скачать книгу бесплатно
Что ж, сушилка успевает справиться. Уже можно одеваться. А ещё тут есть фен. Надо будет воспользоваться, как оденусь…
Успеваю только надеть нижнее бельё и потянуться за рубашкой, как резко вздрагиваю. Непонятно, что происходит первым – я почувствовала взгляд Макса, или увидела его в зеркале сзади себя. В любом случае, ощущение его присутствия накрывает с головой, и сердце подскакивает в груди.
Переведя дыхание, медленно разворачиваюсь. Макс смотрит непривычно. Строго, жёстко, будто видит меня в первый раз. При этом его глаза всё равно горят животным интересом, но теперь он гораздо более открытый… Почти вызывающий. Прижимаю рубашку к груди, не понимая, что происходит.
– У меня есть кое-какие вопросы насчёт того, о чём ты умолчала в резюме, – холодно сообщает Макс.
Его взгляд обжигает, а тон вызывает ледяные мурашки по коже. Невольно ёжусь. Не самое лучшее начало разговора.
И… Макс ворвался сюда неожиданно. Утром он так не смотрел. И так не разговаривал.
Похоже, подонок что-то узнал. Ему не до церемоний. И он злится.
Неужели…
Сглатываю ком в горле, боясь даже мысленно сформулировать догадку.
– Какие вопросы? – стараюсь спросить как можно непонимающе.
Судя по его испытывающему и чуть прищуренному взгляду – не стоило и пытаться.
– Думаю, лучше обсудить в кабинете. Одевайся скорее, у меня мало времени на личные разговоры.
Макс не дожидается ответа – просто разворачивается и идёт к двери. Но я успеваю заметить, как он перед этим снова окидывает моё тело многозначительным взглядом.
Снова оно. Это унизительное положение, когда приходится зависеть от слов мудака, терпеть его командный тон и мириться с его манерами.
И я не выдерживаю.
– Нечего заходить без стука, – едва слышно выплёскиваю недовольство.
Макс замирает на полпути. Услышал.
Как бы ни хотелось, чтобы он просто пошёл дальше, но увы. Сегодня точно не мой день.
Мудак разворачивается, задумчиво смеряет меня взглядом… Цепким таким, въедливым.
– Я стучал. Бывшая стриптизёрша не привыкла, что на неё смотрят? – насмешливо спрашивает.
До боли прикусываю губу, стараясь не реагировать на язвительность слов. Арина работала танцовщицей в элитном клубе, но это не значит именно стриптиз. Скорее всего, это были гоу-гоу танцы. Я никогда не спрашивала.
Но не это имеет значения. Гораздо сильнее дербанит тон Макса. Такая неоднозначная усмешка. Непонятно, подонок действительно намекает на танцевальное прошлое, или… Или это насмешка над моей ролью.
Вроде бы успокоившееся сердце снова ускоряет темп.
– К этому никогда нельзя привыкнуть, – с достоинством обозначаю. Просто на всякий случай.
Макс чуть медлит, словно собирается что-то сделать или сказать. Но почти сразу разворачивается обратно, бросив:
– Пять минут, – и выходит.
*******************
Захожу в кабинет босса в странной апатии. Запретив себе накручивать проблемы заранее, я на удивление быстро успокоилась. Стало будто даже всё равно. Ну и пусть он выяснил правду. Зато так можно будет высказать всё, что думаю, не сдерживать в себе. И в любом случае не сдаваться. Из всего можно извлечь выгоду.
Но стоит только сесть напротив подонка, поймать на себе всё тот же странный его взгляд, – и сердце снова грозит выскочить из груди. Остаётся только надеется, что этот стук не слышен мудаку. Как и не видно, что я начинаю нервно разминать пальцы. И рада бы перестать, но не получается.
– Я привык думать, что почти все заслуживают второй шанс, – Макс заговаривает неожиданно. – И если бы ты была честна со мной на собеседовании…
Он выдерживает небольшую паузу, продолжая испытывать меня давящим взглядом. Жар мгновенно приливает к коже. Его слова отдаются глухими ударами по вискам. В горле пересыхает. Мне стоит всё больше усилий выдерживать его взгляд.
– Но обман я не терплю.
Вспыхиваю, мечтая исчезнуть. О чём ещё может быть речь, как не о правде?
И не так уж легко принять эту реальность, как я настраивалась. Высказать ему всё, что скопилось на душе и придумать способ извлечь из этого выгоду, совсем не получается. Вместо этого вырывается только тихое:
– Можно узнать, о чём речь?
Мудак усмехается, прекрасно видя моё состояние.
