скачать книгу бесплатно
Во мне никогда не было столько прыти, но вспомнив миф о том, что гарпии похищают человеческие души, у меня не осталось сомнений. Звучит, конечно, бредово, как и всё происходящее, потому что я не верила, что сказки, мифы и легенды могут ожить на моих глазах. Но где-то мой мозг дал сбой и начал с неимоверной скоростью адаптироваться к сложившейся ситуации. Прямо как я, запрыгнувшая на ветку и начавшая драть перья этой гадине.
Перья у неё жёсткие, причиняющие боль, и вырываются с трудом. Но судя по тому, как гарпия визжала, – я всё делала правильно.
Злость обуяла меня. Хочется вернуть ей должок, да и обещание своё выполнить.
Я бы точно сварила из гарпии суп, если бы нас не разняли другие представители её вида и Афира.
Вся запыхавшаяся, растрёпанная я сидела на берегу, наблюдая, как виновница моего падения в люк приходила в себя от пережитого. Её перистая грудь так и вздымалась, ловя воздух.
– Валерьянки ей хоть дайте, – сжалилась над бедной, но поймав укоризненный взгляд, добавила: – А нечего было меня скидывать в каналию!
– Я не собираюсь становиться участницей этого спектакля, – теряла терпение Афира. Хотя по её бесстрастному виду сложно сказать, что она сейчас чувствует. – Зоя, у меня для тебя сделка. От твоего решения зависит, умрёшь ли ты или выживешь.
Я охнула. Если бы сейчас стояла – упала бы.
– В смысле? – напряжённо спросила.
– В коромысле, негодяйка! – пискнула гарпия и исчезла в водах реки.
Ещё и плавать умеет, паразитка!
ГЛАВА 5
ЗОЯ
– Сделка простая, – Хранительница активировала уже знакомую сферу, над которой появилась картинка. – Её зовут Зои, – представила бледную девушку, наглухо одетую в чёрное платье до пола.
– Тёзка. Надо же, какое совпадение, – сжала губы от злости. Но мою язвительность проигнорировали.
– Она последняя из рода Эос – некогда могущественного и славившегося своей природной магией, – посвящала в детали меня Афира.
Девушка на изображении выглядела, мягко говоря, ужасно: её полная грудь тяжело вздымалась, а искусанные обветренные губы периодически сжимались, будто от боли, которую она терпела.
– Что с ней? – спросила в тот момент, когда девушка вцепилась в свои тёмно-каштановые волосы – прямо как у меня – и закатила тёмно-зелёные глаза – тоже как у меня, – глухо упав.
– Умирает, – сказала Хранительница так безразлично, что мне невольно вспомнилось своё одиночество, в котором только пара человек оплакали бы мою могилу. – Она не консумировала свой брак, поэтому магия внутри её тела не нашла выход и медленно начала убивать хозяйку Кораллового Хребта.
– А почему это произошло? – я почувствовала себя школьницей, робко задающей глупые вопросы учителю.
– Зои решила отвергнуть законы первородной богини Мейлиты о многомужестве, – ответила Хранительница. – Из-за своего упрямства она обрекла на смерть себя и своих шесть мужей.
– Шесть?! – вскрикнула от потрясения. – Она что, султанша? А гарем у неё тоже есть или мужья это и есть гарем?
– Таковы законы первородной богини Мейлиты. На Лето рождается одна девочка на десять мальчиков, это связано с концентрацией магии и её балансом. Если девочек будет рождаться больше – мир рухнет и его обуяет пламя Хаоса. По законам первородной, только девочки рождаются с магией. Мужчины же получают её от девушек во время сексуальной связи. Таким образом, в мире образуется баланс. Но Зои его решила нарушить, что повлечёт за собой не только жизни, но и катастрофы по всему миру. Сколько при этом умрёт существ – остаётся гадать. Высшие Хранители не желают, чтобы ещё один мир пал из-за подобной глупости.
