скачать книгу бесплатно
В этот момент триумфа и общей радости один из матросов сделал знак, чтобы все замолчали.
– Слушайте! Слушайте! – сказал он.
Все насторожились.
– Кажется собака лает…
С юта корабля действительно донёсся собачий лай. Открыв там люк, матросы увидели лежачего на полу кубрика, бедное животное. Пёс скулил, прижавшись в тёмный угол, невооружённым взглядом было заметно что он совсем отощал. Рёбра его торчали, и он был даже не в силах встать на лапы, но увидев над собой лица людей он вновь жалобно заскулил, пытаясь подползти. Бережно взяв в руки, капитан вытащил пса и тот явно полный благодарности к своему спасителю начал к нему ласкаться.
– Ну ладно, ладно… перестань уже, – капитан отводил лицо избегая лизание сухого и шершавого языка. – Ух какой ты хорошенький, так уж и быть, заберу тебя на борт вместе с золотом.
Ронин находился в каюте капитана. Как и во всех остальных в которые он успел заглянуть до этого, здесь никого не было. Однако, хмуро смотря по сторонам ронин заметил, что личные вещи людей никуда не делись: в шкафах лежала аккуратно-сложенная одежда, на полках стояли книги, а возле коек моряков валялись их курительные трубки и табак. Мрачные размышления не оставляли ронина.
– Возвращаемся обратно на «Аматэрасу»! – донёсся с палубы крик капитана Суманули. – Пошевеливайтесь там в трюме, не то оставлю вас на этом богом забытом судне!
***
Забитые доверху шлюпки чуть ли не тонули от золота. Что уж тут и говорить, на палубу вышли все матросы чтобы помочь его загрузить на борт «Аматерасу». Даже одноногий кок Датч вышел из камбуза чтобы посмотреть на это диво.
Собака, которую они приютили была из породы акита-ину, небольшой, худенькой хоть и крайне пушистой. Шерсть у неё была густая, тёмно-рыжего цвета на спине и белым переливом на морде и брюхе. С первых минут пёс стал любимцем всего экипажа, особенно Луны. Девушка поила его водой из миски, а кок принёс горсть сухарей и пёс, виляя хвостом жадно уплетал это всё.
– Кушай-кушай малыш, – ласково приговаривала девушка, поглаживая его по спине. – И всё же, непонятно. Куда могли деться все люди с того корабля?
– Очень мило с их стороны что они так много всего нам оставили, – кок лукаво улыбнулся, глянув на загружаемое в трюм золото. – Однако это действительно странно. Хм, скорее всего они сели в спасательные шлюпки и вышли в открытое море, где их подобрало уже другое судно.
– Этот корабль никто не покидал, – прозвучал хрипловатый неприятный голос. Ронин стоял в нескольких шагах от них, держась рукой за ванты, мягко покачивался в такт лёгкой качке фрегата. – Вы думаете, что они уплыли, оставив все свои вещи?
– А может у них были ограничения по весу, откуда ты знаешь? – возмутился кок.
– И даже не прикоснулись ни к одному из слитков золота? Крайне сомневаюсь, – насмешливо ответил ронин. – У них и не было причин покидать корабль, он исправен, и они могли в любой момент уплыть отсюда.
– Что ты хочешь сказать? – настороженно спросила Луна.
– То, что каждый из вас думает, но боится это признать. Они все погибли, – пёс что находился поблизости внезапно заскулил и ронин добавил: – все, кроме этой собаки.
***
Наступили вечерние сумерки и их корабль на всех парусах рассекая волны с попутным ветром покидал Разлом орла. В честь удачного улова, капитан разрешил достать из трюма несколько бочек рома и отпраздновать всей команде. Луна видела и раньше, как пьют саке во дворце, но она никогда не видела, чтобы пили так, как пили эти люди: из ковшей, из кружек и даже прямо из бочек; одного такого глотка было достаточно чтобы охмелеть, но они не останавливались на одном или двух глотках, – они пили и пили, и новые бочки непрерывно появлялись на баке.
