скачать книгу бесплатно
– Мы в крайне бедственном положении, счета оплачивать нечем, – сказал счетовод.
– Где начальник военных сил? – спросила царица.
– Я здесь, ваше величество.
– Правда ли, что всё так плохо?
– Так точно, Ваше Величество, – подтвердил он, – войско требует уплаты жалования, а денег в казне нет как нет. Если так и дальше дело пойдет, бунт может случиться.
– Что скажет смотритель дворца? – нахмурив брови, спросила царица.
– Да что же тут скажешь, Ваше Величество, я и сам в большом затруднении, – тяжело вздохнув, ответил смотритель дворца. – Экономлю на всём, но выправить положение не могу. Без вливания средств нам не обойтись.
Царица созвала расширенный совет и велела всем искать решение этой сложной задачи. Совет предложил издать указ, обещавший тому, кто выведет страну из кризиса, – до полцарства в награду. Элеонора подписала указ. Вскоре во дворец пришёл хитрый и коварный тролль-горбун.
– Меня зовут Троллиус, – представился горбун, – и я могу помочь вам, Ваше Величество. Я знаю, что в землях Эльфевии зарыто множество кладов, – продолжил он, криво улыбаясь.
– Где именно? – спросил начальник военных сил.
– Золото спрятано в горах, его там предостаточно, вы уж мне поверьте. Под дворцом тоже много кладов, – шепнул тролль на ухо царице.
– Но кто же сможет достать это золото? – спросила Элеонора и недоверчиво посмотрела на тролля.
– Достать его – пара пустяков, – заверил горбун.
– Что-то я сомневаюсь, – сказала царица и хотела уже прогнать тролля, но счетовод высказался в его защиту.
– Ваше Величество, – начал он, – может, это то самое решение, которое устроит всех нас, ведь выбора у нас всё равно нет.
– Да, да, казна пуста, и с этим нужно что-то делать, – поспешил добавить смотритель дворца, – пусть Троллиус достанет золотые клады.
– Пусть достанет клады, на армию нужны средства, или жди беды, – подхватил начальник военных сил.
Троллиус почувствовал себя увереннее и велел своим помощникам внести в зал большой кованый сундук.
– Богатство рядом, вы уж мне поверьте, – пропел он, открывая крышку сундука.
Присутствующие ахнули, увидев золотые табакерки, инкрустированные драгоценными камнями, диадемы, жемчужные ожерелья, изящные подвески, часы и прочие золотые вещицы.
– О-ох! Смотрите, да он настоящий богач! – зашептали все.
Троллиус, достал из сундука увесистый мешочек с золотыми монетами и стал разбрасывать их вокруг себя.
– Ах, позвольте! Ну-у, пустите же! Да-дайте же мне! Ух-х, какое богатство-о!
Придворные, тесня друг друга, поползли по полу, жадно хватая монеты. Троллиус, довольный происходящим, начал разбрасывать всё содержимое своего сундука. Что тут началось!.. Придворные, забыв все приличия и этикет, кинулись на сокровища, как голодные псы на мясо. Однако, как только сокровище попадало в чьи-то руки, происходило нечто удивительное: золотые монеты обращались в комаров, часы – в жуков, жемчужные ожерелья – в мух, табакерки – в стрекоз, диадемы – в шмелей. Вскоре тронный зал наполнился роем жужжащих насекомых.
– А-ха-ха! О-хо-хо! – смеялся Троллиус и продолжал показывать свои фокусы.
Самоцветы множились в его руках, а с потолка шёл золотой дождь, который, брызгами разбиваясь о пол, превращался в туман, рассеиваясь без следа.
Дром-бом-бом! – вдруг раздался глухой звук – и в зал вошла делегация троллей.
– А вот и мои помощники, – сказал Троллиус. – Какие у вас новости для царицы? – спросил он.
Лукавые тролли, изображая глубокое почтение, обратились к Элеоноре:
– Мы тут неподалёку открыли золотую жилу.
– Вы слышали? Они нашли золотую жилу, – послышались возгласы придворных.
Элеонора с недоверием наблюдала за происходящим, но не могла противостоять общему ажиотажу.
– Великолепно! Идите и ищите ещё больше золота, много больше, – воскликнул Троллиус.
Тролли, подобострастно улыбаясь и лебезя, холуйски раскланялись и удалились. Горбун торжествовал и продолжал дурачить всех, показывая новые фокусы.
На следующее утро в покои царицы чинно вошёл начальник военных сил, а за ним и счетовод.
– Ваше Величество, – воскликнул начальник военных сил и припал к руке Элеоноры, – как всё чудно получилось! Мы спасены! Армия накормлена. Народ ликует.
– О чём это вы? – удивилась Элеонора.
– Как же, Ваше Величество, – выпалил счетовод, – вы ведь вчера собственноручно подписали «казначейский билет». Вот он.
Царица посмотрела на казначейский билет и ещё больше удивилась.
– Я? Вчера подписала?
Элеонора ничего не понимала, потому что Троллиус накануне всех одурманил своими чарами.
– Да, да, вчера мастера изготовили гравировальные доски с вашим портретом и подписью и по ним напечатали много бумажных денег, – продолжил счетовод. – Они уже разлетелись по всему царству, порхая, как птицы: из кошелька в кошелёк, от виноторговца к мяснику, от сапожника к портному. Их уж теперь не вернуть.
– Но как же это произошло? Как вместо золота народ принял простую бумагу? – развела руками царица. – Бумажные деньги ничего не стоят и ничем не обеспечены, ведь казна пуста.
– Мы не знаем, как это работает, но страна ожила, – ответили придворные. – На улицах царит неописуемый восторг, и мы ликуем вместе с нашим народом.
Все уверены, что в нашей земле лежат несметные сокровища и бумажные деньги обеспечены золотыми кладами. Все верят, что, как только сокровища найдутся, каждая ассигнация будет оплачена золотом.
– Я ничего не понимаю, – вздохнула Элеонора и позвала к себе Троллиуса.
Горбун уверенно вошёл в царские покои.
– Передаю вам печать Эльфевии и все её недра, управляйте ими по своему усмотрению, у вас теперь вся полнота власти, – печально сказала Элеонора.
– Благодарю вас, Ваше Величество. Это большая честь, – пропел коварный тролль.
– Ступайте, – прервала его Элеонора.
Горбун глумливо расшаркался и удалился. С тех пор он занялся укреплением своей власти, поставив на все ключевые посты троллей-прихвостней. Доходы Эльфевии потекли в карманы вероломных троллей. Троллиус старательно оплёл гнусными интригами и раздорами всё царство с тем, чтобы беспрепятственно заточить царицу в высокую каменную башню. Когда план удался, горбун стал бесконтрольно печатать бумажные деньги, обогащая себя и своих приспешников. Эльфевия, раздираемая алчными троллями, катилась, как ком с горы, к своему окончательному краху. Скоро настало время, когда денег в обращении стало во много раз больше, чем товаров.
