скачать книгу бесплатно
– Д… да… – я мотнула головой и с трудом, но взяла себя в руки. – Уточните, пожалуйста, вы маг?
– Да, немного, – демон кивнул, но я увидела в его взгляде настороженность.
А меня разобрало зло. Как он посмел скрыть от меня этот существенный факт?!
– Профиль?
– Некромант. Вас это смущает?
– Слегка, – я глухо рыкнула, но уняла раздражение. – Впрочем вы правы, время позднее. На сегодня можете быть свободны, Гренни покажет вам покои. Увидимся завтра.
Мужчина склонил голову, прощаясь, и ушел, а я…
А я дождалась, когда за ним закроется дверь, выждала контрольные пять секунд и выругалась. Громко. От души! Я не любила некромантов. Я оч-ч-чень не любила некромантов! И тому была причина. Аж целых две. И звали их Карлос и Леонсио, два закадычных дружка, которые были старше меня на два года и в один прекрасный день решили, что имеют право портить жизнь милой девочке-первокурснице. Война длилась три года и закончилась лишь тогда, когда этих оболтусов выпустили из стен академии. Увы-увы, в этой войне я слишком часто терпела поражение, чтобы с приязнью вспоминать некромантов в целом. Естественно, мстила, причем весьма успешно, но это выводило наше противостояние лишь на новый виток и рождало слухи и сплетни. Они были нелепыми, но они были. Кто-то утверждал, что друзья пылают ко мне неземной страстью и просто пытаются таким образом явить свой интерес, а кто-то, наоборот, с пеной у рта доказывал, что это я не даю старшекурсникам прохода, но всё никак не могу определиться, кто же из них мне нравится больше. Нравы…
На самом деле я ненавидела их за мерзкие выходки, пахнущие тухлятиной, а они презирали блондинок и светлые расы в целом. Только и всего.
И вот теперь я не люблю некромантов. Всех. Априори.
Бездна!
Ну почему он не огненный или хотя бы воздушный? Было бы в разы проще!
Хотя наверняка я зря нагнетаю, Джер ведь не они… Я понуро плелась наверх, меньше всего в этот момент желая встречаться со своим управляющим завтра. А ведь ещё приём через неделю. Но затем…
О да, у меня есть чем ответить господину управляющему, посмевшему скрыть от меня сей важный факт.
По губам скользнула усмешка предвкушения, и шаги стали легче, а план начал оформляться. Уверена, господин бывший военный не очень жалует женщин. Тем более юных и капризных сильфид, которые являются глупыми, но любимыми родственницами Наместника. Что ж, проверим. А если справится, то через два месяца познакомимся по-настоящему. В любом случае придётся открывать свои карты. Но прежде…
Прежде я протестирую господина управляющего по всем статьям!
До этого дня Джерардо давал клятву на крови лишь раз, когда присягал своему командиру. Так что знание о том, что его наниматель в какой-то мере саламандра, стало не лишним: вместе с последними словами клятвы по телу пронеслась такая волна удушающего жара, что в какой-то момент демону показалось, что начали плавиться кости. Но стоило последней капле его крови впитаться в перчатку наместника, как всё прекратилось, и Джерар смог выдохнуть. Вот так авантюра! Бездна! Знал бы – никогда бы не согласился! Хотя что жалеть? Поздно.
А мальчишка, кажется, не любит некромантов. С чего бы? Впрочем, это не к спеху, разберется.
Обозначенная Гренни ждала его в коридоре, и стоило демону уточнить, где его покои, как девчушка услужливо присела в книксене и торопливо засеменила вглубь коридора.
– Вот, господин, проходите. Располагайтесь, я пока застелю постель.
