скачать книгу бесплатно
«Научить бы этих провинциалов манерам…»
– Нет, а что там? – Марина остановила велосипед около низкой скамейки.
– В городе орудует маньяк, – таинственным голосом произнёс мальчишка.
– Прекрати! Ты ведь не веришь во всё это?
– Не верить в маньяков? – Лёша повёл бровью.
– Очень походит на предлог, чтобы сорвать наш план…
– Маринка, нет же… – засмущался Алексей. – Я хочу в поход, но разве тебе самой не страшно? Парней это отродье не трогает, нападает исключительно на представительниц прекрасного пола.
– Ну а вы с Валиком тогда зачем нужны? Будете охранять меня и Оксану.
– Маринка, он с ножом ходит!
– Господи, ну и мы нож возьмём! На пикник, как-никак…
Алексей нервно вздохнул и покосился на подругу. Если бы только это была не Марина Коновалова, а какая другая девчонка, парень отказал бы не раздумывая. Но её он ждал всю осень, а потом зиму и долгую весну. Исправно писал письма раз в две недели и раз в месяц получал ответ. Когда он видел в почтовом ящике заветный конверт из Питера, его сердце начинало биться сильнее, а дыхание учащалось. В апреле она написала, что приедет в конце весны. А в мае написала, что будет в городе в середине июня. И вот она здесь. Хочет взять друзей и поехать на гору. Там в лесу разжечь костёр и устроить пикник. Возможно, под покровом ночи удастся признаться ей в своих чувствах, а если повезёт, поцеловать. О каком маньяке может идти речь, если на кону первая любовь!
Лёша толкнул педаль, и Марина спешно оттолкнулась от скамейки – ещё не хватало, чтоб он её обогнал на своём стареньком «аисте». Они пересекли сквер и выехали к обнесённой коричневым забором школе. Здесь работали старшеклассники, перекрашивая бетонные панели в странный зелёный цвет.
– Привет! – Марина резко затормозила и спустила на землю ноги.
– Привет, – воюя с растрёпанными космами пшеничных волос, отозвалась Оксана.
– Долго ещё? – Девушка нетерпеливо осмотрела длинный забор, примыкающий к облупившемуся зданию спортзала.
– До той стены – и мы свободны, а что?
– Как что? Сегодня в поход!
– Ты что, не слышала о маньяке?
– Господи… – протянула Марина и театрально закатила глаза.
– Нашли изуродованное тело, – зашептала Оксана, – всё в тонких порезах. Выглядят как царапины, но слишком глубокие, чтоб ими быть. Психопат орудует то ли лезвием, то ли скальпелем…
Марину передёрнуло. Она не понаслышке знала о возможностях скальпеля – в семье медработников затупившимися экземплярами резали каменную сыровяленую колбасу, словно это был мягкий голландский сыр.
– Зачем тебе вообще туда надо? – услыхав разговор, подтянулся Валентин. – Как с поезда сошла, только и разговоры о походе!
Он взмахнул широкой кистью, чуть не обдав девчонок каплями зелёной краски.
– Да, признавайся уже! – подначивала Оксана.
– Ладно… – выдохнула девушка и, оглядевшись, зашептала. – Там были одни ребята из Питера…
– Где? На горе? – тут же перебил Валентин.
– Да, – с видом секретного агента продолжала Коновалова. – Видели там эти сферы белые?
– На Тепе-Оба, что ли? – недоверчиво хмурился Валик. – Это же феодосийская обсерватория!
– Да? А чего же она тогда долгое время не была отмечена на картах? Обнесена колючей проволокой и закрыта для посещений?
Ребята переглянулись.
– Это сейчас она обсерватория, а раньше была секретной базой… – таинственным голосом продолжала Марина. – Как и посёлок Приморский и Орджоникидзе – это всё секретные военные объекты! Там, – она качнула головой на юго-запад, – вся гора изрыта подземными ходами. В земле подо мхом люди находят железные люки без опознавательных знаков. Наверху два купола, а внизу – пространства секретных лабораторий! У меня есть координаты одного из спусков, что ведёт прямо туда, где до сих пор проводятся опыты!