Это была настоящая оргия. Все галдели, рассказывали друг другу о былых морских приключениях, спорили о подробностях или же, размякнув, вдруг начинали уверять своих недавних спорщиков в искренней дружбе. Матросы икали на плечах друг друга и клялись в глубокой преданности.
Это было странное и страшное зрелище: небольшая каюта, качающийся пол, скрипящие стены, тусклое освещение, то удлиняющиеся, то чудовищно укорачивающееся тени, тяжёлый воздух, пропитанный табачным дымом и запахом спирта и человеческих тел, искажённые лица людей, даже скорее полулюдей. Не выдержав этого ада, Луна вышла на палубу, окутанную призрачным туманом ночи. Здесь воздух был чист и спокоен.
– Вижу вам не спиться, – девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась к Удэсу. – Простите, не хотел вас напугать.
– Ничего, – она заметила, что его не косило как остальных, он держался ровно и статно как это подобает офицеру пусть хоть и юному. – Вы не пили?
– Конечно нет. Кому-то да надо следить чтобы корабль шёл по курсу, – с этими словами штурман свернул подзорную трубу в руках и с усмешкой добавил: – Видно я многое пропустил пока отлёживался в койке. Хм, не желаете ли вы прогуляться?
– В вашей кампании? – Луна улыбнулась и приобняв его за локоть ответила: – С удовольствием, Удэс.
Наслаждаясь вечерней прохладой, они бок обок не спеша шли по палубе вдоль борта. Луна во всех подробностях рассказывала ему все события этого дня. Лицо юноши нахмурилось, когда повествование девушки дошло до момента, где капитан разрешил достать из трюма ром.
– Я не одобряю его методы, – сурово произнёс штурман. – Пить сейчас, когда мы ещё находимся в море, пусть хоть и с золотом на борту – всё равно что праздновать победу раньше времени. Опасно и глупо.
Казалось, он был мрачен, но обратив свой взор на линию горизонта его голос приобрёл лирические нотки:
– Знаете, я обошёл весь мир, видел необыкновенные страны, но ничто, ничто не сравниться с открытым морем.
– Вы всегда мечтали о такой жизни? – вдруг спросила Луна.
– Нет… не всегда… Раз уж вы спросили то, пожалуй, я расскажу одну историю, – с загадочной улыбкой начал он. – Много лет назад, в одном порту группа моряков что грузилась в очередной рейс услышала детский плач. В мусорном бачке, возле борделя, они нашли выброшенного младенца с пуповинной перемотанной вокруг шее. Сердобольные моряки приютили его, но не отличались особой фантазией и имя подкидышу было дано в честь того порта: «Койон», фамилия же служила напоминанием о том месте, где он был найден, «Удесиани» – гласила вывеска борделя.
Луна приоткрыла рот от удивления, а Удэс продолжал:
– И так, раньше, чем ходить этот ребёнок научился плавать, вместо люльки его убаюкивала качка на корабле и засыпал он не от ласкового голоса матери, а под рёв шторма. Он был вскормлён и взращён морем. Шли года и чуть ребёнок подрос его тут же сделали юнгой. Взнузданный как лошадь он выполнял всю самую грязную и тяжёлую работу на корабле. В возрасте, когда дети ещё не задумываются о будущем, он осознал свое жалкое положение и твердо решил «выбиться в люди» своими силами. Он трудился не покладая рук и в десять лет стал младшим матросом, но этого было мало, меняя одно торговое судно за другим он учился читать и писать, жадно поглощал все знания. Изучал как морское дело, так и естественные науки: географию, историю, литературу и ту часть математики, которая имеет отношение к навигации. Прошло много лет, и когда ему стукнуло двадцать, он наконец дослужился до морского офицера став штурманом на одном корабле под названием: «Аматерасу»…
Удэс тяжело выдохнул и его взгляд стал задумчивым, слегка печальным, в нём ощущалась некая глубокая усталость. Он говорил о себе в третьем лице, ибо не хотел ассоциироваться с тем, никому не нужным подкидышем, найденным возле борделя. Пытался откреститься от того кошмара словно это было и не с ним вовсе. Луна всё понимала. Понимала и то насколько он был бесконечно одинок все эти годы.
