Колючка Зигарны

скачать книгу бесплатно

Колючка Зигарны
Лариса Григорьевна Карпова

Забытая на окраине обитаемого космоса, расколотая на два мира, колония Сейвии пытается выжить. Опытная и циничная наёмница, прошедшая биореформацию и привыкшая полагаться только на себя, Эйриана Крей отправляется за донором по заказу своего босса. Вот только она не представляет, что попавшийся ей донор, этот бледный религиозный фанатик, напоминающий вампира, перевернёт её привычную жизнь и даст силу большую, чем физическая, силу, способную изменять сознание, изгонять страхи и соединять миры.

Лариса Карпова

Колючка Зигарны

© Оформление. ООО «Издательство «Перо», 2024

© Карпова Л.Г., 2024

Глава 1

Санмара

Бесконечно долго висящая в зените Кайя порозовела и смущённо начала сползать к горизонту, окрашивая небо и окружающую их пустыню с торчащими обломками скал во все оттенки красного. Камни разных форм и размеров казались разбросанными мощным взрывом или могучей рукой неведомого исполина, в ярости швырявшего их о землю. Если вообще можно назвать землёй эту мёртвую серую каменистую корку, над которой они летели уже несколько часов. Рина потянулась в кресле, разминая одеревеневшие от долгого сидения на одном месте мышцы, и чуть изменила настройки комбинезона, снижая температуру ещё на градус. Пилот капли предупредил, что через двадцать минут они прибывают в точку назначения, и она встряхнулась, пытаясь разглядеть в окно пролетающие с большой скоростью пейзажи. Си-тоннель, по которому они неслись, немного искажал пространство, отдаляя окружающие их объекты, но не видоизменял их. Рина заметила, что скорость заметно снизилась, и стены тоннеля истончаются по мере продвижения к Санмаре. Справа и слева показались вышки связи, потом мелькнул внизу небольшой, со свёрнутым диском ан-купола посёлок, от которого тянулись в разные стороны нитки обсаженных невысокими игольчатыми пальмами дорог. Она почувствовала волнение. Всё-таки впервые у неё появится возможность заглянуть ненадолго в мир Фридар-га, в мир закрытой и отгороженной Хребтом Забвения страны, в которой жили сумасшедшие фанатики. Их разделяли огромные расстояния, бесконечная пустыня, пятитысячные зубцы хребта, непримиримые противоречия и нежелание общаться. Единственной связующей нитью был этот си-тоннель, который использовался едва ли не пару раз в году И именно Эйриане посчастливилось попасть в группу сопровождения. Она посмотрела на сидящего через проход капитана. Вэлл, как всегда, был сосредоточен и хмур. Кажется, перспектива увидеть закрытый для большинства их соотечественников мир его совсем не волновала. «Пятиминутная готовность», – раздался в ушах его спокойный голос, и её спутники зашевелились, потягиваясь и проверяя оружие.

Стенки тоннеля стали тонкими, как стекло. Внизу потянулись так похожие друг на друга домики пригорода, как белые кубики, выложенные ровными рядами, окружённые такими же одинаковыми зелёными квадратиками палисадников. Кое-где были заметны кубики повыше, с водружённым на крыше крестом. Рина покачала головой. Не зря говорят, что их города похожи на древние земные кладбища, – кубы надгробий, кресты, а люди бледные, как мертвецы. Она поёжилась, но замерла, заметив недовольный взгляд Вэлла.

Рина ещё не настолько устала от жизни, чтобы не чувствовать оживления перед чем-то новым. Её распирало любопытство, она отвернулась к окну, сделав вид, что не замечает недовольства командира, и стала вглядываться в вырастающий перед ними в свете закатного светила город. По мере их приближения город становился всё чётче, и у Рины перехватило дыхание от восторга. Вздымались в небо закрученные спиралями красновато-коричневые стволы домов-башен, сложенных из пустынника, с полукруглыми и зелёными, как листья, окнами, защищающими от обжигающего солнца. Многоэтажные строения были увенчаны огромными площадками-цветами. Эти каменные цветы разных форм, окрасок и размеров поражали воображение. Их не портили даже стоящие в их сердцевинах ажурные кресты. Город совсем не напоминал кладбище, скорей огромный каменный сад, созданный изощрённым воображением и силой человека. На балконах, улицах, крышах домов, парковочных площадках тянулись к горячей звезде голубоватые изогнутые стебли с толстыми глянцевыми листьями. «И где только они в этой пустыне воду берут на поддержание всех этих растений?» – мелькнула непрошеная мысль. Рина подняла взгляд наверх, вглядываясь в ровный мутноватый круг свёрнутого ан-купола, висящего над городом, и едва заметно пожала плечами. Выглядит не особо впечатляюще для поля, которое превращает в ничто любую попадающую в него материальную субстанцию. Сколько раз они его активировали? Два? Три? Вряд ли чаще зонт тонкого поля укрывал Санмару, слишком много энергии требовал. Но эта технология, недоступная бейнкарцам, позволяла фридаргам жить относительно спокойно. Капля затормозила и выкатилась из си-тоннеля на широкую, выложенную затейливой разноцветной мозаикой и окружённую двумя рядами остроконечных, как свечи, деревьев, площадку. Одна стена откатилась в сторону, и горячий сухой пряный воздух ворвался в салон, почти сбивая с ног. Эйриане понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к необычному ощущению сухости и сладковатому запаху, проникающему, казалось, сразу вовсе поры тела. Мышцы напружинились, как будто среагировали на опасность, и пришлось напрячься, сдерживая скорость движений. Командир вышел первым, за ним Рина, держась правее и на шаг сзади. За Риной замерла четвёрка братьев-гвардейцев, похожих друг на друга, как капли воды.

