки вам знакомы, или мне нужно дать пояснения?
– Спасибо, хозяин. – Вик кивнул. – Думаю, что с этими средствами я знаком.
– Отлично. Тогда второй набор. – Торговец со значительно большей осторожностью развернул второй сверток, красный. – Не открывайте его без нужды. Препараты хорошо упакованы, но все же обращение с ними требует аккуратности. Яды – растительные, змеиные. Сначала смертельные, потом парализующие. Обратите внимание, что все они смертельны для людей, но яд болотной гадюки, вот этот, – алхимик осторожно вытащил крошечный пузырек, наполненный белыми кристаллами, – совершенно безвреден для орков. Другие яды тоже имеют свои ограничения. Надеюсь, вы с ними знакомы.
Алхимик вопросительно поднял бровь. Виктор кивнул.
– Ну и последний набор, – торговец развернул желтый сверток. – Пыльца горных лилий, известная также под названием пыльцы влюбленного мертвеца, десять упаковок для разового использования. Развязывающие язык пленников шипы откровения. Люди умирают после их применения, так что я положил противоядие. На другие расы шипы не действуют. Кристаллы тумана – только на один раз. Я положил также звезду ослепления, единственную, что у меня нашлась… Ну и остального понемногу. Всего на тридцать две золотые монеты. Будете брать?
– Учитель сказал… – начал было Вик.
– Да, я запишу это все на счет высокочтимого З'Вентуса. Он специально предупредил, что вы можете брать товар на любую разумную сумму.
– Что считать разумным, – тихо крякнул сзади Брентон.
– Напоследок позвольте сделать подарки вашим друзьям. Я не люблю, чтобы из моего магазина уходили с пустыми руками. Хочу надеяться, что они будут им полезны.
– Зелье силы для вас. – Алхимик слегка поклонился Брентону, передавая ему небольшую коробочку. – И зелье ловкости для вас. – Ритуал повторился с Мугрой. – Просто выпейте содержимое пузырьков, когда сочтете нужным. Зелье силы повышает вашу силу, какой бы она ни была, многократно. То же самое и с зельем ловкости, вы станете неуловимы для врагов. Очень вредные снадобья, однако. Действие продолжается буквально несколько минут, после чего свалитесь с ног от усталости и вам придется отдыхать около часа. И еще несколько дней вы будете чувствовать себя… не очень хорошо. Поэтому не применяйте их без крайней на то нужды.
Воины поклонились алхимику.
– Спасибо, хозяин. Надеюсь, нам выдастся возможность еще раз посетить ваше заведение.
После обеда их нашел Нес'Нуин.
– Мы отправляемся. Ваши лошади уже готовы. Пора посетить долину мастеров.
Долиной называли небольшую крепость, расположенную в холмистой местности в нескольких милях от города. Некоторые мастера считали, что для настоящей работы им необходимо уединение, и размещали мастерские не в квартале своей гильдии в городе, а в удалении от столицы. Постепенно поселение разрослось. Из его кузниц стали появляться лучшие мечи королевства. Отец Лакара, нынешнего короля, обнес поселок стеной и поставил в этом месте небольшой гарнизон, чтобы обезопасить поставщиков оружейных большей части королевских гарнизонов от нападения случайных разбойников.
Всем было известно, что мастера не продавали свои изделия – они делались только по заказу короля или купцов, перепродававших затем мечи, латы и изделия из кожи по всему королевству. Мастера ценили свое уединение, и мало кому удавалось проникнуть в их убежище. Поэтому посещение долины было интересным само по себе.
При въезде в долину их остановила стража у ворот и долго изучала дорожные документы.
– Конюшни сразу за воротами, оставьте ваших лошадей там. Время вашего пребывания не ограничено. – Видно было, что именно это смущает стражников больше всего. – Однако в долине нет гостиниц. Если вы решите остаться на ночь, найдите нашего капитана, он устроит вас в казарме стражи.
