скачать книгу бесплатно
Судя по ухмылке сержанта, денек двум шулерам предстоял тяжелый.
День пролетел быстро. Я, решив заняться делом, удобно устроился на нарах, расположенных в дальнем углу казармы, и занялся магией. Времени до вечера мне хватило, чтобы подготовить штук десять весьма необходимых заклинаний. Ужин, которым нас накормили в небольшой комнате, служившей импровизированной столовой, был непритязательным, но сытным. Хотя я лично неприхотлив в еде. Спал я этой ночью как младенец.
Утром нас разбудил сержант… точнее, разбудил он солдат, громким раскатистым криком «подъем». С моей кровати, находившейся в углу казармы, этот самый крик не был слышан так отчетливо, но, тем не менее, я проснулся. Честно говоря, вставал я всегда легко и быстро. Поэтому быстро привел себя в порядок и отправился на завтрак. После него нас всех вывели во двор. На заснеженный двор, где под пронизывающим ветром помимо семерых уже знакомых мне рекрутов обнаружилась еще нестройная толпа новобранцев. Всем им раздали оружие.
На мой взгляд, в армии Андрела экономили на оружии, что могло прискорбно отразиться на его обороноспособности. Плохенькие мечи выкованы, судя по всему, в какой-нибудь деревенской кузнице мужиком, которому только подковы мастерить. Кое-как подогнанные кольчуги… в общем, вооруженный сброд.
– Что, не впечатляет? – рядом со мной встал лейтенант.
– Не впечатляет, – признался я, – могли бы оружие и получше дать…
– Да, знаю, – хмыкнул лейтенант, – но наша задача сейчас добраться до лагеря в Сердеце. А там из них уже будут делать воинов, способных хотя бы держать строй. А оружие это – чтобы от разбойников отбиваться… – он внимательно посмотрел на меня, – говорят, тут в лесах рыщут разбойничьи шайки, но с ними мы справимся. Тем более, у нас колдун есть.
– Есть, – не стал я спорить, – только я не тяжеловес, так, кой-чего умею…
– Не скромничай, – ухмыльнулся лейтенант, – наслышан я о тебе… Ладно, пора.
Он махнул рукой сержанту, и тот рявкнул:
– Стройсь!
После этой команды последовало несколько замысловатых нецензурных выражений, и нестройная колонна новоиспеченных солдат Андрела покинула лагерь. За ними устремилась пара телег, нагруженных нехитрым скарбом, в которые были запряжены невзрачные крестьянские лошаденки. Я шел следом за ними вместе с лейтенантом и сразу увидел знакомых соглядатаев в серых плащах. На этот раз рядом с ними стоял Сверп вместе с десятником и человек десять легковооруженных полицейских.
– Подождите! – крикнул он и направился к нам. Десятник последовал за ним, но держался на некотором расстоянии. За ним шли полицейские и маги.
– Сержант, стой! – крикнул Мервин. Отряд остановился.
Лейтенант вышел вперед и повернулся ко мне.
– Молчи, я буду разговаривать сам.
Я пожал плечами. Почему нет?
– Я – лейтенант королевской гвардии Мервин Стан, – холодным тоном встретил гостей лейтенант.
– Я – Глава Гильдии магов Штыка, – ответил Сверп, и я заметил появившуюся в его глазах неуверенность. Тем более, десятник, уже узнав обидчиков из таверны, притормозил, пропустив вперед магов, которые хмуро остановились за спиной своего начальника.
– Итак, что вам надо, я знаю, – продолжил Мервин, – человек по имени Иринг Рант зачислен на должность колдуна первой степени в армию Его Величества Сикта V, короля Андрела.
– Да, но… – открыл было рот Сверп, но лейтенант не дал ему ничего сказать.
– Вы хотите предъявить какие-то обвинения солдату на королевской службе? – усмехнулся он, – тогда вам придется подать официальную жалобу военному наместнику Штыка. После ее рассмотрения только он может предъявить обвинение королевскому колдуну. Вы это сделали?
– Я… – Сверп задохнулся от гнева, сверля меня яростным взглядом.
– Так я и понял, – кивнул лейтенант. – Всего хорошего. Сержант…
Раздался зычный голос сержанта, и нестройное воинство тронулось в путь. Я не удержался и помахал Сверпу рукой. Того чуть удар не хватил. Лейтенант подмигнул мне, и мы продолжили путь.
