скачать книгу бесплатно
Рокси улыбнулась. В пятницу ее пригласили на вечеринку, но Боб ей понравился. Пожалуй, он сгодится в качестве постоянного парня. Может, ей нужен парень, а может, и нет. В любом случае хорошо, когда под рукой есть подходящий кандидат.
– Буду гадить, – ответила она.
Боб смутился.
– Тогда как насчет субботы?
Вот черт.
– Я имела в виду, буду рада. Блин. Ареола. Автоэротика. Автозамена.
Элис не знала, над чем смеется Боб. Неужели он из тех придурков, которые на первом свидании хихикают над сообщениями от других девушек? Да брось, у вас же не свидание. Она перестала притворяться, будто изучает меню, и принялась делать это по-настоящему, но тут – ДИНЬ! Сообщение от брата: ты не поверишь, я поступил в Колумбийский университет! Подал заявление и записался на клевый курс по буддизму – вот так просто, за один день! Круто, правда? Элис прочитала сообщение, перечитала еще раз и положила телефон на стол экраном вниз.
Медсестра еще не вернулась. Рокси пришлось ждать, испытывая мучительный стыд из-за последних сообщений. По крайней мере, это помогало отвлечься от разбитого лица. О нет! Удастся ли ей поправиться к пятнице? Сколько времени заживает сломанный нос?
Наконец Боб ответил.
– Тогда в пятницу. – И потом: – Ты правда врезалась в столб?
– Да! Слава богу, этого никто не видел!
(Дело было в июне. К августу видео под названием «РОКСАНА-БАНАНА ВПИЛИЛАСЬ В СТОЛБ» набрало больше двадцати пяти миллионов просмотров.)
– Как там говорят у вас, молодых? Скинь фотку, иначе не считается?
Рокси включила фронтальную камеру и изучила свое отражение. Получится ли сделать селфи, в котором видно и сломанный нос, и декольте? После пары десятков неудачных попыток нужное фото было отправлено.
– Доволен?
Вскоре пришел весьма фривольный ответ от Боба.
– Я возбудился. Это нормально?
– Извращенец, – ответила Рокси, присовокупив подмигивающий смайлик. Значит, в пятницу вечером. Наверное, стоит взять его с собой на вечеринку. Вернулась медсестра, и Рокси отложила телефон.
– Извини, – сказал Боб. Вероятно, у Элис был очень недовольный вид, потому что он с виноватым видом добавил: – Пожалуйста.
– Ничего.
– Нет-нет, так быть не должно. Мы с тобой здесь и сейчас, пусть наша встреча оказалась случайной. Вообще-то, я способен продержаться целый ужин, не заглядывая в телефон.
Элис прищурилась.
– Ну не знаю, – сказала она. – Ты производишь впечатление человека, который жить не может без серотонина.
– Почему ты так думаешь?
– На дворе две тысячи пятнадцатый год. Сейчас все такие.
Боб рассмеялся.
– Ладно, время пошло. Расскажи о себе, а я буду слушать и ни разу не взгляну в телефон. Как тебе такое?
Элис закатила глаза, но все же слегка покраснела: она давно уже не получала столько внимания к своей персоне (члены семьи не в счет).
– Хорошо. Меня зовут Элис Квик. Я из Катоны, штат Нью-Йорк. Меня удочерили. Я родилась в… – ДИНЬ! Звякнул телефон Элис. Они оба взглянули на него и засмеялись. – Ладно, это пропустим.
– Так, продолжай. Тебя удочерили.
– Да, меня удочерили. Я… – ДИНЬ! И снова – ДИНЬ! И опять! А затем целый поток сообщений!
Элис умоляюще взглянула на Боба. Тот кивнул.
– Давай.
– Извини.
Она взяла в руки телефон.
«Привет, Элис. Это Либби. – Да в курсе я, подумала Элис. Она присматривала за Тюлип почти год, однако ее мама до сих пор обращалась к ней как впервые. – Мне написала мисс Миллер. Тьюлип опять опоздала в школу. В третий раз. Все опоздания заносятся в журнал. Так больше продолжаться не может. Мы с радостью дадим вам хорошую рекомендацию. Всего наилучшего. Либби».
Элис опустила телефон. Должно быть, переживания отразились у нее на лице, потому что Боб тоже отложил телефон.
– Что с тобой?
– Меня только что уволили.
Боб сочувственно вздохнул. Это была не социопатическая бездушная реакция, типа «да-знаю-мне-сейчас-полагается-посочувствовать», которую ожидаешь увидеть на первом свидании (даже если это не свидание). Боб действительно сопереживал, и Элис оценила его доброту.
– Надо же. Серьезно?
– Серьезно.
– Что, прямо вот так, электронным письмом?
– Эсэмэской.
– Эсэмэской? – Боб выглядел по-настоящему расстроенным.
– Не страшно, – заверила его Элис. – У нас были странные отношения. Уверена, она передумает. В любом случае это не та работа, о которой я мечтала.
