скачать книгу бесплатно
– Это уже неплохо для начала.
– Для начала? – Ула с вызовом посмотрела на Арно, – но ведь у меня всего месяц. Половина этого времени уже прошла. Я сама вижу, что почти ничему не научилась.
– А вы планировали за месяц стать опытным охотником?
Ула ухмыльнулась и уверенно ответила:
– Да.
Арно замер, не сводя глаз с Улы. Чуть усмехнулся, кивнул своим мыслям.
– Недурно. Но я не ждал от вас того, что вы всё освоите за столь короткий срок, Ула. Я лишь хотел посмотреть, что вы из себя представляете. Понять, есть ли в вас потенциал. Сейчас не нужно прыгать выше головы.
Ула заинтересованно склонила голову набок, слушая то, что говорит Арно.
– Я поставил на вас.
– Вы что? – Ула резковато подалась вперёд, хватаясь руками за край стола.
– Да. Вы же наверняка знаете, что охотники делают ставки на то, возьму я вас или нет.
– Это глупо.
– Отчего же? Я играю честно. Я возьму вас, только если вы покажете себя действительно достойной этого места. И откажу, если не увижу необходимых навыков. Даже если это будет означать мой проигрыш.
Шестерёнки в голове Улы закрутились с какой-то неимоверной скоростью. Было сложно переварить и принять услышанное.
«Он же сам говорил, что почти уверен в моём провале, а теперь сделал на меня ставку? Бред какой-то».
Ула не знала, что сказать, лишь хлопала глазами, всё ещё не до конца понимая, что сейчас услышала. Арно же её реакцией явно был доволен.
– Я думала вам всё равно останусь я тут или нет.
– Скажем так, мне стало интересно за вами наблюдать. Не каждый день встретишь такое рвение стать охотником, ещё и со стороны девушки. Я вам искренне желаю удачи. Отдохните и продолжайте. В спокойном темпе. Мне не нужно, чтобы вы заболели из-за истощения организма.
Ула была в лёгком замешательстве. Она была безумно благодарна Арно за этот разговор. Ей как будто действительно стало легче. Поблагодарив за его слова, она отправилась на ужин и спать, с твёрдой уверенностью, что завтра всё будет по-другому. Сдвиги действительно пошли, как только она отпустила ситуацию. Нет, конечно же она не стала драться как опытный воин, но у неё стало иногда получаться отразить атаку Арии. Ула стала радоваться маленьким успехам, перестала ставить заоблачные цели. Она всё так же падала, так же набивала синяки, но каждый раз вставала. Уверенно.
До конца её месяца оставалось каких-то несколько дней. Ула старалась об этом не думать. После очередной тренировки на мечах Ария выдала метательные ножи. Уле уже даже нравилось, как они лежат в руке несмотря на то, что они никак не хотели попадать в цель. Девушка метнула первый – мимо. Второй тоже улетел довольно далеко от цели. Ула глубоко вдохнула, прицелилась и бросила последний нож, который, наконец, попал.
– Да! Я попала, Ария, ты видишь?
– Да, Ула, ты молодец.
Она прыгала на месте от восторга, Ария улыбалась, глядя на свою ученицу. Она попала в самый край мишени, но ведь попала. Ула вприпрыжку побежала собирать ножи, а когда обернулась – увидела Арно недалеко от тренировочной площадки. По его лицу она поняла, что он всё видел, и осторожно улыбнулась ему. Он слегка улыбнулся в ответ, кивнул, и скрылся за ближайшим амбаром. Ула ещё какое-то время стояла, уставившись в то место, где только что стоял Арно. Отчего-то по телу разлилось лёгкое тепло. Она тряхнула головой, отвлекаясь от ненужных мыслей, и пошла обратно к Арии, продолжать метать ножи. Больше в этот день она ни разу не попала, но это её ничуть не расстроило. Она знала, что у неё будет ещё один шанс завтра, или даже послезавтра, но она обязательно попадёт.