– Таковы законы первородной богини Мейлиты. На Лето рождается одна девочка на десять мальчиков, это связано с концентрацией первозданной энергии и её балансом. Если девочек будет рождаться больше, то мир рухнет и его обуяет пламя Хаоса. По законам первородной, только женщины способны пробудить магию в мужчине. Таким образом, в мире образуется баланс:
Я встала и отряхнулась от травинок, медленно переваривая информацию. Шесть мужей… И со всеми нужно консумировать брак. Что бы ответила моя бабушка, узнав о таком? Скорее всего, как тот медведь из мемов, что вылезает из кустов и кричит: «Шлю…». Ладно, предположим, я спасу целый мир, что тогда? Нет, картинка в голове не меняется.
Так, а почему я вообще решила, что мне нужно именно переспать с какими-то мужчинами?! Может, моя миссия заключается в ином, а я тут уже ушла в фантазии.
И, если уж совсем начистоту, фантазии у меня подобные были, особенно те, где я одновременно с несколькими мужчинами придавалась необузданному… Так стоп! Куда это меня поволокло.
– В чём сделка-то? – решила напомнить, а заодно отмахнуться от бесстыдных мыслей.
– Ты должна расположить к себе мужчин и консумировать брак, – от слов Хранительницы, я криво улыбнулась и отсалютовала своей интуиции: «Люблю тебя, дорогая, выше всяких похвал». И почему я не пошла работать гадалкой?! – На разрешение этой ситуации у тебя есть три месяца. Признаться, задача не из лёгких, поэтому и награда так высока – твоя жизнь.
Я ничего не ответила. Провалилась в какую-то немую пустоту ощущений, прокручивая всё, что произошло до последних сказанных слов Хранительницей.
В голове не укладывается. Я помню, что упала в канализацию и сильно ударилась. Но могла ли моя душа попасть в Межмирье, где мне предлагают сделку ценой моей собственной жизни? Или я впала в кому, и моя богатая фантазия решила разыграть целый квест, где я борюсь за свою жизнь? Я где-то читала подобные истории, которые рассказывали люди, находившиеся на грани. Только они были про тоннель.
Ладно. Мне всё равно нечего терять. Кроме, пожалуй, моей жизни. А сохранить мне её очень хочется. Я ещё не нашла своё предназначение и не сделала ничего выдающегося или значимого. Так, может, это шанс, один из тысячи. Только вот…
– Что будет, если я откажусь?
– Ты умрёшь, – ответила Хранительница так, что моё сердце сжалось от её безразличия. – Мы найдём другую претендентку.
Вот так просто – тебе всегда есть замена. Прямо как Ларка Педровна, вечно угрожающая мне увольнением. Завистливая сука. Кто же виноват, что я красивее её.
Больше напутствий мне никаких не дали. Только прийти, наладить отношения с женихами и переспать с ними. Чудно. Хорошо, что с женихами – это успокаивало мой стыд.
Я уже была готова перейти по мостику к усыпанному фиолетовым и бирюзовым цветами острову, как меня окликнула Хранительница:
– Поскольку род Зои достаточно древний – тебе необходимо обзавестись седьмым мужем, чтобы окончательно установить баланс на Коралловом Хребте и близлежащих к нему землях.
Я так и замерла с поднятой ногой.
Я едва договорилась с собой на шесть мужей, а тут седьмой нарисовался.
Высказать всё, что я думаю, Хранительница мне не дала – толкнула крылом. Я сжалась и приготовилась окунуться носом в цветущую поляну, но вместо этого почувствовала под собой совершенно другое.
_______________
*Консумировать – неформальное завершение процелуры брака, когда супруги проводят свою первую брачную ночь.
ГЛАВА 6
ЗОЯ
Я лежала на широкой постели в том некрасивом и тесном платье, что видела на вспыхнувшей голограмме…
Так, где это я могла видеть? Ощущение, будто целый кусок вырвали из памяти, остались лишь слова про договор, который я должна выполнить за три месяца.
Решив пока не напрягать уставшее тело поисками ответов, я кое-как сняла с себя платье. В один момент показалось, что удушу себя собственными руками, которые настолько сильно прижались к горлу, когда я стягивала платье через голову. Пришлось похныкать, попсиховать и даже немного всплакнуть, но я всё-таки выбралась из-за удушающего захвата и сразу же швырнула тяжёлую тряпку в угол.