Они оставили лошадей на попечение мальчишки конюха, дав ему несколько медяков. И отправились вдоль единственной улицы поселка.
– Нас должны ждать возле кузницы. – Нес'Нуин махнул рукой в сторону находившегося неподалеку приземистого одноэтажного здания.
Их действительно ждали. Казалось, посмотреть на них собрался весь поселок. Почти две дюжины мастеров сидели на низких скамеечках, куря трубки и негромко переговариваясь.
– Вас тринадцать, – заметил седовласый мастер, когда они подошли, затянулся трубкой, неторопливо выдохнул, посмотрел на колечки дыма, тающие в воздухе, и только после этого продолжил: – Заказ был на двенадцать.
– Совершенно верно, – ответил монах. – На меня заказ не распространяется. Вам нужно поработать только с ними.
– Что ж. Мерки, которые прислал принц, сделаны довольно точно, – оглядывая воинов, так же спокойно произнес мастер. – Думаю, мы успеем закончить работу за три дня.
– У нас не больше двух дней, уважаемый.
– Два так два. Тем более пора начинать. Пусть кто-нибудь из вас выйдет сюда. – Мастер, обращаясь к воинам, указал на центр небольшого пятачка.
Группа затопталась на месте.
– Рем, давай иди, ты грамоте обучен. – Брентон вытолкнул юношу вперед, не давая ему возможности спросить, при чем здесь грамота.
После того как Рем вышел в центр полянки, сонное настроение мастеров как ветром сдуло. Сразу несколько из них начали плясать вокруг воина, что-то обмеривая, заставляя его вытягивать вперед руки и чуть ли не подпрыгивать.
– Помоги-ка мне, сынок. – Седовласый старик встал со скамеечки, опершись о руку сидящего рядом мужчины, которого тоже можно было назвать стариком. Но, судя по уважительному отношению к седовласому, это действительно был его сын.
– Покажи мне свой меч, воин.
Рем послушно вытянул меч из ножен и протянул старику.
– Нет, не так, покажи мне несколько ударов.
Рем, слегка смущенный обилием зрителей, провел несколько простых ударов, многократно отработанных на тренировках.
– Понятно, дай-ка мне эту железку. Плохое железо. Плохая плавка. Плохая ковка. Ужасный баланс. Плохая закалка. Никуда не годное оружие.
Старик забрал меч и передал его другому мужчине, стоявшему за ним. Второй сынок, подумал Рем.
– Теперь дай взглянуть на твой кинжал.
Рем вытащил из малых ножен кривой кинжал, в локоть длиной.
– Хорошее оружие. Мой младшенький делал.
– У вас есть третий сын? – брякнул Рем.
– Есть, но кинжал ковал мой младшенький, пятый. Талантливый мальчик, молодой только еще, лишь за четверть века перевалило. Но сейчас у нас есть личный заказ принца, так что придется и этот клинок поменять. Длинный меч сделаем на ладонь длиннее, этот тебе коротковат, не находишь?
– Вам лучше знать, вы же мастер. – Рем окончательно растерялся.
– Да, это так, мастер здесь я. А эти стилеты ты действительно бросаешь или для красоты висят? – Старик показал на шесть стилетов, закрепленных в маленьких кармашках на бедрах Рема.
– Бросаю, только плохо пока.
– Ну брось один-другой. Вон туда. – Кузнец махнул в сторону чучела-мишени, установленного возле стены.
Рем один за другим метнул два стилета. По его мнению, метнул удачно – оба стилета попали в чучело, хоть и не туда, куда он целил.
– Да, действительно нужно еще позаниматься. На полторы ладони, кровоточащие, – неожиданно произнес мастер, протянув руку в сторону. Спустя мгновение в его руку лег кожаный сверток.
– Возьми вот эти. В наборе две дюжины. Тебе будет в самый раз. Береги их, в лавках такие идут по три золотых за штуку.
Рем развернул сверток и обнаружил в нем действительно великолепные экземпляры этого оружия, с тонкими волнистыми лезвиями.