– А о какой работе ты мечтаешь? – Естественный вопрос, вполне логичный для продолжения беседы, однако Боб почувствовал, что сказал что-то не то. Он готов был спустить все на тормозах, но после тяжкого вздоха и щедрого глотка Элис ответила:
– Тебе правда интересно?
– Правда. – Теперь ему и правда было интересно.
Свеча на столе мигнула. Элис пристально взглянула на нее, будто прислушиваясь, и наконец заговорила:
– Года три назад я опубликовала на фейсбуке длинный пост о том, что я поняла, кем хочу быть, когда вырасту. Врачом! Ребята, я собираюсь поступить на медицинский, написала я, порадуйтесь за меня! И собрала около пятисот лайков. Это было круто.
– Еще бы.
– С тех пор прошло три года.
– Ты так и не стала врачом.
– Нет.
Боб откинулся назад, разглядывая Элис.
– А почему хочешь быть врачом?
Рассказать? Нет, рано. Рано? Разве она собирается встречаться с Бобом? Разве она собирается с ним сближаться?
– Не знаю, – сымпровизировала Элис. – Хочу заниматься чем-то значимым.
– Значимым?
– Да. Хочу делать что-то важное. Мне не нужны громкие должности, не нужна слава. Я просто хочу, чтобы моя деятельность приносила пользу. Хоть немного.
– Самую чуточку, – сказал Боб.
– Крохотулечку.
– Вот такусенькую.
– Ага, точно. Вот такусенькую чуточку-крохотулечку пользы.
– Понятно. И что тебя останавливает?
Элис вздохнула.
– Чтобы стать врачом, нужно поступить на медицинский факультет.
– Так почему бы тебе не поступить на медицинский факультет?
– Чтобы поступить, нужно сдать тест MCAT.
– Так почему бы тебе не сдать тест?
– Чтобы сдать тест, нужно заполнить анкету.
– Так почему бы тебе не заполнить анкету?
Свеча снова мигнула. Элис тоже. Она опустила взгляд. Пора заниматься.
– Не могу, – ответила она.
– Почему?
– Не знаю. Я просыпаюсь утром, иду на сайт, вижу длинную анкету, начинаю заполнять и… просто не могу. Провожу целый день, читая всякие дурацкие статьи – типа, тридцать самых роскошных причесок знаменитостей.
– Да, я тоже эту читал, – отозвался Боб. – Ту, где Патрик Суэйзи на четвертом месте? Прискорбно. Продолжай.
Элис засмеялась.
– Моя лучшая подруга, скрипачка, сейчас гастролирует с концертами. Раньше мы играли дуэтом, и я выступала не хуже, потому что могла. Потому что была способна. Я каждый день занималась по много часов, раз за разом оттачивая пассажи, пока не получится не просто хорошо, а отлично. Даже в туалет не ходила. А теперь…
Она замолчала, снова прислушиваясь к свече.
– У меня что-то случилось с мозгом. Наверное, из-за телефона – не могу обходиться без него дольше чем полминуты.
Словно собака, услышавшая свое имя, телефон, дремлющий у хлебной тарелки, пробудился; в стакане с водой отразился голубой отсвет экрана. ДИНЬ! Боб и Элис обменялись взглядами и рассмеялись. Она проверила сообщение. Оно было от Келли.
– Привет. Ты не поздравила меня на фейсбуке. Сердишься?
Элис погрузилась в уныние. Видимо, сказанное и сделанное в реальной жизни не считается. Она взглянула на Боба, и на мгновение ей захотелось упасть в объятия незнакомого мужчины и заплакать. Кажется, он почувствовал желание собеседницы, но ей было все равно. Элис смертельно устала скрывать чувства.
– Мне кажется, человеческая раса обречена, – без улыбки произнесла она.
Несколько секунд они молча сидели, слушая звяканье столовых приборов. Впрочем, Элис его не слышала. В голове звучал голос: «Пора заниматься».
– Я знаю одну девушку по имени Руди Киттикорн, – вдруг сказал Боб.
К чему это он? Руди Киттикорн. Имя перекатывалось в мозгу Элис, словно галька. Руди Киттикорн? Элис оживилась.
– Руди Киттикорн?
– Руди Киттикорн, – повторил Боб.
– Откуда ты знаешь Руди Киттикорн?
– И ты знаешь Руди Киттикорн?
– Я знакома с одной Руди Киттикорн. Не знаю, сколько всего девушек с таким именем. – В Америке – три. Во всем мире – четырнадцать. – Азиатка? Сверхъестественно умная?
– Ага. Из Колумбийского университета. Откуда ты ее знаешь?
– Когда-то мы были лучшими подругами.
Боб удивился и даже как будто встревожился.
– Правда?
– Мы много лет не общались, – сказала Элис. Еще одно имя в длинном списке друзей, для которых у нее не нашлось душевных сил написать быстрое «привет». – А ты откуда знаешь?
Боб не ответил. Будь Элис повнимательнее, то заметила бы, насколько подчеркнуто он не ответил.