Ветер крепчал, но пока не доставлял особых неудобств. За стенами города нас встретил привычный для этой местности пейзаж – пустошь, покрытая ослепительно сверкающим под солнцем снегом. Вдали возвышались Горы Мрака. Не знаю, кто дал им такое название, но выглядели он на самом деле мрачно и внушительно. Перед нами тянулась широкая дорога, засыпанная снегом. Но, даже несмотря на это, идти по ней было одно удовольствие. За что я уважал местного правителя, так за его ревностное отношение к дорогам.
Наш отряд направился по дороге на юг. Насколько мне была известна география Андрела, по пути нам должны были встретиться несколько небольших городков, пара крепостей, а потом уже Сердец. Я особо не интересовался политикой, лишь знал, что Королевство Андрел входило в военный союз вместе с еще двумя граничившими с ним королевствами. Что ж, надеюсь, судьба будет по-прежнему ко мне благосклонна.
Больше я не разговаривал с лейтенантом. Вскоре поднялся ветер, и стало не до разговоров. Мои товарищи по оружию кутались в одежду, стараясь как можно дольше удержать тепло. Не у всех это получалось, но обошлось без обморожений. А к вечеру мы добрались до двухэтажного деревянного здания, примостившегося около самой дороги. Оно оказалось таверной, где наши командиры планировали остановиться на ночевку.
Глава 3 «Таверна»
Я проснулся от какого-то непонятного предчувствия, охватившего меня. Меня била непонятная дрожь. Сделав несколько глубоких вздохов, я постарался успокоить прыгающее в груди сердце. Вокруг стояла темнота, насыщенная стойким запахом немытых тел и перегара. Все новобранцы разместились в трех больших комнатах, любезно выделенных нам перепуганным трактирщиком. Честно говоря, меня удивил испуг, замерший в его глазах. Но Мервин, заметив это, рассмеялся.
– Никто не хочет принимать солдат, – объяснил он, – согласно королевскому закону, команды сопровождающие новобранцев не должны платить за постоялые дворы и гостиницы. Потом, согласно распискам, оставленным ими, хозяин должен получить деньги у местных чиновников.
– И, естественно, те не очень-то и спешат расстаться с деньгами, – резюмировал я.
– Именно, – кивнул мой собеседник, – королевские приставы далеко, да и они тоже неравнодушны к взяткам… тем более, обычно и сами новобранцы не отличаются кротким нравом. Так что испуг трактирщика закономерен....
Но подопечные Мервина оказались достаточно дисциплинированными, в чем была немалая заслуга его сержанта…
Оглядевшись по сторонам, я сел на деревянных нарах, выполнявших роль кровати.
Кусок войлока служил матрацем, а кусок дерюги – одеялом. Впрочем, бывало и хуже. Сейчас меня занимало не это и даже не клопы, которых тут было предостаточно, а предчувствие. Я привык верить своим ощущениям.
Сбросив с себя остатки сна, я прошептал заклинание и прислушался. Раз за разом я сканировал территорию, куда мог дотянуться магией, и ничего не находил. Все-таки оставалось признать, что в первый раз предчувствие меня подводило. Тем не менее, сон ушел. Я осторожно встал и подошел к окну.
В темном небе, усыпанном гроздьями звезд, ярко светила луна. Ее полный желтый диск равнодушно смотрел на раскинувшиеся под ним снежные просторы. Ветер, судя по всему, стих, ударил небольшой морозец и сейчас снег искрился в призрачном, бледном свете.
Я вздохнул и, решив, что сон окончательно покинул меня, вышел из комнаты, не забыв нацепить перевязь с мечом. Пройдя по коридору, я спустился на первый этаж, в обеденный зал. В помещении было жарко натоплено. Но даже в такое позднее время в нем были посетители. В одном углу устроилась небольшая компания из пятерых коренастых мужиков, которые проводили меня хмурыми взглядами. Но от них не укрылся меч на моем бедре, и вспыхнувший было интерес исчез, они вернулись к своему времяпрепровождению.
Еще несколько постояльцев не обратили на мое появление никакого внимания. Я сел за один из столиков, ко мне подошла жена трактирщика – полная невзрачная женщина, похоже, служившая своему мужу почти рабыней. Так он, по крайней мере, с ней обращался, особо не скрывая этого… Рабство в Андреле и соседних королевствах было запрещено, но за всем не уследишь… тем более, не все королевства Майна следовали подобным принципам. Признаюсь, на мой взгляд, любую семью можно назвать определенным вариантом рабства. Хотя, это мое мнение…
– Что желает господин? – поинтересовалась она.