– Вы… ты – необыкновенный человек, Удэс, – сказала принцесса с робкой улыбкой. – Ты прошёл путь длинною в жизнь и мало кто смог бы такое повторить. Как? Как тебе только удалось это всё преодолеть?
Удэс произнёс всего три слова, которые пронёс с собой через все эти годы:
– Смелым судьба помогает…
Они стояли на носу корабля и с моря задул холодный ветер. Луна невольно вздрогнула. Штурман снял свою куртку и накинул её на плечи девушки.
– Теперь мы в расчёте, – с усмешкой сказал он. – Знаешь, я ведь до этого ещё никому не рассказывал, кто я на самом деле и откуда, но с тобой, мне почему-то не страшно обнажить свою душу, – от волнения его горло слегка охрипло. – Ты мне нравишься. Нравиться твои волосы цвета спелой пшеницы. Нравятся твои глаза как два ярчайших сапфира или лазурита. Нравиться твоя лёгкая хоть и слегка гордая походка. Нравиться как краснеешь, когда стесняешься. Нравиться как морщишь нос, когда чем-то недовольна. И даже то, как ты нелепо танцуешь, мне тоже нравиться.
Луна тихо засмеялась от последней фразы.
– Спасибо Удэс, мне ещё никто такого не говорил. Ты славный и поверь, твоя симпатия взаимна…
А ведь снять с себя одежду и заняться сексом очень просто. Люди постоянно так делают. Но открыть кому-то свою душу, поделиться настроением, мыслями, страхами, надеждами, мечтами… Вот это значит по-настоящему обнажиться.
Атмосфера ночного моря их обволакивала плотным коконом и обоим хотелось растянуть бесконечно этот безмятежный вечер. Однако они были не одни…
Из темноты за этой прекрасной парой наблюдали чьи-то налитые кровью глаза. Человек? Не вполне, сейчас это был лишь дикий зверь, животная натура с первобытным инстинктом – убить! Вцепиться в горло молодого штурмана, растерзать его в клочья и выкинуть за борт. Тяжело дыша, точно бешенный пёс, этот хищник уже хотел атаковать, но в последний момент Кай смог овладеть собой.
«Внемли разуму» – сказал он себе и с дрожью отвёл ладонь от рукоятки своего меча. Кай смог унять клокочущею в крови ярость, но на её место пришло другое чувство… В этот момент Удэс взял Луну за руку и указал на одну из сияющих звёзд на небосводе, точно такая же сияющая улыбка появилась на лице девушки. Улыбнулся и штурман, зачаровано любуясь её блаженным ликом. И видя, как они смотрели друг на друга, Кай почувствовал некий укол в сердце.
Человек в чёрном опустил глаза, угрюмо покачал головой и растворившись в темноте покинул их.
***
Капитан Суманули завалился в свою каюту. Нетвёрдой походкой он добрался до кресла и икнул, тяжело плюхнувшись в него. Откинувшись на спинку, он пьяными глазами уставился на слиток золота у себя на столе, с которого всё и началось.
– Ха! Кто бы мог подумать, что всё будет так легко?
Он обратился в пустоту, ибо в каюте был совсем один, однако, в нависшем мраке послышался тихий скрип пола. Капитан резко оглянулся в ожидании непрошенного гостя, но это была всего лишь собака. Виляя хвостом, весёлый пёсик подошёл к нему и стал лизать руку.
– О, малыш, ты видно проголодался, да? – умилялся капитан.
Словно подтверждая этот вопрос, пёс раскрыл пасть и его глаза как-то странно блеснули в темноте…
***
Его силуэт не двигался, а перетекал в сумрачном пространстве как чёрный дым от обгоревшей спички. Дойдя до кормы корабля, Кай замер, уцепившись за периллы борта. Можно ли чувствовать себя более опустошённым чем сейчас? На вряд ли. Всё живое, будто постепенно утекало из него, точно вода из треснувшей вазы. Пустота, один лишь тёмный вакуум и ничего больше. Это было отчаяние воина, у которого отняли последнее… Последнее, самое сокровенное, тот самый крохотный огонёк в пучине мрака, за который ещё стоило сражаться и умереть в бою.
