скачать книгу бесплатно
– Я не смогу заплатить такую сумму, так что можешь сразу меня убить, – предложил я ему.
Но Вердена такая перспектива явно не вдохновила.
– Быстро же ты сдался, – рассмеялся он.
– Не понял.
– Ты вообще плохо понимаешь. Только зубоскалить и умеешь. Твое счастье, что я навел на твой счет кое-какие справки. И отзывы о тебе неплохие.
– Спасибо на добром слове.
– Спасибо будешь говорить потом. А сейчас слушай. Ты должен выполнить для меня одно поручение.
– Всего одно?
– Да, и поверь, оно будет непростым.
– А если я откажусь? – спросил я больше для приличия, так как и ежу понятно, что выхода у меня не было.
– Тогда я вынужден буду исполнить твою просьбу и убить тебя. Правда, этот процесс займет немало времени. Это уж я тебе обещаю.
– Ладно, пугать меня необязательно, – предупредил я мага. – Что за поручение?
– Всего-то-навсего надо устранить одного орка.
– Всего-то? – невесело хмыкнул я. – Да с этими орками ни один маг не связывается. У них же наследственный иммунитет к любому волшебству. Да и чего с них взять! Сидят в своей пустыне и сидят, в политику не лезут.
– Тебе необязательно знать, зачем мне это нужно, но ты должен устранить Дорреда III, короля орков.
Глава 2 Дочь мага
– Да ты, старичок, как я вижу, на старости лет ум растерял, – не удержался я от злой реплики, но, к моему огромному удивлению, Верден никак не отреагировал на эти слова. – Во-первых, я не убийца, во-вторых, этого короля, кочующего скорее всего с места на место, еще поймать надо, а в-третьих, меня даже на сто шагов к королю не подпустят, его охранники магов чуют на расстоянии. Так что, видимо, придется мне распрощаться со своей жизнью. Но напоследок поведай, на что тебе этот орк сдался?
– Не торопись, распрощаться с жизнью никогда не поздно, – успокоительным тоном сказал маг. – Подумай. Зачем мне сдался орк, ты, естественно, не узнаешь, не твоего ума дело.
Кстати, я дам тебе пару маскирующих амулетов. Это поможет не вызвать подозрений у охраны.
– Но…
Я не успел договорить, потому что в зал вихрем ворвалась симпатичная рыжеволосая девчонка с короткой стрижкой и зелеными глазами. На ней был весьма фривольный наряд, состоявший из блузки невероятно малых размеров и таких же размеров юбки. Учитывая, что девушка была высокой и имела стройную фигурку с очень аппетитными длинными ногами, я невольно забыл на миг о невеселых перспективах моего пребывания в замке.
– Лирна, – вырвалось у Вердена, – дочка, ты что здесь делаешь?
– Папа, – гостья умоляюще посмотрела на мага, явно не замечая меня, – ты почему меня к себе не пускаешь? Кого ты привез? Что это за тайны… – Она осеклась, наконец заметив вашего покорного слугу.
Я широко улыбнулся и подмигнул ей, и она… о чудо… ответила мне улыбкой.
– Вот тот, о ком ты спрашиваешь, – нахмурился маг, которому не понравилось мое поведение по отношению к его дочери. – Посмотрела на него?
– Да… – протянула девчонка, с интересом рассматривая меня.
– Тогда иди! Мне сейчас некогда. – В голосе «папы» зазвучали стальные нотки, которые заставили дочь обиженно поджать губки. Ее глаза сверкнули.
– И ты мне даже вина не нальешь? – внезапно спросила она отца совершенно невинным тоном.
– Что?
Я испугался, что старичка сейчас хватит удар. Видимо, Верден придерживался в семейной жизни крайне консервативных взглядов. Гибче надо ему быть, гибче. А то так, не ровен час, и дочери можно лишиться. Он сначала покраснел, потом позеленел. Хорошо еще, девчонка быстро вышла. Правда, она успела подмигнуть мне. Интересно… Похоже, у меня в этом замке появился союзник. И очень симпатичный союзник. Это не могло не радовать.
– Итак, – Верден наконец пришел в себя, – выбор у тебя невелик. Либо я тебя отправляю к своим палачам-троллям, либо ты соглашаешься на убийство.
– Хорошо, – кивнул я, надеясь, что Верден забудет одну небольшую, но очень важную деталь.
Но мои прогнозы не сбылись. Он не забыл.
– Я не сомневался в твоей разумности, – удовлетворенно произнес старик. – Теперь осталось произнести Клятву, и я верну твою силу назад.
– Клятву?
– Ты что, не знаешь о Клятве? – искренне удивился маг.
– Знаю, – вздохнул я, – и поэтому произносить не буду.
Клятва эта заключалась в произнесении довольно сложного заклинания, которое привязывало меня к Вердену на все то время, пока я не выполню порученное им задание. Фактически он становился моим хозяином. Я не мог причинить ему никакого урона, зато он мог найти меня в любом месте…
– То есть ты отказываешься? – осведомился сразу помрачневший Верден.