– А ты не знаешь? – насмешливо спрашивает.
И этот снисходительно пренебрежительный тон наконец заставляет меня взять себя в руки. Что бы ни было, я не собираюсь пресмыкаться и лепетать перед ублюдком. Я выдержу навалившееся испытание с достоинством.
Пока правда не озвучена, можно представить, что её нет.
– Понятно, что я о многом умолчала в резюме. Но думаю, моя личная жизнь должна оставаться личной. Она не имеет отношения к моим профессиональным качествам, – как ни странно, мне сразу удаётся говорить ровно, сдержанно, невозмутимо.
Взгляд Макса становится ещё более тяжёлым и внимательным. Он словно сканирует меня.
– Имидж нашей компании имеет значение на мировом рынке. Я даю возможность многим, в ком вижу потенциал. Закрываю глаза на опыт и образование, если верю, что это того стоит. Но предпочёл бы знать, что беру на работу достойных людей, а не… – Макс осекается, пробегается взглядом по мне сверху вниз и обратно. А потом вкрадчиво добавляет: – Не тех, кто преследует личные интересы.
Поджимаю губы, стараясь не реагировать на дрожь по телу.
– К чему это длинное вступление? Давай сразу к делу.
Ожидание мучит сильнее всего. Ещё чуть-чуть, и я сама выпалю правду. Невыносимо быть в таком напряжении.
– Мой личный помощник наводит справки с места учёбы и работы новых сотрудников. Плюс, некоторые семейные нюансы. Я не лезу в дебри, но, надеюсь, ты согласишься, что кое-что нам стоит знать, – не реагируя на мою взвинченность, спокойно начинает Макс.
А у меня сердце чуть не останавливается в этот момент.
– Например? – почти беззвучно спрашиваю.
Ну вот. Секунда – и всем моим планам конец. И никакой альтернативы им нет. Я могу бесконечно храбриться, но в глубине души понимаю это.
– Например, что ваш клуб – по сути, элитный бордель, а танцовщицы – проститутки в нём.
Только и могу, что часто моргать в ошеломлении. Я была готова услышать что угодно (и в первую очередь, правду), но уж точно не это.
Осознание его слов приходит медленно, но настойчиво. Ярко, сбивая дыхание.
Но как?..
Арина… Этого не может быть.
– Это неправда! – протестующе восклицаю.
И только потом вспоминаю, кто передо мной и что обсуждается. Во взгляде Макса мелькает озадаченность, но голос звучит насмешливо:
– Серьёзно? У меня хватает доказательств.
Растерянно вожу взглядом по кабинету. Лишь бы не смотреть на мудака, отчитывающего меня за то, к чему я вообще не имею отношения!
Как и подруга. Я уверена. Арина – очень добрая и позитивная девушка. Красивая, яркая, уверенная в себе. У неё просто не может и не могло быть оснований для такого. Это же унизительно.
Но Макс говорил слишком уверенно. И в глубине души я допускаю – он прав. Клуб действительно непрост. Но даже это ещё ничего не значит.
– Даже если это так, то я бы не стала заниматься таким, – уверенно возражаю, представив себя на месте Арины. – Я работала там от безысходности, мне были нужны большие деньги, но на подобные предложения я не соглашалась.
Действительно, у Арины были проблемы с болезнью матери. Насколько я знаю, это было единственной причиной, по которой подруга пошла работать в клуб. Она любит танцевать, но всегда понимала, что это рискованно.
Звенящая пауза мне в ответ не предвещает ничего хорошего.
Глава 4. Макс
Задумчиво провожу рукой по волосам, неосознанно взъерошив их. Мало что понимаю вообще. Когда узнал про тот клуб, почему-то сильно разочаровался. Это было словно предательством. И дело даже не в пресловутом имидже компании.
Но реакция Арины… Самая настоящая оскорблённая невинность. Праведный гнев.
Но в то же время до этого девочка краснела, мялась, нервничала. Словно знала, о чём пойдёт речь. И – более того – чувствовала вину. Вела себя так, будто мне и вправду есть за что её отчитывать.
В эти размышления вписывается ещё один недавно нарытый интересный факт: Арина устроилась в клуб через месяц после диагноза матери. Нетрудно сопоставить это…
К чёрту домыслы. Нужны факты.
Встаю, прохожу до двери, запираю её на замок. При этом не свожу глаз с Арины, слежу за реакцией.