Кай тяжело выдохнул и задал себе вопрос: «Что же это со мной твориться? Она ведь мне всего лишь… – и тут он впервые задумался – А кто она для меня? Почему она не уходит у меня из головы? Какого чёрта я постоянно рвусь за ней? Зачем я вечно совершаю выбор в её сторону?». На все эти вопросы, Кай уже давно знал ответ и лишь сейчас, напрямик задав их себе он осознал…
– Неужели я и вправду что-то чувствую к этой девушке? Вот же, холера…
Его мрачные размышления резко прервал душераздирающий вопль капитана. Кай метнулся к его каюте, но дверь была наглухо заперта. По ту сторону вместе с криком донеслось чьё-то кровожадное рычание. Ронин вытащил меч, одним звонким ударом он разрубил замок и выбив дверь стремительно залетел в каюту. Но оказавшись внутри, он тут же замер в оцепенение.
В свете мерцающей лампы он увидел силуэт жутко-образного существа. Тонкая и очень гибкая лапа, по моторике скорее напоминающая змею, изогнулась и отпихнула от себя окровавленное тело капитана, пока глаза существа – небольшие, но больно уж осмысленные – уже прожигали в Кае дыру, не позволяя ему сдвинуться с места. Оно встала на задние лапы и выпрямилось во весь свой долговязый рост, с лоснящейся кожи у него обильно стекала маслянисто чёрная субстанция. Существо заскрипело длинными жёлтыми зубами, торчащими из пасти как колья в деревенском заборе и зарычало, обнажив второй ряд зубов.
Словно опомнившись, Кай выставил перед собой меч и широким шагом пошёл прямо на существо. Но оно резко попятилось назад, издало испуганный визг и в одном прыжке словно пантера выскочило в окно каюты. Кай метнулся за ней следом и высунувшись из окна думал, что оно прыгнуло в море, но на поверхности воды не было даже ряби. Со стороны резко донёсся треск дерева. Цепляясь острыми когтями в корпус корабля, это существо словно паук ползло вдоль борта пока не остановилось возле окна в какой-то отсек. Оно разбило стекло и вновь заползло внутрь корабля.
– Помогите… Прошу… – донёсся жалобный голос.
Капитан был ещё жив. Подойдя к нему Кай заметил, что он был не просто ранен. С голого окровавленного тела мужчины кусками свисала кожа, будто напавшие существо хотело его освежевать.
– Прошу, Кай… Спаси меня, умоляю!..
– Конечно, я спасу вас, но сначала, – ронин наклонился над умирающим Суманули. —Сначала расскажите мне всё. Что это было такое и что оно с вами делало?
– Я не могу… – плакал капитан – мне больно… разве ты не видишь – я умираю!
– Все мы умираем, но я ведь не прошу о помощи, – философски и как-то мрачно произнёс ронин. – Рассказывайте, чёрт побери!
Тот судорожно сглотнул.
– Хорошо… Это была собака… эта тварь пряталось под обличием собаки… оно хотело содрать с меня кожу, чтобы… О-боги! Как же больно!
– Эй, придите в себя, – ронин ударил его по щеке. – Что было дальше? Зачем ей ваша кожа?
– Чтобы одеть… Оно хотело принять моё обличие…
Ронин, что бесстрастно наблюдал агонию этого несчастного лишь хмуро и задумчиво поморщил лоб от услышанного.
– Ах-х! – стонал Суманули. – Я тебе всё рассказал… Теперь спаси меня, умоляю!
– Мне жаль, но вы потеряли слишком много крови пока болтали. Я, конечно, не лекарь, но вам явно уже не помочь.
– Отродье… Ты погубил меня!
Из последних сил, Суманули занёс окровавленную руку для удара, но Кай перехватил её и вплотную приблизил к нему своё лицо.
– Нет, вас погубила тщеславие и жажда наживы, капитан, – проскрежетал он. – Покойтесь же с миром, жадный ублюдок.