Через полчаса Джерардо, сдержанно кивнув служанке, рухнул на кровать, радуясь, что она не самых маленьких размеров. Конечно, не его домашняя, но и не гарнизонная. Эх, сейчас бы ту сильфидочку под бочок… Кстати, так и не спросил, кто она. Вряд ли просто мимо проходила. В их Проклятых землях в принципе случайных прохожих не бывает, тем более из светлых рас. Жаль, если подружка Наместника. Жаль…
Мужчина поправил медальон, обеспечивающий ему стабильную работу морока, старившего его на все триста лет, повернулся на бок и закрыл глаза, планируя уснуть как можно скорее. Впереди два месяца работы под прикрытием. Ему не привыкать… но нюансы на сей раз были забавными. Наверное, даже хорошо, что ему пришел в голову именно этот план. Что Наместник весьма интересный парнишка, что замок, что сильфидочка, пока ещё неизвестная… что истинные, но пока довольно мутные цели их общего противника. Да, ностальгия по старым временам, когда он служил в отряде Тайной Стражи, просто одолела. И если бы не завещание деда, ставшее неожиданным для всей родни, он бы до сих пор там служил и радовал отца. Тот всегда говорил, что крайне горд выбором сына, пошедшего по его стопам. Глядишь, лет через сто пятьдесят и отца бы на посту начальника сменил. Кто знает…
Но увы, у него другая судьба. В принципе не худшая. Просто другая.
А сильфидочка всё-таки чудо как хороша!
Глава 5
Утро встретило меня задорными солнечными лучиками и уверенностью в своих силах. Чтобы я, да не справилась? Ха! Да с каким-то пенсионером-некромантом? Три раза ха! Ехидная улыбка легла на мои губы, но почти сразу стала мягче, когда мой взгляд упал на огненную розочку. Гренни ещё вчера поставила её в вазу и оставила в моей спальне, и сейчас красавица благоухала так, словно до сих пор находилась на кусте. М-м-м, милота!
Настроение окончательно стало прекрасным, так что, предусмотрительно заранее зажевав уже поднадоевшую травку, вниз я спускалась, тихонько насвистывая себе под нос разухабистую песенку. А что поделать? Два старших брата, они такие… плохому всегда рады научить, пока бабуля не видит.
– Господин Дэниэль, – на последних ступенях лестницы меня встретил уже поднявшийся и свежий, как та самая роза, мой новый управляющий. Склонил голову, приветствуя, а затем чуть удивленно уточнил. – Вы всегда ходите в доспехах? Не надоедает?
– О, нет, – я беспечно отмахнулась. – Вхожу во вкус власти. Вас что-то смущает?
Демон неопределенно повел плечами, и я решила, что на этом утреннее приветствие можно завершить. Приказала подать завтрак в нижнюю столовую, узнала, что Джер уже поел, и нисколько не обиделась, откушав в одиночестве.
А дальше мы занялись делами.
Первым делом мы вновь облетели все мои владения, я проинспектировала их свежим взглядом и заодно познакомила старших мастеров с их новым управляющим. Выслушала от Джера пару интересных и весьма ценных советов, отметила, что мужчина действительно решил работать в полную силу и уже торопится мне это продемонстрировать. Это радовало, но нисколько не препятствовало построению грандиозных планов на мелкие каверзы, которыми вскоре займется Дэнни.
Время приема гостей приближалось неумолимо, так что по вечерам, когда мы возвращались в замок, мне приходилось уделять внимание и Гровкину, без которого я бы точно не справилась в непростом деле подготовки торжества. Требовалось утвердить меню, список приглашенных гостей, украсить первый этаж, проинспектировать запасы еды и спиртного и в конце концов решить, как вывернуться так, чтобы не сдать саму себя с потрохами. Вот это был бы всем конфузам конфуз.
Хотя народ бы повеселился…
Скептично хмыкнув себе под нос, я недовольно почесала затылок и вздохнула. План вырисовывался корявый, и я это понимала. Если навскидку – идеально. Если конкретно и подробно – то ужасно. Вот и Джер заметил, что я постоянно в доспехах, и его это весьма озадачило. А как озадачатся соседи? Точно не поймут. Родня-то ладно, родне, по большому счету, плевать, лишь бы я их не обделила в случае нужды. А соседи? Нет, я, конечно, могла наплевать на соседей и заявить, что вот такая вот я чудачка, но я уже в достаточной мере изучила дядину деловую переписку, чтобы понять – с соседями предпочтительнее дружить. Или по крайней мере делать вид, что уважаешь. А явление Наместника в доспехах на приеме, устроенном в его честь, – прямое неуважение к приглашенным гостям.
Вопрос на миллион золотом – как быть?
Бездна!
Хоть являй миру своё истинное лицо!
От безвыходности я отправилась на задний двор, где самые младшие девчушки из гремлинов следили за небольшим, но весьма ухоженным парком. Всего пара десятков кустов, лавочка, фонтанчик и клумбы с неприхотливыми, но яркими цветами. Миленький уголочек для невеселых размышлений о грядущем праздновании.