Глава 4. Тонкая грань
Ибо в каждом из нас живут ангел и демон,
и голоса их порой неразличимы.
Жаркое лето сменилось тёплой осенью. Прошло уже полтора месяца с того момента, как Арно абсолютно уверенно сказал, что Ула остаётся. Замок стал для неё новым домом, а его обитатели – второй семьёй. Она стала действительно ощущать себя на своём месте. Как бы тяжело ни давались ей тренировки – она всегда продолжала. Появился какой-никакой опыт, развилась скорость, выносливость, реакция. Ула уже не беззащитный противник на тренировочных боях. Ария говорила, что когда-нибудь она сможет выбить из её рук меч. Ула же в это не верила. Она ни разу не видела, чтобы хоть кто-то это сделал. Ария слишком быстрая, ловкая, проворная. Она брала скоростью, делала что-то, чего не ожидали, не давала сосредоточиться на её действиях, постоянно меняя тактику. И как только казалось, что начал понимаешь её намерения – уже оказывался побеждённым. В руках Улы метательные ножи. Она перекладывала их из одной руки в другую, когда к её ногам прилетел и воткнулся в землю чужой нож. От неожиданности она едва не подпрыгнула и прижала руку к груди.
– Господи, Ария, за что ты так со мной?
– Проснись и пой, красавица. Мечтать будешь в своей комнате перед сном, а до этого тебе ещё метать и метать. Так что спустись с небес на землю и закончи то, что начала.
Ула протяжно выдохнула.
– Прости, что-то я и правда отвлеклась.
Девушка повернулась к мишени, прицелилась и кинула нож. Второй. Третий. Улетали куда попало они теперь крайне редко – всегда долетали до мишени, вот только пока что бесконечно далеко от центра. Улу это не расстраивало. Она знала, что придёт день, и её меткость станет лучше, а пока довольствовалась тем, что есть.
Ула уже подошла к мишени, чтобы забрать ножи, когда услышала весёлые, зазывающие присвисты где-то вдалеке.
– Что там?
– Кто-то биться будет, я думаю, – пояснила Ария, – идём, должно быть что-то интересное.
Девушки с лёгкостью перепрыгнули через ограждение и побежали на звук. На небольшой арене стояли Арно и Дамиан, скрестив мечи перед началом поединка.
– О-ого, зрелище правда многообещающее, – Ария стала пробираться ближе к ограждению, протаскивая за собой через толпу Улу, – давай, Дамиан, надери ему зад!
Ула округлила глаза, уставившись на Арию. Она была в шоке от такого смелого «пожелания» с её стороны. Ария же лишь невинно пожала плечами.
«Может себе позволить, видимо», – подумала Ула, так как и Дамиан с Арно на реплику Арии лишь улыбнулись.
По разговорам со стороны Ула уловила, что периодически они устраивали поединки, но Арно всегда побеждал. Многие пытались выходить против него, но быстро понимали, что до его уровня мастерства им далеко, а вот Дамиан бросал ему вызов с завидной регулярностью, не оставляя попыток рано или поздно победить.
Прозвучал сигнал, уведомляющий о начале боя, раздался звонкий лязг мечей. Дамиан занял оборонительную позицию, изучая тактику Арно, пытаясь понять, что тот планирует, искал слабое место. Толпа гудела, поддерживая Дамиана, хотя, как поняла Ула, большинство было уверено, что шансов у него нет, но наблюдать за их боем всегда было интересно. Дамиан увернулся от очередного удара, сразу сделал выпад вперёд, пытаясь застать врасплох, но Арно быстро сориентировался, сделав подсечку. Дамиан упал на спину, а к его горлу оказался приставлен меч. Он беззлобно цокнул и отбросил свой меч чуть в сторону, сдаваясь.
– Когда-нибудь валяться в грязи будешь ты.