Суманули издал последний вздох и его тело обмякло. В этот же момент в каюту во главе со штурманом ворвалась группа матросов, они прибежали на шум и увидев мёртвого капитана и ронина что навис над его телом, тут же скопом набросились на него. Недолго думая Кай поднял клинок, первым ударом он разбил висевшую на стене лампу, и каюта погрузилась во мрак. Кай не желал им смерти и отбивался лишь обухом катаны. Звуки, раздававшиеся в темноте, походили на шум борьбы быка с волками. Слышался рёв Кая и рычание Удэса. Кругом раздавались стоны копошившихся людей, тяжёлое дыхание и короткие выкрики от внезапной боли.
– Эй, кто-нибудь! Достаньте нож! – крикнул Удэс.
– По голове его! – приговаривал малыш Бат. – Выпустите-ка из него мозги!
– Все сюда! – воскликнул Сэнк. – Мы его держим! Поймали!
Послышалось чирканье спички, затем зажгли маленькую лампу, и оно тускло осветило как тройка матросов крепко скрутила ронина. А вокруг лежало человек десять, что со стоном и проклятием не спеша поднимались на ноги. Удэс горестно смотрел на труп капитана и с ненавистью перевёл взгляд на Кая.
– Сучье отродье! – Удэс подошёл к нему вплотную, вытащив нож и с тяжёлым вздохом произнёс. – Мне следовало сделать это с самого начала.
Ронин угрюмо поднял на него взгляд, из рассечённой правой брови у него обильно текла кровь, а глаз был сплошь красным от лопнувших капилляров.
– Ну давай, – подначивал Кай. – Чего ты ждёшь? Сделай это. Зарежь меня и тогда по одному вы все сдохните следом!
Удэс схватил его за волосы и приставил лезвие к горлу. Ещё секунда и дощатый пол залило бы кровью ронина, но в этот момент в каюту вошла Луна.
– Стой! – крикнула девушка, – не убивай его, прошу!
– Уйди, – не оборачиваясь ответил штурман. – Я тебе говорил, что он лишь чудовище в человеческом обличие, предупреждал что от него будут беды. И вот результат, – он мотнул головой в сторону распростёртого трупа. – И сколько ещё погибнет людей по его вине? Уйди Луна или закрой глаза.
– Не надо, – взмолилась девушка, подойдя ближе. – Не убивай его Удэс, хотя бы ради меня…
Она подошла ещё ближе и взяв его за руку заставила посмотреть на себя. Встретившись с нежно-голубыми глазами Удэс замер в нерешительности.
– Хорошо, Луна, только ради тебя. – сжалившись ответил он. – Но ты Кай, даже не думай, что всё так легко кончиться для тебя!
Рукояткой ножа штурман ударил ронина прямо висок и в его глазах всё потемнело…
Акт второй
Конфронтация
Тьма, звон в ушах и запах… Запах? Нет – вонь. Воняло мочой, гнилой соломой и заплесневелыми досками. Послышались глухие шаги, скрип дощатого пола, кто-то зажёг ручной фонарь и на лицо Кая упала тень от решётки.
– Ты будешь сидеть в этом карцере, пока мы не приплывём в Саян-рок, – сказал штурман по ту сторону решётки. – И уже там я сдам тебя властям, а у них с такими как ты разговор короткий…
Штурман сделал короткий жест вокруг шеи. Кай молчал.
– Я и прежде встречал убийц, – мрачно произнёс Удэс. – Жестоких, бесчеловечных, но ты… Так кровожадно разделаться с капитаном, чтобы живьём сдирать с него кожу. Что ж, ты весьма оригинальный.
– Что напугал я вас, да? – наконец заговорил ронин. – Вообще, я предпочитаю мягкое местечко слева от позвоночника, ниже четвёртого позвонка – брюшную аорту. У человеческой крови металлический вкус, медный, а если смочить лезвие спиртом, она быстрей вытекает…
– Это ты так хочешь шокировать меня?
– Вы все так меня боитесь. Раньше я бы посчитал это за комплимент, но теперь, – он испытующе взглянул на штурмана. – Вам не меня надо бояться.