– Как тебя зовут? – спросил я.
– Надина, господин.
– Хорошо, принеси мне чего-нибудь согревающего да покрепче.
– У нас есть крепкое вино, господин. Я сама его делала. Ручаюсь, оно не хуже, чем вина из королевских подвалов.
– Неси, – кивнул я, – проверим.
Вскоре я потягивал тягучее вино, действительно оказавшееся недурным. Постепенно дрожь исчезла. Вино, блаженной теплотой разлившееся по телу, прогнало ее. Я уже подумывал отправиться наверх и уже решил подозвать трактирщицу, чтобы рассчитаться, как в тяжелую дубовую входную дверь кто-то забарабанил. Взгляды всех присутствующих в зале обратились к ней.
Трактирщица подошла к ней и отодвинула засов. В помещение ворвался холодный воздух, и вместе с ним в зале появились два человека. При взгляде на них я с трудом подавил желание использовать магию.
Гости выглядели жутко. Громадные варвары, одетые в странные одежды из грубо сшитых звериных шкур. Несмотря на холод, руки у незнакомцев были обнажены. Я невольно позавидовал мускулам, бугрящимся на них. Непокрытые, абсолютно лысые головы были разукрашены сетью причудливых татуировок. Квадратные лица и маленькие глазки, с непонятной мне ненавистью разглядывающие посетителей. У обоих на поясах висели тяжелые двуручные мечи.
От незнакомцев веяло смертью. Я, конечно, в своих скитаниях встречался с дикарями, но насколько мне было известно, они живут на юге, в степях. Увидеть подобных людей в сердце Андрела было равносильно тому, чтобы король, которому я служу, вошел сейчас в эту таверну и сел со мной рядом, предложив выпить стаканчик-другой винца.
Надина медленно отступила назад, испуганно глядя на гостей, но, тем не менее, взяла себя в руки.
– Добро пожаловать, – улыбнулась она. – Проходите. Что хотят уважаемые гости?
– Уважаемые гости, – на ломаном андрельском произнес один из них, – хотят еды, вина и постель. И побыстрее....
– Конечно, господин, – сразу засуетилась хозяйка.
Гости устроились за столом недалеко от меня. Я краем глаза изучал странных незнакомцев. Редко когда увидишь таких колоритных персонажей.
Тем временем они вели себя так, словно в зале были одни. Громко переговариваясь на неизвестном мне языке, они бесцеремонно рассматривали посетителей. К моему удивлению, интересовавшаяся мной компания после появления новых постояльцев как-то быстро исчезла. За ней последовали и другие посетители. В зале остались лишь гости и я.
Я спокойно встретил взгляд одного из них. Может, они и считали себя крутыми, но я тоже не первый день на свете живу. Мне показалось, что во взгляде смотревшего на меня промелькнуло удивление.
– Эй, – один из гостей позвал хозяйку.
– Да, господин – подбежала та к нему.
– Твой муж где?
– Спит, господин, а что…
Договорить она не успела. Мощный удар кулака сбил бедную женщину с ног, она отлетела к ближайшему столу, по пути опрокинув несколько стульев. Я поднялся из-за стола, шепча заклинание. Больше всего в жизни меня раздражало хамство.
– Сиди, где сидишь, – рявкнул мне один из дикарей.
Второй подошел к женщине и рывком поставил ее на ноги. Трактирщица была испугана до полусмерти. На лице ее расплывался огромный синяк.
– Зови мужа, стерва....
Тем временем его спутник, увидев, что я не собираюсь возвращаться на место, направился ко мне. Я не стал дожидаться, пока он дойдет, и ударил «бешеным ветром». К моему изумлению, заклинание перевернуло лишь два стола и несколько стульев. Тот, кому оно предназначалось, остался невредимым. Я похолодел.
Это могло означать лишь одно: на верзиле висят амулеты, защищающие от магии. И не просто амулеты, а достаточно мощные, чтобы отразить стихийные заклинания.
Что ж, придется заходить с другого конца. Я выхватил меч и быстро прошептал нужные слова. По лезвию пробежало багровое пламя. Я первым прыгнул на верзилу. Как я и ожидал, амулеты защищали того от магии, но не от обычного оружия, на которое наложено заклинание. Верзила играючи отразил мой выпад с невероятной для своей комплекции ловкостью, сорвав топор с пояса. Но от удара моего меча лезвие топора раскалилось, и противник с криком выпустил свое оружие из рук, изумленно глядя на обожженные ладони. Это замешательство стоило ему жизни, и в следующий миг он рухнул на пол, пронзенный моим мечом.