Откинулась на подушки, чуть не ударившись об деревянное изголовье с резными цветочными вставками. И тут же уснула. Такое ощущение, как будто сутки не спала, пробежала марафон и успешно сдала отчёт Ларке Педровне. И вроде радостно, и вроде гадко.
Я не выходила из комнаты дня три. И была благодарна за то, что меня не беспокоили, а тихо оставляли еду под дверью и уходили.
«Интересно, это делали слуги или мужья», – обдумывала мысль, прожёвывая картофель с грибами и мясом. Ладно хоть еда знакомая, а то бы со всем этим «принятием», накатившим на меня, вовсе свихнулась.
Когда я пришла в сознание и подошла к зеркалу – я чуть не перекрестилась, а ведь я не верующая. Ну, как, после всего, походу уверовала. Особенно в первородную богиню этого мира, статуэтка которой стояла на комоде. А ещё её мраморная статуя стояла в центре фонтана, что расположился во дворе. Такое ощущение, что она везде меня преследует и напоминает о миссии.
Но я не была готова. Мне понадобилось время, чтобы свыкнуться со своим новым телом. Разглядеть его. Как следует отмыть мылом, запах у которого чем-то напоминал хозяйственное. Другого в ванне хозяйки комнаты не оказалось. Радовало одно – тело было моим. Ну, как моим, если бы я похудела килограмм на пятнадцать – было бы не отличить от оригинала. И возраста мы были одного. Хотя… если убрать эти тёмные круги под потускневшими глазами и впалые щёки – то хозяйка тела окажется лет на пять моложе меня.
За это время я успела привыкнуть не только к телу, но и прочитала об истории этого мира. Маленькая книжонка лежала на комоде у статуэтки и привлекала к себе слабым золотым свечением. Оказалось, что пантеон богов этого мира состоял из первородной богини Мейлиты – матери всего живого, её сестры Мирты – матери всего мёртвого, первородного Хаоса – отца разрушений; и других пятидесяти богов-мужчин, с которыми сёстры заключили брачный союз, чтобы противостоять Хаосу, не позволив ему разрушить мир.
Вот откуда растут ноги матриархата.
В книге было ещё описано, что первородных сестёр было намного больше: «Хаос возжелал видеть каждую подле себя, потому что все они были столь прекрасны, что он не решался выбрать одну… Но каждая дева, которую он выбирал в жёны – то погибала от его рук, то сама прощалась с жизнью от его жадности и коварства, превращаясь то в лес, то в море, то в протяжные горы». Так продолжалось до тех пор, пока в роду первородных не остались две сестры. Когда Хаос взглянул на близняшек, его остановило только одно – их несовершеннолетие. И он решил подождать, пока они не достигнут брачного возраста – тридцати пяти лет. Конечно, близняшки не хотели себе возыметь подобную участь и решили пойти на отчаянный и рискованный шаг – заключить узы с теми богами-мужчинами, что ещё не пали от рук кровожадного Хаоса.
В общем, план их удался. Но с последствиями: у мужчин отняли магию, теперь их источником может стать только избранница, которую они искренне полюбят и возжелают. Судя по Книге Законов, которую я отрыла в прикроватной тумбе, – мужчины здесь считались чуть ли не рабами. У них практически ни на что не было прав. А вот у женщин – полная свобода, защищённость законом и практически беззаконие. В одном пункте прямо так и написано: «Если мужчина отказывается выполнять супружеский долг или как-то не угодил супруге – она вправе его казнить без участия суда и следствия». Прямо рай для Салтычихи.
Я бы ещё как-то пропустила этот пункт, если бы мне не принесли новостную газету, в которой хозяйка Красных Гор, граничащих с нашими Хребтами, не казнила своего мужа за то, что тот взглянул на какую-то аристократку. А это здесь считается изменой.
Кабздец! Сюда бы моего бывшего, любителя женских прелестей, посмотрела бы, как он тут адаптируется.