– Господин Дэниэль? Вечер поздний…
Я сбилась с шага, когда обнаружила на лавочке своего управляющего, и не слишком приветливо кивнула. Мы расстались с ним всего пару часов назад, и я была уверена, что он отдыхает у себя. Бездна! Знала бы, ушла б в дубовую рощу.
– И вам не спится? – Джер был непривычно говорлив, подвинувшись на лавочке и тем самым предлагая мне присесть рядом.
Хмыкнув, приняла предложение.
Демон же, помолчав несколько минут и рассматривая, как распускаются редкие лунники, открывающие свои полупрозрачные серебристые бутоны лишь ночью, вдруг снова заговорил.
– Переживаете о предстоящем торжестве? Я вас понимаю… Пару раз присутствовал на подобных мероприятиях. Но я уверен, у вас всё получится.
– Да? – я скептично вздохнула и неожиданно пожаловалась. – Вы правы. Мне не по себе. А как представлю, что все на меня пялятся, как на диковину заморскую… Никогда не любил подобные сборища. В академии ещё хватило. Вот бы сделать так…
Я снова вздохнула, потому что даже не представляла, как «так». Вот как? Как это провернуть?!
– Я могу вам помочь, – я удивленно покосилась на собеседника, а демон уверенно кивнул. – Вряд ли я ошибусь, если скажу, что вас беспокоит юный возраст, и именно поэтому вы ходите в доспехах. Я прав?
М-м-м…
– Отчасти, – я предпочла согласиться, уже слегка заинтригованная поднятым вопросом.
– Тогда как насчет амулета личины? Подкорректируйте возраст, добавьте лицу мужественности… Ну или ещё что-нибудь, что вас смущает. И ни один сосед не посмеет косо глянуть в сторону нового Наместника, уже успевшего не только уверенно взять все текущие дела в свои руки, но и зарекомендовать себя лишь с положительной стороны.
Улыбка демона была прямой, открытой и подкупающей.
Хм…
Странно.
Никогда не верила в бескорыстие окружающих. И сейчас тоже не верю.
– Господин Джер, уж больно привлекательно ваше предложение, но…
Я затянула паузу, и управляющий озадаченно уточнил.
– Но?
– Но я сомневаюсь, что окружающие не раскусят мою игру. И не хочу опозориться при этом ещё больше.
– Гарантирую, не раскусят, – демон ухмыльнулся с таким превосходством, что я озадачилась ещё больше.
А уж подозрения так и вовсе расцвели пышным цветом. Только в чем его подозревать, я пока ещё не решила. Под клятвой вроде… Навредить не должен. Точно! Он же под клятвой! Неужели его предложение о помощи искренне?
Выводы меня озадачили, и я настороженно уточнила.
– А у вас есть такой амулет?
– Нет, но могу достать. Поверьте, у меня ещё достаточно связей в нужной среде. Наши ребята своих никогда не забывают. Торжество ведь послезавтра, верно? Если вы согласитесь, то это будет стоить вам всего пять золотых, и уже завтра к обеду амулет будет у вас. С настройками я помогу.
Бездна! Вот это было бы идеальным решением!
В какой-то момент даже захотелось открыться своему невероятно заботливому управляющему, но я пересилила этот порыв и просто кивнула. Не время. Вот пройдёт два месяца, продлим контракт, и тогда, может быть, и расскажу. Не раньше. Пусть сначала заслужит моё доверие. И не одним поступком, который наверняка выгоден ему самому, а множеством.
– Хорошо, я согласен. Деньги сейчас?
– Можно завтра утром.
– Договорились.
Я кивнула и уже собралась уйти, чтобы пережить эту сногсшибательную новость о своем спасении в одиночестве, как демон вдруг сделал просительное лицо и чуть смущенно поинтересовался:
– Господин Дэниэль, можно вопрос?
– Да?
– В день прилёта я видел в ваших краях девушку… Сильфиду, если не ошибаюсь. Она подсказала мне путь.
– О? – я слегка нервно хмыкнула, что не ушло от внимания демона, и он кивнул. Я же нахмурилась. С чего бы он вспомнил ту встречу? – И?
– Переживаю за неё. Ни слуху ни духу. В этих краях не так безопасно, как кажется. Она ваша знакомая?
Я хмыкнула снова. Ситуация была очень забавной… И вместе с тем немного опасной. А дядька ответственный, переживает… Только ли?