Их уже ждали. Сухой высокий старик с седой бородой в белом, расшитом зелёными крестами балахоне, светловолосый голубоглазый и коренастый мужчина средних лет в обычном комбинезоне песочного цвета, бледный парень в чёрном платье до пят и парочка темноволосых узкоглазых бойцов, внимательно сканирующих прибывших гостей. Тонкие обручи кофонов, в отличии от серебристых бейнкарских, были чёрными с сияющими на лбу голубыми звёздочками зарядных кристаллов. Из этой пятёрки представлениям Рины о диких фанатиках соответствовал разве что парень в чёрном. У него были длинные густые волосы красноватого оттенка, как медная проволока, которая ценилась дороже лирия, белая, будто присыпанная мукой, кожа и настолько чёрные глаза, что сливались бы со зрачками, если бы не тонкое голубое кольцо вокруг них. Настоящий мертвец или вампир из старых сказок! Ещё и платье чёрное нацепил! Она вздрогнула, встретив его леденящий взгляд. Он заметил, что она изучает его, и растянул свои ярко-красные губы в широкой улыбке. Бр-р-р! Жуть! И чего скалится?! Рина отвела глаза, пытаясь сосредоточиться на традиционных приветствиях, которыми Вэлл обменивался со стариком. Не то, чтобы это было интересно. Рина и сама могла оттарабанить набор принятых дипломатических фраз, даже если её разбудить посреди ночи, но то, как их произносил старик, было интересно. Он широко и радостно улыбался, кивая Вэллу, как дорогому гостю, глаза светились. И чему так радуется?! Точно, либо псих, либо хороший актёр. Зачем-то представил всех своих спутников, включая телохранителей, и Вэллу пришлось тоже назвать своих сопровождающих, хотя он явно замешкался, вспоминая, кто есть кто из одинаковых братьев. Рина ухмыльнулась про себя заминке капитана и мысленно повторила имена встречающих. Вдруг пригодится. Значит, этого вампирёныша зовут Дарзай. Это, конечно не полное имя. Она знала, что фридарги носят четыре имени, своё, отца, матери и рода, но обычно сокращают до двух слогов, первого слога имени и последнего слога рода. Она, если честно, не стала особо углубляться в информацию о правящих Фридаргой родах, но всё же вспомнила, что Нин – это по большей части местные священники, даже встречавший их старик представился Хоннином, а Заи – кто-то из управленцев. В общем, похоже, не последних людей отправили поприветствовать отряд сопровождения, хотя их делегация вовсе не официальная, скорее даже неофициальная и не делегация вовсе! О том, что они направились за донором, в Бейнкаре мало кто знал. Щин Гу Син потратил огромные средства, чтобы втихаря договориться с кем-то из правителей Санмары и организовать их отправку. Хотя жить захочешь, не так раскошелишься, отметила про себя Рина.

После обязательных приветствий их пригласили пройти в просторный транспортный ковэн, легко заскользивший к самой высокой башне в центре города, на верхних этажах которой располагался отель. Рина с жадностью рассматривала мелькающие за окном необычные картины и прислушивалась к голосам тихо переговаривающихся спутников. Странно, что речь фридаргов не сильно изменилась за триста пятьдесят лет после «трёх р», разделения Рона и Рейга, она чем-то походила на диалект Гарии, самой отдалённой провинции Бейнкара, разве что часть звуков они произносили более мягко, почти шипели. Ничего интересного! Гораздо интересней было за окном прохладного салона. На улицах немноголюдно и очень чисто. Начали загораться огни похожих на изогнутые деревья фонарей. Засветились лавочки и дорожки в парках, витрины скромно украшенных магазинов и кафе. «Съедают они весь мусор, что ли?» – подумала Рина, пытаясь разглядеть что-то вроде мусорных корзин или контейнеров. Что если ей захочется что-нибудь купить, а потом выбросить, если не понравится. В кармане носить? Даже спросить не у кого! Не у Вэлла же?! Блин! Ей и в голову не пришло почитать про такую банальную вещь, как куда девают мусор фридарги? А дать доступ к своей информационной системе они и не подумают! И на фига она всю неделю изучала информацию об их вооружении, технологиях и боевых навыках. Вряд ли эта информация ей понадобится. Это живой фридарг на вес золота ценится, а покушаться на бейнкарцев никакого смысла нет! Они здесь точно никому не нужны, разве что поговорить из любопытства. «Как они вообще здесь живут?! – Рина помотала головой, пытаясь отыскать за окном хоть что-то знакомое. – Чем занимаются в свободное время? Скукотища же!» Ни огромных торговых центров с развлечениями на любой вкус, ни красных кварталов с абсолютной свободой и возможностью купить всё, что запросит самая богатая фантазия, ни ночных клубов! Одни молельни на каждом шагу. «Бедняги! – покачала головой Рина. – Сами себя в монастырь загнали и сидят триста пятьдесят лет! Точно, чокнутые! Хорошо, хоть к бейнкарам со своей религией не лезут! – Она покосилась на сидящего впереди через проход парня в чёрном. – В монахи, наверное, готовится? – подумала она. – Чересчур задумчив для своего возраста. Ещё бы не быть задумчивым, если тебе при посвящении член отрежут!» Рина с сочувствием взглянула на «дохляка». Это, конечно, не проверенная официально информация, но дыма без огня не бывает. Рина уже несколько раз слышала эту историю о кастрированных жрецах фридаргах, и шансы, что это правда, были очень высоки.

Их проводили до дверей отведённых им номеров, располагавшихся друг над другом с небольшим смещением вдоль цилиндра основания с лифтами и лестничными пролётами, и вежливо попросили не покидать зону отеля до завтрашнего отправления. Рина внутренне скривилась. Она и не ожидала, что их будут водить по экскурсиям и развлекать, но надеялась хотя бы сопроводить Вэлла на переговоры или тихонько ускользнуть и прогуляться по городу ночью. Но, похоже, всё давно было решено, обсуждать больше нечего, и в этом отеле явно будут следить за каждым их шагом. К тому же их разделили, разместив поодиночке. «И чего боятся? Они представляют собой просто мизерную группу в центре враждебной страны. Переживают за свои секреты?» Рина пожала плечами, вышла на узкий балкон своего маленького номера и застыла в восхищении. Стемнело. Каменные лепестки гигантских цветов на крышах переливались и хвастались многообразием подсветок. Мерцали призывно, как музыка, кресты в их сердцевинах. Город сиял, сновали по заданным траекториям кабинки авторазносчиков, как сонмы трудолюбивых светлячков, катились по артериям улиц вереницы ковенов и басов, ползали вверх, вниз по бетонным стволам прозрачные капсулы лифтов. Рина прикоснулась к кофону, активируя камеру, и сделала несколько снимков. Не сказать, чтобы она впервые увидела эту картину, всё-таки пересмотрела кучу роликов о Фридарге и Санмаре, но сохранить то, что она увидела и прочувствовала лично, ей захотелось. Она покосилась на балконы своих спутников чуть ниже, но никто не показывался. Неужели им совсем не любопытно взглянуть на чужой необычный город? В номере было тоскливо. «Как древняя келья!» – подумала Рина, оглядывая простые серые стены, прикрытую лёгким син-топокрывалом узкую кровать и маленький столик с табуретом у стены. Лишь матовая узорчатая стена санузла слегка разбавляла безрадостную картину и что-то похожее на фикус в высоком белом горшке. В дверь постучали, и удивлённая Рина впустила в номер низкую темноволосую девушку в униформе, поставившую на её столик тарелки с ужином и пару бокалов с соком и водой. Эйриана тут же вспомнила, что с раннего утра почти ничего не ела, так что была благодарна, что их не забыли хотя бы покормить. Мясо было жестковатым, синтезированным, но овощи вполне походили на натуральные, хотя и не были такими сочными и вкусными, как в Бейнкаре. Она выпила зелёный сок, напоминающий алое с сиропом из айки, и, поморщившись, послала сигнал Вэллу. Он ответил нехотя, как будто уже засыпал, и так же нехотя дал ей разрешение пройтись по отелю, напомнив про запрет санмарцев покидать здание. Удивительно, что они не отобрали у них внушительного вида автоматы. А если бы команда Вэлла оказалась замаскированными под группу сопровождения террористами? Рина задумчиво нахмурилась и положила тяжёлое оружие под кровать.