Так, а что это я решила его вспомнить. Полгода не вспоминала, после нашего тяжёлого расставания, а тут выскочил, как чёрт из табакерки.
– Госпожа, – я аж вздрогнула от юношеского голоса, раздавшегося за дверью, и уронила весь картофель на себя. Опять мыться! – Долос прибыл на виллу после охоты. Если желаете – накрою вам на стол.
– Не желаю, – резко отозвалась я. – Желаю мыло и новых платьев! – требовательно добавила.
_______
Дорогие читатели, у меня есть канал в Телеграме, где я выкладываю авторские зарисовки. А также арты к книге, в которых отображаются второстепенные персонажи и различные локации, где происходят действия. Я считаю, что визуал прекрасно дополняет историю. Но я не хочу нагружать книгу и сбивать ваше уже воссоздавшееся представление. Поэтому создала отдельную группу для тех, кому интересно посмотреть на мир и дополнительных персонажей.
Присоединяйтесь @kateyolbook.
ГЛАВА 7
ЗОЯ
Следующие два дня прошли в суматохе – я выбирала для себя новый гардероб, а также всё, что так важно для женщины – уходовая и декоративная косметика, парфюм, украшения и обувь. Даже постельное бельё поменяла и грустный балдахин, что, по ощущениям, жировой складкой свисал на меня. Теперь вместо него красовалась лёгкая полупрозрачная ткань.
Моё тело тоже обрело лёгкость – я выкинула все тяжёлые закрытые платья «двадцатого века» и облачилась в тогу с глубоким вырезом, подчеркнув полную грудь в полупрозрачном лифе.
Судя по источникам, мы жили на морском побережье, а в этих краях круглый год светит солнце и стоит жаркая летняя погода. Напросила! Оттого-то стены виллы были выстроены из прочного, толстого материала, практически не пропуская духоту и жару. Поэтому в помещение всегда прохладно. И когда я надела тогу, – внутри всё заликовало. Я ощущаю себя не только красивой, но и свободной, как будто за спиной крылья выросли. Конечно, с множеством новых мыл, скребков, нижнего белья и парфюма – у любой уважающей себя женщины душа запоёт.
Я покрутилась у зеркала, довольная тем, что от специальных кремов круги под глазами стали чуть заметнее, и направилась в общую столовую, где собрала всех мужей.
Я не знала, что я им скажу, как себя поведу и для чего нужно было так заморачиваться, чтобы их всех созвать. Могла бы и поодиночке со всеми «познакомиться», соблазнить и переспать. Тем более, я владела небольшой информацией о них.
В тумбе, помимо Книги Законов, находилось ещё досье на всех мужей и скудный на слова дневник на сорок страниц. Поэтому я заочно со всеми познакомилась. И, конечно, была рада такой находке – выдавать мне себя нельзя. Радовало, что со всеми мужьями у хозяйки тела были холодные отношения – они практически не знали друг друга и состояли в незавершённом браке почти год. Не знаю, как они ещё держатся без обмена магией.
Первым, кого выбрал брачный кристалл на симпозиуме, устроенном в честь первородной богини, – был Медей. Эльф, отчего я немного прифигела и пробежала глазами по другим мужчинам.
Логично, что если в этом мире есть магия, значит, есть и различные расы – в этом я убедилась. Как у людей, только магические.
Медей был не только эльфом, но и заправлял практически всеми делами Кораллового Хребта, ввиду слабого здоровья хозяйки. И, судя по небольшому портрету, он привлекательный мужчина. К тому же образованный, как и все другие мужья. У каждого была учёная степень, как, например, у Иллая, русала, музыкальная.
Русал. Кошмар. Как подумаю о нём, так сразу возникают десятки вопросов. Как у нас вообще с ним будет протекать брачная ночь? У него что, из какой-нибудь чешуи выйдет…
Так. Мерзость. Подумаем об этом позже. А лучше – отложим рыбёху напоследок.
Я спустилась по витой лестнице на первый этаж, прошла мимо внутреннего двора, в центре которого был алтарь, и остановилась у резных дверей в столовую.