– Не хочу попадать в зависимость от кого-то, – сообщил я прыткому старичку.
– Глупо, молодой человек, – покачал тот головой, – но я сделаю скидку на твою молодость и дам тебе одну ночь на раздумья.
– Это так великодушно, – не удержался я от сарказма, но Верден лишь пожал плечами и взмахнул рукой.
Словно из-под земли рядом со мной вырос здоровенный орк, на две головы выше меня. Он кровожадно улыбнулся, выпятив клыки весьма впечатляющих размеров. Если этот монстр хотел произвести на меня впечатление, то, несомненно, произвел, о чем я не замедлил сообщить страшилищу, изрядно смутив орка. Похоже, тот привык, что одно его появление наводит на жертву панический страх. Но я до этого общался с орками и даже имел среди них пару друзей, так что внешностью этого народа меня не запугать.
– Нет, ты мне положительно нравишься, – улыбнулся Верден. – Этого доброго малого зовут Адон. Он проводит тебя в твою комнату. И помни, что силы у тебя нет, а Адон лучший из моих слуг.
На этом разговор закончился. Правда, маг великодушно дал мне некоторое время на то, чтобы я подкрепился. Я постарался как можно полнее воспользоваться представившейся возможностью и наелся до отвала. После того как трапеза закончилась, меня отвели в одну из камер местной тюрьмы, которая располагалась в подвале замка. Когда изрядно поржавевшая дверь захлопнулась за мной, я внимательно осмотрелся.
Мое место заключения представляло собой маленькую каменную каморку с высоким потолком. Постель заменяла подстилка из соломы на каменном полу. Прямо под потолком располагалось небольшое зарешеченное окошко. Не было никакой возможности выбраться из этого каменного мешка без магии. Я почувствовал, как на меня накатывает отчаяние, и усилием воли подавил в себе это противное чувство. Надо поразмыслить. Конечно, ни с кем из своих друзей я связаться не мог, без магии я как без рук. Оставалось надеяться только на собственные силы.
Я прикидывал планы освобождения, от этого увлекательного занятия меня отвлек какой-то шум за дверью. Я невольно посмотрел наверх, на окно. Быстро время пролетело – уже наступила ночь. А тем временем шум перешел в бряцание ключей, и дверь распахнулась. Я открыл от изумления рот. Передо мной стояла Лирна собственной персоной, в том же самом наряде, в каком я увидел ее в первый раз.
– Удивлен? – весело рассмеялась девушка, явно наслаждаясь моим растерянным видом.
– Есть немного, – признался я, приходя в себя. – В гости зайти решила? С чего бы это?
– Может, ты мне понравился! – заявила наглая девчонка и посмотрела на меня взглядом, который может понять любой мужчина.
– Может, поможешь мне убежать? – спросил я.
– Конечно, – кивнула она. – Мы это сделаем вместе!
– Хм, – только и смог произнести я. – А тебе зачем это надо?
– Да надоело тут киснуть, – призналась Лирна, – а ты вроде парень что надо. Да не переживай ты так! Доберемся до ближайшего города, и всего-то делов. У меня там кое-какие знакомые есть…
Этого еще не хватало. «Из огня да в лаву», как говорит одна старая пословица. Зная старичка, можно было предположить, что за мной он будет упорно гоняться по всем странам, пока не отомстит. И никаким убийством короля орков тут уже не отделаешься.
С другой стороны, завтра мне придется либо пойти на смерть, заключив договор с Верденом, либо отказаться и умереть гораздо раньше. Выбирать прямо-таки не из чего. Хотя, с другой стороны, за пределами замка ко мне вернется моя сила. И если мы доберемся до города, то можно будет подумать о том, как укрыться от всевидящего ока разъяренного Повелителя Темных Холмов.
– Я согласен! – сообщил наконец я девчонке результат своей мысленной деятельности. – Но как мы убежим? И где, интересно, орк, который меня охранял?
– Адон, что ли? – рассмеялась Лирна. – А ты выйди и посмотри.
Девушка, кстати, и не думала освобождать мне проход, так что вашему покорному слуге пришлось протискиваться между ней и стеной. Надо отдать мне должное, я держался как кремень, несмотря на возбуждающую близость почти не скрываемых одеждой женских прелестей, к которым добавлялся дурманящий аромат духов, которые явно делала ведьма, знавшая толк в любовной магии.
Но когда я уже оказался на свободе, Лирна прижалась ко мне всем телом, и я почувствовал на своих губах жаркий поцелуй.
«Здорово», – мелькнула у меня мысль.
Я, конечно, мужчина хоть куда, но никогда не славился своими подвигами на этом поприще. До этой минуты, по крайней мере, девушки на шею мне не бросались. Странно все это, хотя я слышал где-то, что у детей магов какие-то особые способности в любовных отношениях…
Из последних сил я отстранил от себя девушку и прошмыгнул в коридор, где увидел своего стража, который мирно храпел. Обернувшись, я наткнулся на обиженный взгляд Лирны, которая надула губки и явно готовилась сказать какую-нибудь колкость.