О технологиях фридаргов, позволяющим им ничего не бояться, в Бейнкаре ходили легенды, но ей всё равно было удивительно наблюдать подобную беспечность. Для прогулки она оставила только пару пристёгнутых к запястьям кордов, один с парализующими зарядами, другой с обычными разрывными, и узкий кортик в неприметных, сливающихся с защитным комбинезоном ножнах. Задвинула ногой под стол свой ранец, бросила короткий взгляд в зеркальную дверь санузла, чуть поправила туго стянутые в хвост чёрные волосы и выскользнула на покрытую мягким пружинящим покрытием площадку перед лифтом. На лифте ехать не хотелось, и Рина неспешно начала подниматься по спирали лестницы, минуя бесчисленные двери одинаковых номеров, пока не поднялась в просторный круглый холл с панорамными прозрачными окнами, мягкими диванами цвета охры и приглушённым светом. Здесь была стойка регистрации, небольшой сувенирный магазинчик и бар напротив. Рина прошлась вдоль окон, любуясь ночным городом с высоты, и подошла к администратору узнать, что интересного есть в отеле. Ей предложили сходить в ресторан этажом выше, тренажёрный зал или выйти на крышу, посетить оранжерею, которая является их визитной карточкой. Ресторан и тренажёры Рину не заинтересовали, а вот заглянуть в оранжерею захотелось. Честно говоря, у неё был секрет, о котором не знал никто, кроме её делового партнёра Анны Ганевич. У машины смерти, которую представляла собой Эйриана, с накачанными многолетними тренировками и медицинскими препаратами мышцами и молниеносными реакциями, с начисто атрофированным чувством жалости к вероятным противникам, была чисто женская слабость, которую она тщательно скрывала от всех. Рина любила украшения. Нет, не носить, это было невозможно с её профессией и окружением. Ей нравилось придумывать и воплощать их втайне. Она передавала созданные её воображением эскизы Анне, и та изготавливала их в маленькой мастерской, где работали ещё несколько женщин. Каждое украшение создавалось в единственном экземпляре и продавалось за хорошие деньги под дизайнерским псевдонимом Эйра. Таинственность и уникальность играли на руку Рине, и она пользовалась этим для дополнительного заработка. Поэтому ей всегда приходилось искать источники для вдохновения и новых дизайнов. Она старалась быть максимально наблюдательной, но в будничной рутине выдыхалась и тупела. Тогда Рина устраивала себе вылазки на природу или в новые места. Услышав про оранжерею, она вдохновилась и настроила камеру кофона. Наверняка ей удастся запечатлеть какие-нибудь необычные местные растения или цветы. Хватит для создания десятка-другого приятных вещиц.

Дверь на крышу плавно отъехала в сторону, и Рина оказалась перед огромным стеклянным зданием-бутоном, подсвеченным тёплым жёлтым светом. Сквозь прозрачные стенки оранжереи было видно зелёное тропическое буйство, напомнившее Эйриане родной Карзум. Она тихо вошла, принюхиваясь к ароматному влажному воздуху и осматриваясь. Забавно! Окружавшие её растения были явно из Бейнкара! И какой экзотики она захотела?! Оранжерея рассчитана на то, чтобы удивлять фридаргов. Бейнкарцы здесь и не бывают вовсе! Она, улыбаясь, шла по узкому проходу, отводя в сторону слишком разросшиеся ветки зилерии и всматриваясь в необычные оттенки годерции. «Нет! Всё-таки селекторы местные поработали!» – отметила Рина, склоняясь над нежными сиреневыми лепестками и посылая сигнал для сохранения изображения. Проверила фото, выведя экран перед глазами и пошла дальше, высматривая что-нибудь необычное. Наконец, обрадовано выдохнула и присела на корточки перед небольшой клумбой, подсвеченной красными лампами. На клумбе росли колючки. Странные, изогнутые под немыслимыми углами, как будто их ломало и корёжило страшным жаром и ветрами. Некоторые напоминали серебристую колючую проволоку, свёрнутую в клубок, некоторые – раскалённого до багровости морского ежа, какие-то – уголёк с выглядывающими из него чёрными отростками. Рина фотографировала, переползая от одной колючки к другой, пытаясь запечатлеть их с разных сторон, пока не оказалась перед дрожащим от её дыхания странным полупрозрачным цветком. Цветок напоминал многослойную и не до конца раскрывшуюся хрустальную лилию и казался приклеенным к прямой и жёсткой коричневой палке, из которой торчали длинные заострённые иглы, похожие на неудачно обрубленные ветки. Эйриана осторожно прикоснулась к полупрозрачным лепесткам, но они оказались живыми, одновременно упругими и мягкими на ощупь. По полупрозрачным лепесткам разбегались розовые и фиолетовые прожилки, придавая ему нежную почти светящуюся окраску.

«Наверное, так светится кожа новорожденного!» – подумала Рина, с восторгом рассматривая цветок и оглядываясь в поисках надписи или подсказки, что это за чудо такое она нашла. Она сделала всего один снимок, когда услышала голоса и приближающийся смех. Рефлексы сработали раньше, чем мысль. Через секунду Рина обнаружила себя скрытой в пёстрой листве разросшегося до невероятных размеров профилиса в метре от заветной клумбы. Она даже не успела отругать себя за то, что скрылась, когда этого не требовалось, как узнала появившегося на дорожке человека. Это был тот самый «вампир» в чёрном платье, тянущий за собой худую высокую девицу с длинными, почти белыми волосами, заплетёнными в толстую косу. Лента кофона на её голове была золотистой, а синий кристалл сиял таким же глубоким светом, как и смеющиеся глаза. Она отставала, путаясь в длинном подоле зелёного платья, облегающем её стройную фигуру и позвякивая маленькими колокольчиками на тонком золотом браслете того старого розоватого оттенка, каким были известны древние вещицы. Рина замерла, разглядывая необычную пару.

– Ну, и зачем ты меня сюда привёл? – улыбаясь, спросила девушка в зелёном, когда мужчина резко остановился и развернулся к ней.

– Знаешь, что это? – Он показал на странный цветок у своих ног, который секунду назад разглядывала Рина. Девушка вдруг громко ахнула и резко присела.

