скачать книгу бесплатно
– Я не рассказал всего, о Властный, потому что не знал, как это преподнести, – Мара выглядел взволнованным. – Сегодня я выяснил, что юноша по имени Крапивник исчез из поселения.
– Как это связано со строительством? – уточнил Ота.
– Он был учеником Зодчего Аки, о Властный.
– Мне это известно.
– Разумеется, о Властный, – жрец склонился ниже. – Дело в том, что он пропал, как я выяснил, в день Великой Скорби, когда Зодчий покинул нас. Но и это не всё. Я сразу же послал людей в мастерскую Зодчего, и мне доложили, что исчез его дневник с чертежами.
– Что ты предпринял? – спросил Ота быстро.
– Я отправил людей на розыски. Но мальчишка пропал несколько дней назад, след мог уже исчезнуть…
– Хорошо, продолжайте искать. Завтрашней встречи это не отменяет. Я хочу видеть все чертежи, что остались. Теперь можешь идти, Мара.
Дождавшись ухода жреца, Ая тоже поднялась со своего места и направилась к выходу.
– Куда ты идёшь так поздно? – спросил Ота, не отрываясь от своих записей, которые продолжал просматривать.
– У нас осталась недоигранная партия в шахматы с Тату. Заодно хочу обсудить с ним вопросы, связанные с обучением детей. Тебя что-то смущает?
– Да, – сказал он, чуть помедлив. Наконец, Ота закрыл книгу и поднял взгляд на свою лучезарную супругу. – Время. Не поздновато обсуждать школьные вопросы?
– Я уж было подумала, что тебе не понравилось, что мы с ним играем, и ты ревнуешь, – голос Аи был скучающим.
– С глупостями пусть твоя совесть разбирается. У меня есть дела и поважнее, – он встал и быстро подошёл к ней. – Но если ты что-то задумала, я тебя предупреждаю.
– Иначе что? Заключишь меня под стражу? Убьёшь? Впрочем, всё лучше, чем тут прозябать, – Ая смотрела на своего супруга прямо, ожидая ответа. Ота усмехнулся.
– Когда-то ты считала иначе. Забыла, что говорила мне в первые дни после шторма?
– Я думала, шторм всё изменил. Думала, будет иначе в этом новом мире. Но потом поняла, что сильно ошибалась. Нет такой стихии, которая смогла бы изменить тебя.
– Когда это тебе перестало нравиться то, какой я?
– Давно, – сухо произнесла Ая, – ещё в прошлой жизни.
– Не забывайся, – он крепко взял её за плечо и стиснул его. – Ты всё ещё моя жена. И это никакая стихия не изменит. Так что веди себя подобающе.
– Можешь пойти со мной, если не веришь, – она держалась спокойно, видя нарастающую злость Оты. Внезапно он её отпустил.
– Возвращайся не позже полуночи. Я пока поработаю.
Ая ничего не ответила, только развернулась и пошла прочь. Покои Тату находились всего в нескольких домах от покоев Оты. Несмотря на ночную прохладу, Ая пренебрегла накидкой. Она предпочла быстрее дойти до своего пункта назначения, чем терять время на поиски верхней одежды.
Тату ждал её. Его дом был значительно меньше того, что принадлежал Властному Оте. Всего две комнаты: гостиная, в которой Речивый Тату принимал посетителей, и спальня. Маленькая кухня располагалась в спальне за печкой. Там уже грелся чайник и была подготовлена тарелка с сушёными фруктами.
Ая поприветствовала хозяина дома и по его приглашению прошла в гостиную. На столике в углу стояла шахматная доска с фигурками неоконченной партии. Пока Тату отправился за угощением, гостья расположилась на одном из стульев. Она играла чёрными, ход был её.
Наконец, всё было готово. Тату тоже сел за стол. Посмотрев на доску, он в задумчивости потёр гладко выбритый подбородок.
– Похоже, он что-то подозревает, – тихо сказала Ая. Собеседник кивнул.
– Зря ты с ними там сидишь, ничего не услышишь нового. Если Мара что-то и говорит ему, то уж точно в другое время, – заметил Речивый.
– Чертежи Храма пропали.