– Да, сестра. Не беспокойтесь, Дэнни нигде не пропадет, уж поверьте. И думаю, вскоре вы увидите её вновь. Хотя кто её знает… Я её, конечно, люблю, но порой у неё столько ветра в голове. Кстати, она обещалась вскоре наведаться вновь, погостить. Не знаю, как скоро и надолго ли, но от неё всего можно ожидать.
Я неопределенно пожала плечами, внимательно рассматривая собеседника и его неожиданно хмурое выражение лица. Что такое? Чем недоволен?
А демон не преминул объяснить.
– Беспечность – вот что я не люблю в нынешней молодёжи. Вы слишком легко относитесь к жизни. Неужели вам нисколько не беспокойно за сестру? Она ведь младше вас, я правильно понимаю?
– А почему я должен о ней беспокоиться? – я слегка озадачилась. – Дэнни совершеннолетняя и уже около года живет самостоятельно, причем весьма успешно. Я ей не отец и не мать. И даже не бабка…
– Ну да, ну да… – демон ехидно хмыкнул и снова покачал головой.
Ой, вот только не надо меня сейчас жизни учить, а?
Не знаю, услышал ли управляющий мои мысли или сам понял, что не тот у него статус, чтобы поучать своего работодателя, но развивать тему не стал. Я же встала, поторопилась распрощаться и ушла, пока Джер не придумал чего-нибудь ещё. Нет, всё-таки старики – такие зануды иногда! Вот явлю ему себя истинную, враз передумает опекунов мне назначать! Ещё чего не хватало!
И вообще! Знал бы он, с кем разговаривает…
Хе-хе-хе.
О, времена! О, нравы!
Пускай этот парень уже успел завоевать его симпатию в плане вдумчивости и грамотного подхода к управлению, но только за этот пренебрежительный тон к младшей сестре Джерару захотелось отвесить юнцу оплеуху. Женщина всегда была, есть и будет нуждаться в опеке и защите, сколько бы лет ей не было и какой бы самостоятельной она себя не считала. Женщина – прежде всего женщина. А девушка из тёмной семьи, умудрившаяся родиться с внешностью светлого предка (кто, кстати, ей так подгадил?), тем более находится в зоне риска.
Уж он-то знает, насмотрелся в свое время. Была у его младшей сестры подружка из светлых наяд, так её в академии шпыняли все кому не лень и только, когда за сестру и её подружку вступился он и его парни, окружающие поняли, что девочек лучше не задирать. Но и потом он слышал, у девушки были проблемы, так что она в итоге перебралась в Светлые земли. А тут… Одна! И пускай на территории брата, но сам факт! Нет, надо будет поговорить с ними обоими и серьезно.
Благо возраста он себе накинул достаточно и может рассчитывать хотя бы на то, что они будут считаться с опытом прожитых им лет.
А через пару месяцев, как все закончится, можно будет и официально познакомиться… они ведь соседи как-никак.
Джер прикрыл глаза и довольно ухмыльнулся. Как хорошо, что она сестра, а не подружка. Можно было, конечно, и подружку отбить, но он этого не любил, а так все складывалось наилучшим образом.
Кстати! А не светлой ли внешности его юный работодатель? Может, поэтому он и не снимает доспехи даже в замке? Вот было бы забавно! И уж точно стало бы ясно, отчего Дэниэль так угрюм и нисколько не рад предстоящему приёму.
Что ж, у него самого будет возможность глянуть на своего подопечного одним глазком. Амулет-то надо будет настроить.
Демон хмыкнул снова, потянулся и отправился к себе. Следовало связаться с отцом и выполнить своё обещание, данное юному соседу.
А обещания он выполнял всегда.
Следующий день тянулся до обеда невероятно долго. Я нервничала, хотя прекрасно понимала, что делаю это зря, но ничего не могла с собой поделать. Торопила время, покрикивала на слуг, которые все делали невероятно медленно, бродила по замку, как неприкаянная, больше всего опасаясь, что амулет не доставят вовремя и всё сорвется.
Бездна! Да я так не переживала даже тогда, когда ставила родню перед фактом, что уже взрослая и сама вольна решать, где жить и что делать!
– Господин Дэниэль, – демон нашел меня на кухне, где я решила проконтролировать приготовления к завтрашнему празднованию, – пакет прибыл.
Ура!