– Колючка Зигарны?! Не может быть! Никогда не видела, как она цветёт!! Боже милостивый! Она прекрасна!! Как ты узнал про неё?! – Девушка продолжала восторженно охать и ахать, а Рина скривилась от этой излишней эмоциональности. «Девицы, видимо, у них малость экзальтированные! Что взять с фанатиков?!» – мелькнула мысль.

– Садовника попросил предупредить меня, когда она зацветёт, иногда сам приходил, проверял. – «Дохляк» самодовольно ухмыльнулся и пожал плечами.

– Но ты же не мог предугадать, когда это случится и случится ли вообще?! – Девушка поднялась и потрясённо посмотрела ему в глаза. – Она же цветёт раз в тридцать лет, и то, если давать ей несколько капель воды ежедневно, не пропуская ни дня! Андрей говорит, что это самое недоверчивое растение на нашей планете, не расцветёт, пока не поверит, что её не оставят без воды! Но какое же это чудо!! Приведу завтра девчонок, они будут в восторге! Она правда прекрасна! – Девушка снова склонилась над цветком, а мужчина нетерпеливо потянул её за рукав обратно, привлекая к себе.

– Ты тоже прекрасна! Я рад, что смог тебя удивить, но на этом сегодняшние сюрпризы не закончились!

– Правда?! Есть что-то ещё?! – Девушка начала оглядываться, а Рина рефлекторно отступила на шаг назад, в темноту.

– Криста! Ты не там ищешь! – улыбнулся Дарзай. – Посмотри на меня!

– Да?

– Ты меня любишь? – Он нежно взял её за руку.

– Конечно, люблю! А что такое? Ты обычно не спрашиваешь!

– Выходи за меня замуж! – Он пристально посмотрел в её удивлённо расширившиеся синие глаза и достал из складок своего тёмного одеяния блеснувшее прозрачным камнем кольцо. – Выйдешь? – Он легко надел кольцо на тонкий безымянный палец и поцеловал её дрогнувшую руку.

– К чему… такая спешка? – На лице той, которую он назвал Кристой, заметно боролись радость с замешательством. – Мне же ещё полгода до конца высшей школы…

– Не переживай! Я не помешаю тебе закончить обучение. – Дарзай привлёк девушку к себе, обнимая за спину и шею. – Мы и так два года встречаемся. Ну, так ты выйдешь за меня? – прошептал он ей почти в самые губы.

– Да!

Её выдох потонул в затяжном поцелуе, а Рину передёрнуло от отвращения. «Вот тебе и монах! Жениться собрался. А она его чуть в кастраты не записала! Тоже не терпится засунуть свой отросток в наивную дурочку! И зачем для этого жениться?! Что за странные нравы? Приковывать себя к кому-то пожизненно, и ради чего?!» Эйриана презрительно скривила губы, разглядывая, как эта несчастная липнет к своему бледному кавалеру и, кажется, даже получает удовольствие от процесса обмена слюной. «И что она только в нём нашла?! Особого толку от него не дождёшься, видно, что не боец, да и страшненький. Даже её капитан посимпатичней будет! Богатый, наверное! – сделала заключение Рина, судя по камню и фамилии. – Это уже можно понять!» В её мире браки были редкостью, заключались в основном в среде правящей элиты, желающей сохранить и приумножить свои богатства, но контракт на пожизненную верность от рабского, по мнению Эйрианы, мало чем отличался. Потому что, как правило, партнёр, который должен хранить верность, просто покупался обеспеченной стороной и права на расторжение контракта не имел. «И чего эта девица так довольна?!» Рина отвернулась с раздражением и надеждой, что они хотя бы не станут заниматься тут сексом. Иначе она точно выйдет из своего укрытия и подпортит им настроение!

К счастью, нашептав что-то на ушко своей избраннице, «дохляк» благородно вызвался проводить её домой, и когда они ушли, Рина смогла спокойно закончить осмотр оранжереи, сделав ещё десяток хороших снимков.

Интересные экземпляры Рине больше не встретились. Посидев ещё с полчаса в пустом баре, она отправилась спать, хотя с большим удовольствием прошлась бы по городу. Но кто ж ей даст?! Тот, кто отправляет с ними донора, тоже не собирается привлекать лишнее внимание.

Утром её разбудил протяжный звон, заставивший Рину подпрыгнуть и сгруппироваться у окна, но это просто зазвонили одновременно колокола всех храмов города, звук растекался в розовом предрассветном мареве, призывая санмарцев к молитве. Рина чертыхнулась про себя и расслабилась. После плотного завтрака, опять принесённого в номер, она быстро собралась и вышла к ожидающему её Вэллу. Рядом с ним уже были вчерашние знакомые, которые повезли их назад к посадочной площадке. Даже одеты они все были так же, кроме «дохляка», который вместо платья нацепил похожий на Ринин комбинезон, разве что чёрный, да у каждого появилось по узкому ранцу, плотно прижатому к спине. Двое бойцов и Дарзай с Зиновием, так звали их белокурого донора, разместились в капсуле первыми, а Вэлл, отойдя на секунду в сторону, чтобы переброситься со стариком прощальными фразами, кивнул Рине, беззвучно отдавая приказ на посадку. Она подчинилась, нехотя устраиваясь прямо за креслом «мертвяка» и косясь на Вэлла, который, махая рукой старцу, запрыгнул в капсулу последним.

«И зачем, интересно, с ними отправили красноволосого? – подумала Рина, разглядывая макушку впереди сидящего пассажиpa. – Достаточно было бы отправить донора с парой охранников. Зачем лишние люди?» – Она незаметно пожала плечами, вспоминая, как этот санмарец вчера целовал девушку в оранжерее. Наверняка тоже не особо рад ехать на другую сторону континента, когда дома остаётся масса удовольствий. Хотя, таких же удовольствий найти в Карзуме не составит труда, на любой, что называется вкус, если деньги есть, и рабский супружеский договор заключать не надо! Тем более, им придётся ждать не меньше десяти дней, пока не закончится курс переливаний. Вообще может передумать возвращаться! Такие случаи, конечно, были крайне редки, но случались, когда фридарг соблазнялся открывающимися возможностями и свободой выбора и оставался в Бейнкаре, но заканчивались, как правило, плачевно для фридаргов. В погоне за свободой и запретными ранее удовольствиями теряли жизнь. Слишком много было желающих заработать на крови, да и не только на ней. Светловолосый, по крайней мере, не сильно отличался внешне. Может, специально загорал и не отбеливал кожу для миссии? Да и мода на светлые волосы в Карзуме возникала с завидной регулярностью. А вот Дарзай – просто ходячая реклама и воплощение Фридарга! На кой ляд его отправили?! Видимо, чтобы Рине и её сослуживцам жизнь мёдом не казалась! Отгоняй от них бейнкарцев, как мух от мёда! Надо бы запереть их так же в отеле, и пускай сидят! Она вздохнула и отвернулась к окну, готовясь к длинному и монотонному перегону назад.