Второй, увидев, что произошло с его спутником, отшвырнул трактирщицу и бросился на меня. В отличие от первого, мой фокус с мечом не прошел. То ли топор на этот раз был защищен, то ли амулеты были мощнее… мне пришлось нелегко. Огромным топором верзила орудовал словно пушинкой. Честно говоря, я не большой мастер в обращении с мечом, но здесь, думаю, и опытный боец спасовал бы. Я едва успевал отражать удары, сыпавшиеся на меня со всех сторон. Скорей всего, меня настигла бы в этот вечер смерть, но удача оказалась на моей стороне. Внезапно верзила застыл. Топор, зазвенев, покатился по полу, и мой противник, закатив глаза, рухнул следом за своим оружием.
Лейтенант Мервин деловито извлек меч из тела дикаря и, протерев его тряпкой, вложил в ножны.
– У тебя талант влипать в неприятности… не находишь? – ворчливо осведомился он
Я пожал плечами.
– Все в порядке? – повернулся он к бледной как смерть трактирщице, испуганно переводившей взгляд с меня на лейтенанта.
– Да, господа, – наконец произнесла она, – спасибо, господа…
– Для чего им твой муж? – осведомился я
– Не знаю… – замотала головой та, – я в дела мужа не лезу…
– А надо, – хмыкнул Мервин, – иди, разбуди его. Мы ждем. Пошли, – повернулся он ко мне, – расскажешь, какого дьявола здесь творилось.
Я пожал плечами и направился следом за командиром.
– Интересно, – протянул Мервин, выслушав мой рассказ.
Мы устроились за одним из столиков. Надина вместе со срочно поднятым с постели мужем, который выглядел даже испуганней своей жены, сидели недалеко от нас и бросали на Мервина опасливые взгляды. Тела поверженных противников мы оттащили в погреб и там заперли, предварительно избавив от магических амулетов, которые сейчас горой возвышались на нашем столе.
– Кстати, – заметил я, взяв рукой один из амулетов, – эта штучка стоит не меньше десяти серебряных монет. Это не шарлатанские амулеты, это настоящее волшебство. Экипировка наших гостей впечатляет....
– Я только не понял, зачем ты влез? – продолжил Мервин, – это не твоя разборка… Трактирщик!
– Да, господин, – подскочил тот.
– Рассказывай, кто это такие?
– Я правда не знаю, господин....
– Не ври мне, – глаза Мервина блеснули сталью, – кому должен?
– Соседняя таверна, – испуганно зачастил тот, – ее хозяин богаче нас и иногда дает денег взаймы. В этот раз мы взяли… но некоторые обстоятельства… я хотел просить об отсрочке… спасибо вам…
– Какую же ты сумму занял? – недоверчиво покачал головой Мервин: – такие наемники недешевы…
– Сто золотых....
Я, открыв рот, уставился на трактирщика. Мервин присвистнул.
– Зачем тебе такие деньги? Твоя таверна и половины этой суммы не стоит…
Мервин был прав. Золото в Андреле было достаточно редким металлом и ценилось очень высоко. Обычно в ходу были серебряные и бронзовые монеты. Так что сто золотых – баснословная сумма.
У трактирщика забегали глаза.
– Ну, – повысил голос Мервин, – говори правду, иначе твои гости окажутся по сравнению с нами добрыми людьми…
– Господин, – трактирщик побледнел, – признаюсь, да, мы хотели оставить таверну.
Последнее время наши дела шли плохо, вот и пришлось взять взаймы под залог таверны. Не знаю, почему пришли гости… срок долга заканчивался только через два дня… а завтра вечером нас уже здесь бы не было…
– Слышишь, Рант? – Мервин посмотрел на меня, в его глазах плясали веселые искорки, – тебя провели как младенца. Гости-то были в полном праве спрашивать долг с этого афериста…
– Предлагаешь оттащить их к местному приставу? – саркастически заметил я, чувствуя себя полным идиотом.
– Нет, конечно… – Мервин откинулся на стуле, – завтра мы покинем это гостеприимное место, а хозяин пусть сам разбирается с трупами. И не дай бог тебе, – лейтенант схватил за шиворот трактирщика и притянул к себе: – сказать, кто избавил тебя от громил. Твоя смерть будет долгой и мучительной.
– Но что мне говорить, господин? – взмолился тот.