– Я знаю, – он улыбнулся лишь губами. – Все об этом уже знают. Отец Крапивника пришёл к Маре утром. Сама понимаешь, такое шило никак не спрятать.
– Всё бесполезно, значит, – выдохнула она. Тату взял её руку и мягко сжал в своей.
– Нет, что ты. Наоборот. Это к лучшему. Нужно поговорить с Дооку.
– Ни в коем случае!
– Ая, – тихо произнёс он. – Всё изменилось. Нужно с ним поговорить. И будет лучше, если сделаешь это именно ты.
– Ладно, хоть мне это и не нравится. Только потому, что верю тебе, – взгляд её медовых глаз смягчился.
– Хорошо, – Тату кивнул на доску. – Твой ход.
Дом Мудрого Дооку, как и дом Тату, был небольшим. Он строился одним из первых и долгое время выполнял не только жилую функцию, но и служил для приёма больных. Хотя теперь, уже многие годы бог-врачеватель редко занимался пациентами. В поселении имелись два лекаря, которых он обучал и курировал. Для них построили отдельное здание, оборудованное всем необходимым. С будничными простыми случаями они вполне были способны справиться сами, а в сложных ситуациях обращались к Дооку за помощью. И хотя лекари старались не беспокоить Мудрого, бывало и так, что им приходилось стучаться в дверь его покоев даже в поздние ночные часы. Поэтому появление полуночного визитёра не вызвало у Дооку удивления. Сам он ещё не ложился спать, работал при свете лампы над медицинскими записями. Что было действительно необычно – персона человека, явившегося к нему в такой час без приглашения. Гостем оказался Ястреб.
– Что-то случилось? – спросил Дооку и стоявшего перед ним в поклоне молодого охотника. – Что-то с твоим другом Инеем?
– Позволь поговорить с тобой, о Мудрый, – попросил Ястреб. Голос у него был уверенный, без намёка на мольбу или раболепство.
– Конечно, проходи.
Войдя, Ястреб быстро осмотрелся. Внимательным охотничьим взглядом окинул простую обстановку старого сруба, в котором оказался впервые. Любопытство, довольно отметил про себя Дооку. Качество, присущее не многим в поселении.
– Ну, говори. Я тебя слушаю, – подбодрил он гостя. Впрочем, тот не слишком нуждался в этом. Ястреб выглядел удивительно спокойным для человека, пришедшего напрямую к одному из своих богов. Возможно, капля волнения. Ну, две. Не более.
– Я бы хотел стать твоим учеником, о Мудрый, – произнёс Ястреб. И вот только теперь его эмоциональное поле, за которым наблюдал Дооку, задрожало. Хозяин дома удивлённо поднял бровь. Чуть улыбнулся. Собеседник этого не видел. Он стоял, как и всегда, с опущенным взглядом.
– Моим учеником? – переспросил бог, делая шаг к зверолову. – Ты недоволен своим ремеслом охотника?
– В тот день в лесу, когда ты, о Мудрый, помогал Инею, я наблюдал, – заговорил Ястреб. Он продолжал волноваться, но не более. Дооку стал прохаживаться по комнате, слушая гостя, постепенно чуть приближаясь к нему и наблюдая за реакцией. – Меня поразило то, что ты делал. Я понял, что тоже хотел бы помогать людям.
– Похвально. В таком случае, я поговорю с лекарями. Они обучат тебя.
– Нет, о Мудрый. Они не смогут, – поскольку Дооку выжидающе молчал, зверолов продолжил объяснять. – Они слепо следуют твоим словам, не понимая сути. Ты видишь многое, видишь причины, чувствуешь человеческую природу. Вот что я бы хотел узнать.
– Да, наложить бинты может всякий, но чтобы видеть нужна божественная искра. Ни у кого из людей её нет.
– Прости, о Мудрый, но я слышал другое.
– Неужели? – Дооку остановился прямо перед гостем. – Поведай-ка мне. Что и от кого ты слышал.
– Великий Зодчий говорил, что Зрячие несут в себе божественную искру. Достаточно лишь разжечь её и направить, и это под силу богам.