Глава 2

Зигарна

Капля вынырнула из тёмного, пробитого в одном из перешейков Хребта Забвения узкого каньона и заскользила по си-тоннелю с прежней скоростью. Они уже миновали треть пути домой. В однообразном пустынном полотне, раскинувшемся до горизонта в разные стороны, Рина начала замечать жалкие островки подсохших кустарников и серые пятна пустынного мха. Зигарна начала сдавать свои позиции. Через пару часов пустыня должна уступить место саванне, хотя в это время года они не сильно отличалась. Сезон вей, приносящий на эту сторону хребта ветер, влагу и дожди, ещё не скоро, и эти три недели до него самые противные в этой местности, невыносимая жара днём и пробирающая до костей прохлада ночью. Вей смягчал эти переходы, напитывал влагой землю саванн и возвращал жизнь и краски.

Эриана покрутила головой, наблюдая за своими спутниками. Многие дремали, Вэлл явно смотрел какой-то боевик на выпущенном кофоном экране, его мышцы подрагивали, видимо, тоже хотел помахать кулаками, «дохляк» уставился на пейзаж за окном. Она незаметно достала из кармана тонкую пластину и остро заточенный стик для рисования. У неё появилась парочка необычных идей для браслетов, навеянных вчерашними впечатлениями, и Рине захотелось немедленно их набросать, пока не забыла. Пластина сохраняла рисунки и не была связана с информационным полем кофона, помогая сохранить в тайне её увлечение. Она погрузилась в работу, позволив себе временно не обращать внимания на окружающих. Выводила тонким остриём скрученные лепестки и шипы, как связь жизни и смерти, даже не заметив, как обернулся её сосед. Он с подозрением посмотрел, как странная женщина с непроницаемым лицом что-то записывает, даже слегка привстал в кресле и наклонился, чтобы разглядеть сверху, что такого выводит на пластине мускулистая охранница, как вдруг резкий удар и взрыв толкнул его вперёд, заставив почти упасть на неё сверху и вцепиться в крепкие плечи. Засвисел, автоматически активизируясь, ан-щит, прикрывая их обоих, как одно целое, взрывная волна швырнула их, закрутив в воздухе вместе с летящей кучей обломков, кусков плоти, камней и песка, приложила с ужасной яростью о каменистую землю, протащив несколько метров и выбивая остатки сознания…

Рину тряхнуло. Головная боль, прошивающая мозг острыми раскалёнными иглами, вспыхнула с новой силой. Она застонала, пытаясь отгородиться от этой боли, но её тряхнуло ещё раз. Начало возвращаться ощущение собственного тела, и краем сознания Рина поняла, что что-то сжимает и потряхивает её плечи. Она резко дёрнулась, освобождаясь от этого захвата, и открыла глаза. Чёрные расширившиеся от ужаса зрачки на бледном лице сканировали её, пытаясь определить степень повреждений. В доли секунды перед ней промелькнул взрыв, схвативший её неожиданно санмарец и закрутившаяся, как волчок, вселенная. Она попыталась сесть, но медноволосый остановил её.

– Погоди! Посмотрю, что с твоей головой. Я на тебе как на доске проехал. Мне-то ничего, но на такой скорости даже ан-щит не успевал отработать на сто процентов. Можно сказать, что ты тормозила головой.

Рина упрямо отстранилась и медленно встала, осматриваясь и игнорируя страшную головную боль.

– Ничего себе! Ты робот, что ли?! Андроид?! – приоткрыл от удивления рот «дохляк». – Если б я оказался снизу, месяц бы вставать не мог! – Он, нахмурившись, посмотрел на глубокую борозду, которую они оставили в каменистой почве, и, задержав взгляд на куске песочного комбинезона, валяющемся у его ног, побледнел ещё больше. – Помилуй нас, небесный отец! Прими души рабов твоих в чертоги свои! – Он изобразил в воздухе какой-то знак, похожий на крест, и его чёрные как уголь глаза подозрительно заблестели.

Рина потрясённо всматривалась в место взрыва. Генератор си-тоннеля на этом участке был разворочен, и толстые стены уплотняющейся под его воздействием атмосферы просто растаяли в воздухе, разорвав канал связи между мирами, по крайней мере, до следующего генератора. От капли и пассажиров остались только разбросанные на сотни метров куски металла и плоти, не поддающиеся идентификации. Рина сглотнула, по спине пробежал противный холодок, как будто она проглотила слизня и не уверена, сможет ли его переварить её желудок. Она была наёмником и не раз видела смерть, но, как правило, это были единичные и крайне редкие смерти, на ринге или в клановых разборках, когда жизнь зависела от профессионализма бойца и его удачи. Так, чтобы разом превратить в пыль девять человек, а если бы не включившийся щит антиполя бледнолицего, их было бы одиннадцать, – так не поступали даже со скотом! Жизнь на Сейвии была слишком ценным ресурсом, чтобы разбрасываться ею бездумно. Их колония, отрезанная и забытая человечеством, была слишком малочисленной и медленно развивающейся, чтобы обрубать собственные корни. Они просто не могли себе позволить войн или массовых убийств из-за особенностей деторождения, с которыми столкнулись колонизаторы. Дети стали рождаться раз в пятнадцать, двадцать лет, не спасали даже инкубаторы и искусственные матки, выживал только один эмбрион из тысячи. Каждый человек был бесценен! Потому, даже столкнувшись с непримиримыми противоречиями и ненавистью, колонисты предпочитали разбежаться и прекратить общение, а не воевать. Смерть противника была слишком дорогим и сомнительным удовольствием, хотя и не исключалась. Но чтобы вот так! Одним ударом уничтожить десяток жизненных цепочек!! Рина качнулась, почувствовав головокружение, и уставилась на «дохляка», по бледному лицу которого медленно текли слёзы и капали с подбородка. Видимо, до него тоже дошёл весь ужас произошедшего, массовая и ужасная гибель стольких людей потрясала. Даже видавшей виды Рине было плохо.

– Что это было?! – выдавил он, подняв на Эйриану тяжёлый взгляд затянутых мутной влажной плёнкой глаз. Голубая полоска вокруг зрачков расширилась и, казалось, пульсировала.

– Метабомба. Активировалась при соприкосновении с каплей. Похоже, что заложили ночью, зная, что мы будем следовать по тоннелю. Этим путём почти не пользуются, значит «сюрприз» был специально для нас, – ответила Рина, обводя взглядом побоище и вглядываясь в горизонт, как будто пытаясь увидеть тех, кто оставил им путь в небытие.

– Но почему?! Зачем нас решили уничтожить?! Всех?! – В голосе Дарзая прорезались панические нотки, даже на гладком, белом, как мрамор, лбу появилась глубокая морщина.