Вдох-выдох. Немного потанцуем, сбросив напряжение и, как королева, войдём.
Как королева у меня получилось войти. А вот фурор, который хотела произвести на новоиспечённых женихов, мне не удалось.
Я невольно вздрогнула от одного только вида мужчин: все осунувшиеся, измученные, с потемневшей от усталости кожей и тёмных кругов под глазами.
Да они выглядели чуть хуже, чем хозяйка тела! Хоть и были ухоженными и приятно пахли.
Никто из них не спешил поднимать на меня глаза. А когда один за другим это делал, всё, что видела на этих исхудалых лицах, – лишь слабое удивление.
Н-да! Фронт работы многообещающий. И хоть бы у одного ко мне мелькнул интерес. Но нет же! Смотрят как прихожане на монахиню. Нервирует их равнодушие.
С них бы картину написать про чуму и голод – вышло бы реалистично.
– Приветствую, – отмерла я, теребя ткань тоги. – Как ваши дела? – спросила, направляясь к подготовленному для меня табурету во главе стола.
Проходя мимо Долоса, которого брачный кристалл выбрал в качестве третьего жениха, – поймала на себе его подозрительный взгляд золотисто-янтарного цвета. Но заметив моё недоумение – оборотень быстро припрятал его под усталостью.
Похоже, здесь речь идёт не о неделях, которые я так дотошно подсчитываю, а о часах. Нужно быстро расправиться с этим делом и вернуться в привычный мне мир. Так неуютно себя чувствую среди этих мужчин. Что от них ждать – одной первородной богине известно. И, признаться, страх свербит, перемешивая внутренности. Среди моих новоиспечённых мужей есть и дракон – Аморг, его брачный кристалл выбрал в качестве второго жениха. Мало ли что он может выкинуть. Законы, конечно, меня защищают, но это только законы. Ничто не может помешать ему сломать мою шею своими лапищами, когда он обратится.
Я аж невольно схватилась за шею от таких мыслей, и испуганно взглянула на дракона. Он в ответ испуганно посмотрел на меня своими глазами цвета арктического льда.
– Я что-то сделал не так, что вас заставило напугаться, алмаз моего сердца? – спросил с опаской. Он даже привстал с табурета, готовый подбежать и подхватить меня своими сильными руками, а то вдруг я тут свалюсь в обморок. Кстати, может провернуть такой трюк?!
– Только ваш болезненный вид, – решила пошутить я, но вышло как-то слабо. Мужчины ещё больше осунулись, утопая взглядом в своих тарелках с едой.
Я присела на табурет, который мне учтиво отодвинул… двуногий русал, – зря я назвала его «рыбёхой», вполне симпатичный мужчина, – и принялась трапезничать. Всё же, на голодный желудок серьёзные разговоры не хочется вести.
Ели мы молча. Столовую окутала напряжённая тишина, от которой я чувствовала себя неловко и некомфортно. Только одна мысль о том, что мне придётся соблазнить и переспать с каждым из женихов, – заставляла почувствовать себя обезьянкой, которая вот-вот соскользнёт с лианы и упадёт в пропасть.
Я не готова. И не потому, что во мне вопит Правильная Девочка и бабушкин голос. А потому что я не знаю этих измождённых ситуацией мужчин. Они мне все чужие. Ещё из разных рас. И у каждого свой характер, к которому нужно найти свой подход.
Что же мне делать, пресвятая кочерыжка?! Как успокоиться и начать действовать?! Ведь на кону моя жизнь – ставка слишком высока.
Все мужчины, сидящие передо мной и вяло пережёвывающие пищу, – живые, реальные, из плоти и крови. Вокруг каждого из них витает своя особенная аура.
До сих пор поверить не могу, что попала в другой мир. Как такое возможное?! И как вообще с таким свыкнуться?!
– Я хочу узнать всех ближе, – наконец сказала, отодвинув от себя практически полную тарелку с едой. Кусок в горло не лез.
Некоторые мужчины кивнули в знак согласия. Другие же посмотрели с подозрением. Нашлись и те, кто недоверчиво скосился в мою сторону, нахмурив свои брови.