– Извини, – я постарался говорить как можно ласковее, – давай мы выберемся отсюда. Эти стены, знаешь ли, не располагают к романтическим отношениям.
– Ну ладно, – махнула рукой девушка, – ты, наверное, прав.
– Так как мы с тобой выберемся? – вновь спросил я.
– Иди за мной. – Лирна повернулась и припустила вперед по коридору.
Мне только и оставалось, что последовать за ней. После продолжительных петляний по однообразным каменным лабиринтам мы наконец очутились перед массивной решеткой, из-за которой тянуло свежим воздухом. За решеткой была темнота.
– Теперь твой выход, – повернулась ко мне девчонка.
– В каком смысле? – не понял я.
– Решетку убрать надо.
– Да? – Я постарался сдержать свой сарказм. – Это каким же образом? Или ты забыла, что я сейчас неспособен и свечу зажечь на расстоянии?
– А ты попробуй…
Я, пожав плечами, произнес самое простое заклинание – и оно сработало! Железная решетка выгнулась и с устрашающим грохотом унеслась в темноту. Я подозрительно посмотрел на девушку.
– Откуда ты знала? Почему сразу не сказала? И вообще, почему это твой отец решил снять заклинание?
– Он его не снимал, я его сама сняла! Я недоверчиво хмыкнул.
– Сняла заклятия мага такого уровня? Не верю!
– Придумай другое объяснение, – ответила Лирна и спокойно продефилировала мимо меня в темноту.
Интересно гномы пляшут! Девчонка-то непростая! Ничего, разберемся. Я поспешил за Лирной. В подземелье оказалось на удивление сухо. Воздух был не затхлым, а свежим и приятным. Я быстренько зажег небольшой шар голубого огня и ускорил шаг. Вскоре мне удалось догнать девушку.
– Эй, подожди, – придержал я ее, и она внезапно резко остановилась, повернувшись ко мне. Глаза ее блеснули.
– Что, уже готов? – нежно промурлыкала она. – Я сейчас…
– Нет-нет, – поспешно остановил я девушку, которая уже приготовилась раздеваться, – я имел в виду не это.
– А что? – разочарованно протянула моя спутница.
– Объясни мне, что ты сделала с заклинанием?
– Сняла, и все, давай потом об этом поговорим, хорошо?
Не дождавшись ответа, она повернулась ко мне спиной. Что ж, подождем.
Дальнейший наш путь занял немало времени. И когда в конце его мы по крутой лестнице выбрались на поверхность, то оказалось, что находимся в центре огромного кладбища. Я присвистнул. Под чистым звездным небом, на котором замерла полная луна, раскинулись бесчисленные ряды могил, гробниц и мавзолеев, между которыми были проложены посыпанные гравием дорожки. Кое-где вдоль них росли невысокие деревца, но в основном земля была покрыта невысокой травой.
– Хитро придумано, – одобрительно кивнул я, – никто и не догадается здесь искать. Чья это гробница? – махнул я рукой на каменный домик с колоннами, из которого мы вышли.
– Прадедушки моего, – прошептала девушка и как-то странно посмотрела на меня. И это не был любящий взгляд. Скорее какой-то кровожадный, что ли… да нет, наверное, показалось. – Пойдем, я знаю, как выбраться отсюда, – сказала Лирна, и мы пошли меж могил.
Признаюсь, даже мне от нашего кладбищенского путешествия стало не по себе. А вот Лирна, похоже, ничего не боялась. Наоборот. Она вела себя так, словно находилась не на кладбище, где, кстати, вполне можно было встретить призрака или какого-нибудь пожирателя трупов, а на торжественном балу в замке ее отца. Меня все больше настораживало поведение девушки, но для себя я решил, что это просто радость заключенного, вырвавшегося из тюрьмы.
– Нелегко, наверное, с таким папашей? – поинтересовался я, решив завести разговор..
– Да зануда он, – весело махнула рукой Лирна, – стар уже. Ничего, недолго ему осталось. Отбросит копыта, все мое будет.
– Действительно… – задумчиво протянул я. Меня покоробило такое циничное рассуждение семнадцатилетней девчонки о своем отце. Пусть даже этот отец и, как она выразилась, зануда. – Неужели ты его нисколько не любишь? – спросил я.
– А за что его любить? – фыркнула девчонка. – За то, что он маму мою в могилу свел? Или за то, что всех моих женихов на деревьях в саду своего замка вешал?
– Да я так спросил, – смутился я, решив не поднимать больше эту щекотливую тему. Дела семейные, пусть сами разбираются.
– А вот, кстати, мы и пришли! – весело сообщила мне Лирна, показывая на огромный мавзолей, возвышавшийся перед нами.
– Куда пришли? – не понял я, и в следующий момент что-то обрушилось мне на голову и наступила темнота.
В общем, когда я очнулся, то уже был прикован к столбу, около которого стояли пять ведьм, среди них я с изумлением узнал свою «спасительницу».
– Но почему? – вырвалось у меня.
Лирна хотела ответить, но ее остановила старая ведьма с седыми, напоминавшими сухое сено волосами. Судя по всему, она являлась главной в этом гадюшнике.