– Придётся разобраться, – пожала плечами женщина. – Если выживем… Откуда у тебя, кстати, такая дорогая игрушка? Я про ан-щит говорю, – уточнила она. – Насколько я знаю, для его активации нужна энергия, которой городу хватило бы на пару часов. Даже кристалл, способный вместить такой заряд, синтезировать трудно! Ты что, королевский отпрыск или типа того? – с подозрением спросила она.

– Типа того, – пробормотал Дарзай, размазывая по белому лицу солёную влагу с песком. – Дед нацепил, грозился иначе не отпустить в Бейнкар.

– Значит, я выжила только благодаря твоей глупости?! – покачала головой Эйриана, прищурив свои кошачьи, жёлто-зелёные глаза. – Какой богатей рискнёт своей задницей и добровольно отправится туда, где каждый буквально жаждет его крови?! Даже для фанатиков – это перебор! И зачем ты попёрся в Бейнкар?

– Есть дело, но с тобой я его обсуждать не уполномочен! – огрызнулся Дарзай, отворачиваясь от её пытливого ищущего взгляда.

– А может, из-за этого твоего «дела» нас и пытались уничтожить?! – процедила со злостью Рина.

– Ты в своём уме?! Кто будет убивать за попытку посмотреть записи ковчега?! Они же и так в вашем музее открыты для всех! – возмутился медноволосый, забыв, что не хотел обсуждать свою задачу.

– Ну и зачем тебе смотреть эти записи? – прищурила свои рысьи глаза Рина.

– Научный интерес! – огрызнулся Дарзай.

– Ну-ну! – вздохнула она. – Во всяком случае, шанс попасть в музей у тебя будет только после того, как поделишься своей кровушкой. Этот ваш Зиновий-то – тю-тю, – горько присвистнула она, – растворился! А мой приказ доставить донора никто не отменял! Мне до лампочки, чей ты родственник, главное, что фридарг. Так что приведу тебя… если смогу… – Она напряжённым взглядом окинула безжизненную пустошь, простирающуюся перед ними во все стороны. Жаркое марево висело над окаменевшей сухой поверхностью, размывая и лишая чёткости пустынный пейзаж. Кайя находилась прямо над ними, припекая макушки и намекая на полдень.

– Вот дерьмо! У меня с собой только то, что лежит в карманах! Ранец и оружие остались под сиденьем! – вздохнула Рина. – Связи нет, сам знаешь, сигнал через цепь кофонов передаётся, а ближайшее поселение, по моим прикидкам, в тысяче километров отсюда, может, меньше. Сволочи! Знали, где заложить бомбу, чтобы о нас спохватились как можно позднее. Да нам даже сигнал бедствия подать нельзя! Нас же не должно быть в живых! Если мы кому-то мешаем – добьют! Выход один – переть пешком через пустыню… – Она снова замолчала, вглядываясь вдаль. – Еду – то я ещё попытаюсь добыть, а вот воду…

– Насчёт воды не беспокойся! – вдруг произнёс «дохляк». – У меня «лотос» есть и тэрнер. – Он постучал по жёсткой спинке своего узкого ранца. – Всё там. Я не снимал. Нас учат никогда не снимать НЗ-ранец по пути через пустыню. Техника безопасности, вбивают с детских лет, – пояснил он.

Рине на секунду стало неудобно, что она, считающая себя профессионалом, позволила себе расслабиться и снять рюкзак и оружие в пути. Хотя, если бы не счастливая случайность, если бы на неё не свалился этот бледнолицый со своим щитом, ни рюкзак, ни оружие её бы не спасли. Её ошмётки тоже были бы сейчас раскиданы по пустыне. И с чего вдруг он в неё вцепился?

– У тебя заряд в ан-щите ещё остался? – осторожно спросила Рина, надеясь на положительный ответ.

– Нет, конечно! – вздохнул Дар. – Придётся раскошелиться, если захочу зарядить снова. Надеюсь, не придётся!

– Эй? Ты что делаешь? – спросила она снова, удивлённо разглядывая, как парень в чёрном комбинезоне, присел на корточки и начал ковырять сухую почву отцепленным от ранца ножом.

– Надо похоронить ребят, – объяснил он.

– Кого ты собрался хоронить?! – возмутилась Рина. – Их куски просохнут через несколько часов, а через несколько дней превратятся в пыль! Зачем тратить на это драгоценные силы? Поверь, они тебе ещё понадобятся! Я не собираюсь тебя на себе тащить! Не сможешь идти – брошу! Мне деньги нужны, но не настолько!

– Я не могу их так оставить! Не хочешь помогать – хотя бы не мешай! – огрызнулся он. – Я выносливей, чем кажусь. Дойду! Посмотрим, как ты свою груду мышц тащить будешь! На фига так накачиваться?!

Эйриана с бессилием и раздражением смотрела, как он ножом и голыми руками упрямо разрывает камни и песок и мысленно выругалась, понимая, что ничего она с ним сейчас сделать не может. Ей нужен и «лотос», и донор, идущий добровольно. «Ладно! Действительно, надо хотя бы из уважения к капитану попробовать найти и присыпать останки погибших, хотя Вэлл бы точно не стал так делать!» – Рина натянула на голову капюшон, защищаясь от палящего солнца, и тонкие перчатки на руки.

– Эй, ты?! Есть что-нибудь, куда можно сложить останки? – окликнула она роющего яму спутника.

– Меня зовут Дарзай! Можешь называть просто Дар, – проворчал он, протягивая ей что-то вроде тканевого пакета или походного ведра с водонепроницаемой пропиткой.

– Ок! Я Эйриана… или коротко Рина, – слегка запнулась она.

– Я помню, – буркнул Дар и отвернулся, возвращаясь к своему неблагодарному занятию.

Рина нехотя двинулась по широкой спирали, наклоняясь над каждым куском и обломком, который вполне мог оказаться частью чьего-то тела, и складывая всё, что напоминало органику, в чёрный пакет. Запах смерти витал в воздухе. Кровь, гарь, оплавленный пластик, обугленное мясо, раскалённый металл, всё смешивалось в отвратительную вонь, которую Рина со своим обострённым обонянием едва переносила. Наверное, именно так пахло на местах крушения самолётов землян. На Сейвии такого транспорта не было. Военные и промышленность пользовались небольшими беспилотниками, а гражданскому населению хватало си-тоннелей. Капли развивали хорошую скорость, были безопасны, по крайней мере, до сегодняшнего дня, и не требовали больших затрат энергии и ресурсов. Голова болела нещадно, а ужасный запах вызывал тошноту. Подбирать куски мяса, в которых ещё недавно дышала жизнь, было испытанием даже для закалённой психики бойца. Рина прошла уже до середины злополучной окружности, как её зашатало, перед глазами всё поплыло, и она рухнула на колени, пытаясь ухватиться за ускользающую реальность…

Пришла в себя от резкого запаха, мгновенно прояснившего сознание. Склонившееся над ней лицо с непроницаемыми чёрными глазами она уже начала воспринимать как данность. Во всяком случае, её организм не реагировал на него как на опасность. Мгновенно вспыхнула злость на саму себя, что ведёт себя как кисейная барышня фридаргов, второй раз за день в обморок грохнулась, а прекрасный принц её приводит в чувство, аж сплюнуть захотелось. Видимо, придётся увольняться из лиги крерпов, если хоть кто-то об этом узнает! Она недовольно дёрнулась.