– Действительно, – Дооку усмехнулся. Он теперь не пытался скрывать своих эмоций, догадавшись обо всём. – Ты – смелый человек, Ястреб. Не побоялся прийти ко мне напрямую, в обход жрецов и признаться в том, что ты Зрячий. Кстати, почему ты не стал обращаться к Маре?
– Я нарушил правило и пришёл к тебе, о Мудрый, напрямую, потому что иначе этот разговор никогда бы не состоялся. Ни Мара, ни твои последователи не позволил бы мне этого сделать.
– Почему же?
– Потому что… – он запнулся на мгновение и скользнул взглядом в сторону, – я занимаюсь охотой, и всё предрешено. Нечеловеческое это право, менять пути Судьбы.
– Да, – Дооку кивнул и снова сделал круг по комнате раздумывая. – Так многие считают, но не все. Ты ведь не первый из людей, пришедший просить у богов обучать его.
– Ты говоришь о Крапивнике, о Мудрый, – догадался Ястреб. – Понимаю, моя просьба выглядит странной. Подозрительной. Из-за того, что произошло.
– Нет, – Дооку посмотрел на него. – Я лишь думаю, случайность это или теперь уже закономерность?
– Прости, о Мудрый, я не понял твоих слов, – признался охотник.
– Я хочу сказать, что готов учить тебя. Приходи завтра после полудня сюда.
– Благодарю, о Мудрый… – Ястреб согнулся спиной в поклоне, чуть более глубоком, чем обычно. Дооку поморщился.
– И раз уж нам теперь с тобой предстоит видеться часто, обращайся ко мне по имени. Не выношу эти высокопарные эпитеты, – охотник поднял на него удивлённый взгляд. Хозяин дома усмехнулся. – Причуды богов.
В ту ночь Дооку долго не мог уснуть. Он хотел бы забыться в чёрной пелене дрёмы, но его преследовали воспоминания. Как и днём во время медитации, он снова видел океан, охваченный великим штормом. Огромные тяжёлые волны и низко нависающие пропитанные дождём тучи. Вой ветра, рёв большой воды, трескучие всполохи небесного огня. И посреди всего этого безумия он видел судно. Оно то медленно взбиралось на очередной вал, то летело вниз, разрезая носом его гладкую спину в брызги и пену .
Каждый такой подъём казался близким к провалу, но судно, направляемое умелыми руками, снова и снова преодолевало препятствие, чтобы встретиться с новым. Всё его нутро трещало под натиском стихии. В лобовое стекло рулевой рубки била вода. Шкипер, вцепившийся мёртвой хваткой в неповоротливый штурвал, не отрывал взгляда от чёрной водной массы впереди. Лицо его было бледным от напряжения и концентрации, челюсти сжаты до боли, которой он, впрочем, сейчас не замечал. Он был весь нацелен на то, чтобы провести судно и людей, прятавшихся в его каютах, через разгулявшийся океан.
Рядом со шкипером, схватившись за поручни у приборной панели, стоял ещё человек. Он постоянно вертел головой, глядя то на своего товарища по несчастью, то на воды впереди. По всему было видно, что ему очень страшно, но он не решается уйти. "Райнер!" – выкрикнул капитан, но его голос поглотил грохот, с которым очередная волна ударила в борт судна. "Райнер!" – предпринял новую попытку шкипер, и напарник посмотрел на него."
– Шли бы вы вниз, док! Тут не черта делать вдвоём! Нужно проверить, как там посланник и его люди.
– Нет, кэп, не могу оставить вас одного. Если что случится, вам потребуется помощь, – выкрикивал Райнер, надрывая горло.
– Если что случится, никому из нас уже помощь не потребуется. Всё, что могу, я делаю. Единственный, чьё содействие мне нужно, это Алекс в машинном отделении. И он тоже справляется, – шкипер прервался, сконцентрировавшись на очередном препятствии. Когда оно было преодолено, он снова повернулся к Райнеру. – Идите. Посланнику может потребоваться медицинская помощь и…
Он не успел договорить. Очередной удар был таким внезапным, что они оба не удержались на ногах. Шкипер выпустил штурвал из рук. Судно резко накренилось в сторону, вода полилась в рубку, заполняя её. Выжимая последние силы из мышц, Райнер пытался встать на ноги, чтобы добраться до штурвала. Неожиданно наступила тьма.