– Какие ещё опыты? – заговорил Алексей.
Казалось, его прежний романтизм как рукой сняло.
– Какие, какие… – вздохнула Марина. – Опыты над людьми!
Её глаза странно заблестели, и всем стало ясно, что похода сегодня не избежать.
Ребята купили в продовольственном сосисок и буханку чёрного хлеба. Захватили кваса, минеральной воды, а ещё газеты и спички, и отправились в путь.
Увенчанная телевизионными башнями, над городом возвышалась, словно миниатюрная Фудзияма, Лысая гора. От неё иссиня-чёрной грядой шла плотно заросшая низкой сосной Тепе-Оба. Здесь змеёй вилял серпантин перевала, а у подножия рядами металлочерепичных крыш расположились дачные кооперативы. Асфальтированная дорога круто взмыла вверх, а её обочины украсили кусты шиповника. Низкое солнце пробивалось из-за пышных сосновых лап, одновременно слепя и согревая последними лучами. Каждое утро оно кровавым диском просыпается в Чёрном море, но засыпает неизменно за этими горами. После знойного дня здесь вечерами выпускает ароматную смолу сосна и раскрывается ночная гвоздика. Ребята слезли с велосипедов и продолжили восхождение пешком. В траве застрекотала саранча, а воздух наполнился вечерней свежестью и комарами.
– Похоже, нам сюда. – Марина положила на дорогу велосипед и достала из кармана сложенный вчетверо тетрадный лист.
Здесь от асфальтового покрытия отходила узкая тропа. Она вела на лишённую наклона поляну, и все четверо с надеждой взглянули в листок.
– Сухое дерево по левую руку, – произнесла Коновалова.
И Лёша тут же расправил ладонь, указывая на обломавшийся сухостой.
– На поляне должно быть озеро!
Все двинулись вправо и, обойдя колючие кустарники, вышли к небольшому водоёму.
– Это здесь! Всё сходится! – подпрыгнула Марина.
– Какое оно красивое! – Оксана отпустила велосипед и подбежала к кромке стоячей воды.
– Поэтому и комаров валом, – недовольно забурчал Валентин, хлопая по сгоревшей на солнце шее.
– Теперь куда? – Алексей осмотрел утопающий в сумерках лес.
– Туда! Третий ряд и восемнадцатая сосна от орешника.
– Неужели нельзя вкопать в землю указатель или оставить валун со стрелкой? – возмутилась Оксана.
– Люди оставляют, только наутро все указатели исчезают, словно их никогда и не было! – размахивала листком в воздухе Марина, призывая друзей следовать за ней.
Вскоре поляна сменилась лесом, а под ногами захрустел ковёр из сухих иголок. Эти низкие сосны и вправду росли рядами, словно кто-то намеренно высадил лес подобно овощным грядкам. Сумеречная синева опускалась на гору. В преддверии ночи стихла вся живность. И даже назойливые цикады отчего-то замолкли. Под скрип сухой хвои Марина отсчитала восемнадцатый ствол и припала к земле. Она принялась поднимать слой за слоем, и ребята, лишь на мгновение замешкавшись, бросились ей помогать. Уже очень скоро ровным кругом под ногами зачернела земля.
– Да где же он? – негодовала Марина.
– Может, надо копать глубже? – предположил Лёша, и тут же получил пинок от Валентина.
– Кажется, мы расчистили отличное место для костра, – напористо заявил парень, не собираясь более заниматься поисками секретных военных объектов.
– Но я не понимаю! – уставилась в листок Марина. – Там было дерево, потом озеро, потом сосны! Где же люк?
– Видимо, он стал так популярен среди туристов, что его закопали, – предположила Оксана.
– А ты ведь права! В Питере только и разговоров про эти ходы…
– Ну вот и отлично! – взбодрился Валик. – Теперь можно спокойно насобирать веток и развести огонь.
***
Огонь приятно потрескивал, озаряя ели оранжевым светом. Сосиски на палках подрумянились, когда над лесом взошла полная луна.