– Слушай! У тебя точно сотрясение! – кивнул Дар самому себе. – Проглоти. Легче станет. – Он сунул ей под нос какую-то белую капсулу.

– Что это? – с сомнением спросила Рина.

– Лекарство. Да не косись ты! Мне тебя травить незачем! Не представляешь, как я рад, что на тебе оказался! – Он замолчал, поняв, что фраза прозвучала двусмысленно. – Не хотелось бы оказаться в этой ситуации в одиночестве. – уточнил он. – Так что жуй! – приказал Дар, а Рина послушно открыла рот и проглотила капсулу, удивив саму себя.

– Через десять минут сможешь встать, – пообещал он. – А пока полежи, я сам закончу. – Он поднял чёрный, наполовину заполненный кусками плоти мешок и двинулся дальше в полусогнутой позе, разглядывая землю под ногами и изредка наклоняясь. Рина слышала, как он заунывно бормочет что-то, то ли стихи, то ли молитвы. Натянула на лицо капюшон и обессилено прикрыла глаза, сглатывая тошноту. «Водички бы! Но открыть здесь «лотос» было бы кощунством. Он высосет влагу из распылённых вокруг тел. Придётся потерпеть!» Уже через пару минут Эйриана заметила, что боль отступает, даже дышать стало намного легче. Она присела, наблюдая за новым донором, который постоянно кланялся, разговаривал сам с собой и крестил землю. Да уж! Весёленькое ей предстоит путешествие! Может, этот чокнутый и рад, что не остался один, но Рине было бы гораздо проще выбираться в одиночку. Но не бросать же кусок золота в пустыне! Если ей удастся благополучно сбыть его Щин Гу Сину, то вполне хватит денег на закупку сырья и раскрутку бизнеса. Тогда и уволиться можно будет. Ей порядком надоело прикрывать собой старого пройдоху, умудрившегося насолить половине Карзума или участвовать в организованных им потешных боях, расквашивая морды туповатым качкам. Надо признать, Рине ужасно повезло остаться в живых и не с пустыми руками! Но она собиралась отомстить тем, кто пытался их всех сегодня похоронить. Она докопается до правды, сама или с помощью ребят из ДВД. Она встала и сделала несколько детальных снимков, запечатлевая ужасные картины, даже сохранила изображение и отсканированный состав наполненного Дарзаном мешка, содержимое которого они вывалили в неглубокую могилу по настоянию Рины. Потому что Дар хотел похоронить их прямо в сумке. Похоже, не представляет, какой путь им предстоит и что может пригодиться любая мелочь.

В конце концов они засыпали останки и нагребли сверху небольшой песчаный холмик, поверх которого её спутник упрямо выложил камнями изображение креста. «И дался им этот крест?!» – ворчала Рина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и поджидая Дарзая. Ей хотелось убраться подальше от этой братской могилы, вгоняющей её в тоску, и жуткой вони, которая теперь долго будет преследовать наёмницу.

Она сориентировалась по картам, сохранённым в памяти кофона, и давно определила направление, в котором им предстояло двигаться. Лучшим вариантом было идти в Шангрин. Город изгнанников располагался почти на стыке пустыни и саванн, застывший в нерешительности на переходе между двумя народами и мирами. В него стекались не определившиеся или просто странные персонажи, неудачники, художники, нищие актёры, инвалиды, разочаровавшиеся в своей жизни или не востребованные ни в одном из миров личности. В общем, всякий сброд. Но из него уже можно было найти транспорт и с комфортом добраться до Карзума. Вот только до Шангрина почти восемьсот километров, которые придётся преодолеть на своих двоих, а это недели три пути! Три недели, а то и больше!! Если Щин Гу Син не найдёт донора, то больше месяца вряд ли протянет на капельницах и поддерживающих препаратах. Надо поторапливаться! Больше, чем он, Рине никто не заплатит! Если он отбросит коньки, то все её усилия пойдут насмарку!

– Дарзай?! Идём! – скомандовала Рина, отворачиваясь от могилы и направляясь в сторону торчащего вдалеке серого обломка песчаника. Где-то в той стороне, километров в двадцати, должно быть пересохшее русло реки. Идти по каньону будет легче, чем по открытым палящему солнцу и сухим ветрам барханам. Во всяком случае, там больше шансов насобирать в «лотос» влагу или найти хоть какие-то растения для тэрнера, преобразующего любую органику и клетчатку в более привычную для человека пищу Рина шла бодро, привычным для переходов шагом, стараясь контролировать дыхание. Её беспокоил комбинезон. Приличный запас донгов, тонких матовых полосок, в которые были запаяны зарядные пластинки с разным уровнем энергии и служившие деньгами на Сейвии, был расплавлен и развеян по пустыне вместе с её рюкзаком, а те, что были в кармане, нужно экономить. Если весь день поддерживать охлаждение, а ночью подогрев, ей не хватит их даже на неделю. А ведь ещё нужна энергия для кофонов, «лотоса» и тэрнера! Рина, конечно, надеялась, что у «дохляка» есть запас средств и энергии. Не с пустыми же руками его в Бёйнкар отправили. Но с какой стати он будет делиться с Риной?! Отнять насильно – не вариант, лучше не портить отношения, он ей ещё нужен, а попросить для собственного комфорта – как-то стрёмно, в конце концов, она – воин. Так что Рина включила охлаждение на самый минимум. Плотная ткань комбинезона оставалась прохладной, но от жуткой жары не спасала. Она чувствовала, как капли пота стекают по спине, смахивала солёную влагу со лба, выдыхала воздух, наклоняя голову вниз, чтобы струя попала в расстёгнутый на ладонь ворот. Несколько раз Эйриана оборачивалась, проверяя, не отстал ли её спутник. Но он, на удивление, ровно держался позади и не выглядел слишком усталым, равномерно переставлял ноги и слегка размахивал руками. Лишь иногда он останавливался на мгновение и, казалось, к чему-то принюхивался или прислушивался.

Рина сдалась первая, часа через три хода, присела у торчащего из песка камня в жалком пятачке тени и перевела дыхание. Эта жара её доконает! Пересохло не только в горле, ей казалось, что высохли даже лёгкие, выплёскивая наружу такую же сушь и жар, как качающееся вокруг них марево. «Ненавижу пустыню! – билась в голове мысль. – Как можно жить на сковородке?!»