Девчонка почти не дышит, слегка ведёт плечами, уставившись на стену перед собой. Ну а я больше не колеблюсь – намеренно неторопливо сокращаю между нами расстояние. Шаг за шагом, не сводя взгляда, откровенно любуясь. Ворот её рубашки оголяет тонкие ключицы, которые смотрятся особенно изящно в обрамлении коричневых сияющих на солнце локонов. Небольшая грудь… Вспоминаю, как она просвечивала сквозь мокрую ткань. Сглатываю.
И резким рывком преодолеваю оставшееся расстояние между нами.
Арина почти съёживается, всё ещё или не дышит, или через раз. А я вдруг замечаю, как её тонкие пальцы то и дело сжимаются в кулаки.
Что-то тут не так…
– Арина, – снизив голос, окликаю, облокотившись о стол, за которым она сидит. – Посмотри на меня.
Чуть подаюсь вперёд, не сводя взгляда с её лица. Но она упорно прячет свой. И никак не реагирует на мои слова.
Тогда уверенно беру её пальцами за подбородок… И вдруг сам задерживаю дыхание. Стоит только прикоснуться к ней и почувствовать, как девчонка вздрагивает, – и я пропадаю. Сердце почему-то ёкает, а движения пальцев сами собой становятся осторожными, ласковыми и успокаивающими.
Мягко, но настойчиво приподнимаю её подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза… Но Арина закрывает свои. Почти жмурит, крепко так, словно я – какое-то чудовище, которое вот-вот, и нападёт. Будто хочет, чтобы я каким-то чудом исчез.
Но этому уж точно не бывать.
– Посмотри на меня, – тихо, но твёрдо призываю, скользнув взглядом по её губам.
До одури хочется поцеловать её. Но я сдерживаюсь. Сам не знаю почему, но чувствую – нельзя. Не сейчас.
– Посмотри, и всё закончится, – на выдохе добавляю, не понимая ни своё, ни её состояние.
Я ведь словно физически чувствую, как она борется. Арине почему-то стоит усилий открыть глаза, посмотреть на меня… А в её взгляде целая гамма чувств. Непонятных, но сильных. Они ковыряют душу.
Странная девушка. Совсем не доступная ни моему сознанию, ни мне. Даже сейчас, прикасаясь к ней, я почему-то чувствую, как она ускользает. Хотя пальцы по-прежнему ощущают нежность и тепло её кожи.
И почему-то, несмотря на её близость, желание обладать ею отходит на задний план перед каким-то другим чувством, суть которого я не до конца понимаю. Защита? Опека? Хочется утешить девчонку, пусть и не знаю, от чего.
Убираю руки и отхожу. И не надо даже смотреть на неё, чтобы ощутить, как Арина тут же расслабляется. Словно избавилась от тяжёлого груза.
Понятнее от всего этого мне не становится. Но девчонка явно не хочет говорить о прошлом, как бы оно ни было. И не станет.
В её глазах много боли, даже ярости, надрыва какого-то, но нет там вины. И реакция на мужскую близость, на запертый кабинет, на нас наедине – скорее как у испуганной школьницы, чем как у опытной женщины.
А может, мне просто слишком хочется верить.
Снова сажусь напротив неё.
– Хорошо, я верю. И оставляю тебя. Но я рискую имиджем компании, так что если я узнаю, что у тебя остались какие-то связи с прошлой жизнью… Думаю, ты понимаешь, что это не в наших с тобой интересах.
Арина молчит, растерянно смотрит. И не в глаза, а чуть мимо. А щёки слегка розовеют.
Кажется, пора перестать пытаться что-то понимать. И уж тем более ни к чему думать о том, задевает ли её моё «если».
Я вообще-то тут босс, и серьёзные вещи ей говорю. Вполне реальные и проверенные, на которые имею полное право. К тому же, ещё и рискую, поверив ей на слово. С её стороны было бы глупо обижаться, и если она будет – у меня появится повод задуматься, а оправданы ли риски. Испытывать симпатию к девушке и делать её своей сотрудницей – далеко не одно и то же.
Не свожу с Арины взгляда, и это в сочетании с затянувшейся паузой всё-таки заставляет её заговорить.
– Это справедливое решение, – почти бесцветно и без особых эмоций выдаёт она.
Что ж, благодарности я, наверное, и не ждал. А то, что нет оскорблённой невинности – уже что-то.
Достаю папку бывшей секретарши и передаю Арине.
– Теперь переходим к делам. Ты пока на испытательном сроке. Уверена, что справишься со всем?
Девчонка мгновенно подбирается от моего делового тона, переключается, раскрывает папку, пробегается взглядом… Да, многовато работы, но справиться можно быстро. Если включиться в дело.