– Вы здесь живёте, и никогда не слышали про опыты над людьми? – не унималась Марина.
– Ну хватит уже! – воскликнула доселе полная терпимости Оксана.
В стороне раздался одиночный треск. Ребята замерли и переглянулись.
– Вы слышали? – решил уточнить Лёша.
– Это животные, – тут же отозвался Валик.
– Какие ещё животные? – закрутила головой Оксана.
– Собаки, кто здесь ещё может быть…
Звук повторился с другой стороны.
– И много их тут? – напряжённо вопросила Марина.
– Кого? – Валентин всё смотрел в сторону, стараясь хоть что-то различить в темноте.
– Хм, – недовольно хмыкнула Марина и подула на сосиску.
– Так что за опыты? – словно не желая сидеть в тишине, вопросил Алексей.
– Ну, разные… – Коновалова успела набить едой рот. – Делают из людей мутантов! Выращивают монстров…
– Выращивают? – недоверчиво скривился Валик, пришлёпнув очередного комара на шее.
Спустя мгновение ветки захрустели звучней. Ребята замолкли.
– Нет, там кто-то определённо ходит… – констатировала Марина.
Где-то вдали пронёсся ревущий мотоцикл. Все выдохнули, успокоившись звуком цивилизации.
– И что, кто-то видел тут монстров? – Валик вновь насадил еду на длинную палку и поднёс к огню.
– Видеть – не видели! Но слышали крик. И был он не животный и не человеческий…
– Кричат лишь те, у кого есть голосовые связки! – подмигнул Валентин. – А это либо животное, либо человек. Что по своей биологической сути одно и то же.
Пара веток треснула совсем близко, так, словно на них кто-то ступал.
– Черт, да кто там? – Лёша не выдержал и встал с бревна.
– Я же говорила, не надо было идти… – срываясь на хрип, зашептала Оксана.
– Да погоди ты. – Марина схватила подругу за плечо. – Если не отвечает, значит, зверь…
– Психопаты тоже не отвечают… – Та держалась из последних сил, чтобы не заплакать.
Хруст повторился, и ребята синхронно повернули головы к соснам выше по склону.
– Он ходит кругами, – запинаясь, произнёс Алексей.
– И наблюдает за нами, – добавила Оксана, уставившись стеклянным взглядом на пламя.
– Ты тоже это чувствуешь? – повернулась Марина.
– И я чувствую… – отрешённо произнёс Леша.
– Так, успокоились! Ещё паники тут не хватало, – строго оборвал Валентин. – Словно в лесу никогда не бывали. Вот мы ходили с палатками на гору Клементьева, там ночью такую дискотеку живность устраивает…
Шагах в пяти затряслась сосна и снова захрустел вереск.
– Господи… – после минутной паузы вполголоса протянула Марина.
– Быстро тушим костёр, а то ни черта не видно! – скомандовал Валик. – Сидим тут как в аквариуме…
Все принялись дружно засыпать землёй огонь. Вскоре тлеющие угли разбились подошвами Лёшиных кед, и поляна погрузилась в темноту. Никто не издавал ни звука – казалось, ребята даже не дышали, всматриваясь в ряды чёрных стволов.
– Может, показалось? – тихо обронила Марина.
– Всем четверым? – срывался Валентин.
Коновалова сглотнула. Чуть правее снова затрещали палки. К ним добавился скрип сосновых веток и чьё-то тяжёлое дыхание. В паре метров от поляны стояло нечто живое. Огромного роста – он доставал почти до макушек трёхметровых южных сосен. Всё тело казалось непроглядно чёрным, и в этой черноте невозможно было различить не только одежду, но даже открытые участки кожи. Всего на миг шокированный мозг мог принять создание за нечто неживое – игру света и тени, причудливое дерево или чью-то неудачную шутку. Но всё это до того, как существо пошевелилось.
Он отодвинул ветку и сделал шаг, который породил уже знакомый уху хруст.
– Бежим… – процедил Алексей и первым сорвался с места.