Дарзай подошёл и сел напротив, не решаясь придвинуться вплотную к Рине. Места в тени было слишком мало.

– Всё ещё голова болит? – спросил он.

– Нет! – Рина отрицательно помотала головой и приоткрыла уставшие глаза. – Жарко! И пить ужасно хочется! Передохнём пять минут и пойдём!

– У тебя что, комбинезон не работает?! Пластина управления повреждена? – Он с удивлением разглядывал её потное лицо.

– Нет. Просто заряда мало, – отмахнулась Рина.

– Так чего ж ты ничего не сказала! – возмутился он и полез в карман. – У меня же полно донгов! Держи! – Он протянул ей десяток пластин с большим номиналом, и Рина замерла в нерешительности.

– Слушай, – она качнула головой, – я не смогу тебе быстро их отдать… И ты уверен, что нам хватит на весь путь, если я буду тратить энергию на охлаждение?

– Уверен! Бери! И не надо мне ничего отдавать! Считай это платой за сопровождение! – Он почти всучил купюры в руки Рине и снял ранец, отцепляя пристёгнутый снаружи и раскрытый «лотос».

– Да уж! Вот это действительно проблема. Два часа, как раскрыл, а воды – кот наплакал. И угораздило нас здесь в самый сухой сезон оказаться! – Он открутил круглую фляжку снизу и с грустью взглянул на едва покрывающую дно жидкость. – Всего на пару глотков. Пей! – Он протянул Рине воду, и она вылила драгоценную влагу в пересохшее от жара горло, чувствуя, как тело начало наполняться жизнью, учитывая ещё, что наконец-то заработал в полную силу комбинезон, охлаждая её.

– Я тебе ничего не оставила, – хмыкнула она. – Вас что, не учат заботиться в первую очередь о себе? Слишком легко раздаёшь свои ресурсы, когда пожалеешь, будет поздно!

– Ничего! – отмахнулся Дар. – Я попью через два часа, «лотос» ещё насобирает. Мало, конечно, но, надеюсь, хотя бы ночью будет набираться быстрее. Долго нам ещё до каньона?

Рина включила кофон, сверяясь с картой, и поднялась.

– Идём. Оказалось, чуть дальше, чем я думала. Хорошо бы успеть добраться до него до темноты. Не люблю спать на открытом пространстве, неспокойно как-то.

В поддерживающем комфортную температуру комбинезоне идти сразу стало легче. Рина даже прибавила шаг, надеясь, что её спутник попросит притормозить, но он упрямо держался в трёх метрах позади и не отставал.

«Ну-ну! – хмыкнула она. – А он крепче, чем кажется!»

* * *

Окружающая пустыня медленно меняла цвет от бело-жёлтого до красноватого. Это Кайя собралась на покой, сползая в раскалённую дымку на горизонте. Дарзай заметил маленький припорошенный песком кустик колки справа, нагнулся, отламывая его у самого основания, и утрамбовал в чёрный контейнер у пояса. Не велика добыча, но хоть что-то. Он прибавил шаг, стараясь не отставать от Эйрианы. Эта женщина с широкими плечами, маслянисто поблёскивающими длинными чёрными волосами, сейчас стянутыми в хвост и убранными под капюшон, с вечно непроницаемым выражением на бронзовом загорелом лице походила иногда на робота, которому недоступны эмоции. Её лицо казалось Дарзаю застывшей маской, отполированной и гладкой, как маска давно почившего на Земле древнего фараона или его жены с идеально ровным носом и полными губами. Только глаза были живыми, большими, жёлтыми, с зеленоватым ореолом у зрачков, кошачьими. «Интересно, она родилась такой или её ген модифицировали? Бейнкарцы, вроде, экспериментируют с геномом. У них же как таковых семей нет». Дар следил за скользящей впереди фигурой в серо-зелёном комбинезоне и удивлялся, как ровно она держит спину, даже не пытаясь уклониться от порывов жаркого ветра. Она точно не робот! Иначе не свалилась бы дважды в обморок, да и не упрела бы так в отключенном комбинезоне. Только вот на смерть среагировала как-то уж совсем невозмутимо. У Дара были друзья военные, но, честно сказать, многие из них ни разу не сталкивались с насильственной смертью. Они же ни с кем не воевали, а преступности во Фридарге почти не было. Неужели в Бейнкаре люди действительно убивают друг друга на улице или на рингах на потеху публике?! Она тоже людей убивала?! Он непроизвольно поёжился. Знал бы, что его ждёт, не рискнул бы отправиться в этот рассадник греха! Надо было доверить это дело разведчикам. В общем-то, так и было задумано. Зиновий был лучшим специалистом по внешней разведке и другом отца, братья Кимы тоже, но где они теперь? Беседуют, наверное, уже с небесным отцом. Дарзай вздохнул, прибавляя шаг. Лучше было об этом не думать, чтобы не раскисать. Ему наверняка придётся теперь выполнять их миссию самому, чтобы смерть братьев не была напрасной. Он пытался отогнать всплывающую перед глазами ужасную картину их смерти и боялся даже представить, что будет говорить их семьям. Глаза снова повлажнели, и он переключился на привычный пейзаж. Дар любил пустыню, как и любой рождённый в ней. Их народ приспособился к ней, как приспосабливаются друг к другу супруги за долгие годы брака, радовался её достоинствам и закрывал глаза на недостатки. Дарзай сам вызывался участвовать в школьных экспедициях, не важно, геологических или художественных, любил сидеть под открытым звёздным небом с ребятами у костра, петь, танцевать, наблюдать за закатом, когда Кайя тонула в песчаных волнах, или замечать, как меняются краски окружающего мира с рассветом. Технологии, над которыми много лет бились его сородичи, позволяли вполне комфортно жить в пустыне. И сейчас Дарзаю хотелось представить, что он просто идёт в очередную затяжную экспедицию, обычную, скучную и крайне малочисленную.

Женщина впереди вдруг резко остановилась, обернулась и махнула рукой, указывая вправо. Дар только сейчас заметил показавшуюся вдалеке трещину. Каньон! Слава Создателю! Они сместились немного правее и через полчаса добрались до края широкого, но не слишком глубокого оврага. Если здесь и протекала когда-то река, то пересохла давным-давно. Красные скальные стены где-то наполовину, а где-то полностью засыпало песком, но русло было довольно широким, покрытым растрескавшейся коркой и россыпью мелких камешков и песка. Вполне можно идти, хотя бы часть дня держаться в тени то одной, то другой стенки. Возможно, их путь слегка удлинится из-за зигзагов каньона, зато будет более комфортным. Они будут защищены от порывов обжигающего ветра и колючего песка.