– Непременно, – Арно подал руку Дамиану и помог подняться. Тот отряхнулся и увидел бегущую в их сторону Арию.
– Дамиан, столько лет на тебя угрохала, а ты так ничему и не научился, ну что за дела?
– Простите, учитель, постараюсь исправиться, – Дамиан показательно раскланялся, а Ария лишь закатила глаза.
– Ты только обещаешь, – она повернулась к Арно, – есть силы на ещё один бой, надеюсь?
– Для тебя найду, – он приложил руку к груди и чуть склонил голову, – прямо сейчас?
– Да.
– Как угодно. Я готов.
Толпа загудела ещё сильнее. Дамиан подобрал свой меч и ушёл к Уле, наблюдать со стороны.
– Кажется, будет что-то интересное?
– Ещё как! Не буду портить тебе впечатление и что-то рассказывать, просто смотри.
Загадочные слова Дамиана очень заинтриговали Улу. Она повернулась к арене и внимательно следила за тем, что там происходит. Смотрелись рядом они довольно интересно – Ария была головы на полторы ниже Арно. Казалось, что она вообще ему не соперник, но Ула понимала, что это явно ложное впечатление. Прозвучал сигнал начала поединка, но Арно и Ария лишь стояли в стойках как два хищника, изучающие повадки друг друга, медленно вышагивая небольшой круг. Ария усмехнулась, крутанула меч в руке и пошла в наступление. Удары её Арно с лёгкостью отбивал, несмотря на то, что сыпались они градом один за другим. Нападать он просто не успевал. Пару ударов нанести всё же удалось, но Ария их успешно отразила.
– Часто они так сходятся? – Уточнила Ула.
– Нет, не часто, но это всегда зрелищно.
Это действительно было так. Ула заметила, что собралась огромная толпа, протиснуться ближе уже было невозможно. Люди стали забираться на повозки, на крыши ближайших домов. Все были в предвкушении, только чего – она пока не знала.
После небольшой паузы наносить удары стал уже Арно. Он действовал довольно уверенно, технично, но Ария всё так же успешно отбивала удар за ударом с довольной улыбкой на лице. Техника у обоих была просто идеальна. Движения чёткие и выверенные, подобно танцу. Ула смотрела на бой и наслаждалась. Внезапно Арно перебросил меч в левую руку и занёс его с другой стороны. Доли секунды. Ария не успела сориентироваться, и Арно одним ударом выбил из её руки меч. Толпа изумлённо ахнула. Ула завертела головой по сторонам. Кажется, произошло что-то из ряда вон. Глаза Дамиана тоже полезли на лоб.
– Дамиан? Пояснишь?
– Аа, подожди, я не верю своим глазам.
Ула повернулась обратно. Ария стояла безоружной, хитро улыбаясь, когда Арно наставил на неё свой меч.
– Сдаёшься?
Ула заметила, что глаза Арно едва не светились от радости. Кажется, она начала понимать в чём тут дело.
– Пф, ещё чего.
Ария сделала резкий выпад в сторону и вперёд, оказавшись у Арно за спиной, запрыгнула на спину, ухватилась за его длинные волосы, и обвила их вокруг шеи как удавку. Он поднял было руки, инстинктивно пытаясь ослабить давление на горло, и в этот момент Ария сразу же выхватила из его руки меч, прикладывая к шее лезвие. Поняв, что произошло, Арно опустил руки, принимая поражение, и довольно искренне засмеялся.
– Ты как всегда великолепна, Ария.
Девушка спрыгнула со спины Арно, обошла его и отдала меч. Толпа радостно гудела. Кажется, все они только и ждали того, что Ария победит.
– Жду не дождусь, когда у тебя снова получится меня обыграть, Дарио.
Мужчина улыбнулся, приобнял Арию за плечи, и они вместе пошли к выходу.