Глава 4. Травница и Костяной лес
Костяной лес имел не просто дурную славу. Был он местом проклятым и запретным. Боги наказали избегать его посещения задолго до того, как родился первый из нынешних старожилов посёлка. Что в точности там происходило, никто не мог сказать, но, по слухам, обитали в лесу древние жестокие духи. Нарушивший их покой бесследно исчезал, и таких в истории имелось немалое количество. Те, кому удавалось чудесным образом спастись и вернуться в поселение, рассказывали о страшном шуме, похожем на стук и треск ломающихся костей. Именно этот звук, по мнению людей, говорил и приближении пробудившихся духов, ищущих свою жертву. И если уж пришлось по какой-то крайней необходимости оказаться в Костяном лесу и услышать шум, оставалось лишь бежать без оглядки со всех ног, повторяя имена богов и моля их о защите.
Начинался лес сразу за Священной рощей. Ясный свет, струившийся между её берёзками, здесь сменялся на мрак густой чащи. Воздух наполнялся влагой, запахом сырости и гниения. Сложно было придумать причину, по которой человек захотел бы отправиться туда. Звероловы предпочитали западные угодья – места безопасные и богатые дичью. Лесорубы работали на севере от поселения. Травники держались пределов благословенной Священной рощи. И всё же находились смельчаки, у которых интерес был сильнее страха.
В жизни Мальвы Костяной лес уже неоднократно играл особую роль. Первым забрал её отца. Зверолов, в голодные дни он отваживался ходить в запретное место за добычей. Когда он не вернулся, девочке было два года. И вместе с ним из их маленького дома навсегда исчезли тепло и смех. Спустя двенадцать лет мать Мальвы тоже пропала в страшной чаще. Когда-то она готовила замечательные настои из трав, собранных в лесу, и совершенно не боялась ходить за ними. Говорила, что лес всегда отпускает её домой. Почему этого не произошло в тот страшный для юной Мальвы день, так и не удалось выяснить. Женщину не смогли найти даже следопыты, которых повёл туда Несокрушимый Нат.
За сиротой, оставшейся без родителей, приглядывали соседи, но она предпочитала жить сама по себе. Переняв рецепты матери, Мальва занялась приготовлением целебных отваров и меняла их на необходимые товары у односельчан. К несчастью, её броская красота с каждой весной становилась всё ярче, и за два года девушке поступило немало весьма пикантных предложений в обмен на обещания помощи и покровительства. Мальва не приняла ни одного. Она старалась не ходить пустыми переулками, запирала дверь на несколько засовов и окна затворяла ставнями. Единственное место, где она чувствовала себя в безопасности, был Костяной лес.
Она ходила в чащу бесстрашно. Смерть казалась не такой уж пугающей по сравнению с нынешней жизнью. Впрочем, ничего необычного в Костяном лесу с ней не происходило. Возможно, Мальва была достаточно осторожной и внимательной, чтобы оставаться незамеченной древними духами, но ей ни разу не приходилось сталкиваться с ними. Зато именно здесь росли те самые растения, благодаря которым настойки и отвары приобретали нужные качества. Об этом не знал ни один другой травник в посёлке – бесценный опыт, перешедший от матери к дочери.
В третий раз лес был хитрее и приготовил для Мальвы ловушку. Это случилось осенним днём, ещё тёплым и полным летнего послевкусия. Звуки человеческого голоса в чаще насторожили её. Девушка замерла прислушиваясь. Она знала много историй о духах Костяного леса, но ни в одной из них не упоминалось, чтобы они скверно ругались перед нападением. Решение было принято, и вот Мальва уже пробиралась между деревьев к источнику брани. Сохраняя осторожность, она пришла к небольшой поляне. Почти в самом её центре лежала туша бездыханного медведя, а рядом сидел мужчина в охотничьей одежде. Это он ругался, пытаясь вытрясти из опустевшей фляги хоть несколько капель воды. На его правом боку рубашка висела лохмотьями, бурыми от крови – зверь успел зацепить когтем. Оценив случившееся, Мальва вышла из укрытия. Зверолов насторожился от звука её шагов.
– Не беспокойся, это Мальва, травница из посёлка, – проговорила она мягко.
– Мальва? – переспросил он, поворачиваясь к ней лицом. Теперь девушка без труда узнала в охотнике Ястреба. – У тебя есть вода? Мне в глаза попала земля, ничего не вижу.
– Немного, – она подошла и помогла ему умыться из фляги, которую носила с собой.
– Так получше, – он продолжал щуриться, пытаясь преодолеть режущую боль. Воды оказалось недостаточно, чтобы тщательно промыть глаза.
– Ты ранен. Сможешь дойти до поселения?
– Да, вполне. Здесь где-то должно быть моё копьё. Если найдёшь, я смогу идти и опираться на него.
Тяжёлый охотничий дротик лежал от них всего в нескольких шагах. Мальва подобрала его и вручила Ястребу. От предложенной поддержки зверолов отказался – гордость не позволила опираться на хрупкую спутницу. Лишь взял её за руку, потому что плохо разбирал дорогу.
Они шли долго и дважды делали привал, Ястребу требовалась передышка. Его рану на боку девушка перетянула куском ткани, оторванным от нижней юбки. Большего она сделать не могла.
– Ты ведь та самая Мальва, которая живёт одна и готовит зелья из трав, верно? – спросил он во время второго привала. – Я слышал о тебе много всяких слухов.
– Поверил?
– Нет, я предпочитаю сначала проверять. Что ты делаешь в Костяном лесу?
– Собираю сырьё для будущих слухов. А ты?
– Медведя выгулять хотел, но он захворал и издох по дороге.
– Жаль твоего мишку. Вижу, ласковый был, любил обниматься.
– Костоломом звали, – оба улыбнулись, но больше не разговаривали. Берегли силы.
До поселения они добрались, и Мальва отвела раненого к лекарям. Осмотрев Ястреба, те послали за Дооку. Опасались, что есть у молодого охотника скрытые раны. Всё это время девушка была рядом. Её присутствие не требовалось, но Мальве хотелось услышать вердикт.
Бог-врачеватель появился скоро. Тогда она впервые оказалась так близко к одному из бессмертных. Впрочем, он как будто не заметил её присутствия, да и лекари вскоре попросили её выйти. Ничего серьёзного осмотр не показал, рану обработали и зашили, глаза промыли. Наконец, Мальве было разрешено вернуться к раненому. Она пришла, чтобы попрощаться. Тогда Ястреб протянул к ней руку и девушка, поняв его намерение, сжала её в своей.
– Я тебе должен, травница.
– Просто забудь, – проговорила она.
В последующие дни Мальва вспомнила этот случай в лесу, но так, словно он приснился ей, и с каждым разом казался всё более невозможным. Однако, спустя две недели они снова встретились с Ястребом. Он сам подошёл к ней на улице, поздоровался и заговорил. И с тех пор односельчане стали часто видеть их беседующими. Мальве нравилось их общение, кроме того, шквал непристойных предложений в её адрес заметно спал. Впервые за долгое время она почувствовала себя спокойно.
Когда зима совсем подступила к порогу, Ястреб пришёл гостем в дом юной травницы. Она хорошо знала, что в поселении говорили о них, в чём подозревали, но ни один из слухов не имел под собой оснований. Они продолжали беседовать, много, открыто, так, словно никогда и ни с кем до того не разговаривали. Они обсуждали слухи о Костяном лесе, события, происходившие в поселении, поступки жреца Мары и богов. Никто не мог бы запретить этого им, надёжно укрытым подозрениями в любовной связи.
Однажды Мальва решилась. Ей давно хотелось признания, хотелось, чтобы кто-то наконец её выслушал, хотелось не быть больше одной. В тот момент она стояла возле кухонного стола, заваривала чай из сушёных малиновых листьев и мяты, и вдруг поняла, что более удачного случая уже не представится. Круто развернувшись на пятках, она посмотрела на Ястреба. Он только пришёл и грел руки возле печи, ожидая, пока Мальва приготовит для них обоих угощение.
– Я – Зрячая, – бросила она и замерла. Зверолов медленно повернул голову и посмотрел на девушку. Ей показалось, что он не услышал, и она сделала вдох для повторной попытки. – Я…
– Почему ты это говоришь? – опередил он конец её фразы.