– Когда-нибудь это обязательно случится, – Арно открыл дверцу и пропустил Арию вперёд, – или нет. В любом случае я рад, что у меня есть такой достойный противник, – он встретился глазами с Улой и чуть склонил голову в знак приветствия, – и прекрасный учитель.
Толпа начала потихоньку расходиться. Ула с Дамианом пробирались ближе к выходу с арены.
– Они давно знакомы, да?
– Да, лет восемь, если не ошибаюсь. За всё это время Дарио смог победить Арию лишь раз, во что и сам уже не верит. Думает, что это была случайность. Ария – хороший учитель. Даже наверно лучший из всех, что у нас имеются.
– А она сама не хотела быть охотником?
– Вначале у неё были такие мысли, но потом все согласились с тем, что она намного ценнее в качестве учителя. Одно дело уметь сражаться, но совсем другое уметь это знание передать. Я, например, не представляю, как учил бы кого-то владению оружием, а у неё это получается так же естественно, как дышать.
– Да. Не могу не согласиться – учитель она действительно прекрасный.
Арно и Ария стояли у ограждения и о чём-то беседовали, когда Ула с Дамианом удалось до них добраться.
– Вот они, лучшие фехтовальщики Мепьёна.
– Ты хотел сказать лучшая? – усмехнулся Арно, – она же опять меня победила. Даже без меча.
– Уверен, если вы будете сражаться спина к спине – шансов у противника не будет.
Арно и Ария посмотрели друг на друга и усмехнулись, явно соглашаясь со словами Дамиана. Ула заметила, как Арно кивнул в её сторону, после чего вновь повернулся к Арии.
– Так что скажешь?
Ария пожала плечами, тоже бросив взгляд на Улу.
– Думаю, что да.
Ула поняла, что до того, как она с Дамианом подошла, они говорили о ней, но о чём именно – не имела ни малейшего представления, поэтому лишь заинтересованно склонила голову набок, давая понять, что она хотела бы пояснений. Ула боялась, что её просто проигнорируют, однако, ответа долго ждать не пришлось.
– Ула, вы когда-нибудь слышали про прибрежную деревню Этрёт?
– Да, это относительно недалеко от моей родной деревни, но я там никогда не была, – честно ответила девушка.
– Что же, у вас появился шанс посетить это прекрасное место. Завтра мы выезжаем туда, есть дела, не терпящие отлагательства, и я хотел бы взять вас с собой, – Арно сделал небольшую паузу, – если вы готовы, конечно.
– Готова к чему именно?
– Путь не близкий, дорога идёт через леса. Чаще всего обходимся без приключений, но кто знает… А для вас, возможно, будет первый опыт.
– А… – Ула заметно занервничала, взгляд стал бегать от Арно к Арии, потом к Дамиану и по кругу. Она и сама не заметила, как стала сжимать и разжимать пальцы. Поток её мыслей перебил Дамиан, ободряюще положив руку на плечо.
– Я тоже еду, Ула. Даже если что-то случится – я буду рядом и подстрахую, не бойся. Дарио прав, опыт тебе не помешает, когда-то надо начинать.
Стало спокойнее, когда Дамиан сказал, что он тоже едет. Ула глубоко вдохнула, улыбнулась.
– Когда выезжаем?
– Завтра утром. Перекусим и сразу в путь.
– Долго добираться?
– Нет, к обеду следующего дня уже должны будем быть на месте.
– А там мы надолго?
– Думаю, не более, чем на одну ночь. Вещей берите минимум, необходимую провизию нам подготовят.
– Поняла.
Решив, что сегодня продолжать занятие уже не имеет смысла, Ария отпустила Улу собираться и отдыхать перед дорогой. Она взяла с собой только пару комплектов сменной одежды, а больше особо и нечего. Ула была уверена, что дорогие ей вещи в полной безопасности в замке, и даже если она не закроет дверь на ключ – никто не посмеет зайти в комнату, пока её нет. Слишком уж все здесь правильные для банального воровства.
